第七章 來自遙遠帝國的伏擊
自天鵝絨被子中伸手按停個人終端電腦的鬧鈴裝置後，莉婭坐起身來。
揉了揉惺忪的睡眼，從顯示屏上得知目前時刻為“地球標準時5：36”，莉婭下床走進居室附帶的衛生間洗漱一番後來到放置於床前的梳妝臺，坐下來細致地打扮著。
天生麗質的她並不喜歡濃妝艷抹。在施以薄粉並擦了淡色口紅後，莉婭甚至畫了畫眉角。
打扮完畢後她精心挑選出了一套盛裝。那是縫有細密金線與柔軟蕾絲的華貴服飾，很能體現其作為傳承悠遠家族的一員、殖民區副總督之女的身份。
對莉婭來說，她並不如何愛好穿著名貴的衣服。對於那些每天花一個小時梳妝打扮後出去見人的貴族小姐，她更覺得有些不可思議。
平日多數時候莉婭都是素顏，只有在出席重大場合時才會認真打理自己。像今天這種情況可以說百年難得一見。
回想著昨日會議傳達的訊息，預計今天這艘高速運輸艦便會降落地球，緊接著來自月球與火星的實權人物們會與亞細亞帝國議會第二副議長蘇延年進行秘密會談，磋商獨立戰爭爆發后帝國對“自由軍團”，即起義部隊總稱的軍事組織的支援事項以及雙方需要達成的共識。這對火星獨立軍是保障其勝利的重要因素。
屆時莉婭將陪同她父親出席秘密會議並充當類似女伴的角色，所以盛裝出席是必要的選擇。
在房間裡安靜等待了一段時間後，一名參謀人員領著莉婭進入了“湖光精靈”號的戰鬥艦橋。
原本她沒有許可權進入這裡，但降落地球是本次行動最關鍵的一環。作為該艦最高指揮官的秘書，莉婭有權跟在其父親，三號殖民區副總督萊頓準將身後隨侍。
航宙艦艇的艦橋與地球水面戰艦的完全不一樣。其艦橋深埋在船體核心，其墻壁皆由全景式螢幕組成，安裝於艦艇各處的數百個攝像頭為艦橋提供全方位的戰鬥影像。
這是為了防止在宇宙戰中艦橋被高出力的源力光束炮一擊命中導致戰艦失去指揮能力的尷尬原因。
戰鬥艦橋內三十多名指揮、參謀人員都待在自己的崗位上，各類顯示視窗裡不斷浮現著船艦執行引數以及探測索敵雷達接收到的前方宙域情況資料。艦橋內氣氛很凝重，每個人都緊繃著一張臉。
莉婭站在位於艦長席旁的指揮席後面，萊頓準將兩手交叉置於胸前，側頭與“湖光精靈”號的福克艦長低聲交談著。
“接下來便是最重要的環節了吧？”萊頓準將問道。
“不錯，只要能騙過設定於地球低軌道上的商貿海關太空站的檢查，不引起地球外軌道聯合部隊的注意，我們便能安然渡過這一關。”
“但願能不出意外吧。”
“副總督閣下不必多心，根據這幾日我方情報部門傳來的訊息來看，聯盟方並沒有什麼特殊的動向。畢竟這次行動我們採取了最高階別的保密措施。正常情況下不會有意外發生。”
聽著父親與福克艦長的談話，莉婭也不禁在內心祈禱著此行的順利。
就在眾人的緊張等待下，“湖光精靈”號逐漸接近了商貿海關太空站，準備迎接接下來的檢查。
對絕大部分艦員來說，他們還從未到過地球。現在他們感慨萬千地注視著這顆蔚藍的行星。這裡沒有人工製造的森林、海洋和空氣，一切都是自然的。
對於這些出生在其他星球上的人來說，會對產生人類絢麗多彩文化的母星有著獨特的歸屬感。他們都期盼著能親身到地球走一遭，這也是他們參與此次危險系數極高行動的動力之一。
距離“湖光精靈”號百餘公里外的太空站已經派出了船隊過來。但它們好像在等待著什麼似的，只保持了平常三分之一的速度。
之前“湖光精靈”按正規程式在進入地球外軌道聯合部隊的警戒宙域前將申請入境的要求發給商貿海關，並出示了相應的檔案手續。
根據以往的正常情況，對於下轄於大型星際運輸公司的商船的檢查只是一種流於表面的程式，甚至根本不會登船點驗貨物以及人員情況。可萊頓準將的心中卻隱隱有些不安。
“這時間會不會有點長了？”福克艦長疑惑道。按理說海關機構派專員來檢查的速度不會這麼慢的。
從前部攝影機接收到的影象來看，對方船隊已經進入可視範圍，規模上似乎多出了幾艘武裝哨戒艇和幾臺太空用機甲。
“這恐怕不是來檢查的吧？”負責觀測的雷達長喃喃道。但下一瞬間的發現讓他忍不住尖嘯出聲。
“右側兩點鐘方向，距離136公里，兩艘護衛艦級別的艦艇正在朝我高速襲來！”
正前方的螢幕上隨即顯示了目標物。那是帝國分艦隊的“落霞”級護衛艦，以強大的防空火力聞名，是執行艦隊防空任務的班底艦。
萊頓準將猛然起身，眼睛死死地盯著快速逼近的敵艦。福克艦長則用最快的速度朝各部門在戰鬥艦橋的負責主官下達命令。
“全艦一級戰備，讓輪機部門將引擎推力加到最大，不要顧惜那些燒錢的反應堆！戰鬥部門立即去除艦內原力光束炮的偽裝，預熱炮塔裝置，隨時準備進行炮擊戰！後勤部門將太空衣發放到位！損管部門預備好緊急搶修艦內險情！”
隨著艦長的下令，近千“湖光精靈”號所屬艦員開始徹底的行動起來。他們在危急情況下的有條不紊顯示著其決計不是民間人士，更像是一支訓練有素的軍隊。
就在“湖光精靈”緊急反應時，位於顯示屏上的兩艦微微減速，隨即其前部甲板上安裝的小口徑主炮開火了。兩道熾熱光線瞬間擦過“湖光精靈”，飛散的光束粒子轟在其艦身上，產生的劇烈震動使人站立不穩。
“混蛋，戰鬥部門在幹什麼？馬上開火還擊！輪機部門再一次確認反應堆是否能夠及時啟動原力場域。這次能否沖出包圍就靠它了。”
福克艦長的怒吼響徹整個戰鬥艦橋。
與此同時，三座採用隱身技術設計製造的巨大炮塔自前中後部升降機中出現在甲板上。猙獰炮口有著電光火弧在跳躍起舞。