第505章 爱德华的反击
第505章 愛德華的反擊
雷鳴城的監獄，深埋於地下的大廳，這裡的空氣仍殘留著冬日的寒冷，不似地表春風拂面。
這裡沒有刑具，只有冰冷的石牆和幾十雙充滿血絲的眼睛。
約莫五十名身穿囚服的囚徒被集中在這裡。
他們之中有世襲的爵士，也有渴望透過軍功躋身貴族行列的富裕平民子弟，亦或者被財富的幻覺裹挾進來的傭兵。
在那場發生於冬日的浩劫中，正是這些人舉著從萊恩王國借來的火把，給了北方封臣們舉起叛旗的勇氣，並將戰火燒到了坎貝爾公國的腹地。
只可惜，萊恩王國的太陽終究照耀不到他們的身上。西奧登以另一種方式慶祝了“冬日的勝利”，而在南部的失敗則被當成了不存在一樣。
那些陷於敵營的俘虜，自然也被這位僭主所遺忘。
囚徒們面如死灰，等待著自己的命運來臨，他們總覺得坎貝爾人不可能一直養著他們，但誰也不知道自己會在哪一天被拖出來祭旗。
或許，就是現在。
就在眾人惴惴不安的時候，沉重的鐵門轟然開啟。
穿著深藍色勁裝的愛德華·坎貝爾，在兩列荷槍實彈的衛兵簇擁下大步走入。
他的靴子踩在乾燥的石板地面上，發出令人心悸的聲響，彷彿踩在了囚徒們惴惴不安的心上。
走到了囚徒們的前面，愛德華掃視了他們一眼，那冷漠的眼神鋒利如刀，幾乎每一個人都心虛地將目光挪開了。
不只是畏懼著大公，更讓他們畏懼的是那些列兵們的眼神……那些坎貝爾人簡直恨不得撕了他們。
沒有停頓，愛德華開口了。
“諸位。”
“你們都認識我，但我是第一次認識你們。我想你們一定有許多話想對我說，現在你們可以開口了。”
大廳中一片死寂。
沒有人說話，只有願賭服輸的認命。
見沒人開口，愛德華也不再浪費他寶貴的時間，冷笑一聲開口說道。
“你們不說，我來說好了。”
“作為萊恩王國的軍人，你們在沒有宣戰的情況下，擅自越境，干涉坎貝爾公國的內政，協助叛黨屠殺我的子民。”
“無論是按照帝國的法律，還是按照坎貝爾公國的法律，你們都沒有資格以戰俘的身份被交換回去。說好聽點你們是戰犯，說難聽點你們是土匪。就算我絞死你們，也不會有任何旁人為你們掉一滴眼淚。”
他的聲音冷漠得沒有一絲溫度，彷彿在宣讀一份早已擬定好的死亡判決。
而最後一句話更是讓人心頭一顫，從頭涼到腳，又涼到地面。
“你們，死有餘辜。”
大廳內一片死寂。
站在前排的幾名騎士挺直了腰桿，雖然臉色蒼白，但眼神依舊倔強。
他們是真正的貴族，也的確懷有著騎士精神，既然被俘虜，便做好了要殺要剮悉聽尊便的準備。
這是騎士的宿命。
縱然沒有人承認他們的光榮。
至於那些為了爵士頭銜而來的平民子弟，又或者被金錢收買的傭兵們則沒那麼硬氣了。
恐懼早就打斷了他們的脊樑，爬上了他們的眉心。
有人甚至雙腿發抖，若不是被鐐銬鎖著，恐怕早已癱軟在地。
這些軟腳蝦，顯然還沒有經歷過封建的洗禮。又或者兜裡有了兩個錢，就忘了自己活在哪裡。
看著這群等待死亡的人，愛德華嘴角揚起一抹冷笑，不過很快那抹冷笑便化作了威嚴中的憐憫。
“但是——”
他話鋒一轉，原本冷酷無情的語調忽然變得緩和，甚至帶著幾分惋惜。
“我是個明白人。”
“我知道，你們並非天生邪惡，你們只是被矇蔽了雙眼，成為了別人棋盤上可悲的棄子，你們甚至覺得自己在慷慨就義。我是一名虔誠的信徒，不像你們的國王。既然聖西斯教導我們要寬恕無知者的愚蠢，我也願意給你們這個機會。”
他走到一名年輕的騎士面前，盯著對方的眼睛問道：“告訴我，你們的國王許諾了你們什麼？爵位？土地？還是榮耀？”
那騎士咬著牙不說話，但眼中的動搖卻出賣了他的隱忍。
愛德華笑了。
他清楚西奧登會說什麼。
他們都是君主，而最便宜的許諾，便是別人手中的土地。
“……他一定告訴你們，坎貝爾公國不堪一擊，公爵與伯爵貌合神離，就像一棟搖搖欲墜的爛房子。你們上去一腳就能將它踹倒，然後拎著你們的行李住進去。”
那騎士的眼睛瞪大了，錯愕地看著愛德華。
他的陛下……
正是這麼和他許諾的。
甚至一字不差！
愛德華冷笑了一聲，抬頭看向了他身後的眾人，用不帶一絲感情的聲音繼續說道。
“然而事實呢？你們在這裡從冬天腐爛到春天，那位向你們許諾了一切的西奧登陛下，有派出他的使者來和我談你們的贖金嗎？”
“他沒有！”
“至少我連一句道歉都沒看到，只有一封激怒我的信！”
人群中開始出現騷動。
這正是他們最恐懼，也不敢去想的問題。
“而且我可以明確告訴你們，他永遠不會！他寧可拿贖你們的錢去慶祝一場他自己放的火，然後用慶典的歌聲來點綴你們的葬禮！”
愛德華陡然提高了音量，毫不留情地撕開了這群囚徒們自己築起的心牆，將那最殘忍的真相鑄成釘子，狠狠的釘在了他們的心裡。
“那位國王根本沒打算贖回你們，他一個子兒也不會給，哪怕我和他都不稀罕那點兒金幣！此時此刻，他正坐在他那溫暖的王宮裡，喝著紅酒，滿心期待著憤怒的坎貝爾大公砍下你們的腦袋！扔給他的市民！”
“不可能！”一名騎士下意識地反駁，然而他的聲音卻毫無底氣，隨著他的肩膀顫抖，“陛下不會拋棄他的騎士……”
“不會？”愛德華髮出一聲毫不掩飾的嘲笑，輕蔑的眼神就像在看一頭蠢驢，“你太不瞭解你們的國王了，也太高估了你們自己的價值，你們的屍體遠比活著的你們更有價值！”
並不是死靈法師才能操縱屍體。
權力也可以。
“他會拿著你們的頭顱，去見你們的父親，去見你們的妻子和孩子，用他的長袍裹住你們的屍體。他會痛哭流涕地控訴坎貝爾人的殘暴，說我違背了貴族間‘互不殺戮’的默契，說我是個嗜血的暴君，並對是誰把你們送來這裡隻字不提！”
“然後呢？”
愛德華環視四周，目光依舊憐憫，而那聲音卻如惡魔的低語。
“你們的孩子會恨透了我，他們會向你們的國王獻上忠誠，就像你們當初向他獻上忠誠一樣。等到哪天他需要他們，就像那天他需要你們站出來，你們的兒子會像你們一樣，在我的槍口下再死一次。”
“等到你們家族的男人死絕了，等到你們的家產無人繼承，他再將你們幾代人的積累吃幹抹淨，並將瞧不上的魚骨頭扔給下一位被他選中的勇士……而做到這一切，他只需要在你們的葬禮上掉幾滴眼淚。我必須得說，你們的忠誠真是便宜至極。”
邏輯形成了閉環，大殿內死寂一般的沉默，卻不是因為魔法，而是那冰冷的人性。
騎士們的臉色變得慘白，信念的城堡在重錘下緩緩崩塌。
他們不敢相信自己的君主會如此陰毒，卻找不到任何反駁的理由。
他們只能在心中痛苦地默唸，向聖西斯禱告，試圖從那虛無中尋找答案——
陛下為什麼要這樣。
而那些出身市民階層的軍官則清醒得多。
他們太瞭解西奧登了，那的確是他們的陛下能幹出的事情。
要問為什麼？
因為所謂陛下就是這麼一種東西。
道德和信念可以約束具體的人，卻永遠約束不了抽象的權力。如果愛德華是萊恩王國的陛下，他一樣會做出相同的事情。
因為他也是聰明人。
當牧場裡的牛羊們形成了“相生相殺”的格局，誰殺誰不是問題，不殺才是問題。
愛德華看著他們的眼睛，看著他們的信仰崩塌，看著那廢墟上重新豎起新的東西。
他的嘴角帶起了一絲笑意。
這團被冬日的寒風吹來坎貝爾公國的野火，終究是被春日的暖風吹了回去。
聽著那愈發沉重的呼吸聲，他用威嚴的聲音，丟擲了他早已準備好的橄欖枝。
“……殺了你們等於正中西奧登的下懷，因此我不會殺你們，即便我在心裡已經把你們的腦袋砍了一萬次。”
“然而，雖然我赦免了你們的罪，但你們的恥辱卻只能由你們自己親手洗刷。那不只是為了你們自己，也為了你們的家人，為了你們家族的延續……更為了所有臣服於那個暴君腳下的萊恩人，如果你們心裡有這個概念的話。”
大廳陷入了短暫的死寂。
終於，最先反駁的騎士抬起了頭。
他的眼中不再有心存僥倖的軟弱和自我安慰的妥協，取而代之的是兩團熊熊燃燒的復仇之火。
“坎貝爾的公爵……”騎士的聲音沙啞，“既然您什麼都知道，那請您乾脆告訴我們吧。我們……該怎麼做？”
他知道，自己回不了家了。
就算愛德華大公放了自己，萊恩王國的陛下也有一萬種辦法讓他們死在路上。
他聽說他的麾下有一群刺客，專門替他清除那些他認為的“不潔之人”。
這把匕首當然也可以用來剔除他們這樣的意外“倖存者”。
愛德華看著這位拋棄幻想的騎士，臉上露出了滿意的笑容。
雖然他的聲音一如既往的冰冷，就像那席捲冬月的寒風。
“很簡單，殺回去。”
“帶著你們的劍，帶著我們的槍，從哪兒來的，就回哪去。”
“那是你們的王國，你們必須自己去向那個出賣你們的暴君討回原本屬於你們的公道，能做這件事情的只能是你們自己。”
這是一條不歸路。
但眾人也清楚，那是他們唯一的選擇。
騎士深吸一口氣，猛地單膝跪地，鐵鏈撞擊地面發出清脆的聲響。
“我發誓！我的劍將作為您的劍，我將用它討回屬於我的正義。”
緊接著，第二個，第三個……直到所有的囚徒紛紛跪倒在地。
“我發誓！”
他們都是萊恩王國的青年軍官。
然而因為萊恩王國的宮廷過於擁擠，那裡沒有足夠的空缺能容納他們，於是他們翻山越嶺的來到鄰居家裡。
無論他們是成是敗，對於萊恩的國王來說都不算虧。不過他大概沒有想到另一種情況，那便是他們輸了，但仍然活了下來。
他們會回去的。
作為那刺向王座的利刃。
看著匍匐在地的囚徒們，愛德華面無表情，心中卻湧起一股快意。
敵人射向他的弩箭，終究被他鍛造成了射向敵人的子彈。
他說過，他會讓那個老傢伙付出代價。
一切才剛剛開始……
……
雷鳴城的郊外，清晨的陽光透過溼冷的薄霧，灑在忙碌的奔流河河畔。
早在公雞的打鳴聲響起之前，悠揚的船歌就已經叩響了河港的大門，隨著趕集的人們湧向了熙熙攘攘的街市裡。
小販的叫賣聲此起彼伏，還有修補匠叮叮咣咣地錘打著馬蹄的聲音。
這裡什麼都有。
無論是莎拉最愛吃的魚乾，還是艾琳喜歡的無花果乾。
這裡與那陰冷的地牢相比，完全是兩番風景。
就在那熙熙攘攘的街市上，一輛低調卻乾淨的黑色馬車安靜地穿過，沒有驚擾任何人，並最終停在了一座石橋旁。
艾拉里克·瓦萊裡烏斯男爵匆匆下車，與車伕道別的語氣略顯侷促。
身為黃昏城的總督，在沒有得到國王准許的情況下離開轄區本身便是一種背叛，更何況是來到與國王關係不睦的鄰國。
為了這次秘密訪問，他幾乎是賭上了自己的身家性命。
艾拉里克四處張望，尋找著與自己接頭的人，很快眼睛一亮。
坎貝爾人比他想象中的還要守時，韋斯利爵士早已等待在那裡，並面帶笑容的向他走來。
“男爵閣下，歡迎來到雷鳴城。”
他三十出頭，衣著得體，棕色短髮在陽光下泛著金色的亮澤，神情自信又幹練。
雖然出身平民，但他的身上卻有一種張弛有度的從容，絲毫不輸給名門世家的底蘊。
艾拉里克點頭，心中暗自稱奇，同時強作鎮定地禮貌回應。
“爵士閣下……很高興在這裡見到您，不過也請您理解我的顧慮，我不想在這兒待太久。”
“當然，接你的馬車已經等候多時，”韋斯利爵士欣然頷首，做了個請的手勢，“這邊請。”
一輛小號的短途馬車停在路邊，趕車的是大公的親衛兵。
一位僕人替兩人拉開了車門，艾拉里克匆匆登上，韋斯利爵士也從容地跟了上去。
馬車穿過了石橋，車輪壓在乾淨的石面上，發出舒緩的脆響。
它的速度不緩不急，順著人流緩緩前進，似乎是故意要讓那來自黃昏的訪客，仔細看清那於黎明時分甦醒的雷鳴。
靠在鬆軟的天鵝絨椅背上，艾拉里克總算放鬆了緊繃著的頭皮，目光隨意投向了車窗外兩旁的街道，想好好瞧瞧這裡。
在來到雷鳴城之前，本以為這座城市與黃昏城沒什麼區別，最多是有錢的貴族多了些。
然而當他的馬車駛入主幹道的瞬間，他卻整個人愣在了當場。
寬闊的磚石路筆直延伸，竟然寬敞到足以讓四輛馬車並行無礙！
令他吃驚的不只是道路，還有那道路兩旁的建築。
那不是常見的木棚或破舊的石屋，而是一棟棟三層高的磚瓦小樓。
它們整齊劃一，窗框漆得乾淨，門牌上寫著編號和屋主的名字，光是這一點便足以令人稱奇。