第481章 忍耐
歐班手上真正屬于自己的軍隊不足千人，這支軍隊向來被歐班捉在手中，輕易不肯出動。至于其它的傭兵團，他們長年受雇于歐班，可他們不參與領主間的戰爭。所以艾倫入侵爵士領以來，歐班只是調動軍隊做個樣子，牽制下丹尼爾的大軍，卻沒有進行過真正的軍事行動。
可現在艾倫的軍隊剛在蒼藍之野打敗丹尼爾的駐軍，紫荊花這里便又出現另一支八百人左右的軍隊，奧魯自然懷疑是歐班的軍隊。可等軍隊逼近之后，那迎風飄動的旗幟上卻是艾倫的群狼戰旗。奧魯大訝，心道艾倫難道以次充好，隨便從哪里征集了一些新兵或奴隸，便組成一支軍隊打過來，又想行那虛兵之計？
“大人，我們要如何行動？”奧魯手下的指揮官伊修問道。
“暫時按兵不動，看看情況在說。”奧魯還要等丹尼爾的反應，才決定接下來怎么做。
那只軍隊來到城下后，也不急于進攻，倒是安扎起臨時營地來，擺出一付不會輕易離開的樣子。帶領這支軍隊的是羅伊，還有一個威力克。軍隊則是艾倫之前手上的那只雜兵，不過在幾經轉戰之后，這只雜兵倒也有了幾分戰斗力，不過在羅伊眼中仍是不堪入目罷了。
他們之前決定的戰略，便是由艾倫率領主力部隊，以絕對優勝迅速擊破丹尼爾的駐軍。一來給紫荊花施壓，二來則是趁這個機會吃掉丹尼爾的精銳力量，為之后歐班的談判增加籌碼。另一方面，則由羅伊帶著那只雜兵繞過蒼藍之野的戰場，直接進入紫荊花領，把奧魯和他的城市包圍起來，造成他們精神上的壓力。
在軍隊扎營的同時，羅伊也命人不斷上前喊陣，勸降，對奧魯和他手下的人施加壓力。
奧魯進行了兩次試探性的攻擊，第一次是派出支二十人左右的騎兵小隊進行襲營的行動，第二次則是派出五百主力步兵出城。第一次行動，騎兵小隊撞上了威利克，威利克一人雙拳，便把這支小隊砸得人仰馬翻，頭破血流，碰了一鼻子灰回去；第二次羅伊倒是正經八百地迎戰，且在迎戰前照艾倫所說，宣讀了一遍人頭獎勵，于是這支雜兵像打了雞血似的，嗷嗷大叫著沖向對面的步兵團。
一次短暫而激烈的交鋒后，雙方互有死傷。奧魯主動撒退，羅伊也沒打算逼得太緊，于是雙方保持克制地退回各自陣地。然而已方的正規軍竟然在對方那支雜牌兵團手下討不到半點好處，卻讓奧魯的臉色難得得要命。
在這樣的僵持中，日暮時分，奧魯又發現了另一支軍隊。那支軍隊從蒼藍之野的方向開來，軍容肅整，戰陣移動齊整。如同一團黑云般徐徐推前，看著那支軍隊，奧魯感到莫大的壓力，空氣也似乎變得凝固起來，一種山雨欲來的巨大壓迫感讓奧魯神色凝重，也讓紫荊花這邊的士兵下意識地握緊武器，人人變得緊張起來。
最終，艾倫和他的主力部隊與羅伊匯合。如此一來，超過千人的軍隊無論從數量還是素質，都已經遠超紫荊花領。在看到體型彪悍的山王戰士，以及手持洶火步槍的寸火士兵后，奧魯的心一沉到底。那兩只特殊部隊的士兵所散發出來的氣場，已經可以匹敵帝國的精銳之師。盡管數量有限，可一個小小的紫荊花領卻不是他們的對手。
看著對面營地飄揚的群狼戰旗，奧魯頗覺得不是味道。之前他還聯合萊福斯兵逼風暴城，可半年不到，形勢卻反了過來，被艾倫包圍了城市。
奧魯現在只能寄望于丹尼爾，如同子爵不發兵支援，那他只剩下投誠一途。這是他所不愿發生，卻又無可奈何的事。
波特緹麗湖在太陽躍入西面的地平線后，湖上光色盡斂。猶如寶石藏進了盒子中般，萬千光色消失個蕩然無存。丹尼爾此刻的心情便如這湖光盡失的夜晚般深沉，當蒼藍之野上的戰報傳入他耳時，子爵還懷疑自己是否聽錯了。在他的計劃里，即使塔克不敵，可憑借兵力優勢，拖個三兩天總可以。
如果有這三兩天，他就可以進行某些活動，例如攻打伯爵領的一二重城，迫使歐班命令艾倫撤軍。可塔克敗得太快，快得讓丹尼爾反應的時間也沒有。更讓他心痛的是，他精心培養的一支騎兵部隊就這樣葬送在蒼藍之野。在關于戰場的描述中，丹尼爾看到戰場猶如被上百名魔術師用火球轟炸過，又或者被成建制的火炮陣集火射擊過一般，將這片草原變成了地獄這樣的字眼。
丹尼爾想像不出，艾倫要如何操作，才擁有報告里所描述的破壞力。那種可以在極短時間內吞噬一支五六百人騎兵隊的破壞力，便以安德利家族的富有，也未必湊得出來這樣的配置。
一個酒杯在丹尼爾手中粉身碎骨，玻璃碎片未曾劃傷子爵的手掌，可腥紅的酒液自指縫中流出，卻與鮮血無異。
這時，敲門聲響了起來。
“進來。”丹尼爾的聲音如遲暮的老人，完全沒有了以往的張揚有力。
老管家推門而入，沉聲道：“丹尼爾大人，巴雷團長派人來報。他剛收到紫荊花領的求援，他們已經被圍城了，巴雷團長請求您的指示。”
“奧魯……”丹尼爾從上衣口袋里抽出一張絲絹，將手上的酒液擦拭干凈，緩緩說道：“告訴巴雷，不要理會便是。對方圍而不攻，明顯等著我們自己送上門。我已經損失了一個塔克，不想連他也失去。”
“您的意思是，要放棄紫荊花么？”管家說完，才覺得自己有失言之嫌。
還好丹尼爾并沒計較，他淡淡道：“任何事都是有得有失，無論是那個艾倫，還是歐班。如果他們以為拿下了紫荊花，便以為已經穩操勝券，那我偏要給他們一個驚喜。現在的忍耐，是為了不久之后更為狂烈的暴發。等著吧，我的報復將如風暴般猛烈，我丹尼爾，絕對不會輸給一個小小男爵！”
揮手，示意讓老管家退下。在房剩下丹尼爾一人后，他從抽屜中拿出一張帖子。帖子是純黑色的，周圍鑲了一圈金邊，封面上有一座城堡的圖案。城堡沒有著色，僅以暗紋描邊，卻在一些地方留下銀色的斑塊。看上去就像某種金屬的反光，這是座鐵鑄成的城堡。
在帖子中，有一段簡短的字。大意是指愿意加入丹尼爾的麾下，只要子爵給予他們發展的空間。最下方則是一個署名，黑格斯這個名字深深刻在了帖子的下方。
這是來自邊境之地黑鐵堡的意愿，他們早在幾個月前便與丹尼爾接觸。就丹尼爾所知，這個黑格斯并非黑鐵堡的領主，而只是一名騎士團長。丹尼爾看到這張帖子后根本不予理會，畢竟一個騎士團長還沒有向自己表達意愿的資格。
直到艾倫發動攻擊，自己領地接二連三的受損后，丹尼爾慎重考慮是否應該接納新的附庸者，以便借助他們的力量驅除外敵。這時候他重新留意起這張帖子，并秘密派人去黑鐵堡和黑格斯取得聯系。從得到的報告來看，這個黑格斯倒也不是乏乏之輩，他和黑鐵堡的領主沙朗貌合神離，黑鐵堡的十分權勢，這位騎士團長至少掌握了四分。
黑格斯托使者傳達的意愿很簡單，如果丹尼爾助他坐上領主的位置，他愿意為丹尼爾做任何事。
就在月余前，黑格斯已經成功晉升十九級，實力相當出色。如果再佐以沸血魔晶這樣的東西，那黑格斯的戰力可以在短時間內達到二十級，甚至更多。這樣一位騎士團長，的確可以幫丹尼爾做很多事。
丹尼爾吐出一口郁氣，從抽屜中拿出一張信紙，用鵝毛筆沾了沾墨水，在信紙下寫下一封簡短的信。信的內容是指可以接受黑格斯的請求，不過在那之前，卻需要黑格斯替自己剪除一名勁敵，以示誠意云云。
寫完這封信后，他把信裝進一個精致的信封里，再在封口上滴上紅蠟。最后取出獨角獸圖案的印鑒，重重印在蠟泥上。丹尼爾敲動銀鐘，片刻后管家進來，丹尼爾把信交給他道：“去拿給羅明威，告訴他，這是發往黑鐵堡的信，他知道得交給誰。”
“是的，大人，我這就去辦。”
老管家離開后，丹尼爾看向窗外夜色濃濃的大湖，子爵低嘆了一聲。若非自己手下無將可用，又豈得去和一名邊境之地的騎士團長做交易。
艾倫，都是那個艾倫，才得讓自己屈尊紆貴，放下身段去接納黑格斯。這份恥辱，總要用你的鮮血來償還！丹尼爾不知不覺間，將手上這支鵝毛筆握得粉碎。
在太陽升起時，奧魯的心情卻跌到了谷底。丹尼爾那邊已經過了一天，卻沒有任何消息傳回。看這樣子，子爵是打算放棄紫荊花了。在奧魯用過早餐之后，有人來報，艾倫在城下請求和奧魯見面。
奧魯嘆了口氣，點頭表示前去。
半個鐘頭后，他在城外見到了艾倫。艾倫獨自一人站在城外，身邊沒帶任何隨從，看得奧魯一顆心七上八下，最終咬牙按下力擒艾倫的心思。奧魯自己清楚，這是他最后一次對艾倫生出反抗之心。
看著奧魯的眼神瞬息數變，最終反而變得寧靜清澈起來，他始笑道：“奧魯爵士做了一個最正確的選擇，否則，哪怕你全力出手。再加上你身后那些人，就算想留住我，只怕力有不逮。”
奧魯苦笑：“艾倫爵士今天來，不會只是想試探我的反應吧？”
“當然不是，我想向你提出另一個建議。”艾倫淡然道。
奧魯點頭說：“我知道你想說什么，如果不介意的話，請給我一點時間。我需要聽聽下面人的意見。”
“沒問題，不過我只能給你們一天的時間。”艾倫頓了頓，又道：“奧魯爵士，我也可以只接受你一人投誠。如果你愿意，哪怕下面有反對的聲音，我會替你抹除掉。”
這無疑是個承諾，也就是說奧魯只要愿意臣伏于艾倫。那不管是否有人反對他舉城投降，艾倫也會接受他，并且抹除反對的聲音。如此一來的話，奧魯仍能保住爵位和權勢。奧魯哪聽不出來，當下苦笑謝過，返回城去。
出乎艾倫意外的是，奧魯并沒有拖延多久，在下午一時許，城門大開。奧魯在洛賓、沙翁等重要官員的陪同下一起求見艾倫，并向艾倫奉上一把劍鞘刻著紫荊花圖案的細劍。這是紫荊花的權力象征，將之交給艾倫，代表紫荊花領愿意歸降。艾倫欣然接過，又還給奧魯，便算完成了整個儀式。
接下來，艾倫讓軍隊在外駐留，他則帶著羅伊、雷杰斯等人隨奧奧進城，并接見了其它官員。至此，通往子爵領腹地的通道被艾倫徹底打開。自落日城起，到紫荊花之間這條通道將再無阻礙。
紫荊花歸降的消息很快傳到了剩下兩名爵士的耳中，只是這兩名爵士的實力比落日城更加不如，丹尼爾自然不對他們抱有期望。兩名爵士私底下頻頻見面，卻商量不出一個主意。又聯袂去見丹尼爾，卻吃了閉門羹。丹尼爾隨便找了個借口不見他們，讓兩名爵士心中更加無底。
還好艾倫對他們不感興趣，他們也就樂得過一天是一天，靜待事態的發展。
艾倫占領了紫荊花領后，便沒有繼續下一步的行動。他將主力部隊留下，那支雜牌軍則打發回曙光城堡，并交由羅伊打理。羅伊也順理成章地坐鎮曙光城堡，有他這名強者鎮守，就算丹尼爾想奇兵偷襲，也很難收復失地。
按照計劃，擁有發展潛力的曙光城堡和紫荊花已經被艾倫收入囊中。領地既然打下了，接下來便是穩固地位和勢力的時候。至于如何對付丹尼爾，艾倫則將這個問題直接丟給了歐班，他也就不越俎代庖，去替歐班做任何決定了。
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