四千三百六十六章 深海之光
吳浩長舒一口氣，後背已經被汗水浸濕。他看向窗外，海面上的薄霧已經散去，陽光直射進海水，在甲板上投下斑駁的光影。“讓‘滄溟’號慢慢靠近熱泉口，重點拍攝‘煙囪’附近的生物群落。”他對趙子溪說，“另外，記錄熱液的溫度和化學成分，看看有沒有新的礦物成分。”
“滄溟”號緩緩向熱泉口移動，鏡頭裡的景象越來越清晰。黑色的“煙囪”表面覆蓋著一層橙黃色的結殼，那是硫化物礦物凝結的產物；熱液噴出的地方，聚集著成百上千只白色的深海蝦，它們密密麻麻地趴在“煙囪”壁上，用特殊的鰓過濾熱液中的有機物；幾只通體透明的管水母飄過鏡頭，傘狀的身體裡藏著淡紅色的消化腔，觸手像絲線一樣在海水中擺動。
突然，鏡頭角落裡出現了一個奇怪的生物。它的身體像一個橢圓形的果凍，通體透明，裡面藏著淡紫色的發光腺，遊動時會留下一串像超導線圈電流軌跡般的光痕。“這是什麼？”趙子溪湊近螢幕，手指在那個生物的影像上圈了一圈，“以前的科考記錄裡沒有這種生物。”
吳浩皺起眉頭，讓小李放大影像。那個生物大約有手掌大小，身體兩側有薄如蟬翼的鰭，發光腺發出的紫色光芒在深海里格外醒目，和超導線圈的光色驚人地相似。“可能是新物種，”他說，“讓‘滄溟’號調整位置，嘗試採集它的體表樣本，注意不要傷害到它。”
“滄溟”號的機械臂緩緩伸出，前端的取樣器像一個透明的小籠子。當取樣器靠近那個生物時，它似乎察覺到了危險，突然加快速度，向熱泉口的方向游去。“它在往熱液裡鉆！”小李大喊，立刻操控機械臂追了上去。
就在取樣器即將碰到生物的瞬間，熱泉口突然噴出一股更強的熱液，溫度瞬間升到400℃，黑色的熱液在海水中形成了一道屏障。“滄溟”號的溫度感測器發出警報，線圈溫度開始上升。“立刻後退！”吳浩下令，“熱液溫度太高，會影響超導線圈的穩定性。”
“滄溟”號迅速撤離，鏡頭重新對準熱泉口時，那個紫色的生物已經不見了蹤影。趙子溪有些失落，輕輕嘆了口氣：“差一點就能採集到樣本了。”
“沒關系，”吳浩拍了拍她的肩膀，“至少我們發現了它，後續可以專門來研究。而且剛才的影像已經記錄下了它的形態和發光特性，對分類研究很有幫助。”他轉頭看向周建明，“濁流已經過去，熱泉口的情況也穩定下來，要不要讓‘滄溟’號繼續下潛，看看4000米以下的區域？”
周建明猶豫了一下，看了看螢幕上的深度數值：“4000米是‘滄溟’號的設計極限，而且下面的壓力更大，會不會有風險？”
“我們的超導線圈在實驗室裡測試過4500米的壓力，沒問題。”吳浩調出線圈的抗壓資料，“而且‘滄溟’號的鈦合金外殼能承受每平方釐米400公斤的壓力，只要不遇到極端情況，安全應該有保障。”
周建明點了點頭：“那就試試，不過要隨時注意狀態，有異常立刻上浮。”
“滄溟”號繼續下潛，深度數值一點點攀升：3500米、3800米、4000米。當數值停在4050米時，螢幕上出現了一片平坦的海床，海床上覆蓋著細膩的沉積物，偶爾能看到幾座小型的熱液噴口，正緩慢地噴出淡白色的熱液。
“這裡的熱液溫度比較低，只有50℃左右。”趙子溪看著溫度資料，“沉積物裡有很多小型生物，可能是靠熱液中的微生物生存的。”
吳浩的目光被海床邊緣的一個黑影吸引了。那是一個不規則的物體，一半埋在沉積物裡，一半露在外面，表面覆蓋著一層厚厚的結殼。“讓‘滄溟’號靠近那個物體，看看是什麼。”他說。
隨著“滄溟”號的靠近，那個物體的輪廓越來越清晰——那是一艘沉船的殘骸，船體已經嚴重銹蝕，只剩下破碎的甲板和幾根彎曲的金屬支架。“看起來像是一艘老式的貨船，”周建明瞇起眼睛，“可能是幾十年前在這附近失事的。”
“滄溟”號的機械臂伸出，輕輕拂去殘骸表面的沉積物。在船體的一塊金屬板上，隱約能看到幾個模糊的字母，像是船名的縮寫。更奇怪的是，殘骸的某個部位似乎在發出微弱的磁場訊號，和超導線圈的磁場頻率有輕微的共振。
“這裡有異常磁場！”小李指著螢幕上的磁場曲線，“訊號來源是船體內部，可能有金屬部件。”
吳浩的好奇心被勾了起來：“讓機械臂開啟船體的一個缺口，小心點，別破壞裡面的東西。”
機械臂的前端換上了切割工具，淡藍色的鐳射在金屬板上劃出一道弧線。隨著“滋啦”一聲輕響，金屬板被切開一個小口，裡面露出了一堆生銹的零件——其中一個圓柱形的物體引起了吳浩的注意，它的表面包裹著一層綠色的銅銹，但形狀很像早期的超導線圈原型。
“那會不會是……”趙子溪的眼睛睜大了，“以前的科考裝置？”
吳浩搖了搖頭，讓小李放大那個物體的影像：“這個線圈的繞線方式很古老，像是上世紀八十年代的技術，而且材質是鈮鈦合金，不是現在用的鈥摻雜材料。”他突然想起大學時教授講過的故事，上世紀九十年代，有一支國際科考隊曾來這片海域探索熱泉，後來因為裝置故障失蹤了，“可能是那支失蹤科考隊的裝置，他們當時應該是想在這裡測試早期的超導感測器。”
周建明嘆了口氣道：“沒想到過了這麼多年，還能找到他們的痕跡。”他看向吳浩，“要不要把這個線圈帶上來？也算給他們的家屬一個交代。”
“當然要帶上來。”吳浩點頭說道：“讓機械臂小心地把它取出來，避免碰撞。這個線圈雖然老舊，但對研究超導技術的發展歷史很有價值。”