第一千一百一十六章 長夜
不出所料，溫德爾在看到球形飛行器的時候異常驚訝，顯然這個先進的太空大氣層通用穿梭機有些超出他的預料。然而很快，老人便從驚訝中恢復過來，他只是若有所思：“暮光之都也有可以飛在天上的機器，然而我從未見過這樣的……阿斯加德是古代神明的國度，這東西怕是你們從古代傳承下來的吧？”
“暮光之都也有飛行器？”郝仁則是另一層驚訝，“我還真對你們的社會情況好奇起來了。”
溫德爾隨著眾人一同乘上了球形飛行器，在安東尼的控制以及薇薇安的引導下，飛行器向著另外一座彩虹橋飛去。隨著大地盡頭逐漸出現在遠方，那些龐大的觸須群落也逐漸映入了眾人眼簾，長子的觸須是這片煉獄中唯一還生存著的東西，除了這些觸須，華納海姆已無一絲生機。
看著這樣的環境，眾人很難想象溫德爾的族人是怎么生存下來的。
“給我們講講暮光之都，”南宮五月好奇地看著溫德爾（她這時已經變為人形態），“那是個怎樣的地方？你們又是怎么在天地崩潰之后生存下來的？”
“天地崩潰……”溫德爾用低沉沙啞的聲音重復了一遍這個字眼，“那場兩千多年前的戰爭，你們都知道那場災難——我不知道阿斯加德那邊保留了多少歷史，但在暮光之都，有許多古書記載著當年的東西，也有很多學者專門研究這些事情：畢竟被困在屏障里，他們也沒別的東西可研究了。據我所知，眾神的戰爭打破了世界的平衡，尼德霍格的啃噬讓偉大的世界之樹變得虛弱無比，于是外神趁虛而入，點燃了這個世界。大火焚燒三年不息，一直燃盡了整個宇宙所有的光芒，于是長夜降臨，黑暗中只有一片灼熱。米德加爾德也被籠罩在一片灼熱中。在短短幾天內，人口便銳減至不足一成，眼看世上所有生機就要毀滅，然而這時一位古圣突然出現在人群中。這位古圣被稱作‘旅者’，他喚起了某種沉睡在大地深處的偉大力量，用大地之力形成一道屏障，阻擋了長夜中的劇毒和邪火，這道屏障內便是暮光之都。
“暮光之都對我們而言不是一座城市。而是一座王國，雖然比上古時代的任何一個國度都要小，但我們仍然在那里面生存下來，并且存續了兩千多年。暮光之都最早是由幾座城邦連接而成的——屏障的籠罩極限就是那么大，幾座城邦之外的地方全都毀滅了——而隨著時間推移，我們不斷在屏障內建設家園，到現在暮光之都內已經沒有一寸空余的土地。我對那里最大的印象就是擁擠，擁擠而陳舊，各個年代的建筑，從一千年前的到一百年前的。全都混亂不堪地擁擠在一起，空氣中到處都是煙塵，蒸汽工坊的汽笛聲經常在半夜響起，大齒輪嘎嘎作響，機車有時候會轟隆轟隆地從暮光之都的中線穿過，帶來的震動幾乎讓人懷疑整個城市都會被它震塌，臨街窗戶外面掛著的衣物經常會被穿過街區的怪風吹落——一直掉到城市最古老的深淵里去。那座城市被建造的太大了，太高了，太舊了，連城市的建造者和規劃者都不知道那些層層疊疊的房屋下面究竟是什么結構。我就更不知道了，我只知道我們的城市就像一座層層疊疊堆積起來的巢，已經堆疊的幾乎快要觸及到天空的屏障，每次我一睜開眼。都會覺得那昏黃的天空就要塌下來似的。”
莉莉自言自語了一句：“聽上去很不安全。”
“是的，很不安全，但很少有人會這么想，”溫德爾咕噥著，“大家都住習慣了，沒有人覺得這樣的城市有什么不對。反正一切目前看上去都很穩定。但鉆研古書和研究機器的人不會這么想，我們知道暮光之都是有限的，城市的壽命更是有限的，世界已經熄滅了兩千多年，我們依靠一點余燼存活了太長時間，一旦這點余燼也熄滅，那就完了。”
“于是出現了‘尋光者’？”薇薇安好奇地問道。
溫德爾輕輕點頭：“有這方面原因。”
自暮光之都建成之日起，人們就時刻牢記著外面的世界已經焚毀的事實——他們恐懼外面的黑暗長夜，恐懼城市內的光芒也終有熄滅的一天，恐懼整個世界會永遠這么沉淪下去，而恐懼催生出了勇氣，于是尋光者就誕生了。這些勇敢、好奇、不安分的人就是暮光之都的眼睛，他們帶著其他人的祝福和期盼，勇敢地闖入黑暗，在世界殘骸中尋找其他光芒，比如另外一個暮光之都，或者一塊還沒有被邪火燒毀的世外凈土，或者……
黎明到來的征兆。
“有些學者認為長夜終會結束，”溫德爾慢慢說道，“世界樹尤古多拉希爾并沒有死去，他只是在療傷，當那些神圣的枝椏完成蛻變的時候，這個宇宙就會重新被點亮，那就是長夜過后的黎明，而黎明會首先從死之國尼伯龍根以及尼福爾海姆開始。尋光者的一個重要使命就是去尋找黎明到來的征兆，不過說實話……抱著這份希望的人并不多，包括尋光者自己，更多的都只是在尋找另一座暮光之都而已。”
說到這里，溫德爾嘆了口氣：“然而即便這樣，尋光者仍然越來越少，支持我們的人也越來越少。在曾經，尋光者擁有崇高的地位，被視作挑戰長夜的勇士，我們的前輩曾經被銘刻在暮光之都最底層的基石上，然而慢慢的，尋光之旅變成了不被人理解的魯莽行為，因為一批又一批的人闖入黑暗，最終要么被長夜吞噬，要么瘋瘋癲癲地回來，極少有人能從夜幕中帶回什么東西——要支持這樣一群消耗甚巨的隊伍，對暮光之都而言是沉重的負擔。尋光者的總部原本是城市最宏偉的建筑，但現在也變成了城市底層陰溝里的暗巷區……”
老人聲音低沉，最終意興闌珊地結束這個話題：“算了，不說這些了。”
“說實話，對群體而言這是個必然的選擇，”加拉卓爾聳聳肩，“甚至不能說愚昧。為了群體的存續，大部分智慧種族都會過于謹慎，旁觀者會認為這種謹慎是在錯失良機，但大多數情況下，這能延長在絕境中的生存時間。”
溫德爾表情古怪地看著加拉卓爾，感覺對方這種超然的說話方式怪怪的——然而這正是一個見慣了文明興衰的審查官所作出的最中肯，也最真誠的評價。
由于加拉卓爾的這一番評價，旅程的后半段變得沉悶起來。
而在這沉悶的旅途中，郝仁他們看到了尤古多拉希爾空間鏈在經歷諸神黃昏之后的真實情況。
比想象的還要糟糕。
之前在阿斯加德看到的景象令郝仁產生了錯誤的第一印象，他還以為諸神黃昏之后九大王國的情況也不是那么慘烈，但等他開始不斷深入這一層層的異空間之后，他才認識到一次貫穿九層空間的大爆炸有多么大的破壞力。就像彈頭打入目標之后會在目標體內產生遠比表層恐怖的傷口，獵魔人的光束加農炮和魔能爆炸所產生的破壞也產生了類似的效果，九大王國的深層空間被摧殘的極為嚴重。
華納海姆變成了遍布毒氣和輻射的廢土；瓦特阿爾海姆已經被徹底撕裂，整個大陸一分為二地漂浮在一片虛空中，僅有那些貫穿大陸的觸須將破碎的大地連接在一起；亞爾夫海姆動蕩不休，一道被稱作“狂亂”的風暴在黑暗中肆虐，這道風暴汲取空間中的魔力持續運轉了兩千年，如今幾乎已經把大陸上的一切都徹底磨成粉末……
他們也看到了巨人的國度，約頓海姆，那是一片令人絕望的沙漠，無聲，寂靜，千百年如一日地凝滯在那里，讓人瘋狂的熱浪從巨人城市的廢墟中涌出來，到現在還在炙烤著那片大地。
然而比起三分之二大陸都被熔巖湖覆蓋的姆斯貝爾海姆，約頓海姆根本算不得什么。
所有這些王國都有一個共同點，那就是被黑暗籠罩。
煙塵與云層覆蓋了天空，魔能激蕩摧毀了各個國度的天光來源，看到那些國度的情況，郝仁便理解了為什么溫德爾的族人會把諸神黃昏之后的時代稱作“長夜”。
正如字面上的意思，世界末日之后，夜幕降臨，九個國度中有八個都被黑暗統治著，在那黑暗中，只有末日的余燼在發出微光，灼熱而致命，躲藏在暮光屏障下的幸存者們戰戰兢兢，任何敢于向黑暗踏出一步的人都足以稱得上勇士，更別提是那些敢于穿越九大王國的尋光者了。(