第四百七十二章 恃寵而驕
八月初七晚上，朱高煦在桂林府城南面的軍營里，便得知了王斌去進攻吳高部的消息。
朱高煦一晚上都沒睡好。
王斌率領的前鋒軍戰敗是注定的事，朱高煦對勝敗沒有一絲期待；他在盡量讓自己面對現實之余，又隱隱帶著一絲僥幸，希望的只是王斌部能死里逃生，免遭全軍覆沒的厄運！
吳高麾下有十萬大軍，不可能給王斌一點獲勝的機會；如果吳高真的那么無能，“靖難之役”時，朱棣就不必要用離間計對付吳高了。因為愚蠢的庸將在敵方反而有好處。
這樣的等待，相當煎熬。朱高煦仿佛在等待著宣判的結果，一顆心懸在半空，一直不能落地；他實在放下不那一絲僥幸的機會。
桂林府南部地區的風景很好，平坦的大地上，青山綠水，十分清晰明凈。
第二天早上，朱高煦騎馬走上官道時，卻無心欣賞美景。或許風光景色的美妙并不重要，真正能打動人的只是自身的心境。
到了下午，各部人馬開始扎營，并派人到四面去籌辦一些糧食。朱高煦終于再次得到了王斌部的消息。
果不出其然，王斌的前鋒軍大敗，將士傷亡走散了近兩千人、輜重軍械丟失大半！但好在他們避免了覆滅……王斌等人在敗退之后，利用了一處湖泊地形抵抗到天黑；他們趁敵軍退兵，連夜朝西北方向撤退，終于才脫離了戰場。
在一棟瓦頂民房里，諸將傳閱了這份奏報，大家都沉默著。一些人留心觀察著朱高煦的神態。
朱高煦被曬成了古銅色的臉，一會兒泛紅、一會兒泛白，怒氣壓抑在其間。他的心情十分復雜。
或許是早有心理準備的緣故，他現在竟然還隱隱有點慶幸。王斌部雖然損失不小，一時半會兒已難以重新參戰，但至少絕大多數將士活下來了；只要人還在，假以時日，仍可恢復戰力！
但一時的慶幸，并不能掩蓋朱高煦的惱怒。這是完全可以避免的一場敗仗，卻給整個戰局帶來了嚴重的影響。
漢王軍的首戰失敗，士氣必將此消彼長。
本來吳高軍到處逃竄、麾下的將士必定有沮喪情緒，但他們的首戰大勝，又會讓吳高重新贏得將士們的信任……如果主帥不被信任是十分糟糕的情況，軍令傳下去會被質疑，執行部署時也更可能出現問題；戰陣上就像贏家通吃，連續獲勝的主將優勢只會越來越大！
況且朱高煦的中路軍兵力不足，對付吳高、之前就處于逆勢；現在王斌部一萬多人戰力大損，數日之內難以恢復，朱高煦只剩下不到六萬步騎了。
簡陋的堂屋里一陣死寂。朱高煦絕口未提王斌，他終于開口道：“明日拔營，中路軍諸部仍沿原先的安排，繼續南下！吳高未調重兵滅掉王斌部，敵軍還是想跑；吳高的第一個目的地，必是賀縣。照距離來看，咱們能在平樂府附近截住他們。”
趙平抱拳道：“王都督的人馬尚在洛容縣以北，在吳高軍到達平樂府之前，他們恐怕無法趕來了。咱們人馬不到六萬，若靠近敵軍，吳高會不會拼命？”
朱高煦沉吟不已，他覺得有這個可能。
現在吳高軍向東行軍，漢王中路軍向南偏東方向行軍，兩軍朝著同一個地方走，距離越來越近；而桂林府南面地區，視線比較開闊，道路很多。如此一來，斥候來回時間短，打探彼此的軍情就更加容易了，朱高煦有多少人馬難以再掩藏。
朱高煦尋思了一會兒，便斷然道：“那也得拖住吳高！待盛庸軍到達梧州、然后北上；那時吳高軍要是還沒到賀縣，咱們便能以優勢兵力，對吳高軍展開決戰！”
風險確實不小，朱高煦卻下定決心冒險。否則放吳高軍十萬人去了江西的話，將來湖廣大戰，說不定這股敵軍還能趕到參戰；彼時漢王軍將更加勢弱。
沒有遠慮必有近憂。朱高煦已認定，此時的冒險是值得的……
從八月初八到初九兩天，斷斷續續從洛容縣那邊又傳來了一些奏報，有隨軍文官的信、也有守御府北司武將的稟報。漸漸地，朱高煦了解到洛容縣之戰的具體細節了。
他覺得陸涼衛指揮使陳貞，頗有些將才。遂派人去前鋒營中，命令陳貞暫領前鋒軍兵權，召王斌回中軍述職。
初九日傍晚，大軍擇地扎營。朱高煦召集軍中文武，又把王斌召來中軍行轅。
朱高煦坐在一間破舊堂屋上的方桌條凳上，周圍的大將文官侍立兩邊。等了一會兒，便見王斌從門口的亮光中，走進了采光不好的屋子里。
王斌徑直跪到地上，磕頭道：“末將不聽王爺軍令，在吳高軍前大敗，罪有應得，請王爺發落！末將絕無半句怨言。”
朱高煦聽到這里，眼睛里頓時閃過一絲不易被人察覺的變化。但他馬上更是怒不可遏，“砰”地一掌拍在木桌上，指著王斌大罵道：“他娘的！你是不是覺得為本王擋過銃丸，命是撿回來的，便可以目中無軍法，恃寵而驕了？！”
周圍的人們聽罷頓時側目。
朱高煦憤怒異常，大吼道，“來人，給本王拉出去……”
“使不得！”趙平立刻打斷了朱高煦的話，抱拳道，“請王爺三思！王都督雖有敗績，卻有功勞，功過相抵，還請王爺手下留情。”
侯海也趕緊說道：“若無王都督迷惑敵軍得當，吳高怕怕是不會中計走洛清江了。下官也請王爺看在王都督的功勞份上，從輕發落。”
朱高煦怒道：“軍法不容情，豈能如此算了？”
諸將隨之紛紛求情，大伙兒都一個態度，沒有一個落井下石的人。這王斌平素也不怎么好相處，與很多人關系都不好，但此時忽然求情的人卻很多。
朱高煦見狀，怒氣未消，大聲道：“王斌！本王看在諸位弟兄給你求情的份上，死罪可免，活罪難逃。來人，拉出去給我往死里打！即刻免去王斌都督官職！”
王斌一聲不吭地跟著幾個軍士出去了，既不說謝，也不喊冤。沒一會兒，外面就傳來了“噼噼啪啪”的鞭聲，卻不聞王斌的慘叫。
朱高煦道：“他嗎的，這王斌就是頭倔驢。下回再犯這種錯誤，誰勸本王都沒用了！”
眾人紛紛說道：“王爺仁厚。”
朱高煦憤憤地站了起來，拂袖而去。
剛才那堂屋有點黑，卻至少對著一扇正門。里面的土墻屋子、更是黑里咕咚；窗戶非常小，天還沒黑，屋子里便只好點上油燈了。
這時妙錦走了進來，說道：“我給漢王把飯菜端進來吧。”
朱高煦招手道：“妙錦先去辦另外一件事，我那包袱里有云南帶來的藥，治外傷那瓶，你去給王斌拿去。”
光線不太好，看不清妙錦的臉色，她似乎欲言又止，終于開口低聲道：“以前我以為高煦是性情中人，不過別人說你狡詐倒是真的。”
朱高煦沉聲道：“沒法子。我若公然徇私枉法，軍法就沒用了；但我殺雞儆猴，也不能拿王斌動手！
乍看起來，本王有幾十萬追隨者，但里面什么心思的人都有；而王斌不同，不管他有多少能耐，至少就算我戰敗了的時候，他要死也不會背叛我。”
妙錦道：“我去找藥。”
朱高煦接著又嘆道，“古話說得好，一將功成萬骨枯。大將之才哪有那么容易鑄就？都是用尸山血海練出來的將才。所以當年本王冒著巨大的風險，也要保住盛庸等人。洛容之戰，若是盛庸平安瞿能任一人帶兵，肯定不會出這種差錯。
王斌此人，在‘靖難之役’中沖鋒陷陣十分勇猛，可我覺得，他目前最多做個衛指揮使能干得不錯，再大的兵權就不可靠了。”
妙錦從布包袱里找到了一只藥瓶，打開聞了一下又塞好木頭，然后轉身走了出去。
朱高煦獨自坐著，手肘放在旁邊黑漆漆的桌面上，整個人一動不動也不出聲，陷入沉思的他，仿佛入定了一般。油燈的光很弱，此時如果有人進來，還不一定能發現屋子里坐著人。
……夜幕降臨了，王斌趴在帳篷前的篝火邊上一言不發，牙齒緊緊咬著。火光照在他的臉上，額上青筋很明顯地鼓著，一副出神的模樣。
這時妙錦走到了火邊，臉在紗巾后面看不清楚。但王斌一眼就認出了她，軍中就只有她一個女子。
妙錦拿出一瓶藥來，在王斌面前蹲下。她把藥瓶放在了他的面前，輕聲說道：“漢王親自叫我送藥過來，云南藥治外傷很有效。”
王斌沒吭聲，好像沒聽見似的。
妙錦站了起來，忍不住又轉頭想說甚么，卻忽然看見王斌兇神惡煞的圓眼睛里有水光閃爍，他滿臉懊悔痛苦之色，只是沒吭聲。
她頓時將到嘴邊的話吞了回去，甚么也不必說，轉身默默地離開了。