第64章 我過之地就是我的

十月初七，湖北黃梅縣衙。縣令丁良攥著手裡加急文書，眉頭緊鎖。只因這文書是湖北佈政衙門發來的，上面告知丁良一件事，就是安徽巡撫趙有祿奉上諭往苗疆會同剿賊，所部兵馬會經黃梅入鄂，地方務要妥善接應。就這麼簡簡單單幾十字的公文，卻把包括丁知縣在內的黃梅縣一眾官吏都給「幹」沉默了。堂下死寂。炭火盆裡爆開一粒火星，「啪」的一聲驚得縣丞陳文禮肩膀一聳，頭疼啊，無它，客兵過境比匪過如梳還狠！真不帶半點誇張的，因為這是打大清開國以來就存在的陋習。好些的只是刮地三尺勒索些錢財，惡些的都能把你縣城給屠了！朝廷法令在這幫客兵眼中就是個屁。地方官就是夾在中間的受氣包，既要應付如狼似虎的客兵，又要安撫怨聲載道的百姓，最後往往落個丟官罷職，甚至性命不保的下場。所以，當官的任誰都不想攤上客兵過境的事。「縣尊，」陳縣丞聲音都帶著絕望顫音，「這次——這次司是鄰省巡撫親率的兵馬，這妥善接應四個字——怕是要把咱黃梅的骨髓都吸乾啊。」丁知縣苦笑一聲，無奈說道：「四門照常開啟，早市不準停，告訴百姓該幹什麼幹什麼。」眾人愕然：難道一點不防著？丁知縣嘆了口氣，吩咐道：「庫房裡那三千二百兩修文廟的銀子統統拿出來，去市面上能買多少米糧、肉食，就買多少。另外，讓城裡那些賣肉的老鴇把家裡閨女都打扮起來，就說本官說了，只要姑娘們伺候好軍爺，保得百姓家的清白女兒不出事，本官回頭必有重賞...總之，有錢出錢，有力出力，人家要刮咱們就自己先鋪一層，不能怠慢了，叫人家以為我們黃梅縣存了別的心思，但盼那位巡撫大人能約束得住下面，盼人家看在朝廷份上，刀能稍微鈍上那麼幾分...」話雖如此，當丁知縣登上城門樓時腿依舊軟得不行。這會晨霧濃得像化不開的米湯，看著就好像把十里八鄉都給吞沒了。扶著冰涼垛口，丁知縣努力想從霧裡看出點什麼，但視野中什麼都沒有。漸漸的，霧氣開始消散，被濃霧遮擋的晨光也一點點灑向人間。有衙役驚呼起來：「來了，來了！」濃霧深處果然傳來馬蹄踏土聲，繼而是整齊劃一的足音。黃梅縣眾人最先看到的是前面數百騎兵，騎兵後面是步兵，四個縱隊並排前進，槍尖一律斜指左上方，在霧氣裡閃著寒光。伴隨已經徹底破開濃霧的晨光，一面代表朝廷經制之師的綠營綠旗於眾人視野中出現，緊接著是一面更大的「淮」字軍旗，靛藍旗面上白色的「淮」字於晨光中格外醒目。再往後，則是一面杏色帥旗，斗大的「趙」字迎風招展。沒有想像中的喧囂，沒有兵痞的叫罵，這支從震霧中抵近黃梅的隊伍就這麼沿著官道沉默行進。讓黃梅縣眾人更心驚的是這支客省來的軍隊長度——明明前軍都能看清二三里地，後隊卻還在霧裡看不見尾。哪是過境協同平賊的客兵？分明是一支上萬人的大軍！天曉得安徽巡撫這是帶了多少人馬去苗疆。「那位就是趙巡撫？」縣丞陳文禮看到那面「趙」字大旗下不是巡撫大轎，而是一眾騎馬甲士。當中有一匹白馬頗為顯眼，馬上之人一身戎裝，距離太遠看不清面容，只覺似乎十分年輕。可能是錯覺，陳縣丞感覺那白馬騎士似乎朝城墻，朝自己看了一眼。「安徽的兵怎麼不進城？」有人發現不對，因為這支從鄰省過來的大軍行進路線根本不是黃梅城，而是徑直朝城西開了過去。那裡是一片荒涼河灘。果然，安徽的兵全奔河灘去了。抵達河灘後，騎兵下馬，步兵止步，像有人在空中揮舞無形令旗，整支大軍開始以令人眼花繚亂的速度展開。搭帳篷的、挖灶坑的、設柵欄的，各司其職，井井有條。不過半個時辰，荒涼的河灘上已經立起一片整齊的營盤一帳篷橫豎成線，轅門正對官道，連炊煙都從統一的位置升起，筆直得像用墨斗打過。「縣尊，」全程目睹這一切的陳縣丞嚥了口唾沫，「按規矩，咱們該派人去犒軍——」丁知縣剛說那就去吧，卻有十數騎從河灘大營馳出直抵護城河外。為首的是個年輕把總，勒馬之後便朝城上抱拳聲音洪亮道：「奉我家撫臺大人令，本部借貴縣河灘駐紮一日。為免驚擾百姓，請黃梅縣不必拜訪，更不必勞軍！」說罷，取出一封文書，用箭縛了射上城樓。「噗嗤」一聲，箭矢扎進女墻木頭裡，箭尾發出「嗡嗡」震顫。丁良趕緊讓人解下文書展開，映入眼簾的十二個大字——「本撫所過，官民勿驚，一切照常。」落款處一方殷紅大印—「欽差巡撫安徽等處地方提督軍務趙」。霧徹底散了。陽光灑在河灘營地上，那些灰布帳篷在赭色河床上鋪展開來，看著竟有連營千里之勢。有衙役看見幾個早起農人挑著糞筐在遠處張望，很快有士兵上前拱手遞過什麼東西。老農先是後退繼而躬身，最後挑起空筐往回走，邊走還邊回頭。待仔細看，才發現農人挑著的糞筐裡堆滿新鮮的馬糞。這是淮軍士兵清理營地時送給附近百姓的上等肥料。等他們走後，附近百姓還能得到更多的肥料。午時剛過城南傳來訊息，說有皖省士兵進城採買。丁知縣心裡一緊，生怕出事的他急忙換了便服趕到南街。出乎意料，市集一切如常，甚至比往日更熱鬧些。十幾個淮軍士兵分成三隊，每隊由一名軍官帶領正在採買乾菜、鹹鹽、針線等物。他們不問價、不挑揀，商販說多少就給多少，銅錢碼得整整齊齊，秤桿打得高高的。肉鋪前發生了件小事，一個年輕士兵買肉時屠戶多切了二兩肥膘搭上，笑嘻嘻說：「軍爺辛苦，這點算是小的孝敬。」那士兵卻正色道：「大帥有令，買賣公平，不取百姓一針一線。」硬是數出二十文錢用油紙包了塞回屠戶手裡。茶肆裡，掌櫃的正在給茶客講新鮮事：「——那些安徽的軍爺來買茶葉，我給包了上好的六安瓜片，他們卻非要次一等的。我說價錢一樣，各位猜他們說什麼...說什麼當兵的喝那麼好的茶做甚，還是留給老百姓待客用，嘿，您說稀奇不稀奇？」滿堂茶客嘖嘖稱奇。坐在角落裡的丁知縣捏著粗瓷茶盞，忽然覺得鼻子一酸。當官十五年的他不是什麼好官，但也不算壞官，見過胡作非為的官兵更是多了去，有明搶的，有暗奪的，有吃拿卡要還嫌不夠的。然而像這樣規矩的真是頭一遭，不得不說，這安徽的兵裡裡外外都透著一股稀罕勁，怎麼瞅，都不是咱大清正兒八經的兵。但有一點丁知縣不得不承認，那就是安徽的趙大人真是治軍有方啊！黃昏時分，丁知縣再登城樓遠眺，河灘營地，淮軍的晚操正在進行。數千人列成方陣隨著旗號進退轉動，沒有喧譁，只有整齊踏步聲、短促口令聲、兵刃破風聲。威武雄壯不足以形容這支「客兵」。陳縣丞過來了，小心翼翼問道：「縣尊，雖說那位趙大人不要，但人家可以不要，咱們不能真不送啊？」這話提醒了丁知縣，很快，五十頭肥豬，一百隻羊，外帶雞啊鴨啊，酒水便備齊了。誰知親自帶隊犒勞的丁知縣一行卻被攔在了營外，當值的一個哨長抱拳道：「大帥有令，一草一木不取地方。黃梅縣厚意，心領了，東西請帶回。」「這——」丁知縣遲疑一番，提出自己可否拜見一下安徽巡撫趙大人。「黃梅縣稍等！」哨長進去稟報，片刻返回：「大帥說，軍旅之中不便相見。黃梅縣請回，明日我軍拔營亦不必相送。」吃了閉門羹，丁知縣心中反而無比踏實。回城路上，看著城外軍營亮起的燈火不是散亂的火把，而是整齊的燈籠，每隔十丈一盞，在夜色裡連成光河，倒像天上星河落進人間。這一夜，黃梅城中無論官紳還是百姓都睡得格外安寧。次日寅時，丁知縣就醒了，或者說，縣尊大人根本就沒睡。推開窗，發現晨霧又起來了，尋思片刻帶人來到城外，結果發現河灘上的軍營已經不見，也沒有人知道淮軍是什麼時候拔營走的。來的悄無聲息，走的毫無動靜，彷彿昨夜那片如星河般的營地只是一場夢。困惑的知縣大人與隨員們深入河灘，眼前景象讓他們再次怔住—灶坑用土填平了，人馬糞清掃乾凈了，連草皮都細心恢復過。最令人驚訝的是河灘上多出幾排新栽的樹苗，整整齊齊，每棵樹下都澆足了水。一棵樹上還懸了一封信。「黃梅縣臺鑒：本部借道貴境多有叨擾，樹苗百株權作水土保養之資。安徽巡撫趙有祿頓首。」落款處除了官印，還有一行小字：「淮軍所至，秋毫無犯，望貴縣周知百姓，勿懼勿避。」捏著信紙的丁知縣在晨風裡站了很久，很久。遠處，已經出發有二十多里的淮軍隊伍中，包大為有些不解問馬上的趙安：「安哥，那黃梅縣不過是個七品官，你至於對他這麼客氣麼。」「凡我所過，地皆我土、官皆我屬、民皆我子，對自己人客氣有什麼不好？」趙安輕聲一笑，轉頭吩咐傳令兵：「通知督辦處在黃梅設中轉兵站，屯五百人常駐...黃梅縣若允則罷，不允拿他拷打，便是打死也無妨。」