第546章 枝干凋敝
“噼里啪啦……”
八月末，在这本该是稻谷金黄的丰收时节，坐落在河谷平原的押西城，却从粮仓成为了南诏百姓的避难之所。
数以百计的密林被砍伐焚毁，留下焦黑的空地，使得无数由东向西迁徙而来的南诏百姓获得了暂时休息的地方。
只是在这些营地里，咳嗽之人不在少数，时不时还能看到有人抬出尸体在营地外不远处焚毁。
在二十余万人西迁的情况下，高黎贡山的瘴气和疫病并没有放过所有人，而是将其中不少体质较差的人尽数感染。
一场疫病传出后，每天都有上百人病死营中，就连押西城内的不少贵族官员都在疫病下去世。
“又死了二百多个。”
难民的营盘不远处，范脆些拿着手中文册，皱眉与身旁的段宗榜交谈着。
这位南诏大军将眉头紧锁，昔日战场上叱咤风云的勇将，如今却在无形的疫病面前束手无策。
段宗榜望向远处的运尸队伍，看着他们将尸体倒入土坑中，以石脂点燃后，不由沉声询问：“这个月到如今，城内外死了多少百姓？”
“五千多人，其中包括赵清平官的家仆两个，恐怕赵清平自己也……”
范脆些声音沉重，后面的话没敢细说，但段宗榜却知道他想说什么。
出使洛阳并返回南诏的赵诺眉，原本就已经病倒了一次，后来又在身体还没好的情况下，跟着朝廷西迁到押西城，能撑到这个时候，已经十分不易了。
“某……”段宗榜想要说些什么，但却被远处传来的马蹄声打断。
两人回头，见是宫中的内侍策马急匆匆赶来，二人脸色微变。
不等他们开口询问，内侍便来到了他们面前，催促道：“二位相公，陛下急召！”
不敢怠慢，段宗榜与范脆些连忙寻来马匹，急匆匆往押西城内的行宫赶去。
押西城的规模并不大，哪怕近半年来经过扩修和加筑，如今也不过是个周长五里的小城罢了。
城内居住着南诏的贵族们，本该十分热闹繁华，可由于疫病流行，此时城内的街道上根本看不到几个行人，整个城池都散发着一股浓浓的草药味。
祐世隆的行宫是原是金齿蛮中某酋长的府邸，简陋得甚至比不上南诏一个普通城池的衙门。
正因如此，二人几乎没有用太长时间，便已经赶到了祐世隆居住的地方。
此刻，简陋屋舍内的药味浓重得几乎能将人熏晕，各种草药混合熬煮的气味试图掩盖疾病带来的死亡气息，却只形成了一种更加令人作呕的味道。
短短半载时间，曾经弓马娴熟的南诏皇帝祐世隆，此时却已经瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨凸出，整个人仿佛只剩下一副骨架勉强支撑著白色寝衣。
十步开外，群臣垂首而立，没有人敢于靠近祐世隆，只因疫病实在恐怖。
“咳咳……”祐世隆的咳嗽声打破了令人窒息的沉默，沙哑的声音仿佛锯木头的声音那般，令人生起鸡皮疙瘩。
“朕今日感觉好些了，想来再休息几日便能上朝理政了。”
祐世隆自信满满的说着，但他的情况与虚弱的声音，着实让人无法信任。
在这其中，脸色苍白的董成上前半步，带头恭贺：“陛下洪福齐天，定能康复。”
话音落下，他自己却忍不住掩口轻咳了两声，使得四周臣子隐晦的向左右移动，生怕与他一样染病。
这些场景被祐世隆尽收眼底，他的嘴角扯出苦笑，点头道：“朕自己的身子，自己清楚。”
谈到此处，他话语不由停顿，深吸一口气后才继续说道：“今日召诸卿前来，是要交代些事情。”
“倘若朕不幸蒙诏主恩召，那便以长子隆舜继位，次子隆贞为骠王。”
“朝中之事以几位清平官辅助，骠国之事便需要段军将辅佐隆贞，为南诏开拓骠国旧疆。”
祐世隆目光看向段宗榜，目光带着几分复杂：“段军将可能做到？”
段宗榜单膝跪地：“臣谨遵陛下圣谕，定然会为南诏收复骠国旧疆！”
见他应下，祐世隆微微颔首，同时看向范脆些、董成几位清平官：
“汝等博览群书，通晓古今，当辅佐隆舜理政安民。”
“朕昔年不懂世事，如今体弱方才感受到百姓不易。”
“朝廷如今西迁至此，四周群狼环伺，绝不能再失民心了。”
“臣等谨记……”董成等人连忙躬身应下，而祐世隆也如释重负的叹了口气，眼神恍惚。
“早知、早知会这般窝囊地病死榻上，不如在阳苴咩城与高骈死战。”
“哪怕战败自焚，也能成就一段佳话，让南诏群蛮知道朕不是懦弱之人……”
这番话让群臣无不恻然，而董成则是强撑病体，劝慰道：“陛下西迁乃为保全南诏血脉，伺机再起，非畏战也。”
“昔日周古公亶父为避戎狄，迁于岐山下，今日陛下之举，正与古公同！”
祐世隆似乎被这番话安慰了些许，消瘦的脸上浮现一丝慰藉：“但愿如此，但愿后世之人能明白朕的苦心……”
他抬起手，正准备挥手示意众人退下，忽然殿外传来急匆匆的脚步声。一个满身尘土的传令官不顾礼仪地冲入殿内，扑通一声跪倒在地：
“陛下！东线急报！高骈大军已至永昌，正分兵三路向西而来！”
讯息如惊雷炸响，殿内顿时一片哗然，祐世隆更是猛地睁大眼睛，身体前倾，似乎想说什么，但身体发软，差点从榻上滚落在地。
“陛下！！”
“朕无碍……”
左右侍女扶住了他，群臣纷纷惊呼，再也顾不得什么疫病传染，纷纷涌向御榻。
尽管眼前阵阵发黑，祐世隆仍强撑着一口气，枯瘦的手指紧紧抓住榻沿，青筋暴起，声音嘶哑却急切：
“永昌、永昌城内还有多少百姓？撤离时可曾焚毁良田粮仓？”
内侍伏在地上，不敢抬头：“城外塘骑只传递了军情，其余一概不知。”
“糊涂！！”祐世隆的声音陡然尖利起来，随即爆发出更加剧烈的咳嗽，面色由土黄转为青紫。
一时间，祐世隆只觉得有口气堵在胸口，眼前彻底一黑，在群臣的惊呼声中向后栽倒。
“陛下！”
“快传太医！”
“药！快拿药来！”
一时间，行宫内顿时乱作一团，使得本就低丧的南诏更显几分颓势。
与此同时，汉军也正如南诏塘骑所说的那般，经过几日的苦战，总算是拿下了整个永昌城。
这座自东汉年间就成为大汉疆域的城池，在脱离汉家三百多年后，终于是重新插上了汉家的旌旗。
永昌城头，高骈站在“大汉”旌旗下，眺望城外那延绵十余里的稻田，尽管其中有不少稻田遭到焚毁，但与保留下来的那些稻子相比，这点损耗不算什么。
“好好好！人言永昌偏僻贫苦之地，如今看来言不符实。”
“光是这永昌城外的耕地便不下二十万亩，这些粮食尽数收获，不仅能让军民饱食，还能接济后方运转而来的民夫！”
高骈此刻十分高兴，他身后的李阳春、王建、张武等人也是尽数展露笑颜。
南诏遭受重创，留守永昌的军队不过两万余人，李阳春带着蛮兵势如破竹的攻入永昌的山间平原，迅速攻破永昌城并扑灭了城外的大火。
得到城外的这些粮食后，起码未来几个月是不用担心粮食不够吃了。
想到此处，高骈看向身后的李阳春：“此战，汝当为首功。”
不等李阳春回答，高骈又看向王重任：“令随军五万民夫和五万辅兵将城外粮食抢收，另外令军吏点清城内百姓数量，登籍造册，丈量田亩。”
“先把粮食抢收，等到十月入冬后再出兵收复永昌全境。”
“是！”李阳春等人连忙作揖，除三万汉军主力外的五万辅兵、民夫则是开始快速抢收粮食。
随军的千余军吏则是开始对永昌城内外的百姓登籍造册，少量试图反抗的蛮民被镇压处死，其余安分守己的蛮民则是平安无事。
半个多月的时间很快过去，随着汉军将粮食收割并存入城内粮仓，军吏们也将图籍和文册交到了高骈面前。
“八千七百五十七户，四万六千五百二十九口，十九万五千四百一十七亩，共收二十八万六千五十七石二斗三斤。”
永昌衙门内，高骈等人听着王重任的禀报，脸上不免浮现笑意。
永昌的百姓，大部分都被祐世隆带往了高黎贡山以西的押西城，所以留下的不算多。
四万六千多百姓，加上十三万军民，合计不超过十八万人。
这收获的二十八万石粮食在非战时状态下，足够十八万人吃四个多月了。
不过高骈不可能不打仗，毕竟他们只是拿下了永昌城，而永昌地界的其他城池还在南诏掌握中。
想到此处，高骈便开口说道：“我军辅兵、民夫已经足够，且永昌城内大半多为蛮民，恐会生乱。”
“吾欲将蛮民尽数迁往昆州、曲州，汝等以为如何？”
云南境内最不缺的就是蛮民，而永昌地域偏僻，又有山川阻隔，不易治理。
正因如此，将蛮民迁往东部，将土地留下后，日后再迁徙汉民来到西部就容易许多了。
“末将附议。”
李阳春用手在案上轻拍，其余人见状也纷纷轻拍。
见众人同意，高骈露出笑颜，张武也开口道：“我军辅兵民夫足以支撑大军收复永昌全境，不过收复这些地方后，还得有人耕种土地才行。”
“当务之急，是请朝廷迁徙百姓进入云南，不然我军只能长期依赖蛮兵蛮民作战。”
“虽说眼下的蛮兵蛮民并未展露任何不妥，但非我族类其心必异，不得不防。”
前唐的教训就在眼前，所以对于张武所说的这些事情，没有人选择反驳，反而都觉得十分有道理。
高骈点了点头，表态道：“吾半月前便已经奏表朝廷，眼下只需等待入冬后出兵永昌各处，将各处蛮民土地登籍造册，尽数发往洛阳，便能够让朝廷知道永昌并非贫困之地，只是缺乏汉民开发罢了。”
表态过后，高骈便与张武、李阳春、王建等人商量起了如何出兵收复永昌境内其余各城。
由于永昌城已经收复，汉军粮食民夫尽皆充足，因此高骈等人为了保险起见，选择十月下旬再出兵收复各城，尽量减少瘴气疫病对汉军的伤害。
时间在他们的布置下不断流逝，随着十月下旬到来，汉军兵分多路开始收复永昌各城，而汉军隐藏在南诏中的谍子也给大汉朝廷带来了则好讯息。
南诏王祐世隆因为染上疫病而薨，享年四十二岁，其二十四岁的长子隆舜即位，成为南诏第十二代王。
隆舜即位后，随即向大汉请降，并愿意以祐世隆第三子隆啰盛为质送往洛阳。
“准其投降。”
腊月中旬，随着南诏被彻底赶到高黎贡山以西的地界，刘继隆终于是同意了南诏的投降。
对此，刚刚结束陇右京察并返回洛阳的刘烈则是朝刘继隆作揖道：“阿耶是想要暂时停战，等云南局势稳定后再彻底讨平南诏？”
“嗯。”金台上的刘继隆颔首回应，尽管他很想一口气灭亡南诏，但这确实有些困难。
南诏虽然已经遭受重创，但汉军想要远征并翻越高黎贡山，其难度依旧不小。
如祐世隆都染上了疫病而死，可想而知这个时代的高黎贡山以西环境有多么恶劣。
如今云南虽然收复，群蛮也尽皆臣服，但汉人在当地数量并不多。
过去两年时间里，大汉先后往云南迁徙了三万余口百姓，并在云南解救了曾经被掳掠的七万多口汉人。
十万汉民数量固然不少，但当地的群蛮数量动辄百万，大汉必须想办法将他们消化，才能继续向西翻越高黎贡山去征服南诏。
历史上明清加上近现代六百多年才彻底让汉人在高黎贡山以西的诸多河谷站稳脚跟，大汉的科技虽然领先这个时代的群蛮，但没有足够的汉人去当地生活，这种扩张就只是种假象。
“传令高骈，尽快做到自给自足，此外将乌蛮、白蛮尽数迁往山南东道、河南道。”
“令户部和吏部拿个章程出来，看看怎么安置这几十万乌蛮和白蛮。”
“只要把这些乌蛮和白蛮迁往中原，后续再迁徙汉家百姓进入云南，那便容易许多了。”
乌蛮与白蛮是南诏的主要民族，也是此前南诏压榨群蛮的主要民族。
大汉若只是迁徙他们，那云南的其余群蛮不仅不会反对，反而会十分支援。
不过为了安抚他们，还是得让出少许利益，不然不利于汉民迁入。
只要日后汉民迁徙足够，成为云南的主体民族，届时再将群蛮“改土归流”就容易许多了。
毕竟高黎贡山以西、哀牢山以南的广袤未开发地界，着实不太适合这个时代的汉民。
想到此处，刘继隆目光看向刘烈：“说说吧，诸道京察结果如何？”
刘烈闻言，早有腹稿的对刘继隆作揖道：
“此次京察持续一载，查出勋臣十八家，正五品以上官员一百八十九人，正五品以下有品秩者三千四百二十五人，未有品秩的流外白直、佐吏一万二千五百五十七人。”
“若是算上此前京畿道所查结果，此次朝廷新增隐匿田亩五万七千六百余顷，抄获金银钱帛及古董字画、别墅宅院等物，折色九百二十万六千余贯。”
“若依《大汉律》论罪，此一万六千余官吏所牵连三服，计人口三十七万七千余口。”
京察结果出来了，八道共查出如此多的贪官污吏和不法勋贵，更是牵连近三十八万人。
看似不多，但这只是北方八道，南方除去云南还有九道，能牵连的人将更多。
“这三十八万人，论罪发配北庭、大宁、辽东等处。”
刘继隆开口便定下了这三十八万人的去处，同时看向刘烈说道：“北方还有河南道尚未处理，只是眼下这点人口，还不足以稳固辽东与大宁。”
“是……”刘烈清楚，自家阿耶不满意自己牵连的人太少，心中暗暗叫苦。
北方八道人口至今不过一千八百万百姓，牵连出三十八万百姓已经不少了，但自家阿耶却依旧不满意。
剩下合适迁往大宁、辽东的只剩下河南道，河南道至今人口恢复不过六百余万口，再怎么牵连，恐怕也很难牵连出太多人口，只能伤及无辜了。
“汝好好休息，接下来的京察便由汝坐镇洛阳，派遣下面的官员去做便是。”
“太子妃刚刚恢复身体，皇孙朕已经看过了，十分健康，乳名叫做菩萨郎，名字由汝自己取。”
“今岁科举有不少干才，汝可自行挑选，明岁先对剑南、黔中、山南东西两道及河南、淮南京察。”
“江南东西两道和岭南道留到最后再查，所查人口尽数迁徙云南或辽东、大宁、安南等处。”
刘继隆吩咐着明年需要刘烈做的事情，已经习惯了的刘烈点头应下，最后见刘继隆没有什么吩咐，他便抬手作揖，准备后退离开贞观殿。
见他公事公办，刘继隆叹了口气，吩咐道：“好好注意身体，近来多休息些。”
刘烈闻言，心里不由触动，但想到自家阿耶让自己担的那些差事，他这份触动便被压了下去。
“儿臣谨遵圣谕，谨退……”
他缓缓退出了贞观殿，刘继隆看着他离去，心中不是滋味，但也没有苛责对方，毕竟是自己把他逼成这样的。