第548章 西巡路上
“駕…駕……”
二月中旬，隨著劉繼隆出巡的隊伍從東畿穿過潼關，來到闊別已久的京畿道後，關西百姓的民生開始如畫卷般展開，供劉繼隆瞭解。
自潼關向西，官道兩側都是已經開墾好的耕地，以及春耕結束後除草的百姓。
他們大多穿著陳舊的粗布麻衣，但形制完好，看得出這是專門用於幹活的衣物，也能看出他們的日子過得不錯。
若是日子過得極為貧苦，那自然是不捨得穿著衣物幹活，而是會選擇赤膊上身。
昔年兵災過後的洛陽百姓便是如此，貧苦時赤膊幹活，除非天寒地凍，不然絕不捨得穿上衣服，生怕將衣服磨破。
如今能穿著衣服幹活，每個人看上去都較為敦實，這便已經能夠說明他們的生活如何了。
“兩畿之地畢竟水利眾多，只要朝廷政令通達，百姓便能將自己養的很好。”
官道上，劉繼隆乘騎駿馬與左右的斛斯光、趙英、安破胡、曹茂等人交流。
四人盡皆頷首，畢竟他們都是經過吐蕃奴役或兵災逃荒的人，自然知道百姓日子不行的原因。
地方世家豪強之中的胥吏徵收各種各捐雜稅，其中大半徵來賦稅進了他們的腰包，剩下的則是在縣、州、道的層層剝削下運抵兩畿。
胥吏收了一貫的賦稅，大唐能拿到的不過兩三成，最後還得將錢糧都拿去供給京西北八鎮和河北三鎮、中原諸鎮。
餘下的錢糧又發百官俸祿，自然沒有錢糧去修葺疏通各處水利工程。
等大漢將這些藩鎮盡數解決後，重新整頓吏治，沒有了那麼多胥吏貪墨和衙門盤剝，百姓需要繳納的賦稅少了，朝廷的財政收入也提高了。
盡管大漢的軍費雖然也長期保持在一千五百萬貫左右，但架不住大漢各類財政折色在兩千八百到三千萬貫左右。
只是看正稅，大漢的正稅是大唐的五倍還多。
但如果算上雜稅，大唐的稅率則超過大漢稅率近一倍。
更何況，大漢的賦稅徵收上來後，時常會用以工代賑的方式來將錢糧發下去。
農業經濟為主的背景下，百姓的自保能力是很弱的，老天爺稍微不賞口飯吃，便是坐擁良田也沒有飯吃。
更何況各地的地理不同，同一時間線下，可能河南的百姓沒有飯吃，但劍南道的百姓卻發愁怎麼把糧食賣出去。
朝廷要做的，就是合理協調錢糧物資，讓各道百姓都能安穩度過災年。
兩畿的百姓過得很好，但北邊的關內、隴西，南邊的嶺南、黔中則是過得另回事了。
發展不平衡與貧富差距這兩個問題，從上古到先秦，再到如今，可以說自古而今都難以改變。
想到此處，劉繼隆不由看向了旁邊漢軍將士手中的旌旗，只見“大漢”二字在隨著旌旗飄揚，如同旭日高升。
“嶺南道的那些作物，種植如何了？”
劉繼隆開口詢問，趙英則是開口回答道：“朝廷依陛下所寫《農政新書》種植那些新作物後，已經連續豐收兩年了。”
“眼下各種作物已經擴種數十到三百餘畝不等，且已經留種運往了雲南、黔中等處種植。”
從東巡海軍從洪武十二年正月返回以來，如今已經過去了兩年多時間。
他們帶回的許多作物都在嶺南道生根發芽，繼而表現出了自己的優點和產量。
紅薯產量在八百到一千斤左右浮動，土豆則是在二百到三百斤左右浮動，玉米產量最低，產量在一百三十到一百五十幾斤不等，而花生則是穩定畝產在一百五十到二百斤之間。
在沒有化肥，只有農家肥的這個年代，能達到這樣的畝產已經不錯了，畢竟劉繼隆看重的是它們能在貧瘠、乾旱的沙土地和山地上種植，沒有水稻小麥那麼嬌貴。
“以如今的速度來看，若是朝廷大力推廣，五年後這些作物起碼能覆蓋雲南、黔中、嶺南三道，再逐步不斷向北擴散。”
劉繼隆這話不是無故放失，而是有確切把握的。
畢竟這雲南、黔中、嶺南這三道的折沖府屯兵較多，只要朝廷下令，這些屯兵便只能埋頭苦幹。
在新作物和屯兵折沖府的配合下，新作物北上只是時間問題。
等待三道種植的差不多了，這些作物也就可以在大寧、遼東播種。
棉花搭配這些新作物，結閤眼下北方氣溫還算不錯的情況，肯定能開創個不錯的局面。
哪怕未來二百多年的氣溫都在持續走低，但有了這些作物，漢人完全可以牢牢控制遼河以南的大寧、遼東流域，就更別提已經遷徙數十萬人的安西、北庭了。
“這些作物的產量竟然有那麼高，某還真的沒有想到。”
“莫要說汝，便是某也沒有想到。”
“哈哈哈哈……”
安破胡三人打趣著，而劉繼隆則是看向他們，隨即說道：
“在極東之地，這些作物還不算什麼珍貴的東西，真正珍貴的是大陸上的黃金白銀……”
“……”瞬息間，安破胡三人連帶著趙英，乃至左右的漢軍將士都屏住了呼吸。
面對他們的姿態，劉繼隆視若無睹的開口說道：
“航海的風險自然有，但極東之地生產金銀，光是極東之地那些群蠻從河水中淘洗的金銀，每年就不下百萬兩。”
“若是他們有朝廷的開礦技術，每年起碼能開採出價值六七百萬貫的黃金白銀。”
這些話，劉繼隆自然有些誇大，但他要的就是誇大後的結果。
“陛下，若是東邊能開採出那麼多黃金白銀，那朝廷何不直接派兵？”
斛斯光率先開口詢問，其餘人目光依舊死死放在劉繼隆身上。
對此，劉繼隆則是不假思索的搖頭道：“朝廷的百姓太少了，況且日本的金銀礦和南邊南洋的金銀礦就足夠朝廷耗費心力了，極東之地的金銀只能等朝廷人口稠密時再行開採。”
“不過在朝廷動手前，避免那些海上的大食人得知此事，朝廷倒是可以派遣一些小艦隊去佔領沿海適合開墾土地的地方，繼而向內陸探索。”
“這件事情……”劉繼隆頓了頓，目光看向安破胡等人：
“等時機成熟時，朝廷會準許勛貴、世家、豪強前往海外貿易，依率收稅。”
“與其將精力放在朝中，倒不如想想辦法去東邊，多弄回來些金銀。”
他話音落下，但並未覺得只憑自己的三言兩語，就能說動大部分世家豪強和勛貴前往海外。
畢竟現在的造船和航海技術依舊不成熟，況且作為食祿階級，大部分世家豪強和勛貴還是更寧願吃嘴邊的食物，而不是苦哈哈的前往那所謂的極東之地。
不過這不要緊，大漢朝的體量足夠大，在眾多喜歡安逸的食祿階級裡，始終會冒出少量具有開拓精神的人。
對於大漢朝來說，這種人的數量太少了，但架不住大漢朝體量大。
哪怕只有萬分之一的人想要去探索極東之地，那也足有數千人。
這個規模的探索艦隊，絕對是世界各國望塵莫及的。
想到此處，劉繼隆餘光掃視左右，他知道隊伍中有不少勛貴和世家豪強的眼線。
只要這些訊息傳回去，那他的意圖就達到了。
剩下的就交給他們自己，以及大漢朝的後嗣之君了。
“駕……”
抖動馬韁，他加快了馬速，而後方的安破胡等人則是陷入沉思。
只是沉思片刻，他們便有了自己的主意。
想要知道極東之地是否有那麼多金銀很簡單，只需要派人對兩年前返回大漢的那些海軍“詢問”便可。
如果海外真的有那麼多金銀，即便他們不派人去，但始終給家中留下了退路。
就是不知道，自家陛下為什麼會將這種重要的訊息告訴他們，或許……
安破胡等人思慮片刻，很快便想到了自家陛下這麼做的原因。
他們相互對視，並未戳破這些事情，而是抖動馬韁，埋頭跟上了劉繼隆的身影。
幾個時辰後，隨著隊伍扎營華陽，是夜不知道有多少快馬趁著夜色東進。
只是幾日的時間，不少有心之人便知曉了這則訊息。
有的人察覺到了劉繼隆說出這些話的用意，但並未有什麼行動；有的人毫不瞭解，只是雙目放光，派人前去打探訊息。
與劉繼隆預料的差不多，相比較遠渡重洋去開採金銀，他們還是寧願留在中原。
畢竟中原的位置確實稱得上得天獨厚，家門口就有產量極大的金銀，更有無數香料。
自海軍探索南洋以來，江南的不少海商都加大了對南洋的探索。
正因如此，近些年來，大漢從海上獲取的香料越來越多，而陸上的絲綢之路雖然還依舊存在，但規模卻每況愈下。
幾日時間過去，隨著出巡的隊伍來到長安城北部的渭水河岸，遠處的長安城令人心生嚮往，西門君遂也策馬上前詢問道：
“陛下，今夜是否在長安休息？”
“嗯……”劉繼隆頷首回應，隨即看了看還有些早的天色，又吩咐道：“汝等先帶人佈置宮中，朕與幾位郡王往偏遠村落去看看。”
“奴婢領命……”西門君遂應下，而劉繼隆則是看向安破胡、斛斯光等人：“走吧，隨朕去遠處的村裡走走。”
“是！”曹茂、安破胡、斛斯光等人先後應下，挑選了上百名精騎護衛後，便跟隨劉繼隆往長安西南方向的偏僻之地走去。
眾人趕了大半個時辰的路，眼看走出長安三十餘里，劉繼隆便選了一個村子，隨即走了進去。
村口的老槐樹下，幾個老人正在曬太陽，見劉繼隆等帶著精騎前來的人，連忙起身朝他們行禮。
曹茂策馬上前，對眾人開口道：“請幾位阿翁傳村正前來。”
“是……”
幾人見狀，連忙派出一個人去請來村正。
過了一刻鐘的時間，一名三十多歲，身穿絹布材質的青壯便小跑出村，隔著老遠便開始作揖：
“不知貴人駕到，王李村村正李邦華有失遠迎……”
曹茂見狀示意身旁精騎，那精騎翻身下馬，來到李邦華耳邊低語幾句，李邦華頓時緊張得手足無措。
見他慌亂，劉繼隆溫和地擺手：“不必多禮，某隻是隨便看看。”
“是、是……”李邦華冷汗直冒，擦著汗回應，同時為劉繼隆引路。
劉繼隆翻身下馬，帶著護衛的精騎們往村內走去，只見村裡院子錯落分開，基本都是土屋茅草頂，外圍圍上六尺左右的土墻。
這些百姓家中雞犬相聞，幾乎每家院裡都養著十幾只雞鴨和一兩只家犬，牛棚裡也拴著健壯的黃牛或挽馬，最不濟的人家也養著騾子。
幾個婦人坐在院裡紡線，梭子在織機上飛快穿梭，時不時朝著劉繼隆他們投來好奇的目光，但卻不敢隨意開口。
畢竟劉繼隆等人身穿錦袍，且村正姿態卑微，肯定是城裡來的貴人。
見百姓們投來好奇目光，劉繼隆笑著看向李邦華：“李村正，勞煩帶某去看看百姓的飯食。”
“不敢不敢……”李邦華心裡緊張，卻又不由得有些驕傲。
在劉繼隆的開口下，他很快帶著劉繼隆走入了最近的屋舍。
院裡的老農夫婦侷促地站著，他們的粗布衣服雖然舊得發白，卻漿洗得乾乾凈凈。
“阿翁不用擔心，這是貴人來看看某等百姓過得如何。”
李邦華笑著安撫這對老農夫婦，劉繼隆也和善笑著與二人打了招呼，隨後在院內走了起來。
院內空間不小，起碼佔地半畝，有雞鴨犬舍和牛棚，另有正屋和左右廂房，並有作為柴房和廚房的耳房和單獨的茅廁。
劉繼隆走入廚房，廚房內的村婦見他到來，連忙拘謹的停下手上活計。
不顧眾人態度，劉繼隆在眾人注視下掀開廚房的米缸，只見缸內粟米還有大半，木架上的瓦罐裡更是裝著小半的油鹽醬醋，樑上還掛著風乾的野菜。
他點了點頭，隨後看向那對老農夫婦：“如今賦稅可重？”
老農沒想到劉繼隆還會問他們問題，下意識看向了李邦華。
見李邦華點頭，老農這才手足無措的乾笑著回答道：“回貴人的話，每畝地按照產出交兩成糧食，糧食夠吃……”
“不知家中有幾口人，幾畝田？”劉繼隆親自動手拿起椅子遞給老農，李邦華則暗罵自己沒有眼力見，連忙提來兩把椅子，讓劉繼隆和老婦坐下，而他則是站在劉繼隆身旁陪笑。
見劉繼隆如此和善，老農夫婦也放下心來，小心坐下並回答道：“家中有俺夫婦及兩對兒媳六口，如今有三十畝公田和八畝私田。”
他們說完，李邦華也躬身補充道：“村裡人家最少的也有二十幾畝地，多的能有八十幾畝，大部分都是公田，私田較少。”
“農閑時，衙門還僱人修渠築路，每日給錢三十，如今村中的青壯基本都出去幫衙門幹活去了。”
“若是每年農閑都去幹活，一個男丁也能攢下一兩千錢，足夠買油鹽醬醋和布匹過個好年了。”
劉繼隆聞言點頭，這才明白了村中青壯較少的原因，同時目光也注意到廚房裡堆著的蜂窩煤和木柴，不禁點頭：“看來都用上煤爐了。”
“對對對……”李邦華頓時來了精神，連忙笑著解釋道：“自從官店賣出蜂窩煤和爐子以來，平日裡燒水、取暖都便宜多了。”
他正說著，劉繼隆則是看向老農的兒媳婦，也就是此前那村婦：“剛才見你正做飯食，能否端出來，讓某看看。”
“這……”村婦為難的看向了李邦華，見李邦華點頭，這才把桌子擺開，將剛才所做的飯食端了上來。
不多時，桌上便擺上了一碗粟米飯，另有一碟菘菜、一碟鹹豆，還有一盆菜湯。
這些飯菜雖然不見葷腥，但由於油水充足，因此做出來也算香氣撲鼻。
“農家粗食，令貴人見笑了。”
李邦華陪笑著，劉繼隆則是笑著搖搖頭，身後的曹茂也爽朗道：
“放在二三十年前，這樣的飯食只有富戶才吃得上，哪裡算得上粗食？”
“對對對……”李邦華連忙接話，接著補充道：
“如今縣境的百姓，雖說不追求吃穿享用，但頓頓都能吃飽飯，年年都有餘錢。”
“這些事情若是放在從前，自然是想都不敢想，全靠聖人治理有方。”
對於他的這些說辭，劉繼隆並未反駁，只是笑著看向他道：“村中可有富戶？”
“有！有！”李邦華連忙點頭，隨後便明白了他的意思，抬手行禮道：“貴人這邊走。”
劉繼隆見狀與老農夫婦點頭招呼，隨後起身在村正李邦華的引領下走出這處院子，又走過彎彎繞繞，最後來到村中曬場。
平整的曬場不遠處，兩處青瓦黃墻的院落格外引人注目，比起方才見過的茅屋要富貴許多，確實能稱得上富戶。
“陛下，這就是村裡最體面的兩戶人家了。”
李邦華低聲說著，隨後便見劉繼隆自行走向了其中一家。
見他選好，李邦華連忙小跑上前，提前敲門。
開門的是個穿著絹布直裰的中年男子，見這陣仗先是一怔，隨即便要行禮。
“不必如此，某隻是奉衙門的命來看看百姓過得如何罷了。”
劉繼隆用手托住了他，這中年男子聞言便連忙側過身子，將兩扇門都徹底開啟：“貴人請。”
隨著門被開啟，院內情況一覽無餘的出現在了劉繼隆眼前。
這是所二進小院，比普通農戶家大上一倍，院內站著兩個粗布衣裙的婦人和三個孩童。
由此便能看出，這家雖然是富戶，但也富的相當有限。