第173章:兼并八寨(四)
“褚角，那咱們就等你的好消息了。”
“好好。”
在歡聲笑語中，褚角將劉黑目、張奉、馬弘三人送出了屋子，看著三人走遠，大概是前往下一處勸說去了。
為能齊心協力抵御官兵而勸說諸寨并入黑虎寨么？嘿，還真是找了個不錯的借口啊。
微微搖了搖頭，褚角回到屋內，迎面就聽義子褚燕憤慨地說道：“豈有此理！義父不可答應這無禮的要求！”
“冷靜點。”
褚角責怪義子道：“這么大的人了，做事還這么毛毛躁躁的……”
他說的是方才褚燕沖進屋的事。
方才，正當劉黑目與張奉、馬弘三人在屋內勸說褚角投奔黑虎寨時，也不知褚燕從哪聽說了消息，一臉憤慨地沖進屋內，幸虧褚角及時喝止，命令褚燕不許說話，否則，相信方才劉黑目、張奉、馬弘三人絕無可能是面帶笑容離開。
看得出來，褚燕確實對義父褚角極為尊敬，被義父一番訓斥，褚燕怏怏地撇了撇嘴，盡管臉上依然掛著不渝，但也不敢反駁，就跟挨父母訓斥后心有不服的孩童似的，撇著嘴在那生悶氣。
見此，褚角微微搖了搖頭。
他無妻無兒，對義子褚燕十分看重，而褚燕也從未令他失望，既有勇亦有謀，美中不足的是，褚燕太過于年輕，有些時候沉不住氣，就像方才。
微微搖了搖頭，褚角在屋內的桌旁坐下，招招手指了指旁邊的位子：“坐下。”
褚燕依言坐下，見義父一臉鎮定地捋著胡須，他忍不住說道：“義父，您不會當真決定投奔楊通吧？”
“不好么？”褚角面色自若地笑道：“這黑虎寨富裕啊，扼守著‘汝昆’、‘襄昆’兩條要道的交匯，光是從過往商隊手中拿買路財，就足以供養數百人的吃用，不像咱們那邊，山寨窮，山下的幾處村莊，比咱們還窮……從未聽說過山賊缺糧，自己上山打獵的。”
聽到這話，褚燕亦忍不住笑了出聲。
的確，他們這群山賊，在一群應山賊當中算是比較另類的了，其原因就在于，他們起初就不是作惡多端的山賊。
至少在他義父褚角年輕時，他們褚家寨還不是山寨，而是一處小山村，應該稱作褚家村，村中只有十幾戶人家，主要靠狩獵為生。
褚家村位置不好，地處偏僻不說，附近還有以打家劫舍謀生的山賊，為了自保，當時還年輕的褚角便率領村民主動出擊，抵御附近一帶的山賊。
褚角年輕時也很勇猛，不亞于他后來的義子褚燕，因此附近那些深受山賊之禍的鄉村，也有人舉家投奔他，甚至于，就連應山上的流寇也有投奔褚角的——后來才知道，應山上有不少山賊誤以為褚角是搶地盤的同行。
鑒于有不少投奔自己的老實鄉民，褚角力排眾議，收復了投奔他的那些山賊，這使得褚家村慢慢變成了褚家寨，變成了一個半山村、半賊窩的村寨，寨內既有老實本分、依舊以打獵為生的村民，也有褚角收編的山賊。
甚至于，有的山賊從良做了獵戶，但也有村民受村寨其他山賊影響而當了山賊，總之，褚家寨的內部構成很亂，但在對抗外敵時，無論是村民還是山賊都很團結，也正是因為這樣，褚家寨才能在群寇環繞的應山上立足，不至于被其他山賊殺光、或者吞并。
既然是一個半山村、半賊窩的存在，褚家寨自然也做過惡事，比如下山搶掠，但因為褚角的關系，褚家寨有一個原則，那就是不搶良民，換句話說，他們不搶那些老實巴交、連自家糊口都難的良民，專門搶那些鄉紳財主、世家豪族，不管對方是否為人如何。
打個比方說，哪怕是在魯陽頗有賢名的魯陽趙氏坐落在褚家寨的附近，褚角大概率也是會對魯陽趙氏下手的，誰讓魯陽趙氏殷富呢。
這無關乎別的原因，只是褚家寨那一帶實在太偏僻、太貧窮，當打獵無法養活村里人時，搶掠附近的鄉紳財主就是最快最見成效的辦法。
什么？找昆陽縣城救濟？
就憑褚家寨這種半民半賊的村子？能得到縣城的救助才怪。
正因為有他們褚家寨自己一套為人處世的原則，因此即便當了山賊，褚燕也不認為他們與應山上其他賊寇是同一路人。
包括黑虎寨的楊通。
因此，當得知劉黑目、張奉、馬弘三人竟打算替楊通說項，希望他義父褚角率眾投奔黑虎寨、投奔楊通時，褚燕心中大怒。
一方是他敬重的義父，一方是他內心其實看不起的楊通，讓他敬重的義父去為他看不起的楊通效力，開什么玩笑！
出于這一點，褚燕竭力勸說義父打消這個想法。
聽到義子的勸說，褚角輕笑道：“雖然這件事是由劉黑目牽頭，但我覺得，其中應該有楊通的推動……這正是絕佳的機會啊，就算換我是楊通，也會趁著這千載難逢的機會兼并其余幾家山寨的人手，如若拒絕，恐遭楊通記恨……”
雖然話是這么說，但他眼中卻閃過幾許困惑。
就像他所說的，楊通趁機兼并其余幾家山寨的人手，這個舉動并不出乎他意料，畢竟當初他得知楊通自稱‘應山虎’時，就隱約已察覺到了此人的勃勃野心。
隨后，楊通設計殺掉背叛盟約的許和、俞榮、袁許三人，吞并那三家山寨，隨后又率領十寨人手，討伐同樣背叛諸寨締盟的蔡負，這些都足以證明楊通并不安于現狀。
因此，今日楊通趁八寨勢弱，想要一口氣兼并八寨，褚角毫不意外。
他只是感覺有點奇怪，奇怪于當前的局勢為何會對黑虎寨這般有利。
明明是昆陽縣尉馬蓋率眾討伐黑虎寨的局面，結果弄到現在，黑虎寨本身幾乎沒有什么損失，反而是他們八寨，除陳祖一伙以外，其余七家或多或少都遭到了官兵的襲擊，以至于落到即將被黑虎寨兼并的下場……這怎么看都感覺有點不對勁啊！
難道楊通買通了馬蓋？官賊勾結？
褚角心中閃過一個念頭，但旋即就被他否決了，畢竟這個論調在他看來實在是太荒唐了。
而此時，褚燕不以為意的打斷他的思緒：“得罪楊通？那又怎樣？我不懼！倘若那楊通膽敢胡來，我替義父殺了他便是！”
褚角聞言笑道：“我兒雖勇，然而黑虎寨內的陳陌、王慶、牛橫三人，卻皆不比我兒遜色。”
見褚角提到陳陌、王慶、牛橫三人，褚燕張了張嘴，頓時語塞了。
雖然他性格高傲，但他必須承認，那三人的武藝，確實哪個都不比他差。
見此，褚角微微一笑，捋著胡須對褚燕說道：“你看那張奉、馬弘二人，才被劉黑目勸說，就眼巴巴跟著劉黑目一同前來勸說，這明顯就是想要搶功勞，可見，楊通必然給他們許下了種種優厚承諾。因此我認為，吳勝、馮興、劉茂三人，多半也會被他們說服，紛紛投奔楊通麾下。倘若你我不從，不覺得太顯眼了么？”
“不是還有陳祖么？”褚燕皺眉問道。
“是啊，還有陳祖。”褚角瞇了瞇雙目，喃喃說道：“倘若這一切都是楊通一伙人在背后推動，那么在收復我等七寨后，他必然會對陳祖下手……倘若到時候陳祖不從，他恐怕要步蔡負的后塵。”
“義父說什么？”褚燕好似沒聽清，困惑問道：“什么楊通一伙在背后推動？義父是指楊通叫劉黑目出面？”
褚角沉默了片刻，忽然岔開話題道：“總之，咱們莫要去做那不合群的那個……既然楊通想要收服我等，他必然會厚待我等，如今咱們丟了村寨，受庇于黑虎寨，倘若再結怨于楊通，寨里的婦孺該如何安身？阿燕，凡事要顧全大局。”
褚燕沉默了片刻，皺著眉頭說道：“話雖如此，但楊通以往的所作所為……我曾經聽聞，他們屠戮鄉人、搶掠女人……與這等人為伍，我深感不恥。”
“但最近一年，楊通與他手底下的人也大有改變，不是么？他們非但沒有再屠戮像豐村那樣的村子，反而給他們送錢，讓他們幫寨里養雞養鴨……這可真是明智之舉啊！”
褚角笑了笑，拍拍義子臂膀寬慰道：“更何況，黑虎寨并非只有楊通一伙，相傳陳陌與王慶二人，皆對手底下的人有所約束……”
“……”褚燕無言以對。
他必須承認，黑虎寨的陳陌一伙與王慶一伙，確實屬于是比較克制的山賊了。
當晚，褚角親自拜訪了劉黑目，向劉黑目提出了愿意加入黑虎寨的意愿，這使劉黑目大為欣喜，他笑著對褚角說道：“吳勝、馮興、劉茂三人已經答應，就剩下褚寨主了。”
果然……
褚角微微一驚，借自嘲解釋道：“褚某腦筋不靈光，琢磨了許久，讓劉兄弟見笑了。”
大概是褚角以往都是一臉憨厚的模樣示人，也或者是劉黑目此刻高興，因此他毫不在意，一臉熱誠地帶著褚角去見楊通。
就跟對待張奉、馬弘時一般，楊通信誓旦旦地向褚角許下了重重承諾，就連褚角都頗感滿意。
片刻后，待等褚角從楊通的屋子里出來，他不自覺地看了一眼陳祖一伙人所住的區域。
就剩下陳祖了……不知楊通會如何對他。
他心下暗暗想道。
至此，應山東邊八家山寨，黑虎寨吞并其中七家山寨，只剩下陳祖一支。
接下來，只要楊通能吞并陳祖，或者擊潰陳祖，那他就算是統一了應山的東部群山。
基于這一點，褚角就斷定楊通不會放過陳祖。
除非陳祖愿意臣服，否則，褚角覺得陳祖必將赴蔡負的后塵。