第71章 趙大人,兩江總督要不要?

武昌城，望江樓，巡撫衙門指定招待酒樓，四星級。三樓正對長江的“觀瀾閣”是巡撫大人專用雅間，能在此接受宴請的文官得四品以上，武官起碼三品才行。此刻已掌燈時分，窗外江水於月色下泛著粼粼波光。雅間內，福寧與趙安分賓主落座，隨行的只有福寧的親信幕僚陶某。趙安這邊帶了兩人，一個是發小夥伴包大為，一個是軍事秘書劉鵬高。雙方其餘屬員都被安排在二樓用飯。席面相當精緻，有武昌魚、紅燒甲魚、蓮藕排骨湯等地道湖廣菜，酒則是陳年漢汾。“趙大人，請！”福寧親自為趙安斟酒，臉上笑容那叫一個陽光燦爛。“福大人太客氣了，趙某都不知說什麼好..”趙安一副受寵若驚狀，不斷舉杯回應。酒過三巡，菜餚也上了幾道，場面上的客套話說得差不多，福寧這才放下酒杯向陶某使了個眼色。陶某會意，起身道：“二位大人慢用，卑職去看看下面的席面安排得如何了。”包大為也是個機靈的，朝劉鵬高使了個眼色，也以下樓向同僚敬酒為名退出雅間，順便輕輕帶上門。雅間內頓時安靜下來。趙安知道真正的肉戲來了，拭目以待，想看看面前這個五十多歲的胖巡撫葫蘆裡賣的什麼藥。福寧這邊臉上笑容慢慢斂去，遲疑片刻終於開口道：“不瞞趙大人，朝廷旨意命我十日內動身前往湖南前線軍中將功贖罪。”頓了頓，面露幾分慚愧，“前番苗疆慘敗我難辭其咎，若不是和中堂在朝中斡旋，只怕不是降級這麼簡單了。”趙安聽著有些好笑，因為福寧從總督被降級為巡撫，最大的功臣就是他。面上卻要做同情狀，輕咳兩聲表示兵敗也不能全怪福大人，要怪只能怪苗賊太狡猾，加上福大人今年背時所致。總之，千錯萬錯都是別人的錯，與你福大人是沒有半點關系的。最多，就是不走運而已。這番話算是說到福寧心窩裡了，愣是讓撫臺大人有點遇到知己的感覺，輕嘆一聲：“如今湖南那邊情況不太好，湖廣綠營前番折損近半，士氣低落，軍械不全. ..我這次去說是戴罪立功，可不瞞趙大人，就湖廣綠營現在這番光景，恐怕用不了多久我這顆腦袋就要掛在長沙城頭示眾了。”“不至如此，福大人言重了...”趙安假意安慰幾句，無非什麼勝負不過兵家常事，苗賊再狡猾終不過彈丸之地，咱大清地廣人多，拿人命堆也堆死那幫苗賊了。失敗乃成功之母嘛，不能消極，凡事要往好的方面想。事實上苗疆那邊情況真是不容樂觀。福寧在東線的慘敗令得湖廣清軍損兵折將元氣大傷，西線福康安連同數千清軍精銳又被集體超了度，雖說眼下清廷以和琳為平苗統帥，和琳麾下的川軍也是綠營精銳，但和琳不可能在短期內就把整個苗疆形勢翻過來。對清軍而言，至少得有三個月的“低迷期”。這節骨眼福寧再次回到前線戴罪是戴了，但立功的機會就很渺茫，苗軍那邊也不會坐等清軍恢復元氣來攻，肯定也會想辦法出擊。如此一來，跟灰太狼似的重回前線的福寧，還真有幾分喪命危險。要是再被苗軍來一回“僅以身免”，縱是和珅再怎麼力保他，老太爺也會拿福寧祭旗。別看老太爺如今年紀大了糊塗的很，但在戰事這一塊若超過老太爺心中的容忍線，砍起頭來是半點不含糊的。福寧隱瞞大敗本就觸及老太爺底線，看在和珅面子上才給福寧一次戴罪立功機會，要福寧把握不住這個機會，等著他的就是死路一條。眼下平苗戰事關系的也不僅僅是湖廣、雲貴、四川數省的安定，更加關系新舊權力交接的“穩定”。哪怕戰事僵著都比清軍再吃敗仗要好。所以，和琳現在採取的是以靜制動之策，除了不斷調兵遣將加強苗疆外圍防線外，和琳沒有部署任何針對性的攻勢。目的就是想安穩渡過太上皇和新君交接的禪讓大典。這個想法，趙安予以充分理解。別說是新舊交替的大典，就是開個大會都要務求舉國穩定。說不得苗疆附近的地方官們為了穩，都能偷偷和苗軍達成協議，透過送錢送糧方式換取苗軍在這關鍵期不進攻他們。這種事是必然存在的。福寧現在去苗疆，湖廣綠營不足恃，又不敢私下與苗軍接觸，叫他如何是好？只有酒後“吐真言”，點明自己現在的處境比較麻煩，希望趙安這個同黨中人拉他一把。人福大人都這樣說了，趙安這邊肯定要有所回應，不能讓福大人對牛彈琴。所以也不藏著，直接開門見山：“不知福大人要趙某做什麼？趙某又能為福大人做些什麼？”聞言，福寧精神一振，忙道：“趙大人快人快語，那我也不拐彎抹角了.. .今日觀趙大人帶來的這些安徽兵，說實在的真是兵強馬壯，堪稱我大清一等一的精銳，此等強兵若去苗疆，那苗賊豈是敵手？”趙安及時打斷福寧，示意對方“講重點”。有些尷尬的福寧只好說重點，大意就是希望能借助兵強馬壯的趙安幫他洗刷前番兵敗之恥。哪怕不發起進攻，也要確保眼下的戰線不松動。要不然，他真扛不住。“若趙大人肯助我一臂之力，福寧必不忘此恩. ..趙大人，你我都蒙和中堂提攜，算起來都是同一條船上的人”福寧這態表的還是很真誠的，既點明自己與趙安都是和黨中人，也表明趙安若幫他肯定會有回報。就是沒說回報什麼。趙安是個不見兔子不撒鷹的人，見福寧話說的漂亮，實際好處卻是一個不提，不禁作沉吟不語狀，端起茶杯慢慢啜飲。都是當官的，且都是各自省的一號位，趙安這幅模樣看在福寧眼裡，自然明白自己必須拿出足夠打動對方的籌碼才行。想到安徽那些兵確實厲害，自個眼下也沒別的好指望，索性把心一橫，咬牙道：“趙大人若能助我重回總督之位，我便助趙大人榮升兩江總督。”“噢？”趙安眉頭一挑，旋即半信半疑看著福寧，心道你憑什麼助我當上兩江總督，就算你福寧重新當上湖廣總督，以你的權力也不可能染指兩江總督這個要職。能決定兩江總督人選的只能是軍機處那幾位！最終拍板還得老太爺！豈是你福寧說能就能的。轉而一想，覺得福寧可能是指他能在和珅那裡進言，替趙安爭取兩江總督位子。這種順水人情，趙安可不稀罕，因而神情漸漸淡了下來，目光露出一種你福大人當趙某是三歲小兒的眼神。見狀，福寧有必要說明具體情況。他是不能決定兩江總督人選，但他可以把現任兩江總督書麟拉下馬。原因是他手中有書麟的把柄。