第174章:間隙的種子
劉黑目替楊通出面招攬八寨寨主這件事，由于并未涉及到陳祖，陳祖一開始并不得知，因此并未來得及阻攔。
以至于第二天楊通為此在大屋設宴，慶賀其余七家寨主加入黑虎寨時，被蒙在鼓里的陳祖還為此十分納悶，納悶于楊通為何突然設宴。
直到在這次慶賀的宴席中，楊通端起酒碗笑著說出這件事時，他這才恍然。
恍然之物，他驚愕萬分。
褚角、吳勝、張奉、馬弘等其余七寨寨主，就這么加入了黑虎寨？
眼瞅著大屋內楊通、劉黑目、郭達等人與褚角、吳勝、張奉、馬弘等人推杯換盞，陳祖忽然意識到，似乎他莫名其妙地就變成了這里唯一的外人？
這讓陳祖感到有點不安。
而就在這時，也不知那劉黑目究竟是喝醉了酒，亦或是故意假裝，他醉醺醺對陳祖笑道：“不若陳寨主亦率領眾弟兄投奔我黑虎寨如何？”
“什么？”
這會兒心情復雜的陳祖被劉黑目這話打斷了思緒，一時間竟沒反應過來。
此時，楊通笑著打圓場道：“黑目啊，你喝醉了。”
然而說著說著，他忽然話風一轉，別有深意地又說道：“倘若陳寨主看得起楊某，率眾來頭，楊某必然厚待。”
不，他不是在打圓場，而是跟劉黑目聯合逼迫陳祖。
頃刻間，原本觥籌交錯的大屋內立刻變得安靜下來，在場所有人都有意無意地看向陳祖，似乎都在等著陳祖的答復。
我果然是這里唯一的外人了……
環視了一眼大屋內的眾人，陳祖忽然感覺有點莫名的心寒，他平復了一下心情，淡淡笑道：“楊寨主的好意陳某心領，不過眼下我寨中尚能過活，就不叨擾貴寨了。”
“那可真是太遺憾了……”
楊通瞇了瞇雙目，面色微微一沉。
此時明顯能感覺到大屋內的氣氛為之一僵，無論是陳祖還是他身后兩名心腹，此刻心中都為之警惕。
好在這會兒郭達及時出面圓場：“喝酒、喝酒。”
在郭達的圓場下，大屋內逐漸又恢復了方才的熱鬧與吵鬧，眾人推杯換盞、相互勸酒，就仿佛方才的事并沒有發生過那樣。
但事實上呢，大屋內似褚角、張奉等人，還是在暗暗關注楊通與陳祖二人。
當然，此時已加入了黑虎寨的他們，倒無需再提防楊通，他們只是好奇楊通會如何對付陳祖而已——盡管方才劉黑目是借助酒意，玩笑般地提出想要陳祖加入黑虎寨的話，但事實上明眼人都能看出，在七家寨主皆已加入黑虎寨的當下，楊通自然也希望陳祖莫要例外。
只可惜，陳祖并沒有接受。
果然沒有接受啊……
一臉憨厚示人的褚角心下暗暗想道。
他并不意外于陳祖的拒絕，畢竟應山東側的十四家山寨，起初彼此實力都較為接近，只不過近一年來因為種種原因，黑虎寨日漸強盛，堪稱一騎絕塵。
對此褚角派人暗中打聽，似乎跟一個叫做‘周虎’的人有關——似乎正是那個周虎投奔到楊通麾下后，黑虎寨才出現了種種不同于尋常山賊的改變。
不過，陳祖的山寨也不遑多讓，自從楊通殺掉許和、俞榮、袁許三人之后，陳祖便迅速接管那三寨的地盤，成為了汝南縣境內的唯一一支應山賊，實力亦日漸壯大，堪稱楊通第一、陳祖第二。
在這種情況下，陳祖當然不會甘心投奔楊通，哪怕如今黑虎寨因為他們七家山寨的加入而實力暴漲。
當日的慶賀酒宴，盡管稍稍發生了一些意外，但總得來說還是很圓滿，似褚角、吳勝、張奉、馬弘等原七寨寨主，都很滿意于酒宴中楊通當眾許下的承諾。
硬要說有誰面色不佳，那就只有陳祖這個‘唯一外人’了。
待酒宴結束后，褚角、吳勝、張奉、馬弘幾人各自找黑虎寨的舊人拉近關系，比如郭達、陳陌、王慶、牛橫等等，唯獨陳祖獨自帶著左右離開，回到了自己的住處。
回到己方所住的屋子后，陳祖的心腹手下忍不住怒斥道：“這楊通好是卑鄙！趁人之危，逼迫其余七寨加入他寨中，早知道這樣，咱們也可以派人去勸說其余七家。”
陳祖沉著臉，皺眉不語。
平心而論，他不是沒有想到楊通會那樣做，他只是沒有想到楊通會這么快吞并其余七家山寨而已，他原以為楊通再怎么不要臉皮，也會在等擊退了昆陽官兵后再提此事。
這下好了，在劉黑目的勸說下，其余七家山寨都轉而投奔了黑虎寨，這使得黑虎寨的勢力比之以往更為強盛。
哪怕褚角、吳勝等人的人手在這次官兵討伐中有所損失，但黑虎寨還是吸收到了可觀的寨員，使得黑虎寨的人數已比他陳祖的山寨人數超出太多太多，幾乎是三倍左右。
這讓陳祖隱隱感覺到了幾分不安。
他陳祖雖然不學無術，但也知道臥榻之旁竟容他人酣睡的道理，以往楊通沒有那個實力兼并其余山寨，可現如今天時地利人和皆在他那邊，陳祖絕不相信楊通日后會一直與他平起平坐。
而事實上在今日的酒宴間，楊通與劉黑目二人一唱一和想要他也投奔黑虎寨的那番舉動，也充分證明了他的推斷。
……才吞并其余七寨，就這么迫不及待要吞并我陳祖么？
喝了一口水，陳祖皺著眉頭思考著對策。
此時，他身邊有心腹手下面色不快地說道：“老大，既然黑虎寨已招攬了其余七寨人手，想必他們也已足夠擊退官兵，咱們不如回山寨得了，讓他們與官兵殺個兩敗俱傷。”
陳祖微微皺了皺眉。
事實上，他也覺得手下說得并沒錯，明知楊通日后多半會對他們下手，今日何必還要相幫黑虎寨呢？率領弟兄們返回自己的山寨，坐看黑虎寨與昆陽官兵兩敗俱傷，這難道不是最佳的選擇？
但轉念一想，陳祖便將這個想法否決了。
今日的宴席中，盡管楊通與劉黑目一唱一和地想要迫使他也加入黑虎寨，但那終歸只是言語上的嘗試，他陳祖若不愿意可以拒絕，誰也不能拿這件事說什么，但倘若他陳祖此刻帶著眾弟兄拋棄黑虎寨返回自己的山寨，罔顧昆陽官兵即將對黑虎寨展開進攻，那就等于背叛了當初的諸寨締盟，這樣楊通就更有名目對他下手了，就像當初的蔡負那樣。
相信到時候，剛剛投奔黑虎寨的褚角等其余七家寨主……原寨主，也絕對不會替他說話。
別以為山賊就沒有規矩、規范，山賊也照樣厭惡叛徒。
“不必說了！”
打斷了身旁兩名心腹手下的勸說，陳祖沉聲說道：“待黑虎寨此次危機過后，咱們便回自己的山寨！”
左右心腹雖有不愿，但自家老大既已做出了這樣的決定，他們也只能接受。
而與此同時，石原、楊敢這兩位馬蓋麾下負責率眾襲擊諸寨的兩名捕頭，也終于找到了馮興的山寨。
只可惜馮興一伙早就投奔黑虎寨去了，山寨的糧食、財帛、女人什么的，通通都帶走了，只留下一些笨重且不值錢的用具，以及一座空蕩蕩的山寨。
命麾下的縣卒們暫時入駐這座山寨，石原與捕頭楊敢商議道：“楊捕頭，咱們在山中搜索了半月之久，襲擊了數座山寨，我猜應山的群寇早已得知了咱們的動向，今日這座空寨可以證明……至少我覺得，這些漏網之魚多半是投奔黑虎寨去了，你我再留在山中亦無濟于事，不如先回縣尉處。”
“兄弟說得是，咱們先回營地。”
楊敢一口答應。
說起來，楊敢是老資歷的捕頭，而石原則是游俠出身，才被馬蓋提拔為捕頭不久，按理來說楊敢不至于偏聽石原的意見。
論其中原因，無非就是石原在他們這次入山襲擊的行動中功不可沒，幾乎可以說，這次他們能取得如此空前的成果，一舉蕩平了數家山寨，還殺死了其中一名山賊的賊首孫義，全靠石原指揮有加，真不愧是曾經在江夏與叛軍交過手的游俠，偷襲也好、伏擊也罷，信手拈來。
兩日后，石原與楊敢帶著麾下諸縣卒回到了馬蓋的營地。
還記得前一陣子他們出發時，馬蓋特地挑選了兩百名縣卒、鄉勇、游俠當中的精銳，而今日全員歸來，其中有一百六十幾人活著，還有三十幾人變成了尸體。
但即便出現了死傷，但這支隊伍的士氣卻異常高昂，畢竟他們此番擊破了數座山賊的寨子，解救了近百名可憐女子，還繳獲了幾十箱財帛與無數的糧食——可惜人手不足，那些糧食他們無法從山中帶出來，只能放火燒毀。
在完了石原與楊敢的匯報后，馬蓋對二人大加贊賞，讓石原與楊敢二人都頗為高興。
高興之余，石原正色對馬蓋說道：“縣尉，雖此番我等成功搗毀了數座山寨，但仍有許多漏網之魚，就如在下當日所言，相信那些山賊如今已投奔黑虎寨，縣尉宜立刻進攻黑虎寨，若放任這股山賊，后患無窮。”
“唔。”
馬蓋皺著眉點了點頭，看似深以為然。
當晚，他親筆寫了一份捷報，派人送往縣城，交給縣令劉毗。
旋即，他枕著雙手躺在帳內的臥鋪上。
石原說得沒錯，在其余幾寨漏網之魚紛紛投奔黑虎寨的當下，絕不可姑息黑虎寨，否則，黑虎寨日后的威脅會遠遠超過此前一概的應山賊。
而他，也有機會替昆陽縣一舉掃平黑虎寨楊通一伙，只要在楊通故意棄守那座山寨時派人咬住，趕盡殺絕即可。
只是這樣一來，他將付出沉重的代價。