第四百七十三章 近在咫尺
平樂府城，數面環水一面環山。只有東北方向的丘陵地形比較開闊。
如同很多城池建造在江河匯流的地方一樣，平樂城正在漓江和樂川水（茶江）的交匯之處，有水運之利。樂川水從城北環繞，在城東匯入漓江；漓江水又環繞城南。城外的東南面，還有一道橫貫東西的山脈，山脊屏障著平樂城東南角。
八月初十下午，漢王軍主力就到了平樂府北面，抵達樂川水西岸的一個渡口附近。這里江心有幾個島嶼，便于架設浮橋。
但大軍無法馬上渡河，浮橋此時尚未完成。
蓋因在樂川水上、前鋒人馬沒能及時找到足夠的船只；他們從漓江找到的民船，要經過平樂府城，竟被平樂府的官船攔截，至今未能劃到樂川水來。
前鋒軍曾派使者去府城勸降，可惜官府見吳高軍十萬人已到漓江南岸地區，不僅拒絕投降，還把漢王軍使者送去了吳高大營！
朱高煦聞訊大怒，當眾便脫口道：“不識抬舉！那知府以為，吳高軍會保護他們嗎？”
部將們面露憤慨，有人道：“待滅了吳高，俺們把平樂府也夷平！”
朱高煦這才漸漸收住怒氣，不動聲色道：“與我大明百姓無關。”這些武夫，如果不約束他們，那是相當可怕的。
“駕！”朱高熾拍馬向江邊奔去，諸將也陸續跟了過來。他在江畔勒住棕馬，望著江心蔥蔥郁郁的島嶼。清澈的江水上，將士們正在忙著架設的浮橋。
不一會兒，前軍武將王彧迎了上來，下馬抱拳執軍禮。
朱高煦徑直問道：“何時能架好浮橋？”
王彧道：“末將下令樂川水上游的弟兄連夜把船劃回來，舟橋到明晚應能通行大軍。”
“明天中午前架好！”朱高煦不由分說地下令道。
王彧咬緊牙關，抱拳道：“得令！”
朱高煦觀望了一陣，便回位于樂川水西岸村子的中軍行轅去了。右長史侯海和武將們見禮罷，繼續議論著甚么。朱高煦連一個字也沒聽進去，猶自尋思著自己的事。
想得太多，特別是在入眠前還想事兒的話，腦子太活躍，就很容易失眠。這兩天朱高煦毫無例外地、再度失眠了，此時的精神也不太好。
平樂城附近的江河形勢，落在圖上，就好像一個歪歪斜斜的人字形；城池在“人”字的右側，東南方還有一道山脈。
現在的吳高軍，就在“人”字形的下方；他可能要到“人”的右方來，因為南邊沒大路，地形也不便于行走軍隊。據探馬的消息，最早要明天中午，吳高軍才能到達漓江南岸。
如果朱高煦軍不是因為渡樂川水遲了，他便理應比吳高先到達漓江北岸！那樣的話，漢王軍據江對峙、防守江邊，憑借山川就能遲滯吳高一陣子。
但如今看來，朱高煦覺得，當自己的人馬主力抵達漓江北岸地區時，吳高已經渡過漓江了……
漢王軍雖然保持著積極進攻的姿態，但現在朱高煦麾下的人馬不到六萬；如果擺開與吳高決戰，勝算并不大。一旦戰敗，朱高煦的分進合擊、就會變成被各個擊破的局面。
所以遲滯吳高軍、拖延會戰的時間，等到盛庸軍出現吳高的南部地區，那時候才是決戰的時機！
就在這時，門外傳來一聲大喊：“報！陸涼衛指揮使陳貞、都督盛庸軍報！”
朱高煦立刻抬起頭來，說道：“快送進來。”
自從朱高煦離開慶遠府荔波縣之后，這還是中路、南路大軍的第一次直接聯絡。朱高煦從侍衛手里拿過兩份軍報，拆開來看，自然先看盛庸的書信。
從信中的內容看來，盛庸在此之前曾送過一次信；但朱高煦沒收到，不知道路上出了問題。這一次，盛庸派人走來賓縣東邊、從山路繞行過來的。
信使在洛容縣東邊，找到了前鋒軍敗軍陳貞部。陳貞便派人護送，小隊從桂林府、陽朔縣那邊的道路，繞過吳高軍的斥候活動區域，終于送到了朱高煦的中軍行轅。
朱高煦仔細讀了盛庸描述他行軍的日期和地點，又對照著地圖心算了一遍。他估算盛庸軍目前離梧州府、大概還有四天左右的行程；而七萬余眾的大軍規模，行軍從梧州府到賀縣，至少要七天！
算了一小會兒，朱高煦便得出了判斷：如果接下來十一天內、不會遇到連綿的雨天，盛庸主力將于十一天后，即八月二十一日左右到達賀縣……
朱高煦早在幾天前就猜到吳高必定想去賀縣。所以他占領一些驛站之后，便派人從驛丞的衙署里搜查卷宗公文，查出賀縣等地的驛道距離；又派斥候探馬，跑馬估算附近各條道路的遠近，以對照紙面上記錄的信息。
所以他現在腦子里記得，從平樂府到賀縣的驛道長度、官府的冊子上是二百三十里。
如果坐視吳高軍正常行軍，吳高將于五天后，即中秋節前后到達賀縣！盛庸軍主力是無論如何也趕不上的，這或許也是吳高決策先走賀縣的理由。
一旦吳高到達了賀縣，他南下可以去廣東布政使司的廣州府；還可以先走山路去韶州府（韶關），然后去江西布政使司……
朱高煦在開戰之前，就已經定下了此役的戰略目標，盡力殲滅吳高軍，最少應該把吳高軍驅趕去廣東布政使司方向！
否則湖廣的大會戰是不是應該打，就得重新考慮了。
朱高煦沉默了一會兒，依舊把盛庸的軍令給在場的大將們傳視。他接著看陳貞的奏報。
陳貞接替王斌兵權后，離著吳高軍將近一百里遠、尾隨行軍；他又把傷兵留在一個寨子里，留下一個百戶隊保護傷兵，率前鋒主力繼續向東進軍。等吳高軍離開樂平府城附近之后，前鋒軍便能與朱高煦的中路軍主力會合。
……八月十一日下午，朱高煦麾下的軍隊陸續從浮橋渡過了樂川水。前衛王彧部未能在中午之前修建好浮橋，但也比他起初說的“最早晚上能通行大軍”提前了不少。
果不出其然，此時吳高軍還未全部渡過漓江，不過大部人馬已經到了漓江北岸。
這時兩軍的距離已經非常近了！雙方的軍隊都位于平樂府城的東邊，中間隔著一道綿長的山脈；山脈西頭直抵漓江江畔。
陸續有斥候就近回來了，到中軍稟報軍情。
朱高煦很快了解到，吳高軍一部人馬、已經率先占領了靠近城池那邊的一處山脈高地。
“去前軍傳令王彧，立刻進占城東山脈。在敵軍前鋒的東邊擇地立營，修建工事！”朱高煦當機立斷道。
“得令！”拿著令旗的親兵應了一聲，拍馬沖出中軍隊伍。
此時太陽已經偏西，朱高煦下令大軍各路人馬，選擇地方扎營；諸部今夜大概會在樂川水東岸的丘陵地、靠近前鋒軍營地的區域扎營修整。朱高煦又詢問了當夜值的武將，有關明哨暗哨與探馬的部署。
兩軍相距恐怕只有十來里地，情勢已相當緊張。不過，今天應該還不會爆發大戰，吳高不可能下令十萬大軍晚上出擊；否則敵軍沒走到地方，可能陣型就亂了。今夜漢王軍只消防備敵軍奇兵襲營。
朱高煦安排了一陣，便帶著親軍騎兵，騎馬親自趕去王彧的前鋒軍營地。
他們爬上綿長的山坡路，來到東西延伸的山脊上。太陽已經快下山了，王彧的五千人馬還在忙活著挖溝壕、修土墻。
朱高煦先沿著山脊往西面看。官軍前鋒也在這道山脈上，就在西邊遠處；不過山形高低不平，在此地不能看見敵軍。
他的目光移動，望著南面。在腳下這道山脈的南邊，山腳下是一片狹長而平坦的土地，官道大路也在那里。
官道南邊，地形開始起伏，大量突兀的山矗立在大地上……這種突兀的群山，十分有特點，好像是石灰巖組成；朱高煦率大軍經過桂林府南部地區時，曾看到過類似的山形。
一道長長的山脈阻隔，南北兩邊的地貌便迥然不同。
“拜見王爺！”王彧趕了過來，執軍禮道。
朱高煦揮了揮手道：“你們盡快構筑好營地，好叫將士們歇一陣。”
王彧抱拳道：“末將遵命。”
朱高煦又道：“你在此地，主要辦的事，是派人盯住吳高軍主力的動向。如果敵軍優勢兵力來攻，王將軍可伺機從山上撤離，向大軍主力靠攏。”
王彧點了點頭，說道：“末將明白了。”
……在漢王軍西南面僅十里地之外，吳高軍大搖大擺地扎營，顯然他這次并未有回避決戰的跡象。
朱高煦軍主力走出融縣那邊的山區后，地勢便比較平坦了，大軍行跡難以掩藏。何況兩軍已經追逐了很多天，此時吳高肯定已經搞清楚了、朱高煦大概有多少人馬。
吳高用兵小心謹慎、冒險精神不足，但他作為一個經驗豐富的老將，擁有接近倍數優勢的兵力，沒有道理懼怕這樣的會戰。
吳高這回應該愿意、痛快地和朱高煦擺開對決，而朱高煦當然不愿意了。
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