612 天選之……猿
常世，大江山城。
北側的宮殿之前。
一隊形態各異的怪談，亂糟糟來到了此處。
為首的是一隻陰摩羅。
人首鳥身，鳥的身體有些像鷺，通體漆黑，與人等高。人首部份則是垂垂老矣的老者形象，白發蓬亂，但目光如炬，能夠口吐青色火焰。
據說這種妖怪是得不到供奉的死者屍氣聚集所化而成。
大江山裡的陰摩羅也是鬼將之一，和已經死掉的山男一樣，屬於金熊非同族心腹。
“開門。”
陰摩羅邁動細長的鳥腿，走到宮殿的門前，他的聲音蒼老而尖細，說話的時候嘴角會流溢位火焰來。
守門的群鬼照做。
陰摩羅是按照金熊的吩咐，來給宮殿裡復蘇的群鬼亡魂做善後清理的。
自從上次犬次郎進過宮殿之後，這邊後續的事情就被金熊童子交代到了信得過的陰摩羅身上。
包括最初檢查犬妖是否真的如他自己所說，已經大致肅清了宮殿裡的群鬼亡魂大軍。這項監察職能的工作，也是由陰摩羅去執行的。
檢查下來，可以證實犬次郎所言非虛。
宮殿裡面的絕大部分復蘇群鬼亡魂，確實被清理掉了，只有極個別還在霧氣之中游蕩。
關於這一點，金熊也沒辦法去挑犬次郎的理。
畢竟宮殿內部遠比外面看起來要大得多，再加上還被層層疊疊的霧氣所掩蓋。
第一波肅清做完，遺留了個別單位沒清理幹凈完全說得過去。
大江山裡是用拳頭說話的，贏了就是贏了。
就算是身為天王的金熊，也會遵循這種規則。
而且真要以此做文章，在當時星熊絕對會唱反調的前提之下，換來結果無非就是讓犬次郎再一次進入宮殿做第二波，或者第三波掃尾。
群鬼亡魂絕大部分都被犬次郎打掉了，這種沒難度後續收尾自然就刁難不了他。
沒什麼必要。
而接手宮殿這邊工作的陰摩羅，今天是來做最後一次掃尾檢查的，這一次結束確保宮殿裡再無復蘇的鬼族亡魂遊蕩，短期之內這邊就不會再有問題了。
“咕——咕——”
陰摩羅像只真正的鳥禽那樣抖動頭部，蓬亂稀鬆的白發晃動，抬起細腳邁進城門之後的迷霧之中。
跟在他身後，那些外形各異的下屬怪談也魚貫而入。
城門緩緩閉合。
跟隨著陰摩羅進入宮殿的怪談裡面，看不見鬼族的身影。
事實上，大江山裡的鬼族不太能進入到這裡面來。
現在還活著的鬼裡面，有不少都是從大江山時期遺留的。源賴光討伐大江山的戰役之中，這些鬼族無一例外都中了神便鬼毒酒的毒，即將死去，也本該死去。
是他們被梟首的鬼王酒吞童子，顯露出蛇神的真身後，消散掉自身的神性，才勉強使他們存活下來。
宮殿裡的迷霧，就是酒吞神性的遺留產物。
可以說，殘存的鬼族是借著這霧氣才活過來的。
但隨著酒吞徹底失控癲狂，給予倖存鬼族“第二次生命”的神霧，卻變成了另一種形式的毒酒。
迷霧給那些從霧氣之中蘇醒的鬼族帶來的傷害，遠超過了其他種族的怪談。
這些鬼族如果長時間被困在霧氣裡面，那麼下場只有有一個——
變得和那些群鬼亡魂一樣。
變成一堆無自我意識，只存在殺戮本能的爛肉碎骨，一遍遍在霧氣裡“活”過來，又一遍遍死去。
永無寧日。
某種意義上來說，大江山內部對群鬼亡魂的肅清，就是搶在腐爛亡魂們沖破宮殿高墻之前，給予這些曾今同族的一次次暫時的安息。
越往宮殿的內走，周圍的霧氣就越濃重。
濃稠到像是惡心的鼻涕，附著在怪談們的身上，給他們的行動附加了一層真實存在的阻力。
陰摩羅的部隊被迷霧所遮蓋，已經看不清身邊同伴的輪廓了。
唯一還能看見的，就是隊伍最前端，那一團青色的鷺火。
那是陰摩羅所發出來的。
只要跟著青色的渾濁火焰走，隊伍就不會徹底散掉。路途之中遇到零星遊蕩的鬼族亡魂，也能組織起像樣的反擊來。
總之，鷺火迷霧裡面唯一的光亮。
陰摩羅部隊裡的怪談，要是離火光太遠，失去了同伴的照應獨自迷失在濃霧裡面，那就很可能會遭遇危險。
畢竟，他們可沒有犬次郎那種橫行無所忌憚的實力。
怪談部隊又行進了一陣子。
隊伍裡有一道身影主動落在了後面，隱隱約約有想和隊伍脫離的勢頭。
迷霧裡看不清同伴的輪廓，這樣的舉動很難被注意到。
估計連陰摩羅都不會想到，會有部下主動脫離大部隊，獨自留在霧氣裡面“送死”。
而這“想不開”的怪談，是一隻猿猴。
大猿猴穿一身黑色的水乾服，渾身長滿濃密的黑毛，即便在濃霧裡面，它的毛發也呈現出一種油亮的黑色，每一根都如同鋼絲般粗硬。
它的臉龐拉得很長，嘴角幾乎裂到了耳根，露出一排尖銳而參差不齊的黃色獠牙。身後的長尾高高翹著，筆直聳立，如同一根哨棒。
猿猴的眼睛閃爍著赤紅的光芒，只不過被霧氣徹底蓋住了，但當它小心打量漸行漸遠的鷺火時，那雙巨大的眼睛中卻是透露出一種狡黠而殘忍的神情。
川猿，也被叫做猿神。
是小河童彌彌子的死對頭，曾屠戮過彌彌子在吾妻川所有的片耳豚小弟。
川猿會出現在陰摩羅的隊伍裡，主要還是因為神谷川。
這猿猴原本是投到了山男的手下的，並且還曾跟隨著山男出現在九頭龍川。
可後來山男被神谷在擂臺上斬殺。
金熊童子重新編整了山男的部下，川猿才由此被劃分到了陰摩羅這邊。
脫離隊伍的川猿將腳步再一次放慢下來，靈巧地潛進霧裡。而遠處的鷺火在視野之中，已經變得只有米粒大小，又不多時終於被濃稠的霧氣所徹底吞沒。
川猿在水乾服裡摸索了一陣子，最終掏出一片大概40多公分長的斷裂劍刃來。
雖然只是斷刃，但其上的微光如同星芒。
一看就不同尋常。
只是並非凡物的斷刃上並沒有任何的奇特氣息溢位。
這是因為此時的劍刃正被一團灰色的，收斂且不外散的光弧所籠罩著，其本身所攜帶的氣息全都凝固在弧光之內。
如果神谷川在現場，應該能一眼認出這東西是什麼——
神器天之尾羽張的碎片。
“行動起來。”
灰色的收斂光弧輕輕躍動，混沌而低沉的人聲從中傳出。但又被周圍濃重的霧氣所遮蓋，無法傳播出太遠。
川猿沒有開口，它本來也就不會說話。
兇戾的寬長毛臉上，露出些許為難的神色。
“你還在等什麼？蠢貨！趁著那個犬妖吸引走了鬼族的注意力，現在是最好的機會。”劍刃上的聲音又一次響起來，“如果不想我殺了你，就按我說的做。”
這片劍刃是川猿意外所得。
事情或許可以從一年多以前的吾妻川說起。
那時候川猿入侵了吾妻川，生活在那裡的彌彌子力戰不敵，最終憑借龜甲的厚實防禦出逃。
彌彌子在常世裡面四處流浪，最終到奈良有了奇遇，她找到了那時候才剛開張的夢幻集市。
而川猿吃掉了吾妻川的片耳豚們之後，也從那裡離開，憑借異訪的身份去往其他的地方。
這只狡猾的猿猴，在常世裡的生存思路其實和彌彌子雷同。遇到能打過的對手就打，打不過的就跑。
只不過彌彌子的行為偏向守序，雖然熱衷於做一些惡作劇，但並不會主動為非作歹。
可川猿就不一樣了，一個區域的“領主”型別怪談如果不是它的對手，那麼它就會霸佔下那裡，將當地的羸弱怪談全都吃掉，這也是川猿增長自身實力的一種辦法。
幾經輾轉，這只猿猴去了伊吹山。
在那裡居然也和彌彌子一樣，有了一份屬於它的奇遇。
在伊吹山裡，川猿撿到了那片天之尾羽張的碎片。
說是撿到的，其實不太準確。
那片羽張碎片的氣息完全附著在上面的灰色光弧所遮蔽，遺落於伊吹群山的山脈之中根本就難以找尋。
倒不如說是碎片上附著的那個存在蘇醒過來，主動吸引選擇了剛好出在附近的川猿。
而劍刃之上的弧光，事實上正是武尊倭建命的亡魂。
在現今的日本，倭建命有不少神社供奉。不過祂其實屬於比較特殊一類的神明，是皇族血脈神格化的存在。
也就是說，他原本應該是人。就算真的被信仰神格化了，也肯定比不上曾經高天原上那些真正的神明。
武尊倭建命活躍於彌生時代。
是傳說之中第12代日本天皇景行天皇的兒子，也是三位太子之一。
在《日本書紀》和《古事記》記載的景行天皇時代，隔壁的華夏地區已經進入秦漢。
但彌生文化本來就還屬於陶器時代，雖說也有青銅器隔海流入，但總體上還屬於神話色彩非常濃重的時期，這應該也是倭建命會因為信仰而被神格化的根本原因。
倭建命四處討伐異己，徵討那些不服從天皇管束的蠻荒部落和邪神。
但又因為戰功過於顯赫而被父親所忌憚，雖說是天皇太子，卻再也無法回到權力中心，最終死在了討伐伊吹大明神的過程之中。
而相傳倭建命在伊勢神宮時，曾被天神授予布袋，裡面裝著能助他徵戰邪神們的神明器物。
現在看來，所謂的神明器物，應該就是那片天之尾羽張碎片了。
“咯咯。”
川猿低聲吠叫一聲，最終還是聽從倭建命的指示行動起來。
其實吧，這猿猴的奇遇還挺有意思——
四處兜兜轉轉就意外撿到了殘缺版的神器。
神器裡還有一個狀態不佳的“老爺爺”，會指示它做事，給它派發任務。雖說老爺爺倭建命會用“不聽從指示就將你抹殺”來威脅川猿，但只要聽話，就可以從倭建命那裡得到一些好處。
就比如說現在的川猿其實已經是C級的實力了。
這得益於倭建命的指導。
可惜川猿沒有怎麼去接觸人類的世界，不然它就該意識到，自己這妥妥是拿了主角的劇本。
天選之猿！
此外，川猿還真有著主角一般的氣運，這種運氣不單單體現在撿神器上——
事實上，這猿猴經過了一輪實力晉升，很早以前就來到了常世的京都、大江山一帶秘密遊蕩，按照倭建命的指示，收集大江山的資訊。
而後等到時機成熟，掌控了一些大江山內部情況之後，它便投了鬼將山男。
正式潛入這處妖怪勢力。
它的運氣爆棚，潛入的過程異常順利，根本就沒有怎麼受到大江山方面的猜忌。
因為在它加入大江山以後的沒幾天時間，就有一個名為犬次郎的外來強悍犬妖，極其高調地出現在了大江山。
幾乎是將鬼族高層們的注意力完全給吸引走了，間接導致了川猿的存在顯得特別無關緊要。
此外，還有一點是川猿和倭建命都還沒有意識到的。
那就是茨木童子的回歸。
茨木去過伊吹山，並且察覺到了倭建命復蘇，也敏銳意識到，“死”在酒吞手上的倭建命一定會向大江山尋仇。
可她一回來，注意力也照樣被“犬次郎”給帶偏了。
沒辦法，行事毫不收斂到甚至有些不顧後果的犬妖，實在是太過於引人注意。
而且就事實而言，化身為犬妖的神谷川，也確實是打入大江山裡的內鬼沒錯。
只可惜不是茨木童子要找的那一個。
發生這樣的事情，存在於大江山裡的三股勢力，無論是本地的鬼族，還是倭建命，乃至於神谷川都沒有料想到。
還能怎麼說呢？
川猿，以堪堪C級之軀遊走周旋於各方勢力的大佬雲集的大江山城，至今安然無恙。
雖然猿猴本身可能也沒有意識到這麼多。
但氣運之子，實至名歸！
而現在，天選之猿在劍刃老爺爺的指示之下，又開啟了一項極為重要的關鍵任務。
它要去往宮殿的內層，去伊吹大明神神社。(本章完)