第十三章 斗篷大道4
眾人停下腳步，精靈騎士也都下馬。隨後這些駿馬自由地跑開，有的進入樹林中嬉戲，有的則停在草地上低頭進食。精靈摘下了頭盔，全都是俊美的面孔，似乎“美麗”這個詞就是專門為他們這個種族設立的一樣。商隊的車夫們自慚形穢，默默拿出幹糧、開啟水囊，自己聚在一旁，好像遺世孤立的小島。
“怎麼能讓客人感到失望？”一個聲音說道。西格爾循聲看去，從光滑鏡面的石頭中浮現一個人影，然後一位年長些的精靈男子從影子中走了出來。他穿著樸素的翠綠長袍，除了腰上掛著精靈神的聖徽之外毫無裝飾。這精靈輕輕揮手，一團星光圍繞火苗飛翔，然後變成了一桌美食。
其他精靈撫胸點頭向他致意，莉亞給人類介紹說：“這位是薩利弗，薩利弗－荷米利恩，星光神堂的祭司。”
“大家吃吧，然後歇息吧。”他說道：“這裡實在很寒酸，畢竟距離家鄉日月光林地實在太遠。如果你們有朝一日能到那裡，我們才能用真正精靈的禮節來招待你們。”
“已經很豐盛了！”西格爾第一個跳起來。他跑到桌子旁邊，抓起桌子上的麵包和果醬，招呼道：“爵士大人，大人，快看，這裡還有真正的果酒！”
“這個年輕人是誰？”莉亞站在比爾身邊，輕輕問道。
“我新收的隨從。”比爾爵士擺擺手，然後歪著頭輕輕在精靈耳邊回答：“是個有趣的小崽子，而且悟性很高，將來會成為一個好小夥子。”
“與你一樣嗎？”莉亞輕輕白了比爾一眼。
“比我要好得多。”爵士看到精靈的表情後有些尷尬，決定換一個話題：“你們到斗篷大道來做什麼？”
“這個問題還是讓我來回答你吧。”說話的是薩利弗祭司。他緩步走過來，示意莉亞和比爾跟他一起散散步。三個人圍著丘陵的草地緩緩行走，吃草的馬兒自覺地給他們讓開空間。
“最近有邪惡蠢蠢欲動，我預見到一股新的勢力這裡產生，但是景象模糊不清。”祭司說：“我們來到這片土地，聽到了食人妖的訊息。晨曦騎士與我們合作，鎖定了這些食人妖的身份，我猜測預見到的邪惡勢力就是他們。”
“這些食人妖是什麼來頭？”
“目前還不知道他們是從哪裡冒出來，唯一知道的是他們中有一名謀殺之神的牧師，這令這些生物變得尤其危險。”
比爾爵士倒抽一口冷氣。食人妖他曾在戰場上見過，那是敵人的僱傭兵。這種巨大、恐怖的生物配合上合適的武器盔甲，往往能成為決定戰局的關鍵力量。食人妖具有很強的恢復能力，刀劍的砍傷不出幾分鐘就能恢復，而且他們還可以吃下血肉，恢復體力、再生肌體，甚至變得更加強壯和堅韌。
這種生物大多是智力低下，大部分時間只能依靠本能生活。但是他們會服從於更強的同類，變成力量驚人的的戰士，很難對付。而且如果能成獲選成為牧師，尤其是謀殺之神的牧師，那麼殺戮的力量會使他們如虎添翼。比爾爵士想象不出來這樣恐怖的戰鬥機器還有什麼辦法打倒。
“目前有預兆表明，這個食人妖正在有計劃地召集手下。邪惡的勢力正在聚集，而他們的位置和目的都隱藏在層層迷霧之下。”
“有什麼可以效勞的嗎？”
“哦，莫心急，英勇的戰士，時機還不到。”祭司微笑著拒絕了，然後嚴肅的說：“我只是希望這個訊息能夠給人類知曉，讓鎮民能夠做好防範的準備。我們不能理解為什麼晨曦教會沒有加強村鎮的防禦。”
“那應該是屬於領主的工作。”爵士解釋道：“教會只負責精神世界。”
“啊，我大概明白了。”祭司說：“所以是騎士領主來負責修築城堡。”
‘可這些城堡從來不是給普通民眾準備的。’爵士很想說出來，但他知道這只會讓精靈更加瞧不起。並不是說精靈帶有惡意，只不過這種長壽的生物形成了更加和諧、具有延續性的文化，而人類的文明在他們看來只不過是剛剛起步，激進而充滿混亂和矛盾。人類有足夠的能力從各個文明種族那裡進行學習，努力改變，但是在精靈看來缺乏耐心，並未掌握精髓，只是在膚淺的模仿。
“你知道，莉亞曾經給我說起過你，他形容你是一個有榮譽感和狡猾的人類。我很難想象這兩個品質是如何同時出現在一個靈魂之上的，可能只有人類才能夠做到。”祭司接著說道：“樞紐堡的奇拉子爵對我們精靈並不友好，他禁止超過3人的精靈團隊在他的領土出現，這一點我們只能表示遺憾和尊重。根據神的指引，食人妖目前正躲在子爵的領地內，秘密積蓄力量。需要有人去通知他，正好我們遇到了你。我會寫一封信，詳細解釋這件事情。”
“願意為您效勞”，爵士說道。
“好的，現在不要在理會我這個老人了，我要去那邊參加他們的宴會。”說完，他留下比爾和莉亞，獨自朝石桌走去。
西格爾席地而坐，快樂的吃喝，他從未想過能在旅途中吃到如此豐盛的大餐——可能這就是出來冒險的好處吧。精靈們準備的食物非常新鮮，好吃的無法用語言來形容，不論是蔬果還是甜點，都變成最美好的享受。相比於車夫們在精靈精緻面孔和優雅姿態環繞下的拘謹，灑脫的西格爾更受到精靈們的歡迎。
“黑色頭發的年輕人，講講你的故事吧。”一位精靈這樣說道。
於是西格爾講述了他的身世，特別描述了他在海上的生活。不知道為什麼，那些艱苦的工作和可怕的磨難，在這個場合都變成了激動人心的故事，那些快樂的時光和愉悅的感情則更加凝練與升華。總之，西格爾充滿了幸福感。
薩利弗祭司做到了他的身邊，仔細傾聽西格爾的故事。年輕人也不怯場，他將所有人都當做同樣的聽眾，還唱起了海員的歌。正巧，其中一位精靈騎士曾經是精靈船上的瞭望手，他聽到過這首歌，便也跟著唱了起來。
精靈的歌喉優美而婉轉，西格爾的嗓音則是鏗鏹頓挫，兩人一起合唱居然唱出了別樣的風格。一曲唱完，大家都在鼓掌，西格爾這個時候才不好意思的撓撓頭，但是對自己能出風頭還是很得意的。
“哦，孩子，你的歌聲來自內心深處，有著靈魂的共鳴。你會是一個了不起的人。”祭司這樣說道。
“我會成為一個好的騎士嗎？”西格爾問到。
“這我無法解答，畢竟騎士只是一條道路，是人生的一種。你應該知道，力量來源於靈魂，來源於內心對信仰的堅持。作為一名星光牧師，我們更關注精靈自身的目標和狀況，而不是介入人類或者世界上其他生物的命運。但是我從你的歌聲中感受到了和精靈一樣的快樂與自信，所以才多說兩句。或者我說得太多，也或者這其實都是命運的安排。”
“呃……我沒聽明白。”西格爾直接說道。
“告訴你個秘密，有趣的孩子。”薩利弗笑著說道：“對於預言這種東西，其實我有時也不太明白——神靈行事自有其神秘之處。”
在會談之後，大家又吃了一會兒，睡意湧了上來，便陸陸續續睡覺了。在這片被祝福的草地上，安寧祥和，大地溫暖而柔軟，微風輕撫，所有人很快都進入了夢鄉。
第二天一早，西格爾神清氣爽的醒來，發現精靈們都走了，只剩下那個和比爾爵士熟識的莉亞精靈還在。她正站在爵士和會計中間，而兩個男人似乎就要爆發爭吵。
“你這是不守信！”爵士氣憤道：“你難道沒有廉恥心嗎？”
“你說我哪一點做的不合規矩？”會計努力讓自己顯得理直氣壯：“我將護衛的費用給你，解除了你的責任和義務，你可以自由的去接其他的任務了，這有什麼不好？”
“那你為什麼要改變路線，將貨車向北運送往‘新林’方向？昨晚精靈給了你什麼好處，要讓你如此做？”
莉亞面色尷尬，她知道事情的經過：前一天夜裡精靈騎士發現了袋子中的稀有土壤，於是祭司希望能夠買下這些貨物。會計在稍作思考之後便提出需要一個安全的藏身點，以及五千金幣的高昂價格。精靈同意了，於是這些貨車要前往新林，那裡有精靈的前哨鎮。
為了能夠重新控制商隊，麥凱特肯定要趕走比爾爵士。所以他想到了提前解除和爵士的僱傭合同，這樣就讓比爾沒有理由再幹涉自己。
“這是在你離開之後的事情，和你無關。”會計說：“咱們還是分頭揚鑣吧。”
“你們商會的傑夫－金幣先生會氣瘋的。”
“這就不管你我的事情了。”麥凱特最後說道：“傭兵先生，你還有什麼事情嗎？我這就要帶著商隊向精靈的新林前進，你總不會攔住我們吧？”
爵士很生氣，但他不是劫匪。“精靈，唉！”他長長嘆了一口氣。根據騎士的榮譽和行為準則，這樣的情況他只能先找到貨物的主人或領地的管理者，得到允許後才能逮捕這個人。
商隊很快就掉頭向北，他們這一路上都在精靈的領地行走，安全應該是有所保障。剩下了比爾爵士、精靈莉亞和西格爾，他們繼續向西前往樞紐堡。
比爾爵士一路上都在思考事情，大家也不是太著急，所以騎馬走的很慢。西格爾仍舊被要求進行鍛煉，運動量幾乎加倍。莉亞饒有興致的看著這個年輕人，仔細觀察他的訓練情況。只是在路上走了三天，精靈就已經察覺到西格爾的不凡之處。
“你的柔韌性和成長速度是我見到過人類中最好的，只有少數精靈劍術大師年輕的時候能夠媲美。”莉亞想了想，然後給西格爾說：“你想不想學習彎刀技術？”
說罷，她跳下馬來，抽出腰間的彎刀，將西格爾做靶子，施展了精靈的彎刀武藝。只見她的身姿結合了蜂鳥、蝴蝶和獵豹的特點，隨風而動、隨勢而行。盡管只有一把彎刀，但是西格爾卻覺得自己身處刀刃的重重包圍之中，四處是刀光劍影，一步都不敢亂動。
盡管只是幾個呼吸的時間，西格爾仍覺得非常漫長。等精靈收刀站立之後，西格爾蹦起來，趕緊說道：“我想學，我想學！”
“我其實正想讓你教他。”比爾爵士也這樣說：“這個小崽子目前還沒長成，不適合走我的雙手劍術風格。”
“那我們不能在路上耽擱，精靈刀法不能一邊走一邊練習，還是快些去樞紐堡吧。”莉亞說道：“在那裡休整幾天，我把基礎的部分教會他。”
於是莉亞讓西格爾上了她的馬，兩人共乘，這大大增加了一行人旅行的速度。莉亞在路上不忘介紹這門武技的情況。她是一名遊俠，在密林和草原中都可以行動自如，在動物之間有很高的親和力，掌握了不錯的弓箭和彎刀武技。這些武藝來源於精靈族長期的摸索和改進，融合了他們對於自然力量與魔法力量的綜合理解，並且適應精靈敏捷但纖悉的體質。盡管西格爾身體柔韌性很好，但是也不可能真的像精靈那樣完美發揮這種武技的威力。莉亞最大的想法就是讓年輕人能夠從這門技術中得到靈感，融合進自己的武藝之中。
“你也要學會精靈語。”莉亞說道：“許多訣竅和招式都是以精靈詩歌的方式傳承的，無法用人類語言表達。”
“我會一些精靈語，但是並不好。”西格爾回答道：“大部分只是日常問候和航海用語。”
“既然有基礎那就省力了。”莉亞說：“現在我正好可以先教給你精靈詩歌的基本結構。”
所以，盡管在趕路，學習卻一刻都沒有停止。每天宿營的時候，莉亞會一邊教授精靈語，一邊讓西格爾擺出些奇怪的姿勢，來擴充套件拉伸年輕人的肌肉。每個動作都緩慢變化，但是每個姿勢都要會把特定肌肉拉到極限。西格爾從來沒想過在地上扭動也會如此困難，他大汗淋漓，全身都好像發出了吱嘎吱嘎的聲。好在他的體質的確強於常人，幾天下來只是痠疼的厲害，並沒有受傷害。
每天鍛煉完了之後，莉亞會找來新鮮泉水，然後施展祝福法術，將其變成類似油膏狀的粘稠物質，塗抹在西格爾全身肌肉上，並幫他按摩。年輕的小夥子這個時候就會面紅耳赤，不安的扭動身子。
“我還是自己來吧，莉亞師傅。”他在比爾爵士的首肯下已經改口叫師傅了，“我可以自己塗抹藥膏。”
“放鬆，小夥子。”精靈柔聲說道：“這種藥膏一經你手，就會重新變為水。它能有效祛除你訓練時積累在肌肉中的疲憊，所以你不要緊張，會影響效果。”
‘好吧，別亂想。’西格爾暗示自己，但還是會被又柔又麻又癢的感覺弄的哈哈亂笑。
斗篷大道再長也會有盡頭，他們終於在離開溪木鎮接近一個月後看到了樞紐堡的城墻。