第628章 精進
艾倫放下這具潛伏怪的尸體時，自鮮血贊歌處幾縷精純的血氣也隨著渡入體內，補充著他連日來的消耗。當日他利用河水甩開凱瑟琳，卻也僅得到半日不到的緩沖時間。在離開河流，稍事休息之后，艾倫繼續西進深入森林。在天亮之前終被凱瑟琳追上，兩人又纏斗一番。恬逢附近有獵頭者活動的痕跡，艾倫干脆將凱瑟琳引到一個規模較小的獵頭者部落，才得以趁亂脫身。
之后數日，兩人不斷重復著追逐、纏斗、脫離。在這個過程當中，艾倫總感到凱瑟琳對他的殺意不足，且很多時候總是一付心事重重的樣子。如果不是這樣，他哪能邊戰邊逃。如果凱瑟琳肯一開始就全力出手，現在艾倫即使不死，也已經身受重傷。而無法如此刻般躲在某個溶洞里，還隨手料理了一只潛伏怪，并且吸收了些許血氣補充自身的消耗。
回顧過往這數日，艾倫自我感覺還是收獲頗豐。凱瑟琳的戰斗技巧十分精妙，能夠以她為對手，對艾倫本身也大有裨益。通過這位聯邦少將，艾倫得以親自體驗那個等級強者的戰斗技法。像凱瑟琳這般足夠強大，給予艾倫徘徊于生死一線的壓力，卻又末動殺心，沒拿他性命。如此經歷，十分難得。
須知武道如刀，刀不磨不利，武道亦如此。艾倫得凱瑟琳這樣難得的磨刀石，這數天經歷于他，在武道刀境上的所得直如一日千里。現在他倒不想過早結束此番磨煉了，只望凱瑟琳糾纏得越久越好。
用手在鮮血贊歌上抹過，帶起潛伏怪的血液。艾倫用它們抹在自己的臉頰、腋下及胸口。這是借以掩飾自己的氣味，且在一段時間內會散發著潛伏怪的氣味。會讓其它潛伏怪誤以為是同類，也使一些低級的地底生物聞氣而退，少掉些許麻煩。做完這些，艾倫才找了個隱蔽的地方坐下，從背囊里取出營養素咬了口，再慢慢將之嚼散吞下。
營養素下肚，腹中如同燃起了一團火。營養素中飽含的各種氨基酸、蛋白質等皆被釋放出來，并轉化成能量讓艾倫吸收。
體力正漸漸恢復著。
按照計劃，艾倫會在這里停留五分鐘，然后繼續移動。凱瑟琳將在不久后找到他此刻的藏身點，接著跟上來。掙得緩沖時間的艾倫，將有一次和她短兵相接的機會。之后便又是逃竄、游戈、休息以及反擊。這些天里，他已經重復這樣的運動很多次。甚至連凱瑟琳幾時會出現，艾倫都可以大概預測出來。
在戰斗和逃竄間，他已經開始熟悉凱瑟琳的行動風格。
不過這次似乎是個例外。
僅過了三分鐘，便有風聲從前方一處幽深的地底通道中傳來。那是物體高速移動的破空聲，只是那陣聲音帶著風雷之聲，偏于低沉。不像是凱瑟琳的樣子，如果是她的話，破空聲會更輕柔綿長一些。艾倫皺眉，不是凱瑟琳的話那就是地底生物。他不愿意在這些星球土著上浪費體能，于是往后縮了縮，讓自己緊貼著泛著暖意的墻壁。他身上有潛伏怪的味道，除了有數幾種格外強大的物種外，其它生命聞到他身上的氣味自會繞開。
很快，一堵黑暗從通道中撞了出來。借著地底某些微光菌衣所散發的螢光，艾倫看得清楚，那是一頭潛伏怪。它似乎被什么東西追趕著，速度不減，手腳并用像足一頭大猩猩朝著艾倫的方向徑直沖來。
這是艾倫最不愿意看到的局面。
他沒有猶豫，當即從藏身處閃出。踩著細碎的腳步，艾倫的速度卻快得出奇。且身影搖晃不定，邊緣出現模糊殘影，讓人難以預估他的動作。轉瞬他撞進潛伏怪懷中，鮮血贊歌嗡嗡作響，不斷在潛伏怪身上進出。最后一個橫劃的動作結束了這陣攻擊，艾倫又如同潮水般閃退。
退出數米，他才立定。直到這個時候，潛伏怪的身體才噴出如泉血液，軟倒在地。艾倫呼出口氣，總算沒讓這家伙叫出聲來。否則給它來上一記高頻咆哮，只怕會把周圍的同類都吸引過來。可惜艾倫還沒完全放松，風聲又起。從周邊幾條通道里又撞出三只潛伏怪來。
看它們驚慌失措的表情，便像是遇上天敵，慌不擇路地逃跑似的。可又那么巧，竟全往艾倫所在的位置跑。這時，在左側一條通道的深處，出現一股很淡，可艾倫相當熟悉的氣息。
凱瑟琳！
艾倫唯有苦笑，少將顯然改變了戰術。不再只身追擊艾倫，而是以本身強橫的氣息驅趕地底生物。讓它們搜索、且消耗艾倫的體力。艾倫可以肯定，在其它溶洞通道肯定也有潛伏怪或地龍這樣的生物在四處亂竄。而一旦某個方向的生物突然死去，凱瑟琳便可輕易鎖定艾倫的位置。
這是簡單，又行之有效的辦法。
知道歸知道，艾倫卻沒有選擇逃離。他收起笑容，伸手虛捉。一股無形力場帶動插在后方的血隱重刀，血隱輕顫，跳出地面落到艾倫手中。握住血隱的瞬間，艾倫氣勢狂漲。隨著他背梁一挺，氣息更是霸道張揚，如火如炎地沖在三頭潛伏怪身上。
受艾倫威勢所攝，潛伏怪身形為之一窒。它們手腳處那鋒利的黑爪拼命扎進地面，以剎住自己的身形。艾倫卻已經提刀閃前，重刀周身血氣翻涌，宛若燃燒的暗紅火焰。隨著刀勢朝三頭潛伏怪卷來，血隱一動，頓生千軍萬馬的氣勢，正合乎重刀的器性。
可眼看要砸中當先一頭怪物時，血隱卻無比輕盈地在潛伏怪喉間一抹，已經順勢飄往另一側的怪物。艾倫踩著靈動的腳步，轉瞬自三頭潛伏怪身邊經過。他立定，重刀指地，身后三個蝙蝠似的腦袋同時飛了起來，接著無頭的尸身才噴出道道血泉。
這如閃電般的幾刀，實是艾倫數日所得的精髓。當日凱瑟琳曾指出，唯有深譜器性，進而忘卻兵器物性。不受限制，方能隨心所欲的攻擊時，才算摸到戰技殿堂的大門，算得上登堂入室。此刻距離凱瑟琳所描述的境界還差了些，卻較以往要精進許多。
那幾刀威勢烈烈，卻輕靈若風、轉折如電。帶著幾分自然如意的味道，不再受到重兵器物性的限制。以之實戰，讓人防不勝防。若是以往，艾倫同樣能夠在轉瞬間干掉這三頭怪物，卻必定是無比慘烈的結局，而不似現在這般殺得干凈利索。
在三頭潛伏怪幾在同時斃命的瞬間，行走于地底的少女抬起小臉。黑灰二色的馬尾輕輕飄起，瞬間扯得筆直。凱瑟琳已經身體前傾，人如離弦之箭般電閃向潛伏怪氣息消失的方向。
抵達戰斗現場僅用了一分鐘不到的時間，凱瑟琳便看到了四頭伏尸地上的潛伏怪。她雙眸閃過幽深陰沉的光芒，視線在這幾具尸體上掃過。在那三具無頭尸上只停留片刻，卻在那被艾倫干掉的第一頭潛伏怪上停留甚久。最后她走了過去，伸手輕輕探進那尸體的背后。
她摸索著潛伏怪的尸體，腦海中自然浮現出一組組畫面。那些畫面里，是艾倫如幽靈般接近，他手中必定拿的是短刀一類的武器，否則開出的傷口不會如此薄。若是血隱，這一刀下去潛伏怪的胸口早給捅出個窟窿。那把短刀入體后，先是切斷了怪物的脊柱，癱瘓其行動力。再順勢而上，切開肌肉神經，最終刺入心臟，終結了這頭怪物的生命。
潛伏怪的傷口十分平滑，不管是肌肉還是骨骼，皆如同奶酪般被艾倫毫不費力地切開。相對于那地上三具無頭尸，這具尸體更能說明艾倫的實力。凱瑟琳的嘴角噙起淡淡的笑意，隨即她發現自己的失態，立刻又抿緊了嘴唇。
她早在第一次出手時，就發現自己無法對艾倫盡起殺心。否則艾倫那晚根本沒機會借河流遁走，這對凱瑟琳而言是絕無僅有的事。而只有她知道，在此之前決定收割艾倫，她下了多么大的決心，才出現在那雪晶礦場中。
可即便如此，當真正面對艾倫時，她總是在可以下殺手的時候猶豫，于是給了艾倫一次次逃走的機會。
凱瑟琳甚至連蛇蝎女帝的投影也未曾使出，到現在為止。與其說是追殺，她倒覺得自己是在磨礪艾倫的戰技。這腳下的尸體便是明證，這樣的感覺十分古怪，而且難受。
你究竟在想什么？凱瑟琳搖了搖頭，殺了艾倫，奪取王蛇之血，不是自己一直以來的目標嗎？可當這個目標近在眼前時，為什么卻下不去手？
心中有另一個聲音說：因為殺了他，這世上就會少了一個同類。而你的同類，已經僅有這么一個人了？
凱瑟琳努力把這個聲音擠出腦外，否則這個聲音繼續存在，死神的鐮刀會變鈍的。
就在這時，凱瑟琳脖子后的絨毛突然豎起。她驀然后望，在那讓萬物盡沒的深沉雙眼中，一點殷紅勝血的光芒正在不斷壯大！