第501章 南下路上
“噼裡啪啦……”
“宵禁……解！！”
“咚、咚、咚、咚……”
乾符三年正月十五，當暮色初臨，百姓本該早早回家，躲避宵禁的時候，爆竹聲卻在城內此起彼伏傳出。
哪怕剛剛經歷多年戰亂，民生疲敝，但鄭州治下著這小小的河陰城內卻還是點亮了無數燈籠。
鼓樓的鼓聲在不斷作響，無數吃過晚飯的百姓紛紛湧上街頭，盡量穿上了自己最為幹凈的衣裳，以此來迎接每年唯一解除宵禁的節日。
“社火、起！！”
當頭戴各種羽毛的社伯開始打鑼，十餘名壯丁立馬抬起社火，面前出現十餘名打著燈籠的垂髫小兒，身後則是出現踩著高蹺，奏樂舞蹈的伶人。
隨著社伯邁腿，整支上百人的隊伍開始走街串巷，而那些在街巷兩側圍觀的百姓也紛紛看著這熱鬧場景，舉著手中早早準備好的火把。
這些火把以竹篾捆紮麻稈或蘆葦而成，浸牛羊油脂，一點即燃。
當社火經過，這些百姓紛紛將手中火把伸向社火，火把點燃後便跟隨社火隊伍開始前進。
數萬人的運動在這河陰縣城內展開，沒有長安、洛陽、成都那些大城市的各種雜技表演和五彩繽紛的花燈，更沒有那些高達一二十丈的燈樓。
在這裡，有的只是百姓們臉上激動的神情，只有不斷燃燒的社火和火把，還有無數百姓疾走時的歡呼聲和伶人隊伍的鑼鼓聲。
社火隊伍彷彿是一條長龍，不斷在河陰城內穿梭，每經過一處街巷就有數十上百人舉著火把以社火引燃，隨後加入其中。
空氣中彌漫著煙火氣，彷彿要驅散所有疾病、災害和苦難，使得整座城池都煥然一新。
“咚、咚、咚……”
三丈高的鼓樓上，劉繼隆望著那條不斷穿梭街巷的火龍，眼底隱隱冒著火光。
在滿是木質建築的這個時代，這樣的行為危險嗎？那是自然的。
可百姓們卻並不會因為這種事情危險而放棄這種行為，至少在他們看來，這是提振河陰城內百姓民心，讓百姓對未來更有嚮往，更有奔頭的最佳做法。
過去壓抑了一年的情緒，彷彿在解除宵禁的這幾日被百姓完全釋放出來。
這樣的釋放，使得百姓心中的積怨得到平息，使得縣城治安更為安定。
其實此時的他們很貧窮，甚至許多人從正旦新春到如今，連一口肉都不曾吃過。
饒是如此，在社火的指引下，他們卻在疾走和嗚吼吶喊中愈發暢快。
這樣的快樂和滿足，是吃幾口、幾十口肉都無法代替的。
“都準備好了嗎？”
劉繼隆背對著眾人，在他身後的曹茂及河陰縣眾多官員紛紛作揖。
“殿下放心，肉條都已經準備好了，只等殿下祭祀社火，便能發給百姓。”
河陰縣令小心翼翼地開口，將自己的安排告訴了劉繼隆。
劉繼聞言微微頷首，隨後遠眺遠方即將變黑天色，繼續又將注意力放到了河陰城內的百姓身上。
社火的隊伍，在他眼底繞著河陰城的各條街巷都穿梭了一遍，從正街開始，至橫街結束。
最後社火被抬往了縣衙，數千人的隊伍也齊齊向著縣衙聚集而去。
每戶只出一人，開道的孩童不算其中，故此才將隨行人數控制在四千人內。
“殿下，我們該出發去縣衙了。”
河陰縣令小心開口，劉繼隆聞言收回心神，爽朗笑道：“走！”
在他的示意下，河陰縣令帶路走下鼓樓，而此刻街道上百姓數不勝數，漢軍提前清理出街道，守在兩側護衛劉繼隆安全前進。
百姓們伸出頭朝他看去，但見他從遠處走來，身旁跟隨十餘名平日裡難以見到的官員。
“那便是漢王？”
“這漢王，某為何有些熟悉？”
“對對對！他是住在臨河坊的那位出眾郎君！”
“那位竟是漢王殿下？”
兩個月來，劉繼隆時常出沒河陰各處，河陰百姓早就記住了他這麼個出眾的存在。
如今再見，卻得知他是那聞名天下的漢王，自然騷動起來。
迎著他們的目光，劉繼隆繼續向著縣衙靠近，而隨著他愈發向縣衙靠近，見到他的百姓也就越來越多，騷動的範圍也越來越大。
當劉繼隆來到縣衙外的時候，此處的街道上已經被漢軍將士列陣隔絕為兩塊。
高舉火把的百姓驚訝於劉繼隆便是當今漢王，而劉繼隆則是走到了縣衙門口擺好的社火面前。
“請漢王殿下請神……”
當祭祀開始，劉繼隆面不改色的走出隊伍，來到社火面前。
這時，十二名七八歲的孩童跟隨走出，頭戴木質彩繪的獸面面具，列陣圍繞社火。
幾名吏員將一面鼓端到了劉繼隆面前擺放好，隨後遞給劉繼隆兩支鼓槌。
待劉繼隆接過，五十名頭戴各類彩繪面具的樂師繼而走出，兵卒將樂器盡數拉了出來。
當所有準備好後，劉繼隆開始慢慢敲擊小鼓，但見鼓聲開始作響，十二名孩童便開始動了起來，五十名樂師也紛紛開始奏樂。
他們按照劉繼隆的鼓點進行奏樂，而戴著獸面面具的孩童們則是按照十二地支方位跑位，配合鼓點做吞、撕、踏等動作。
“社公社母莫嗔，聽我曲歌喧喧；今朝酌酒燒錢，但願牛羊滿圈……”
“嗚吼！嗚吼！嗚吼……”
隨著劉繼隆開口唱出祭詞，整個祭祀也進入了高潮，外圍的舉著社火點燃火把的壯丁紛紛開始捶胸頓足，口喊“嗚吼”。
數百字的祭詞唱完，曹茂連忙端著木盤上前，左右還有持著長戈與木盾的兵卒。
木盤上擺有銅制的金黃色四目面具，劉繼隆放下鼓槌將面具戴起，隨後便從兵卒手中接過了長戈與描繪獸面的木盾。
曹茂接替劉繼隆，持鼓槌開始有節奏敲打起來，而劉繼隆則是戴上面具後左手持盾，右手持戈，動作誇張的開始舞蹈起來。
“芟柞伊始，澤雨其濛；千耦其耘，徂隰徂畛……”
面具下，劉繼隆聲音沉著，整個人在社火與四周火把照耀下顯得高大且具有神性。
那些舉著火把的壯丁見到劉繼隆輕輕鬆鬆的將長戈舞動，紛紛激動地加大“嗚吼”聲。
數千人捶胸頓足，高呼嗚吼，聽得人不知為何，熱血沸騰。
隨著時間推移，劉繼隆手持長戈木盾，足足舞樂了半個多時辰還不見休息，這更是令四周百姓都覺得所謂漢王，乃天命承授者。
社火主祀舞長戈木盾，哪怕是訓練有素的，也不過只能舞樂兩刻鐘。
哪怕是那些上了年紀，足有七八十歲的老者，也沒見過有人能超過三刻鐘。
如今劉繼隆輕輕鬆鬆便舞樂半個時辰，且看上去依舊體力充沛的樣子，這如何讓人不震驚。
百姓都認為他是得到了上天的相助，這才能做到毫不疲倦的舞動干戈。
“曹都督，殿下還能舞動多久？”
河陰縣令嚥了咽口水，忍不住上前對曹茂作揖。
曹茂在不斷敲擊小鼓，整個人十分自豪：“以殿下之能，便是再舞動半個時辰的干戈也不是問題！”
河陰縣令及其餘官員紛紛倒吸了口涼氣，只覺得自家殿下確實是天眷之人。
自古而今，還沒聽說過有幾個人能持著十幾斤沉重干戈，舞動一個時辰的情況。
他們紛紛敬佩後退，看著劉繼隆又繼續舞動干戈大半個時辰，直到亥時到來，才見到劉繼隆緩緩停下了舞動。
“送神！”
略微疲憊的聲音從金黃色四目面具下傳出，官員們紛紛兩人一組抱著紙俑上前，拋入社火之中焚燒。
曹茂與樂師們盡皆停下，隨後便見劉繼隆與那十二名頭戴獸面彩繪面具的孩童紛紛轉身離去。
舞終乃背行，示邪祟已去，百姓不得喧嘩，必須誠心送神而去。
劉繼隆提著干戈回到縣衙正堂，坐下後這才將干戈放下，脫下面具。
此刻他也算是汗流浹背，喉嚨宛若火燒般，但他並沒感覺到疲憊，而是覺得十分痛快。
“國之大事，在祀與戎，祀有執膰，戎有受脤，神之大節也……果不其然。”
劉繼隆回想著剛才四周百姓的模樣，只覺得祭祀並非只是傳統與迷信，而是能團結軍民，提振民心的手段。
“殿下！”
半個時辰後，曹茂帶著河陰縣的所有官員都趕了回來，他們見到劉繼隆的樣子，紛紛躬身作揖。
“不必如此，都起身坐下吧，希望此次祭祀，吾沒有讓諸位失望。”
劉繼隆自謙說著，曹茂等官員紛紛搖頭：“殿下自謙了，百姓們送完社火後，都認為以今年殿下之辛勤，必然是五穀豐登，風調雨順……”
在百姓看來，祭祀社火時舞動干戈的時間越長，就能驅散更多不好的災害。
自古而今，河陰縣沒有出過類似劉繼隆這種舞動干戈一個多時辰的存在。
今日所見過後，不僅是河陰縣的百姓會口口傳頌此事，便是四周諸縣乃至整個河南河北都會傳播出去。
這是安定河北、河南人心的最好手段，也是耗費最少的手段。
若非如此，劉繼隆自然不會將時間浪費在這上面，他寧願去排程錢糧來預防災害。
“肉條都安排人送往各戶了嗎？”
劉繼隆詢問曹茂他們，曹茂連忙點頭：“每戶送一斤，以此慶賀社火祭祀圓滿。”
得知事情安排妥當，劉繼隆便鬆了口氣，繼而詢問河陰縣令道：“今年黃河兩岸河灘，可還曾發現蝗蟲卵？”
“回稟殿下，自鹹通十年殿下下令以來，諸州縣都會在往年河水灘塗搜尋並清理蝗蟲卵，去年與今年都並未發現蟲卵。”
河陰縣令的話，讓劉繼隆滿意頷首，盡管自然災害不能完全杜絕，但類似蝗災這種可以人為干涉的災情卻可以預防未然。
歷史上唐末蝗災不斷的主要原因便是唐廷根本控制不了黃河沿岸，哪怕能解決一小部分灘塗上的蟲卵，也無法將整條河段都清理幹凈。
如今劉繼隆來了，長江以北只剩八州不在他手上，而這八州也並不重要。
蝗災通常爆發於河水並不湍急的河灘兩岸，不可能從長江兩岸爆發，通常都是黃河與北方諸多河流，其次是淮河。
此前大唐經歷的三場蝗災，基本上也都是在黃河兩岸和淮河爆發。
如果各州縣能將自己的政令完美實施，哪怕事後依舊會爆發蝗災，但這種蝗災還是可控的，不至於像幾年前那般，蝗災遮天蔽日的壓來。
“如此甚好，辛苦諸位了。”
劉繼隆對眾人緩緩作揖，眾人紛紛側開身子，隨後連忙回禮。
他們都是關西出身的平民官吏，哪怕最為年輕之人，也經歷過在唐境治下沒糧食可吃，繼而逃荒隴右的事情。
對於親身經歷過饑荒，繼而接受過隴右平民教育的這些平民官員來說，哪怕他們中有人貪得無厭，卻也明白一個道理。
想要位置長久，不管如何壓榨，始終要讓百姓吃飽飯。
思想政治課程，對於能從大學畢業的隴右學子而言，可是極為重要的課程。
別的課程考不過還沒什麼，這個課程的考試如果無法透過，那將嚴重影響到畢業後的入仕。
想到思想教育，劉繼隆又不免想到了自己創辦的臨州大學。
臨州大學辦學至今已有十六年時間，先後走出了兩千四百二十三名官員。
然而在面對畢業入仕的考驗中，卻已經有四百餘人先後被都察院查出落馬。
這些學子本就是劉繼隆精挑細選的人，即便如此卻還是有五分之一的人落馬，令人唏噓。
由於此前人數較少，劉繼隆並未開始利用起他們，他們尚在考驗階段。
等天下一統，便要輪到他們登上歷史舞臺了。
“吾便不久留了，過幾日差不多也要準備南下了。”
劉繼隆起身與眾人說著，眾人則是紛紛對他作揖行禮，並送他與曹茂走出了縣衙。
二人返回院子的街道已經被漢軍的將士清空，見狀劉繼隆有些失落，腦中不免回想起剛才在火光下，那一張張鮮活的面孔。
他是有意與百姓親近的，但他的安全也同樣重要，因此對於將士們的行為，他並未覺得不妥，只是覺得有些遺憾。
“殿下，我們何時出發南下，又要往何處去，末將好早做準備。”
在與劉繼隆回到院子後，曹茂便主動詢問起了他，而他則不假思索回答道：“接下來的戰事，必然要先在江北打響。”
“既是如此，便先前往南陽，具體的事情你來安排吧。”
“是！”曹茂頷首應下，隨後轉身走出院子，吩咐過後才折返回來，繼續對他作揖道；
“殿下，前往蔡州就任的張郎君剛剛到了河陰，是否要召其前來？”
“大郎嗎？”聽到是張延暉到來，劉繼隆雖然有些疑惑他為何到來，但還是點點頭道：
“這幾日既然不宵禁，便召他前來，另外讓庖廚的弟兄準備些飯食。”
“大災之年，莫要鋪張浪費，你我三人共食便足以。”
在劉繼隆吩咐下，曹茂派人去傳張延暉，隨後又令庖廚準備飯食。
如此過了兩刻鐘，坐在正堂發呆的劉繼隆這才聽到了靠近此處的腳步聲，隨後抬頭便見到曹茂以及他身後的張延暉。
“臣蔡州刺史張延暉，參見殿下。”
“來了，入座吧。”
他吩咐二人，自己也起身走到了飯桌前坐下。
張延暉趕來的有些匆匆，但還是洗漱好後才來求見劉繼隆。
在劉繼隆吩咐下，二人入座飯桌，劉繼隆也開口道：“為何不等元宵過後，再南下蔡州？”
“蔡州要務眾多，臣不敢怠慢。”
張延暉恭恭敬敬回答，同時將手中的一盒東西奉上。
“殿下，這是耶耶讓臣帶給殿下的山丹茶葉。”
劉繼隆接過開啟，見裡面是茶葉，本來還不覺得有什麼，但聽到這是山丹的茶葉後。
不止是他，便是連曹茂都眼前一亮。
盡管大半天下都在劉繼隆手中，許多地方的茶葉也開始吸納炒茶技術，繼而每年都有無數茶場的茶葉送到劉繼隆面前，品嘗各種不同的味道。
但在他心中，山丹這個他獨自治理並發展的地方，始終佔據著他心中重要的一角。
山丹的茶葉，興許沒有各州縣的茶葉那麼好，但回憶令它多添了幾分味道。
“泡這個茶。”他看向曹茂，曹茂也早早準備好了，連忙令人弄來新的茶具。
在他泡茶的同時，幾名身體殘缺，裝有假肢的庖廚則是端著木盤，一瘸一拐的走入堂內，將幾盤肉菜及一碗燉羊肉及羊湯擺在了桌上。
“留飯了嗎？”
劉繼隆抬頭看向他們四人，四人連忙憨厚笑著點頭：“殿下放心，某等自然不會虧待自己。”
見他們如此，劉繼隆笑著點頭，回頭拿起了筷子。
見張延暉一臉疑惑，同桌的曹茂則是解釋道：“殿下的安危是天下的重中之重，故此庖廚也得精心挑選。”
“許多老兄弟殘疾過於嚴重，甚至連退役到地方擔任州兵都無法完成訓練，故此便只能退役後重新掃盲，擔任吏員或各州縣衙門的庖廚、幫工。”
“過幾日汝去了蔡州，便知道朝廷是怎麼安置這些人的了。”
張延暉聞言點頭表示瞭解，而劉繼隆此時也端起了山丹的茶水，抿了兩口。
“不錯，還是原來的味道。”
記憶中原本模糊的味道，此刻變得清晰起來，劉繼隆忍不住掛上笑臉。
盡管這茶水沒有那些貢茶那麼好喝，但對於劉繼隆來說，它便是天下之最。
“山丹的茶田，如今有多少畝了？”