第549章 故地重游
“淅淅瀝瀝……”
三月下旬，隨著春季即將結束，一場春雨將北方大地洗刷得乾乾凈凈。
當持續三日的春雨結束，臨州狄道城的百姓自發走出了狄道城，朝渭州官道走出了十餘里。
老人們拄著榆木柺杖，婦女們牽著孩童，青年們踮著腳尖向東張望，所有人都懷揣著激動，翹首以盼的等待遠方出現他們所期盼的身影。
“阿耶，陛下真的會從這條路來嗎？”
“會的、會的……”
“陛下長什麼樣子啊？”
“現在不知道，以前的陛下身材高大，長相俊朗如神仙般，某覺得比那些史書上的潘安宋玉還要好看……”
“嘶律律——”
“來了！來了！”
在百姓人頭攢動，各自討論的時候，隨著遠處傳來一陣馬匹嘶鳴聲，原本就有些躁動的人群頓時騷動起來。
所有人看向渭州方向的官道，只見官道盡頭開始出現身影，身影成群結隊的快速朝著狄道方向靠近。
在他們的不斷靠近下，手持大漢旌旗的騎羽林精騎率先馳來，由遠到近，數量多的數不清。
他們越過百姓，朝著狄道城的南門靠近。
直到羽林精騎的隊頭抵達狄道南門，騎兵們才開始勒馬降低馬速，分成兩列，肅立在道路兩側。
百姓們見到他們，心裡十分激動，忍不住看向這些精騎。
北衙六軍作為天子親軍，羽林與神武左右四軍都是騎兵，龍武左右兩軍為馬步兵。
大漢沒有追求華麗，哪怕是天子親軍，穿著的也只是普通的扎甲，背上背負著用油紙包裹的火繩槍，馬鞍兩側別著鄣刀與金瓜錘、斧頭等鈍兵，手裡皆是掛有旌旗的馬槊。
他們都是從各軍之中挑選的銳士，若是沒有些本事，也無法脫穎而出。
狄道的百姓們抬頭仰視，只覺得熱血沸騰，而這時遠方再度傳來了馬蹄聲和車駕的軲轆聲。
百姓們不敢再繼續喧囂，只是眼巴巴的看著道路盡頭的那支隊伍不斷靠近。
旌旗在春風中獵獵作響，玉輅與大輅在龍武左右兩軍的將士拱衛中緩緩靠近。
“陛下來了！”
霎時間，原本好不容易安靜下來的百姓，瞬息間便都看向了那玉輅。
他們許多人都不曾見過劉繼隆，只知道皇帝乘坐的馬車十分華貴，用六匹馬拉拽。
正因如此，他們在見到玉輅的時候，紛紛都呼喊了起來。
與他們不同的是，那些曾經有幸見過劉繼隆的人，此刻並未關注玉輅，因為他們的目光都被玉輅面前那道騎在馬背上的身影所吸引了。
“是陛下！騎黑馬的那個！我認得！”
“陛下？！”
“陛下這麼年輕？”
“陛下沒有老，難不成是得了長生嗎？”
“陛下……”
她的話像投入平靜湖面的石子，頓時激起千層浪。
無數見過劉繼隆的人，在此刻都認出了劉繼隆。
二十餘年的時間，孩童成了青壯、青壯成了老翁，可劉繼隆的容貌在遠觀之下，似乎並無任何變化。
盡管那麼多年時間裡，他們經歷了許許多多的事情，但劉繼隆的身影始終還是在他們心底揮之不去。
面對百姓自發出城十餘里迎接自己的景象，便是經歷無數廟堂爭鬥而感到麻木的劉繼隆，此刻也不免露出了輕松的笑容。
“辛苦了，早些回去吧……”
“陛下，您當年買過某的胡餅，您記得嗎？！”
“陛下，某經常在王府四周賣飴糖，您還帶著太子買過某的糖呢，您還記得嗎？”
“陛下…陛下……”
他在馬背上對百姓們揮手致意，無數人爭先恐後的說著自己曾經與劉繼隆的一面之緣。
盡管劉繼隆已經忘記了他們，但對於他們來說，那一幕的場景，足夠他們銘記這一生。
這熱鬧的景象，讓青春不再的曹茂都忍不住激動的驅馬湊近斛斯光，低聲道：“大兄，你看這狄道百姓，比起洛陽那些官員倒是真誠得多。”
“那是自然！”斛斯光聞言開懷大笑：“陛下帶著某等在隴西征戰十餘年，這裡的百姓是將陛下當做親人看待啊。”
安破胡聞言也順勢點頭，介面補充道：“若非陛下，某與這些百姓恐怕都會餓死於唐境，如何能來到隴右，改頭換面的得到新生？”
“陛下興許不記得那麼多事情了，但每個受過陛下恩惠的百姓，都將那一刻銘記在心。”
三人笑聲爽朗，而玉輅上的李梅靈則是看著窗外景象，百感交集。
不止是她，還有伺候她的西門君遂，以及劉繼隆的諸多隨行子嗣亦是如此覺得。
曾經的他們，只是從旁人口中聽說劉繼隆的經歷如何如何，但那些人說到底也不過是道聽途說罷了。
如今親身經歷的人擺在他們面前，他們的真誠與熱情卻根本做不了假。
許多人因為見到劉繼隆而感動的熱淚盈眶，這份感情卻是他們無法理解的。
因為百姓實在太多，劉繼隆只能放慢馬速，盡量與沿途的所有百姓交談。
直到劉繼隆已經走到城門處，身後官道上依舊人頭攢動，百姓們仍站在原地，目送著自己先行入城。
“臣等、參見陛下……”
在劉繼隆回過頭來，出現在他眼前的是上千名堵在城門口，身體多有殘缺的許多百姓。
見到他們，劉繼隆便知曉了他們的身份，不由得翻身下馬，激動來到他們面前。
他們的年紀從四十到七十歲不等，每個人都是跟隨劉繼隆徵戰並落下殘疾，最後在狄道城頤養天年的老卒。
“是誰帶著某等收復了隴西？！！”
忽的，好似早有準備般的呼喊聲傳出，千餘老卒紛紛拔高聲音回應，便是劉繼隆都感到了些許震撼。
“是誰帶著某等擊敗了吐蕃，光復了河隴？！”
“是誰給了某等錦衣玉食的生活，給予了某等太平的日子？！”
當質問聲與肯定的回答聲不斷作響，最後不僅僅是城門口的老卒們在吶喊，四周的百姓也紛紛吶喊，令人忍不住動容。
面對他們的這些話，劉繼隆心中情緒復雜，直到他們安靜下來，劉繼隆才看向他們，對上那一道道目光。
“若是沒有你們，某也沒有辦法收復河隴，趕走吐蕃。”
“你們才是河隴光復的功臣，某隻不過是個代替你們獲得名聲的普通人罷了……”
興許在年輕時，劉繼隆會覺得是自己帶領百姓們趕走了吐蕃，恢復了河隴的漢家正統地位。
只是隨著時間推移，他時常會想起曾經在戰場上的那些事情，那些場景。
若沒有這些百姓和將士支援，他哪裡來的力量去收復河隴，將吐蕃人趕走，將大唐覆滅呢？
他的真情實感，令無數跟隨他作戰的殘疾老卒紛紛驕傲挺起胸膛，眼眶濕潤。
“明日如往日那般，內帑調撥錢糧，某請狄道全城百姓吃頓飯，以此感謝隴右百姓的支援。”
劉繼隆吩咐著，身後的曹茂聞言立馬讓人安排，而劉繼隆也步行穿過了這些殘疾老卒的隊伍，與他們一同走入了城內。
由於在官道上四周都是百姓，他並不能很全面的感受到狄道的變化，因此他與老卒們走上了城墻馬道，走上了箭樓，將整個狄道城盡收眼底。
站在箭樓上，春風徐來，吹起幾分溫柔。
在他眼中，城外阡陌縱橫，稼穡連天。
昔日的荒灘坡地盡數化作良田，溝渠如血脈般縱橫交錯，在陽光下泛著粼粼波光。
臨州的官員見到劉繼隆看向城外，隨即便介紹道：“臣等盡皆依照陛下舊制治理臨州，未曾有半點逾制。”
“去歲清丈，臨州墾田已逾二百萬畝，人口二十八萬七千餘口，臨州鮮有荒地開墾，許多閑不住的百姓，甚至開始營造梯田。”
“好！甚好！”劉繼隆感嘆著叫好，轉身走到箭樓另一邊，目光看向城內。
城內白墻青瓦的民居整齊排列，簷下掛著新糊的燈籠，窗欞上貼著紅紙剪的窗花。
“得知陛下前來，兩個月前百姓們便自發修葺屋舍，灑掃街巷，連最破舊的院落也翻新了門面。”
官員解釋著，生怕自家陛下以為是衙門相逼。
劉繼隆沒有回應，只是嘴角帶笑的看完這些，隨後才將目光投向了遠處的鳳凰山。
見到劉繼隆看向鳳凰山，官員立馬說道：“每年逢年過節，無需衙門吩咐，便有許許多多百姓和官學自發組織學子上山為國殤墓園清理雜草，平日裡也有衙門募工時刻清理。”
劉繼隆哪怕在洛陽時，也時常詢問鳳凰山管理如何，臨州歷任官員自然不敢怠慢。
“明日某去看看吧……”
劉繼隆頷首回應，看不出喜怒哀樂，官員聞言回禮，隨後便跟著劉繼隆在馬道上走了一圈。
半個時辰後，隨著百姓先後入城，劉繼隆這才帶人返回了曾經的漢王府，如今臨州行宮。
行宮的門楣沒有任何變化，走入其中的各種花草樹木和廳房樓閣也如記憶中那般沒有改變。
劉繼隆走入正殿，只見殿內通明，陳設一如往昔。
佇立在殿內，他彷彿看到了年輕時的自己在主位埋頭理政，又看到了自己與諸將討論如何治理隴右，如何動兵徵討吐蕃……
站了片刻，劉繼隆沉默著走出正殿，轉過迴廊後便來到了演武場。
演武場上的兵器架仍立在原處，槍戟擦得鋥亮，彷彿自己昨日還在此磨練武藝，所謂東進和開國都只是黃粱一夢。
他的目光流連在熟悉的景緻間，沒有開口詢問臨州的官員，百姓過得如何。
朝廷對隴右和臨州的優待是有目共睹的，方才入城時，他也瞧得十分真切。
百姓們身著絹布衣裳，孩童臉頰紅潤，老叟拄的柺杖都打磨得光滑。
若是要動員數千百姓來偽裝那一幕，所消耗的錢糧，定然不是如今臨州乃至整個隴右道能負擔得起的。
想到此處，他從演武場走到了昔年的大庖廚，只見大庖廚內正在準備晚膳。
新磨的麥面蒸成胡餅，羊肉在鼎中咕嘟作響，時鮮野菜用麻油拌得噴香。
劉繼隆嘗了一口醴酪，忽然笑道：“還是當年的味道。”
站在旁邊的幾名隨行庖廚聞言笑了笑，他們都是跟隨劉繼隆從隴右東進的老人。
在洛陽時無法做出隴右的味道，那是因為食材用的不同。
而今回到了臨州，想要復刻曾經的味道，自然容易。
“今日便嘗嘗曾經的吃食，汝等盡皆用膳過後在回到府邸休息吧。”
劉繼隆回頭吩咐著安破胡等人，同時不忘打趣道：“沒有將狄道的屋舍賣了吧？”
“沒有！”曹茂等人爽朗大笑，隨後便跟著劉繼隆前往了正堂，如往年那般在正堂談天說地，吃喝食物。
雖然感覺與曾經相差不多，但如今卻再沒有人敢於邀請劉繼隆踏歌跳舞了。
即便他主動要求，眾人也都束手束腳，跳的十分拘束。
他沒有多說，只是在晚膳結束後，獨自住在曾經的中堂休息，望著天花板，腦中思緒萬千。
他回來了，又好像沒有回來，人還是原來的人，場地還是原來的場地，可人心終究變了，不論是他，還是曹茂、斛斯光等人，他們都回不到曾經了。
迷迷糊糊之餘，劉繼隆夢到了許多曾經發生的事情，直到清晨悠悠轉醒，他才意識到昨晚夢到的許多場景都是夢。
天色尚早，他自行起床穿衣，在西門君遂的伺候下洗漱，隨後便在數十名精騎的護衛下前往了鳳凰山。
曾經種下的樹木，盡皆成了參天大樹，能為登山的百姓遮風擋雨。
國喪墓園的各種建築都保護的很好，沒有太多改變，只是比他曾經離開時，多了不少石碑，每道石碑上都寫滿了故人的姓名。
劉繼隆在此駐足許久，身旁站著西門君遂、趙英和負責看守此地的老卒。
“這裡記下了多少弟兄的姓名？”
他忍不住詢問，老卒聞言則是恭敬作揖：“回陛下，三萬四千六百五十七名。”
“這些都是從隴右走出並陣歿的弟兄，其餘諸道的弟兄則是在其家鄉各自修有忠烈祠和陵園。”
隴右的陣歿數量令劉繼隆心頭壓抑，他對得起上面絕大部分的人，但也辜負了上面的不少人。
“此前隴右京察，犯事被發配的烈屬數量多嗎？”
劉繼隆頭也不回的詢問，老卒聞言沉默片刻，沒能正面回答，只是委婉道：
“他們欺壓百姓，貪贓枉法，陛下做的沒有錯，想來弟兄們知道，也會感謝陛下為他們清理門戶的。”
能讓老卒如此委婉的回答，顯然犯事被發配牽連的烈屬數量並不算少。
不過劉繼隆並不後悔，如果他不對這些人出手，幾十年後這群人就會變本加厲的從毫末之疾變成癩骨頑皮。
有些事情，總有人要做的，如果他因為憐惜自己的名聲就不去做，那受難的百姓只會更多。
將他們流配，已經算是劉繼隆對這些老兄弟們最好的交代了。
想到此處，他抬腿便往後方陵園走去，不多時便來到了這埋葬無數烈士屍骸或衣冠冢的陵園。
三萬多墓碑幾乎要將鳳凰山的山頭盡數佔據，劉繼隆能做的只有不斷穿梭其中，聽著老卒訴說著這些人的事跡。
他在陵園待了兩個時辰，期間曹茂、安破胡、斛斯光等人先後到來，陪著他一同在此處與弟兄們交談。
隨著時間接近黃昏，劉繼隆才帶著眾人離開了國殤墓園，而狄道城內早已熱鬧無比。
每家每戶的百姓都在街道上擺起了長桌宴，曹茂從內帑調撥了兩萬貫，買了各種肉菜，幾乎要將狄道附近的牧場和豬舍、禽山豆買了個幹凈。
十二萬狄道百姓在城內共食，肉香味彌漫出城，劉繼隆則是與老卒們在行宮前的廣場上共用膳食，歡聲笑語不斷。
臨州因為劉繼隆的到來而變得年輕鮮活，劉繼隆也因為來到臨州而感受到了些許輕松。
狄道城臨時解除了宵禁，許多百姓直到天色徹底變黑才戀戀不捨的收拾碗筷離去，並返回街道將街道打掃得乾乾凈凈。
翌日，狄道城依舊幹凈整潔，而劉繼隆也沒有停留太久，而是在百姓都還在熟睡時，便帶著隊伍向著蘭州趕去。
接下來的半個多月裡，他們先後經過了蘭州的金城、廣武，也翻越了通往涼州的洪池嶺、和戎嶺。
曾經狹長的官道被各州衙門募工，以火藥爆破而不斷擴寬，整條道比起曾經好走了不止數倍。
興許正因如此，劉繼隆已經感受不到曾經東進的艱難，只覺得十分輕松。
有這種感覺的不止是他，還有曹茂、斛斯光、趙英等人。
四月中旬，他們抵達了涼州，從涼州東邊的昌松到西邊的番和，沿途二百餘里，涼州不復曾經的地廣人稀，而是成為瞭如今人口大城。
如今的涼州坐擁六萬六千戶，三十三萬餘口，耕地二百七十餘萬畝。
自古而今，涼州尚未有過如此鼎盛時，而這只會是開始。
在這種情況下，出巡的隊伍開始沿著焉支山官道從涼州前往甘州。
似乎隨著距離山丹越來越近，劉繼隆也漸漸明白了近鄉情怯的感受。
連續幾日時間，他都沒能好好休息，直到他們從焉支山走入甘州，眼睜睜看著山丹越來越近，這份感覺才漸漸被激動壓下。
“這就是山丹嗎？”
“如何，是否是養馬的好地方？！”
劉繼隆身後的安破胡與斛斯光交談著，前者從未來過山丹，後者則是為山丹驕傲。
只是令人感嘆的是山丹並沒有多少百姓出城迎接，不過寥寥千餘人，甚至沒有前來迎接的酒居延所帶官吏、兵卒數量多。
“臣甘國公酒居延，參見陛下。”
“臣等參見陛下，陛下萬歲、萬歲萬歲……”
山丹城東數裡外的官道上，六十有七的酒居延帶著官吏兵卒們對劉繼隆行禮作揖。
劉繼隆翻身下馬，目光復雜的看著酒居延，酒居延也抬頭與他對視，但很快便重新低下頭去。
“你這些年將河西守護的很好，去歲聽聞你卸任河西都督，某還擔心你身體出了問題。”
“如今看來，你身體很好，如此某便放心了。”
去歲酒居延卸任河西都督，事後由趙英之弟趙晟接替河西都督。
這些新老交替的政務，始終能讓劉繼隆感慨許久。
“臣昔年愧對陛下栽培……”
酒居延還是耿耿於懷，劉繼隆見他如此，笑著扶起他：“你若是跟某前往了東邊，又置張淮深於何地呢？”
“某從未怪罪過你，你與其自責，倒不如與某說說，山丹這些年來的變化。”
闊別三十四年，如今故地重遊，自然需要個好的向導。