第545章 还有比人类更可怕的东西
第545章 還有比人類更可怕的東西
六月中旬的羅蘭城，清晨的陽光帶著些許溼潤的涼意，不似正午時分那般讓人汗流浹背。
聖羅蘭大教堂巍峨的穹頂下，空氣中瀰漫著陳舊的薰香與蠟燭燃燒後的油脂氣息。
這裡是神聖的靜謐之地，其恢弘並不遜色於聖克萊門大教堂多少，但即便如此帝國人也沒有正眼瞧過這裡。
一千年前，帝國人與萊恩人並無明顯的區別，甚至於艾薩克王朝時期的萊恩人比帝國人更文明，雷鳴城的下水道正修建於那時期。
只是不知從哪一年開始，萊恩人就變成了奧斯大陸的蠻族，而聖光也不知不覺地怠慢了這片土地。
禱告廳。
西奧登國王獨自坐在一張不起眼的長椅上，彷彿一位前來尋求救贖的普通老人。
他的手中並沒有握著權杖，而是隨意地把玩著一枚金幣，指腹摩挲著上面磨損的紋路，就像在捋清自己的思緒。
在他的身旁，一位穿著粗布麻衣的苦修士正低著頭，用一塊灰黑色的抹布擦拭著燭臺上的積灰。
他的動作很慢，也很輕，就像侍奉神靈的僕人。然而從他口中吐出的，卻是關於這個國家最陰暗角落的情報。
他的名字叫馬呂斯，是國王長袍下最鋒利的一把匕首，同時也是“守墓人”的首領。
“聽說南方最近很熱鬧。”
“是的，陛下。”
擦拭燭臺的修士緩緩開口，輕柔的聲音就像長袍掃過石階時的沙沙聲響。
“坎貝爾公國正在修建一種名為‘鐵路’的新奇玩意兒，據說是兩條平行的鐵軌，上面跑著吞吐白煙的鋼鐵巨獸。它的速度不如戰馬，但勝在持久，翻山越嶺如履平地，一次輸送的物資能抵得上數艘平底貨船。”
翻轉在西奧登手中的金幣停住了。
他微微側過頭，渾濁的瞳孔中閃過一抹意外的色彩，不過很快便化作了一聲玩味的冷哼。
“我老朋友的孩子總是能弄出些新奇的小玩意兒……”
馬呂斯輕聲說道。
“聽說那可不是小玩意，他把從雷鳴城到格蘭斯頓堡的時間縮短到了原先的五分之一……甚至更短。”
“他們修到哪裡了？”
“格蘭斯頓堡。”
“德里克家族的地盤麼。”
“是的。”
苦修士停下了擦拭燭臺的動作，轉身看向了尊敬的陛下，用舒緩的聲音繼續說道。
“他們完成了縱貫南北的鐵路。按照他們的計劃，下一步是將鐵路向東北方向延伸。終點是斯皮諾爾伯爵領，又或者更東邊的未開拓地區。”
“斯皮諾爾……”
西奧登輕輕咀嚼著這個地名，露出若有所思的表情。
“如果我沒記錯的話，那裡似乎靠近萬仞山脈，也是某些……骯髒東西的後花園？”
“是的，陛下。”馬呂斯點了下頭，輕聲細語說道，“越過斯皮諾爾伯爵領往東是未開拓的荒地，往北就是腐肉氏族的地盤，雖然暮色行省的祭祀活動消耗了它們的數量，但剩下的仍然不少。”
腐肉氏族。
咀嚼著這個令人懷念的名字，西奧登陷入了思考，衰老的食指在長椅扶手上輕輕摩擦。
那是生活在地下與陰影中的鼠人氏族，它們貪婪、骯髒，且永遠處於飢餓之中。
這群小傢伙就像瘟疫一樣盤踞在王國的邊境，哥布林和他們一比都顯得和藹可親……它們是所有領主的噩夢。
但，它並非國王的噩夢。
相反，它們很好地扮演了國王後花園裡的園丁，替羅蘭城的貴族們吃掉了那些落在地上的腐葉，剪除了那些吸收著王國養料卻又創造不了任何有用價值的廢物。
而另一方面，他們可以制衡南邊的坎貝爾人，阻止他們從萬仞山脈中獲得礦產，與矮人的高山王國建立過度的聯絡。
這也是為什麼獅心騎士團分分鐘就能滅掉他們，卻又不這麼做的原因。
至於什麼補給難度、個子太高鑽不進去、以及顧慮和矮人之間的關係，那都是萊恩的老農們自己哄自己玩的藉口。如果人類想要和鼠人幹仗，矮人只會喜極而泣，強大的老朋友終於想起了自己。
萬仞山脈的矮子們甚至願做先鋒出擊！
鎮守“小小”的黃銅關，根本體現不出矮人的全部實力！
教堂裡陷入了短暫的沉默，唯有穿過彩繪玻璃的陽光安靜移動，直至將西奧登的臉分割成明暗兩半。
片刻後，這位年邁的國王輕輕嘆了一口氣，聲音裡透著一位仁慈長者特有的無奈。
“聖西斯在上……斯皮諾爾人最近的生活恐怕過得艱難了些。”
那語氣輕柔得就像是在談論今天的天氣，或者晚餐的菜色。
馬呂斯心領神會，嚴肅的臉上勾起了一抹笑容。
“既然是生活所迫，意外總是難免的。”
西奧登沒有接話，只是重新開始轉動指尖的金幣。那金幣在微光中翻轉，就像是命運無常的賭盤。
“辦得乾淨點。”
“遵命。”
馬呂斯重新低下了頭，不過片刻後又想起了一件事，於是又將那低垂的眉眼抬起。
“還有一件事，陛下。”
“說。”
“海格默團長正在返回羅蘭城的路上。只不過……他的隊伍比出發時龐大了許多。”
西奧登的眉頭微微皺起，那是一種聽到家裡進了老鼠般的厭煩，卻偏偏又沒法將這隻老鼠丟出去。
“他又做了什麼？”
“獅心騎士團沿途以‘戰時徵用’的名義，截停了幾支屬於地方貴族的商隊，獲取了大量的糧食和補給。”
馬呂斯頓了頓，“當然，我們的騎士團團長並沒有將這些物資據為己有，而是履行了‘神聖而古老’的義務，將其分發給了王國的子民。現在，那些被您清理出羅蘭城的難民，又像滾雪球一樣跟在他的馬蹄後面回來了……數量搞不好有好幾萬。”
聽到這句話的西奧登，眼中那僅有的一絲溫和蕩然無存，取而代之的是被眯起眼尾拉長的陰冷。
“這個蠢貨！”
國王的聲音中壓抑著怒火。
他費了好大的勁，才把那群廢物從王都趕走，讓那群低賤的垃圾去到鄉下自生自滅，成為這片土地的肥料。
可這個海格默大善人倒好，又把那幾萬個叫花子給帶了回來！
他還嫌羅蘭城中的火藥不夠多嗎？
“要我去勸勸他嗎？”馬呂斯試探著問道，“如果讓那些流民再次進城，恐怕會讓羅蘭城的治安進一步惡化……尤其是眼下有宵小流竄在貧民窟中。”
那是他透過守墓人組織的下線刺探到的另一條情報，據說坎貝爾人發明的不只是火車，還創造了一種不同於傳統情報機構的新型情報機構。
他們不再依賴於王室內部的眼線，而是從職業軍隊中提拔斥候，和羅蘭城的平民打成了一片。
這對於奧斯大陸來說，倒是個很新鮮的東西。
雖然絕大多數王室都有自己的情報系統，但這套系統基本都是圍繞著宮廷建立，和這種軍隊化的情報系統是兩個概念，只是名字相同而已。
西奧登嘴角勾起一抹冷笑。
“你去勸他？我勸你省省吧，我都勸不動他。”
馬呂斯默不作聲了。
在這個實力至上的世界，超凡之力雖然不代表所有，但在需要靠拳頭說話的時候就代表了一切。
以他的實力，幫國王殺兩個人不成問題，但勸說大名鼎鼎的“輝光騎士”回頭……確實有點兒狂妄了。
西奧登重新靠回椅背，疲憊地揉了揉眉心。
這一刻，他感到了深深的無力。
這是身為凡世君王的悲哀。
為了對抗日益膨脹的教權，王室不得不依靠海格默這樣的傳奇強者。然而那強大的個人偉力是一把雙刃劍，它能斬斷教廷伸向王座的手，也能反過來指向它背後的王庭。
西奧登看著大教堂正前方那尊悲憫的聖西斯神像，心中忽然湧起一股強烈的渴望。
如果這世上存在第三種超凡之力就好了。
它最好是沒有思想，沒有道德，不受一切形式規則的制衡，能夠將國王的意志貫徹到底……就像埋藏在教廷深處，並降臨在黃昏城頭頂的天使！
如果他能擁有呼喚天使的力量，無論是傲慢的教廷，還是不聽話的騎士，亦或是奔流河下游那些令人作嘔的暴發戶，都將匍匐在他的腳下！
如此一來，萊恩王國眼下面臨的一切問題，都將不再是問題！
就在這時，教堂外傳來了一陣急促而凌亂的腳步，打斷了西奧登疲憊煩悶的思緒。
西奧登揮了揮手。
站在燭臺旁的修士微微頷首，不動聲色的走進了燭臺下的陰影，彷彿從一開始就未來過這裡。
幾秒鐘後，沉重的大門被推開。
一個穿著猩紅色主教袍的身影跌跌撞撞地衝了進來。
來者正是克洛德，昔日的宮廷小丑，今日的萊恩地區主教。
他甚至顧不上整理有些歪斜的高帽，一進門便雙膝一軟，重重地跪在了冰冷的地板上，整個人幾乎貼在了地面。
“陛下……”
克洛德的聲音顫抖著，帶著明顯的惶恐。
“臣無能……請陛下責罰！”
西奧登微微一愣，隨後臉上作出哭笑不得的表情，從長椅上起身，走到了禱告廳的門口。
“克洛德主教，你這是做什麼？快快起來。”他伸出蒼老而保養得當的手，慈祥地托住了克洛德顫抖的手肘。
那聲音溫和得就像是一位真正的長者，在寬慰自家受了委屈的孩子。
然而被那雙手託著，克洛德卻哭得更厲害了。
“陛下……聖城的那幫人……他們簡直壞透了！”
這位萊恩王國的主教，此刻毫無儀態的抽泣著，鼻涕和眼淚糊滿了那張皺紋縱橫的臉。
他一邊抹著眼淚，一邊憤怒而委屈地控訴著。
“這群披著聖袍的教士！他們簡直是一群吸血鬼，真是壞透了！我寫信向他們陳明瞭羅蘭城內的情況，懇求他們能敞開自己的錢袋，幫助我們渡過難關。然而今天早上，一隻灰色的貓頭鷹卻將信扔在了我的視窗……他們傲慢而冷漠的拒絕了我們！他們連一枚銅板都不肯掏！”
看著為王國哭紅了眼睛的主教，西奧登輕輕嘆息了一聲，伸手幫他理了理歪斜的高帽。
“看來……墮落的不只是我們的帝國，聖克萊門大教堂也不再是那個仁慈而包容的聖庭了。”
國王的語氣中帶著些許遺憾，彷彿在為遠方那個古老教廷的衰落而惋惜，卻又惋惜得並不明顯。
至少他不像主教那樣情至肺腑，連一滴淚都沒有流。
“不必難過，克洛德。貪婪是教皇和樞機主教們的罪過，我不會因為他們的貪婪而責怪無辜的你。”
那雙看似充滿憐憫的渾濁眼眸深處，只有一片早已預料到的漠然。
西奧登一點兒也不意外，他壓根就沒有指望過遠在天邊的聖城，會為了羅蘭城的子民掏錢。
不過，克洛德那滑稽的行為藝術對他來說卻並不賴，至少給他帶來了一點好心情。
唯有讓羅蘭城的教士們明白，聖城的教士已經拋棄了他們，他們才會更加緊密的團結在他的王冠周圍。
聽到陛下竟然真的不責怪自己，克洛德那劇烈聳動的肩膀總算慢慢平復了下來。
他吸了吸鼻子，用袖口胡亂地擦乾了臉上的淚痕，雖然看起來依舊狼狽，但眼神裡總算有了些許光彩。
“陛下……我們該怎麼辦？”
剛剛止住哭聲，克洛德又想起了外面那些可怕的傳言，憂慮再次爬上了他的眉梢。
“我聽外面的人都在議論……說王室的金庫已經空了，連老鼠都不願意進去。還有人說最晚到明年這個時候，我們連給衛隊的軍餉都發不出來……”
西奧登輕笑了一聲，那笑容裡帶著對凡人愚昧的輕蔑。
“他們懂什麼。”
這個王國總有一群自作聰明的傢伙，以為自己讀了兩本書就多了不起，就什麼都知道。就譬如像威克頓男爵那樣的傢伙，整天掉書袋子，那賬房管事的德行他看著就煩。
還有他的財政總監，整天和他在那玩數字遊戲，算羅蘭城市民一個月能賺幾枚銅幣，算那東西等於多少塊麵包……呵，哪天把他算煩了，他就把這狗東西送聖西斯那兒嘰嘰歪歪去！
在古老的騎士之鄉，討論經濟本就是一件愚蠢的事情，德瓦盧家族的力量可不是來源於那些充滿了銅臭味的賤民，而是流淌在血管裡的超凡。
第二等級才是王國的主人，其餘要麼是被束之高閣的第一等級，要麼是身為生產工具的第三等級。
看出了藏在那渾濁眼眸背後的蔑視，克洛德的肩膀不禁微微抖了一下，眼神中再次露出了一絲惶恐。
“可是陛下……”
“聽著，克洛德，你不必聽那些螻蟻的聒噪。”
西奧登伸出手，輕輕拍著克洛德的肩膀。那動作輕柔而富有節奏，就像是在安撫一隻受驚的寵物。
他低下頭，湊到主教的耳邊，聲音就像漏風的口哨。
“我是國王，你是主教。我們不是那些滿身銅臭味的商人，那群暴發戶以為貧窮能將我們打倒，殊不知自己的想法有多麼的幼稚可笑……他們很快就會知道自己有多愚蠢，因為我們的財富從來都不是金幣，也不是銀幣和銅幣。”
克洛德嚥了口唾沫。
“那是……什麼。”
看著這個呆傻的小丑，西奧登笑了笑，輕吐出一個冰冷的單詞。
“人。”
……
清晨的陽光不只照亮了聖羅蘭城大教堂的穹頂，也越過科林莊園客房的窗簾，照亮了艾琳恬靜的睡臉。
果然——
還是家裡的床睡得舒服。
輕顫的睫毛微微動了兩下，艾琳像只剛睡醒的小獅子一樣伸了個懶腰，打著哈欠從床上坐起。
洗漱。
更衣——
出門！