第548章 西巡路上
“驾…驾……”
二月中旬，随着刘继隆出巡的队伍从东畿穿过潼关，来到阔别已久的京畿道后，关西百姓的民生开始如画卷般展开，供刘继隆了解。
自潼关向西，官道两侧都是已经开垦好的耕地，以及春耕结束后除草的百姓。
他们大多穿着陈旧的粗布麻衣，但形制完好，看得出这是专门用于干活的衣物，也能看出他们的日子过得不错。
若是日子过得极为贫苦，那自然是不舍得穿着衣物干活，而是会选择赤膊上身。
昔年兵灾过后的洛阳百姓便是如此，贫苦时赤膊干活，除非天寒地冻，不然绝不舍得穿上衣服，生怕将衣服磨破。
如今能穿着衣服干活，每个人看上去都较为敦实，这便已经能够说明他们的生活如何了。
“两畿之地毕竟水利众多，只要朝廷政令通达，百姓便能将自己养的很好。”
官道上，刘继隆乘骑骏马与左右的斛斯光、赵英、安破胡、曹茂等人交流。
四人尽皆颔首，毕竟他们都是经过吐蕃奴役或兵灾逃荒的人，自然知道百姓日子不行的原因。
地方世家豪强之中的胥吏征收各种各捐杂税，其中大半征来赋税进了他们的腰包，剩下的则是在县、州、道的层层剥削下运抵两畿。
胥吏收了一贯的赋税，大唐能拿到的不过两三成，最后还得将钱粮都拿去供给京西北八镇和河北三镇、中原诸镇。
余下的钱粮又发百官俸禄，自然没有钱粮去修葺疏通各处水利工程。
等大汉将这些藩镇尽数解决后，重新整顿吏治，没有了那么多胥吏贪墨和衙门盘剥，百姓需要缴纳的赋税少了，朝廷的财政收入也提高了。
尽管大汉的军费虽然也长期保持在一千五百万贯左右，但架不住大汉各类财政折色在两千八百到三千万贯左右。
只是看正税，大汉的正税是大唐的五倍还多。
但如果算上杂税，大唐的税率则超过大汉税率近一倍。
更何况，大汉的赋税征收上来后，时常会用以工代赈的方式来将钱粮发下去。
农业经济为主的背景下，百姓的自保能力是很弱的，老天爷稍微不赏口饭吃，便是坐拥良田也没有饭吃。
更何况各地的地理不同，同一时间线下，可能河南的百姓没有饭吃，但剑南道的百姓却发愁怎么把粮食卖出去。
朝廷要做的，就是合理协调钱粮物资，让各道百姓都能安稳度过灾年。
两畿的百姓过得很好，但北边的关内、陇西，南边的岭南、黔中则是过得另回事了。
发展不平衡与贫富差距这两个问题，从上古到先秦，再到如今，可以说自古而今都难以改变。
想到此处，刘继隆不由看向了旁边汉军将士手中的旌旗，只见“大汉”二字在随着旌旗飘扬，如同旭日高升。
“岭南道的那些作物，种植如何了？”
刘继隆开口询问，赵英则是开口回答道：“朝廷依陛下所写《农政新书》种植那些新作物后，已经连续丰收两年了。”
“眼下各种作物已经扩种数十到三百余亩不等，且已经留种运往了云南、黔中等处种植。”
从东巡海军从洪武十二年正月返回以来，如今已经过去了两年多时间。
他们带回的许多作物都在岭南道生根发芽，继而表现出了自己的优点和产量。
红薯产量在八百到一千斤左右浮动，土豆则是在二百到三百斤左右浮动，玉米产量最低，产量在一百三十到一百五十几斤不等，而花生则是稳定亩产在一百五十到二百斤之间。
在没有化肥，只有农家肥的这个年代，能达到这样的亩产已经不错了，毕竟刘继隆看重的是它们能在贫瘠、干旱的沙土地和山地上种植，没有水稻小麦那么娇贵。
“以如今的速度来看，若是朝廷大力推广，五年后这些作物起码能覆盖云南、黔中、岭南三道，再逐步不断向北扩散。”
刘继隆这话不是无故放失，而是有确切把握的。
毕竟这云南、黔中、岭南这三道的折冲府屯兵较多，只要朝廷下令，这些屯兵便只能埋头苦干。
在新作物和屯兵折冲府的配合下，新作物北上只是时间问题。
等待三道种植的差不多了，这些作物也就可以在大宁、辽东播种。
棉花搭配这些新作物，结合眼下北方气温还算不错的情况，肯定能开创个不错的局面。
哪怕未来二百多年的气温都在持续走低，但有了这些作物，汉人完全可以牢牢控制辽河以南的大宁、辽东流域，就更别提已经迁徙数十万人的安西、北庭了。
“这些作物的产量竟然有那么高，某还真的没有想到。”
“莫要说汝，便是某也没有想到。”
“哈哈哈哈……”
安破胡三人打趣着，而刘继隆则是看向他们，随即说道：
“在极东之地，这些作物还不算什么珍贵的东西，真正珍贵的是大陆上的黄金白银……”
“……”瞬息间，安破胡三人连带着赵英，乃至左右的汉军将士都屏住了呼吸。
面对他们的姿态，刘继隆视若无睹的开口说道：
“航海的风险自然有，但极东之地生产金银，光是极东之地那些群蛮从河水中淘洗的金银，每年就不下百万两。”
“若是他们有朝廷的开矿技术，每年起码能开采出价值六七百万贯的黄金白银。”
这些话，刘继隆自然有些夸大，但他要的就是夸大后的结果。
“陛下，若是东边能开采出那么多黄金白银，那朝廷何不直接派兵？”
斛斯光率先开口询问，其余人目光依旧死死放在刘继隆身上。
对此，刘继隆则是不假思索的摇头道：“朝廷的百姓太少了，况且日本的金银矿和南边南洋的金银矿就足够朝廷耗费心力了，极东之地的金银只能等朝廷人口稠密时再行开采。”
“不过在朝廷动手前，避免那些海上的大食人得知此事，朝廷倒是可以派遣一些小舰队去占领沿海适合开垦土地的地方，继而向内陆探索。”
“这件事情……”刘继隆顿了顿，目光看向安破胡等人：
“等时机成熟时，朝廷会准许勋贵、世家、豪强前往海外贸易，依率收税。”
“与其将精力放在朝中，倒不如想想办法去东边，多弄回来些金银。”
他话音落下，但并未觉得只凭自己的三言两语，就能说动大部分世家豪强和勋贵前往海外。
毕竟现在的造船和航海技术依旧不成熟，况且作为食禄阶级，大部分世家豪强和勋贵还是更宁愿吃嘴边的食物，而不是苦哈哈的前往那所谓的极东之地。
不过这不要紧，大汉朝的体量足够大，在众多喜欢安逸的食禄阶级里，始终会冒出少量具有开拓精神的人。
对于大汉朝来说，这种人的数量太少了，但架不住大汉朝体量大。
哪怕只有万分之一的人想要去探索极东之地，那也足有数千人。
这个规模的探索舰队，绝对是世界各国望尘莫及的。
想到此处，刘继隆余光扫视左右，他知道队伍中有不少勋贵和世家豪强的眼线。
只要这些讯息传回去，那他的意图就达到了。
剩下的就交给他们自己，以及大汉朝的后嗣之君了。
“驾……”
抖动马缰，他加快了马速，而后方的安破胡等人则是陷入沉思。
只是沉思片刻，他们便有了自己的主意。
想要知道极东之地是否有那么多金银很简单，只需要派人对两年前返回大汉的那些海军“询问”便可。
如果海外真的有那么多金银，即便他们不派人去，但始终给家中留下了退路。
就是不知道，自家陛下为什么会将这种重要的讯息告诉他们，或许……
安破胡等人思虑片刻，很快便想到了自家陛下这么做的原因。
他们相互对视，并未戳破这些事情，而是抖动马缰，埋头跟上了刘继隆的身影。
几个时辰后，随着队伍扎营华阳，是夜不知道有多少快马趁着夜色东进。
只是几日的时间，不少有心之人便知晓了这则讯息。
有的人察觉到了刘继隆说出这些话的用意，但并未有什么行动；有的人毫不了解，只是双目放光，派人前去打探讯息。
与刘继隆预料的差不多，相比较远渡重洋去开采金银，他们还是宁愿留在中原。
毕竟中原的位置确实称得上得天独厚，家门口就有产量极大的金银，更有无数香料。
自海军探索南洋以来，江南的不少海商都加大了对南洋的探索。
正因如此，近些年来，大汉从海上获取的香料越来越多，而陆上的丝绸之路虽然还依旧存在，但规模却每况愈下。
几日时间过去，随着出巡的队伍来到长安城北部的渭水河岸，远处的长安城令人心生向往，西门君遂也策马上前询问道：
“陛下，今夜是否在长安休息？”
“嗯……”刘继隆颔首回应，随即看了看还有些早的天色，又吩咐道：“汝等先带人布置宫中，朕与几位郡王往偏远村落去看看。”
“奴婢领命……”西门君遂应下，而刘继隆则是看向安破胡、斛斯光等人：“走吧，随朕去远处的村里走走。”
“是！”曹茂、安破胡、斛斯光等人先后应下，挑选了上百名精骑护卫后，便跟随刘继隆往长安西南方向的偏僻之地走去。
众人赶了大半个时辰的路，眼看走出长安三十余里，刘继隆便选了一个村子，随即走了进去。
村口的老槐树下，几个老人正在晒太阳，见刘继隆等带着精骑前来的人，连忙起身朝他们行礼。
曹茂策马上前，对众人开口道：“请几位阿翁传村正前来。”
“是……”
几人见状，连忙派出一个人去请来村正。
过了一刻钟的时间，一名三十多岁，身穿绢布材质的青壮便小跑出村，隔着老远便开始作揖：
“不知贵人驾到，王李村村正李邦华有失远迎……”
曹茂见状示意身旁精骑，那精骑翻身下马，来到李邦华耳边低语几句，李邦华顿时紧张得手足无措。
见他慌乱，刘继隆温和地摆手：“不必多礼，某只是随便看看。”
“是、是……”李邦华冷汗直冒，擦着汗回应，同时为刘继隆引路。
刘继隆翻身下马，带着护卫的精骑们往村内走去，只见村里院子错落分开，基本都是土屋茅草顶，外围围上六尺左右的土墙。
这些百姓家中鸡犬相闻，几乎每家院里都养着十几只鸡鸭和一两只家犬，牛棚里也拴着健壮的黄牛或挽马，最不济的人家也养着骡子。
几个妇人坐在院里纺线，梭子在织机上飞快穿梭，时不时朝着刘继隆他们投来好奇的目光，但却不敢随意开口。
毕竟刘继隆等人身穿锦袍，且村正姿态卑微，肯定是城里来的贵人。
见百姓们投来好奇目光，刘继隆笑着看向李邦华：“李村正，劳烦带某去看看百姓的饭食。”
“不敢不敢……”李邦华心里紧张，却又不由得有些骄傲。
在刘继隆的开口下，他很快带着刘继隆走入了最近的屋舍。
院里的老农夫妇局促地站着，他们的粗布衣服虽然旧得发白，却浆洗得干干净净。
“阿翁不用担心，这是贵人来看看某等百姓过得如何。”
李邦华笑着安抚这对老农夫妇，刘继隆也和善笑着与二人打了招呼，随后在院内走了起来。
院内空间不小，起码占地半亩，有鸡鸭犬舍和牛棚，另有正屋和左右厢房，并有作为柴房和厨房的耳房和单独的茅厕。
刘继隆走入厨房，厨房内的村妇见他到来，连忙拘谨的停下手上活计。
不顾众人态度，刘继隆在众人注视下掀开厨房的米缸，只见缸内粟米还有大半，木架上的瓦罐里更是装着小半的油盐酱醋，梁上还挂着风干的野菜。
他点了点头，随后看向那对老农夫妇：“如今赋税可重？”
老农没想到刘继隆还会问他们问题，下意识看向了李邦华。
见李邦华点头，老农这才手足无措的干笑着回答道：“回贵人的话，每亩地按照产出交两成粮食，粮食够吃……”
“不知家中有几口人，几亩田？”刘继隆亲自动手拿起椅子递给老农，李邦华则暗骂自己没有眼力见，连忙提来两把椅子，让刘继隆和老妇坐下，而他则是站在刘继隆身旁陪笑。
见刘继隆如此和善，老农夫妇也放下心来，小心坐下并回答道：“家中有俺夫妇及两对儿媳六口，如今有三十亩公田和八亩私田。”
他们说完，李邦华也躬身补充道：“村里人家最少的也有二十几亩地，多的能有八十几亩，大部分都是公田，私田较少。”
“农闲时，衙门还雇人修渠筑路，每日给钱三十，如今村中的青壮基本都出去帮衙门干活去了。”
“若是每年农闲都去干活，一个男丁也能攒下一两千钱，足够买油盐酱醋和布匹过个好年了。”
刘继隆闻言点头，这才明白了村中青壮较少的原因，同时目光也注意到厨房里堆着的蜂窝煤和木柴，不禁点头：“看来都用上煤炉了。”
“对对对……”李邦华顿时来了精神，连忙笑着解释道：“自从官店卖出蜂窝煤和炉子以来，平日里烧水、取暖都便宜多了。”
他正说着，刘继隆则是看向老农的儿媳妇，也就是此前那村妇：“刚才见你正做饭食，能否端出来，让某看看。”
“这……”村妇为难的看向了李邦华，见李邦华点头，这才把桌子摆开，将刚才所做的饭食端了上来。
不多时，桌上便摆上了一碗粟米饭，另有一碟菘菜、一碟咸豆，还有一盆菜汤。
这些饭菜虽然不见荤腥，但由于油水充足，因此做出来也算香气扑鼻。
“农家粗食，令贵人见笑了。”
李邦华陪笑着，刘继隆则是笑着摇摇头，身后的曹茂也爽朗道：
“放在二三十年前，这样的饭食只有富户才吃得上，哪里算得上粗食？”
“对对对……”李邦华连忙接话，接着补充道：
“如今县境的百姓，虽说不追求吃穿享用，但顿顿都能吃饱饭，年年都有余钱。”
“这些事情若是放在从前，自然是想都不敢想，全靠圣人治理有方。”
对于他的这些说辞，刘继隆并未反驳，只是笑着看向他道：“村中可有富户？”
“有！有！”李邦华连忙点头，随后便明白了他的意思，抬手行礼道：“贵人这边走。”
刘继隆见状与老农夫妇点头招呼，随后起身在村正李邦华的引领下走出这处院子，又走过弯弯绕绕，最后来到村中晒场。
平整的晒场不远处，两处青瓦黄墙的院落格外引人注目，比起方才见过的茅屋要富贵许多，确实能称得上富户。
“陛下，这就是村里最体面的两户人家了。”
李邦华低声说着，随后便见刘继隆自行走向了其中一家。
见他选好，李邦华连忙小跑上前，提前敲门。
开门的是个穿着绢布直裰的中年男子，见这阵仗先是一怔，随即便要行礼。
“不必如此，某只是奉衙门的命来看看百姓过得如何罢了。”
刘继隆用手托住了他，这中年男子闻言便连忙侧过身子，将两扇门都彻底开启：“贵人请。”
随着门被开启，院内情况一览无余的出现在了刘继隆眼前。
这是所二进小院，比普通农户家大上一倍，院内站着两个粗布衣裙的妇人和三个孩童。
由此便能看出，这家虽然是富户，但也富的相当有限。