第三章 廚藝擂臺
“崖，跟我去見一下二掌櫃！”第二日清晨，白崖剛進廚房就被胖主廚給拖走了。
兩人來到酒樓的層閣樓，一個身材瘦，下巴留著一縷鼠須的老掌櫃已經在此等候多時。
“崖啊，這幾日在酒樓過得還習慣吧？”二掌櫃臉上帶著商人職業性的笑容，友善地看著白崖。
“還好！”白崖不明這兩人的用意，木著臉惜字如金。
不過，這兩人也不在意。白崖進酒樓之前，便已明自己臉上有疾，對著任何人都是這副表情。
“老蔡你刀工頗為不錯，做事也很勤快，你可願意跟酒樓換簽一份五年的長契？”二掌櫃背著手踱了幾步，直接明瞭叫白崖過來的目的。
“簽了長契，可能讓酒樓擔保，取得正式戶籍？”白崖眼睛一亮，這可是一個好機會，有了正式戶籍，他就能利用傳送符陣離開涼州城了。
“這個……還不能！”二掌櫃臉上有些尷尬，擺著手解釋道，“涼州府有一條硬性規定，外來人想要獲得秦民身份，至少要在涼州城定居三年以上！不過，換了長契，酒樓至少會給你漲一倍工錢！”
“那便不用了！”白崖搖頭婉拒。
簽不簽長契，他都不會在涼州城待好幾年。但簽了長契就意味著他不能換工作，將自己綁死在了醉今宵酒樓，無形中減少了非正規途徑獲取正式戶籍的機會。
他不是不信二掌櫃所的官府規定，而是他以前就見多了規定不如人定的事情。這個世界雖然不是他的世界，但這方面是一樣的。
醉今宵只是一家中等酒樓，實力不夠，如果他現在效力的東家有官宦背景，那未必不能給他提前弄到正式戶籍。
見到白崖油鹽不進，二掌櫃終於不耐，揮手讓他離開，單獨留下了那個胖主廚商談了一會。
白崖沒有在意此事，他不像其他勞工身無分文，只能依靠僱人的東家。他原本進了涼州城之後，便可以不再理會契約。只是他發現在酒樓幹活，並不妨礙自己，所以才一直沒走。
在廚房幫廚可以練刀，跑外送可以練腿功，工作完畢便能練五斷虎爪功和金剛大手印。因為這幾門武功都是外功，超出極限會傷身，所以酒樓這份工並不耽誤練功。
何況，酒樓本就是三教九流匯聚之地，能收集各種訊息，又不用再操心食宿，何必溜走給自己找麻煩呢！
要不是白崖身負重託，心中時時掛念著去漢中郡。他倒是不介意在涼州城待幾年，等這具身體長大一些，幾門外功有所成就再出外闖蕩。
起碼對比起風沙滿天，環境惡劣的石羊集，涼州城已經算是天堂。
不過，傍晚歇工後，胖主廚老蔡又將白崖再次叫去。
“崖，其實今天二掌櫃找你，是我的要求！”老蔡搓了搓胖手，斟酌了一番道，“因為三日後需要你……陪我一起去參加一個比賽！”
“比賽？”白崖眼中露出一絲錯愣，不過，老蔡很快就跟他解釋清楚。
原來，涼州城東區有名氣的酒樓大多都集中在東大街，這裡每年這個時候都會舉行一個歷史悠久的傳統節目——廚藝擂臺！
東大街的大中型酒樓明日將各出一名主廚、一名幫廚集中於街口廣場，現場製作眾酒樓即將新推出的主打菜餚。廚子們將在三個時辰內盡量多做新品菜餚，半價請前來助興的街坊和觀眾品嘗賞鑒。
不過，廚藝擂臺的目的並不是非要拿第一，而是推廣眾酒樓每年新推出的菜品，二是藉助擂臺形成的良好口碑，提升酒樓的名氣和業績。
這種廚藝擂臺最是清楚透明，因為觀眾基本都是熟悉的街坊鄰居，很難作弊。如果某個酒樓推出的菜品十分出眾，三個時辰內必定能賣出最多數量。
因此，就算有些人只看不吃，他們也能憑空盤子的多寡，瞭解到哪種菜餚最受歡迎。這種當日就擴散開來的口碑，往往會給這家酒樓接下來一段時間帶來不菲的利潤。
因為眾酒樓的主廚各有絕活，觀眾口味又不太相同，往往會出現很多菜品都大受歡迎，這時候製作速度就成為了關鍵。
當然，酒樓不會單純因為速度關系，就讓主廚製作冷盤、菜等簡單的菜品。一碗炒飯再精緻也賣不出百錢，但一盤葷菜珍餚往往就是數兩銀子，利潤空間要大多了。
可是每家酒樓的主廚、幫廚合起來也只有兩人，還必須現場處理食材，防止作弊，所以這兩人的分工配合就成為了關鍵。
此外，菜餚出鍋需要一定時間，為了將觀眾牢牢吸引在攤位前面，主廚的廚藝重要，幫廚的刀工也很重要。
如果幫廚有一手又快又穩的華麗刀工，那麼既吸引了眼球，吊足了觀眾胃口，又幫主廚處理了盡可能多的食材。
聽到這裡，白崖算是明白二掌櫃今日為何要找自己換長契了，他是怕自己在廚藝擂臺上露了刀工，一年後會被其他酒樓拉走。
“嗯，曉得了，只要不超過工時，廚長隨意調遣就是！”白崖有些無語，隨口答應一聲，便轉身離去。
他對什麼廚藝擂臺毫無興趣，反正主角是胖大廚，不是他。其實他跟醉今宵其他幾個幫廚比較起來，唯一的優就是刀快，論起雜耍一樣的刀技，還真不一定就能把人家比下去。
“嘿嘿，有崖的快刀幫忙，這次一定能贏那幾個老傢伙！”胖主廚咧著嘴笑道，他對自己的廚藝很自信，就是體型太胖，轉來轉去太費勁，處理起食材有慢。
到了廚藝擂臺這一天，白崖隨著胖主廚來到東街口廣場，頓時被擂臺外面裡三圈外三圈的人群給嚇了一跳，他還真沒想到這個什麼廚藝擂臺，居然能吸引這麼多街坊觀眾。
此時，廣場中央已經搭起了偌大的木臺，木臺離地只有一米，前方是各種廚具灶臺，後方堆滿了用籮筐和大盆裝的食材，周圍站著二十多位盛裝打扮的美女司儀。
她們都是眾酒樓裡最漂亮的迎賓，胸前繡著各大酒樓的招牌，在比賽期間，她們負責將燒好的菜餚送到臺下，交給付賬品嘗的客人。
這也是眾酒樓招攬食客的一種手段！
“崖，你活動一下手腳，等會先處理肉材，雖然酒樓的夥計已經在盆裡放了一些冰塊，但放久了肯定會影響口感。”老蔡有些嘮叨地囑咐道。
“嗯！”白崖看了一眼臺下的人群，罕見地感到一絲緊張，他以前畢竟只是一個宅男，從未在眾目睽睽之下工作過。
眾酒樓的廚子很快都悉數到場，這些人十個裡面倒是有九個膀肥腰圓，有兩人的腰圍比老蔡還大一圈。
而跟白崖一樣的幫廚刀工倒是個個顯得精瘦幹練，跟平時在酒樓不同，他們這次沒有任何幫手。要是跟主廚一樣肥胖，暫且不論刀工如何，首先就沒體力來回搬運食材。
隨著一聲鑼響，涼州城東大街一年一度的廚藝大賽終於拉開帷幕！
“咄咄咄”鑼聲剛落，菜刀敲擊砧板的聲音便已經響成一片，而各個主廚也沒閑著，在觀眾期待的叫好聲中生火開鍋。
“嗖嗖嗖”白崖一拿起刀，注意力便開始高度集中，手下灑出一片片雪白刀光，快得根本看不見手臂的實體。
他今天用得刀不是酒樓的菜刀，而是自己的短刀。平時在酒樓，老蔡對他頗為照顧，這種時候自然要回報一下胖廚師。
“崖注意！”隨著白崖切完一堆肉脯，旁邊傳來了酒樓夥計的提醒聲。
四個酒樓裡的夥計正抬著一整扇的豬肋排等在一旁，隨著白崖微一頭，便齊聲呼喝將正扇豬肋排扔上了半空。
廚藝比賽不允許除幫廚外的任何人上臺，但為了填補菜餚出鍋前的空隙，防止觀眾因無聊而離開，便特別允許幫廚進行刀工表演。
繁華的涼州城酒樓眾多，擁有出色刀技的幫廚數不勝數。
這臺上的二十多名刀工，其中就有人能頃刻間用刀將一根蘿卜雕刻成一條栩栩如生的白龍，有人能用冰刀切菜，還有人在切菜同時進行噴火表演，反正是八仙過海各顯神通。
與這些人相比，白崖的快刀並不如何出眾，所以現在就有了這一幕。
白崖微微偏頭看著飛來的肉排，腳尖一跳起迎上，手裡的短刀化為一道雪亮匹練，閃電般從肉排中間一閃而過。
空中的肉排似乎毫無變化，直到再度飛行了一段距離，才突然化為無數肉塊掉進了灶臺上擺好的數口大鍋裡，引得臺下的觀眾驚嘆連連，帶起大片叫好聲，成功吸引了一群人的眼球。
“哦”人群中一個戴著戴笠，身穿青袍長衫的青年看到白崖這一刀，忽然微微抬頭，斗笠下一雙猶如鷹隼的眼睛盯住了白崖。
他想了想便從懷裡取出一本冊，隨意翻了一下，頓時臉上露出一絲笑容。
冊的這一頁畫著一張酷似白崖的頭畫素描，底下寫著一段字，當先一句話便是：“石羊集、客棧廝、白姓、身世不詳，本月二十日殺黑虎寨主並桃鑄舍刀匠桃嚴，於今下落不明！”