第504章 黄昏之下的“圣痕”
第504章 黃昏之下的“聖痕”
黃昏城，午後。
一座無人認領的廢棄倉庫內，堆積的麻袋和木箱散發著陳腐的黴味。
午後的陽光從滿是汙垢的天窗斜射下來，在空氣中切出一條條光柱，照亮了飛舞的塵埃與那偶然穿過的淡藍色蝴蝶。
也就在這片靜謐的光塵中，一角的陰影忽然坍縮似的扭曲蠕動，彷彿有了生命。
一息之間，羅炎的身影從陰影中悄無聲息地浮現，右手輕輕拍了拍長袍上並不存在的灰塵。
看到出現在倉庫中的主人，倚靠在門邊的莎拉也從陰影下走了出來，神色恭敬地單膝觸地。
“魔王大人。”
今天是約定的定期聯絡時間。
她早在這裡等候多時。
看著單膝跪地行禮的莎拉，羅炎輕輕點頭，示意她起身。
“起來說吧。”
“遵命。”
莎拉恭敬起身，在羅炎面前站定，開始彙報起這段時間的工作。
“……首先，是關於救世軍的最新進展。如您所料，羅蘭城的那場大火為我們提供了一個絕佳的機遇。就在西奧登國王忙著在城堡的露臺上炫耀他的權力時，格雷加已經率領著救世軍最精銳的斥候，將眼睛安插在了那片被燒成白地的貧民窟。”
羅炎聽說過這件事情，冬日大火的傳聞早已經被奔流河上的船伕和行商帶到了雷鳴城，而《雷鳴城日報》對此事也有少量篇幅的報道。
“他可不是炫耀權力，這傢伙聰明的很。”羅炎淡淡笑了笑，給出了一句中肯的評價。
雖然雷鳴城的市民站在自己的立場上嘲笑國王的愚蠢，但真正的明眼人都能看得出來，那國王用的正是最高明的馴服手段。
三流的訓狗師只會打，二流的訓狗師打完了給根骨頭，而一流的訓狗師不但以上都會，還能讓狗形成優秀的自我管理意識，完成牧場的擴建。
他要讓羅蘭城的市民們在葬禮上笑，在婚禮上哭，練出審時度勢的本領，從而完成自我閹割。當有人說了他不愛聽的話，這些帶把的宦官們便會自動衝上去，替他去縫上另一個人的嘴。
可以肯定的是，這人必定是一個沒有任何信仰的馬基亞維利主義者，《聖言書》只是他嘴上的打油詩，裁判庭和綠林軍都是他借力打力的工具，甚至就連冬月大火都能利用起來。
可惜他沒有尼科洛·馬基亞維利的文筆和耐心，否則他一定能寫出屬於這個世界的《君主論》。
“但正因為他的傲慢，我們的成果也很顯著。”
莎拉的語氣中透著一絲邀功的意味兒，用很輕的聲音繼續說道。
“在那片廢墟上，救世軍吸納了大批在火災中失去了一切的窮人，我們告訴了他們誰才是真正的敵人。在格雷加的引導下，他們迅速接受了《新約》的教義，宣誓效忠聖女殿下，並意識到了真正的敵人。”
“不止如此，在救世軍的幫助下，他們重新有了活下去的動力。他們有的去了酒館的後廚，有的做了市民的傭人，有的成了街市上的小販，甚至是莊園裡的農奴……滲透到了羅蘭城乃至周邊的伯爵領，為我們發展更多的枝葉。”
“以此為基礎，格雷加在羅蘭城成立了一個全新的地下情報組織，負責建立萊恩王國的情報網。他將其命名為‘聖痕’。”
羅炎點了下頭，這個名字倒也貼切。
在聖光普照的羅蘭城，他們是聖光的擁躉們不願直視的醜陋傷疤，也是那藏在燭臺之下的裂痕。
“至於這個，”莎拉從斗篷下取出一份卷軸，輕輕遞給了自己的主人，“就是‘聖痕’成立以來，送出的第一份情報……格雷加認為它足夠重要，且只有‘神子大人’您能夠親自處理。”
羅炎接過卷軸，在面前展開，臉上浮起了饒有興趣的表情。
好傢伙——
萊恩王國的秘密警察？
不過倒也正常。
參考地球上的歷史，文藝復興時期的封建君主們對於情報工作一直很重視，譬如最知名的路易十一世就因此被稱為“蜘蛛國王”，其眼線遍佈法蘭西王國的宮廷乃至鄰國的宮廷。
雨果筆下的《巴黎聖母院》，描繪的正是路易十一世統治時期巴黎市民們的生態，對此亦有側面的描寫。而最終這場悲劇的起因，也正是因為路易十一世對弓箭手們的那聲咆哮——“斬盡殺絕！殺死乞丐，絞死女巫！不留活口！”
當然，現實中的路易十一世並沒有說過這句話，文學作品畢竟不能當成歷史書來讀。哪怕名著，凡由人書寫的，都只能辯證地看。
譬如《巴黎聖母院》，當然也是雨果的“私貨”，畢竟每一個字都是他私人寫的。
而想看沒有私貨的“公貨”，恐怕也只能去翻高斯的《算術研究》了，唯有經歷過無數學者反覆推敲的科學才是最冰冷的。
又或者懷著與高斯一樣的對科學的探索精神，去翻閱路易十一世身邊之人的回憶錄，尋找《巴黎聖母院》留白處的墨痕。
總之不管《雷鳴城日報》如何編排萊恩的陛下，羅炎也不會真覺得，西奧登·德瓦盧只是個昏昏欲睡的老頭。
能把愛德華的手“將”在黃昏城外，這傢伙也是有點兒手段的。
這牌不是打的挺好的嘛。
可惜，地獄勢力來了。
“……‘聖痕’的滲透者在王宮僕役和教會雜役中發展了外圍的下線，那些人雖然疑神疑鬼，但用金幣卻很好收買，顯然他們也沒想過在國王的麾下幹到平安退休。根據情報人員的分析，西奧登的麾下掌握著一支極其隱秘的秘密部隊。”
“他們被稱為，‘守墓人’。”
莎拉神色嚴肅地補充說道。
“這支部隊的編制極為詭異，它的人員普遍活躍於王宮和羅蘭城的中心大教堂，一部分是冒險者，一部分是落魄貴族，還有不受家族待見的私生子。而種種跡象表明，萊恩王國上一任大主教的離奇去世……可能就與這支藏在王冠下的匕首有關。”
羅炎的目光在“中心大教堂”幾個字上停留了片刻，卷軸的留白處用鉛筆繪製著現任大主教克洛德。
根據救世軍的調查，克洛德曾經是國王宮廷裡的小丑。不知怎麼被運作成了教籍，然後去了暮色行省當主教，最後又變成了整個萊恩王國教區的牧首。
“這支守墓人部隊有什麼動作嗎？”羅炎饒有興趣問道。
“正是因為他們有所動作，我們的人才能發現這支藏在黑暗中的力量，不過很遺憾，‘聖痕’的層級尚淺，他們收買到的也只是一些外圍人員……”莎拉的聲音透出一絲遺憾，“他們只探查到，國王的‘守墓人’在最近有一次秘密調動，然而具體的情報仍然是一片空白。”
羅炎合上卷軸，陷入了沉思。
在目前這個微妙的節點上，西奧登動用這樣一支精銳的秘密部隊的目的無非兩個。
殺人，或者救人。
羅炎的手指輕輕敲擊著卷軸的邊緣，陷入了思考。
“如果目標是殺人。那麼最有可能的目標，就是傑洛克了。”
莎拉略微遲疑。
“為什麼不是……艾琳或者愛德華？”
“刺殺神選者，能接這活兒的恐怕只有魔王了。”羅炎開了句玩笑，隨後接著說道，“至於刺殺另一個君主……風險太大了，而且未必符合西奧登的利益。”
但傑洛克就未必了。
他已經立下終生誓言，永不還俗，放棄了所有世俗的頭銜和榮譽。
如果他在流放的修道院裡‘意外’身亡，這盆髒水會立刻被潑到愛德華的頭上。
弒弟的暴君……
這盆髒水不但可以威脅到愛德華剛剛建立起的威信，還能給萊恩王國進一步介入坎貝爾公國局勢提供藉口。
“那如果……是救人呢？”莎拉問。
“德里克伯爵，還有那幾位被關押的叛亂貴族。”
羅炎語氣淡然地繼續說道。
“將這些‘失敗者’救出來，是再次攪亂坎貝爾公國局勢最快的手段。只要他們還活著，西奧登就能讓他們在萊恩王國的土地上，組建一個‘流亡政府’，利用他們在坎貝爾公國的影響力，源源不斷地給愛德華製造麻煩。”
只是，無論是刺殺傑洛克，還是從坎貝爾的地牢裡劫獄，都不是普通計程車兵能完成的任務。
畢竟傑洛克自己就是鉑金級，坎貝爾的地牢至少擁有著能束縛住鉑金級超凡者的防衛力量。
羅炎心中不禁升起一絲疑惑。
想暗殺傑洛克，至少也得是白銀或者黃金才有一絲成功的機率。而想萬無一失，至少也得是鑽石級甚至更高。
但問題來了。
超凡者可不是路邊的野草。
那些青銅級的冒險者姑且不論，每一個晉升到鉑金級的強者都是有名有姓的“既得利益者”。
他們本身就是貴族、神職人員或是大法師，身上掌握的力量要麼是累生累世的福報，要麼是今生的不懈努力建立的傳奇，誰會甘願為西奧登當這種見不得光的暗殺者？
而若是想透過下毒等等方法，看押傑洛克的又必然是愛德華的心腹，幾乎沒有收買的可能。
“……去冒險者工會可僱不到這種人。”羅炎暗自思忖。
難道還能是去自己的老家地獄，請“敵人”出手不成？
伯爵潦草一點情有可原，國王總不至於也這麼潦草吧……
看著沉思中的魔王，莎拉沉聲說道。
“我會命令格雷加，不惜一切代價，繼續追查‘守墓人’的動向。”
“不必勉強。”羅炎將卷軸遞還給她，“‘聖痕’才剛剛紮根，不要急於求成。他們現階段的任務，不是和國王的密探硬碰硬，而是將新約的力量傳播到每一個王冠的陰影籠罩不到的角落。”
“至於‘守墓人’的動機，我會透過另外的辦法提防。”
莎拉恭敬頷首。
“是……魔王大人。”
關於救世軍以及聖痕組織的話題結束之後，羅炎轉而又詢問起了黃昏城的近況，以及在暮色行省活躍的裁判庭的情況。
對於魔王大人的詢問，莎拉自然是知無不言，頭頂的貓耳輕輕晃動著，將知道的事情都做了詳盡地陳述。
很顯然。
來自聖城的希梅內斯先生工作並不順利，那些披著黑袍計程車兵越是努力搜捕異端，底層平民對於裁判庭的仇視便越是強烈。
而那所有的一切，都被藏在了表面的隱忍之下。人們道路以目，用眼神交換著彼此的不滿，只是不敢向教士們表露出來。
一些關於《新約》的討論已經出現，雖然版本有許多，但它們都有一個共同的核心——
那便是“人人皆祭司”。
不少人開始主動前往萬仞山脈深處尋找救世軍的殘部，躲避裁判庭的鎮壓……而這其中也有一部分人，是被布倫南的部下主動帶進去的。
羅炎對於這些棋子們的表現非常滿意，看見一張弓的弓弦正在一點點拉緊。
箭已經瞄準了靶心，只是還沒射出去。
他們正在等待一個出手的時機。
正事兒總算聊完，倉庫裡的氣氛變得輕鬆了些許，莎拉頭頂兩隻貓耳晃動的頻率變得愜意了起來。
也許是覺得氣氛到了，莎拉猶豫了片刻忽然低聲開口，那聲音中帶著一絲小心翼翼。
“魔王大人，我能問您一個問題嗎？”
羅炎用隨意的口吻說道。
“問吧。”
莎拉的眼中浮起一絲不易察覺的歡喜，語速匆匆地開口說道。
“您最近過得怎麼樣？我不在你的身邊照顧您……你還習慣嗎？塔芙有沒有給您添麻煩？”
這似乎不是一個問題。
想到仍然在院子裡鬧騰的薇薇安，羅炎的表情有些微妙，輕嘆一聲說道。
“那可真是說來話長了。”
莎拉遲疑了下。
“說來……話長？”
羅炎輕輕點頭，總結說道。
“總之我每一天都在想念你在的時光。”
白皙的臉上不自覺浮起了一抹酡紅，莎拉輕輕低頭，將那抹罕見的羞赧與滿足藏在了陰影裡。
羅炎也覺得自己的表述似乎有點不妥，科林親王的人設帶到這裡似乎有些職場性.騷擾的嫌疑。
但說都說了，他也不打算收回去了，猶猶豫豫和瞻前顧後那是南孚乾的事情。
至於魔王嘛。
幹就幹了，未來的史詩又不會寫這東西，這叫個事兒嗎？
羅炎迅速轉移了話題。
“艾琳殿下，她最近如何？”
那張燥熱的臉蛋恢復了些許，莎拉的語氣依舊平直，又回到了彙報工作時的嚴謹。
“艾琳殿下最近很安分。她絕大多數時間都待在旅館的閣樓，只與特蕾莎和我保持單線聯絡。之前她偶然聽說了發生在坎貝爾公國的內亂，但聽完您交代的話之後，她也很快冷靜了下來，沒有再提返回公國的事。”
“絕大多數時間？”羅炎敏銳地捕捉到了其中的一個詞。
莎拉微微頷首：“是的，她偶爾也會外出，藉助您賜予她的那張鍊金面具和掩人耳目的魔法藥水，以特蕾莎的身份在城中活動。”
“一般是幹什麼呢？”
“主要是四處散心，畢竟每天待在閣樓裡除了看書也沒有別的事情可以做，她是個閒不住的女人，總惦記著她的戰馬——”
“說重點。”
“咳，一般是去冒險者公會門口轉轉，那裡有個廣場，不過最近冒險者公會沒有開門，廣場上什麼人也沒有。偶爾她還會去城門口的集市，採購自己的生活物資，或者在那裡傾聽市民們的交談。”
羅炎聞言點了點頭。
這不算壞事。
艾琳雖然算是那種比較接地氣的領主，經常出沒在平民們生活的地方，但她畢竟只在雷鳴城和坎貝爾堡一帶活動。
那都是坎貝爾公國最富庶的地區，放在奧斯大陸並不具備代表性。
她應該瞧瞧別的地方是什麼樣，然後才能對封建有一個客觀的認識。
莎拉沉默了片刻，似乎在斟酌詞句：“主人，她此刻就在城中，您不和她打個招呼嗎？”
羅炎看向莎拉，思索了片刻，最終還是搖了搖頭。
“不必了，繼續替我照看好她……這樣的日子應該不會持續太久。”
等到來自魔都的小祖宗過完寒假，他估摸著也該給艾琳安排一些新的工作了。
至於現在，她還需要沉澱沉澱。