第552章 远远超出了魔王的预期
第552章 遠遠超出了魔王的預期
三分鐘的休整很快結束。
隨著艾琳的一聲令下，三十人的精銳小隊重新整頓裝備，向著密林深處的黑暗繼續前進。
令人意外的是，接下來的一路上竟然出奇地順暢。
附近的鼠人似乎被嚇破了膽，往後的一路上，眾人竟然沒有遭遇任何像樣的抵抗。
甚至連那些最貪婪且不知死活的奴隸鼠，都像人間蒸發了一般，連個影子都看不見。
只有偶爾幾隻遊蕩的縫合怪，以及魔晶尚未燃盡的鍊金魔像，正漫無目的地在林間徘徊。
這些大塊頭都是阿拉克多特意留下的“漏網之魚”。
作為魔王最忠誠的坐騎之一，那隻大蜘蛛深知自家主人的惡趣味——既要清場，又不能清得太乾淨。
畢竟他們總得給坎貝爾的勇者小姐留一點參與感。
再加上他的部下們嘴都很刁，對這些奇形怪狀的玩意兒下不去口，於是便將它們放過了。
不過，艾琳可不會放過它們。
那劃過戰場的銀色閃電，甚至比科林親王的魔杖還要快上一分，僅半個呼吸的時間便斬落了那顆巨大的頭顱。
隨著一聲沉悶的倒地聲，那隻足以在戰場上橫衝直撞的巨獸轟然倒下，化作一攤腥臭的爛肉。
而艾琳也在同一時間回到了科林的身旁，未沾上一滴血的傳頌之光緩緩滑入了鞘中。
“幹得漂亮。”
羅炎給了艾琳一個欣賞的眼神，後者的嘴角微微上揚，不過很快便化作一聲輕輕的咳嗽。
“接下來呢？我們……往哪邊走？”
羅炎微笑著說道。
“這邊請。”
說著的同時，盤旋在天上的火鳥發出了一聲清脆的鳴叫，向著眾人前方的密林俯衝而去。
在火鳥的指引下，一行人很快穿過了茂密的灌木叢，來到了一處隱沒於溪流邊的巨大溶洞前。
這裡正是之前【一葉知秋】等玩家遭遇BOSS並慘遭團滅的地方。
不過現在，這裡已經換了一副景象。
阿拉克多和他的蜘蛛大軍如同蝗蟲過境，不僅把駐守在這裡的鼠人殺得乾乾淨淨，甚至連之前倒在這裡的兩具蜥蜴人玩家屍體，都處理得連塊骨頭渣子都不剩下。
包括那些掉落的裝備，也早就打包送回了大墓地。
只不過，看到那掛滿洞口的蛛網，以及地面上殘留的大灘綠色粘液，還是讓艾琳的眼中流露出一絲困惑。
“這是……地穴蜘蛛留下的痕跡？”
她用劍尖挑起一縷堅韌的蛛絲，眉頭微蹙。
羅炎走上前，蹲在地上端詳了一會兒，裝作若有所思地點了點頭，聲音帶著深思熟慮過後的嚴謹。
“看起來是的。”
看著魔王大人認真的樣子以及被耍得團團轉的艾琳，莎拉不禁微微動了一下嘴角，目光飄向四周警戒鼠人的動靜。
“可是……鼠人和地穴蜘蛛為什麼會自相殘殺？”艾琳更加不解，眼中流露出一絲迷茫。
“也許是因為鼠人最近的擴張太激進，侵佔了地穴蜘蛛的領地？又或者是因為那些老鼠偷了蜘蛛的卵？”
羅炎從懷裡掏出一個玻璃試劑瓶，裝模作樣地用銀勺颳了一點地上的粘液樣本封存起來，站起身的同時用手巾擦了擦手。
“不管怎麼說，這對我們來說是好事。”
聽到科林殿下這麼說，艾琳也沒有多想。她點了點頭，轉身對身後計程車兵們低聲吩咐道。
“所有人，保持警惕，小心腳下的粘液和陷阱！跟在我身後！”
“是！”
眾人齊聲應道，隨後點燃了手中的火把，跟在了大步向前的艾琳以及科林殿下身後。
跳動的火光碟機散了洞口的陰霾，一行人踏著溼滑的地面，小心翼翼地步入洞穴深處。
直到目前為止，這場冒險都還僅僅只是一場正義的行軍，所有人的臉上都帶著躍躍欲試的表情。
然而隨著時間的推移，眾人越往洞穴深處探索，那股令人作嘔的氣味便越發濃烈，讓人情不自禁地皺起眉頭，心情沉重。
所有人都有種不好的預感。
鑽入鼻腔的不只是屍體的腐臭。
在那股氣味中，還混合了瘮人的血腥味兒，以及大量生物排洩物發酵之後的惡臭。
與其說這裡是墓穴，倒不如說像是一座養殖場，而其中養殖的更是讓人不寒而慄的東西。
地面被無數爪印踩得堅實而滑膩，黑色的泥土中混雜著腐爛的稻草。
當眾人轉過一個彎道，一座令人觸目驚心的祭壇赫然出現在視線中，讓眾人都愣在了原地。
那祭壇周圍堆滿了殘肢斷臂，血肉模糊的屍骸像垃圾一樣被堆成了一座小山，那種視覺衝擊力讓所有人的胃部都開始劇烈翻騰。
“……這是。”
艾琳的聲音帶著一絲無法控制的輕顫。她死死瞪大了那雙翠綠色的眸子，手中的長劍握得咯吱作響。
那是一座堆在地上的“萬人坑”！
或許躺在這裡的屍體數量沒有上萬，但上千絕對是往少了說。
它們被隨意地堆放在牆角，就像廚餘垃圾一樣。
“這群惡魔！”特蕾莎忍不住咒罵了一句，不得不抬起手背掩住口鼻，以免當場吐出來。
“聖西斯在上……我簡直不敢相信，這是發生在第二紀元的事情。”一名步行騎士忍不住發出一聲嘆息，在胸前默默畫了個十字，為了不讓自己的精神受到影響。
與戰場上的廝殺不同。
這裡沒有對抗的痕跡。
至少最醒目的那幾具屍體，身上找不到任何搏鬥留下的傷口。
“恐怕連地獄的惡魔都會覺得……這過於褻.瀆了。”羅炎扔下了一句耐人尋味的話，隨後打了個響指，無數藤蔓從牆壁上延伸而出，將那屍山骨海暫時蓋住了。
強忍著生理和心理的雙重不適，一行人繞過那座血肉祭壇，繼續向後方的深處探索。
穿過一條狹長的甬道後，眼前的空間豁然開朗。
羅炎揮了揮手中的魔杖，一陣熱風沿著牆上吹過，無聲無息地點燃了牆壁四周早已熄滅的火把。
當光芒照亮這個巨大的地下空洞時，來自坎貝爾的騎士們再次被映入眼簾的一幕給震驚了。
昏暗的火光映照出的，是一幅如同豬圈般的場景，一如聖言書中所描繪的煉獄。
無數粗製濫造的木籠層層迭迭地堆在洞穴的兩側，一直堆到了洞頂。籠子的欄杆上沾滿黑色汙垢與油膩，像被無數雙髒手反覆抓握。
關在籠子裡的不是畜生。
而是活生生的萊恩人。
根據流民營地中倖存者的說法，他們大多都是去年冬月大火中被驅趕出羅蘭城的難民。
他們渾身赤裸，像牲口一樣擠在狹小的空間，難以分出他們是男是女。那眼神都是清一色的空洞，像被抽走了所有光明。
許多人的身上長滿了嚴重的膿瘡和皮膚病，那是長期處於極度惡劣衛生環境下的產物。
有的人斷了腿，傷口已經化膿，有的人少了手指，斷口處結著黑痂，顯然遭到嚴重的感染。
當舉著火把的眾人出現在洞口時，預想中的歡呼沒有出現。
相反，他們像受驚的蟑螂一樣本能地抱頭蜷縮，拼命往同伴身下鑽。
有幾個靠在籠子邊的人大概是實在無處可躲，開始條件反射般跪下，對著羅炎等人的方向瘋狂磕頭。
“別，別殺我……我想起來了，我還有兩個兒子，讓我再給他們寫封信吧！求求你們再給我個機會！”
“你們要什麼？我都給你們！”
“老爺！饒了我吧，我再也不敢了！”
這裡的人們已經絕望到，甚至喊不出救命。
當身為人的尊嚴被從他們身上剝離殆盡，留下的似乎只剩動物的本能。
看著這些被當做牲畜一樣馴化的同類，艾琳只感到一陣手腳冰涼，以及深入靈魂的寒冷。
“這是誰幹的！”
一名騎士忍不住上前一步，牙齒咬得咯咯作響。然而他的動作卻嚇壞了籠子裡的人，引發一陣扭曲的騷亂。
羅炎將手放在了那個手足無措的騎士的肩上，用剋制的聲音說道。
“冷靜一點，他們知道的並不比已經跑出去的人多，我們沒必要從他們身上再榨出最後一點情報……放過他們吧。”
那騎士的喉結動了動，最終還是鬆開了握緊的拳頭，低著頭退回了身後的隊伍中。
羅炎誦唸咒語，乳白色的光芒從杖尖放出，瞬間掃過了整片洞穴。
溫暖的光像一陣遲來的春風，撫平了或新鮮或陳舊的傷口，也讓那些恐懼的人們總算鎮定了些許……至少不再浪費那所剩無幾的力氣。
壓下魔杖，他看向艾琳。
“他們傷得很重，我姑且控制住了他們的傷勢，但後續的治療還是得由專業的牧師和醫師來處理。”
艾琳輕輕點頭，聲音有些乾澀。
“謝謝。”
羅炎低垂眉目。
“客氣。”
特蕾莎環顧四周，看著那些散落在地上的巨大蛛網，以及欄杆上殘留的屬於節肢動物的粘液，眉頭緊緊皺起。
“奇怪……”
聽到特蕾莎的聲音，艾琳立刻走了過去。
“有什麼發現嗎？”
“嗯。”
特蕾莎微微點頭，食指捏著下巴思忖。
“如果這裡真被地穴蜘蛛襲擊過，為什麼蜘蛛吃完了所有老鼠，卻唯獨留下這些人類？”
眾人交換著視線，顯然也覺得這是個疑點。
羅炎沒有接話。
這的確是個破綻，不過……這和科林親王有什麼關係呢？
他也露出困惑的表情，向莎拉投去了視線。
“莎拉，你有什麼頭緒嗎？”
莎拉微微愣了一下。
“抱歉，殿下，我……”
“會不會是因為他們吃飽了？”
不出羅炎的意料，一名自作聰明的騎士站了出來，遲疑片刻之後，試探著說出了自己心中的猜想。
“畢竟外面的老鼠屍體那麼多，或者它們追著逃跑的鼠人去了別的地方，沒顧得上這些‘儲備糧’。”
艾琳看向了科林，本能地尋求他的建議。而羅炎則是聳了聳肩膀，表情平靜地說道。
“我覺得這位朋友分析的有道理。對於捕食者來說，鮮活的獵物遠比籠子裡的更具吸引力。而且地穴蜘蛛更喜歡在獵物身上產卵，或許它們打算晚點再來處理這些‘溫床’。”
那名騎士聽到親王的肯定，不好意思地撓了撓後腦勺，臉上露出一絲微不可查的得意，並不知道自己被魔王利用了一把。
停頓了片刻，羅炎打斷了眾人的思緒，繼續說道。
“比起分析那些蜘蛛去了哪兒……我們還是先救下眼前這些人吧。聖西斯在上，寒鴉城的牧師恐怕得不夠用了。”
靈魂與血肉是長在一起的東西。
魔法能讓潰爛的血肉重新長出來，但想要讓壞死的靈魂癒合，卻是一個漫長而痛苦的過程。
尤其是看著這些傢伙那宛如驚弓之鳥般的反應，羅炎很清楚，他們所受的傷害遠遠不只是肉體。
羅炎的聲音拉回了艾琳的思緒。
她深吸一口氣，眼神重新變得堅定而銳利，恢復了指揮官應有的冷靜，看向一旁的騎士下令。
“你帶一半人手留在這裡，收治這些傷員，然後立刻派快馬回營地報信，讓陛下派更多的人手過來增援！”
光她手上的這點人手，根本不足以救助如此多的俘虜。
而且誰也不知道那些蜘蛛們還會不會回來，她必須得做好應對最壞情況的打算。
“是，殿下！”
那騎士重重地捶了一下胸甲，領命而去。
安排好救援工作後，艾琳轉過身，目光投向了洞穴更深處那條幽暗的通道，語氣堅定地說道。
“剩下的人，隨我繼續前進！”
回應她的是一陣壓抑著怒火的低吼。
“是！”
……
穿過那令人窒息的“豬圈”，一行人來到了一處開闊的天然溶洞，這裡被改造成了實驗室，又多了一些鼠人不可能會有的東西。
不過，鼠人還是在這裡融入了一些自己的特色，譬如佇立在那溶洞中央的巨大磨盤便是其中之一。
那磨盤足有十米長寬，沉重得就像一座山。