第425章 積重難返
“簌簌……簌簌……”
鹹通九年夏六月，苦苦沒有等來雨季的河南道，此刻雖然並未大旱，但各州縣的河流都不約而同的下降了丈許乃至兩丈的水位。
水位的下降，導致原本的水車和水渠都成為了無用之物。
得不到灌溉的作物，此刻已然倒伏在乾裂的耕地中，像一具具被抽乾血肉的屍骸。
滑州的百姓挑著水桶，搖搖晃晃的走向自家水田，小心翼翼的將水灑在田間，卻仍舊無法救活作物。
所有人的臉上都寫滿了苦色，而這時北方天空卻忽得出現了一片烏雲。
“雲？”
“要下雨了嗎？！”
看著遠方的烏雲，原本已經麻木的百姓，眼底突然閃過了驚喜的眼神。
只是隨著那片烏雲漸漸靠近，田間的百姓臉色驟變。
那所謂的烏雲，此刻卻在不斷翻湧、擴散，幾乎遮蔽了日光。
“蝗蟲！蝗蟲來了！！”
“快回家！躲家裡！”
人們驚恐的呼喊尚未落下，那“烏雲”已壓至頭頂。
成千上萬的飛蝗振翅而來，翅膜摩擦的聲響如同千萬把鈍刀刮擦著陶甕，令人頭皮發麻。
它們像暴雨般砸向地面，落在田壟、屋頂、甚至人的身上。
饑餓的蟲群瞬間覆蓋了一切綠色，不論是麥稈、樹葉、野草，甚至晾曬的粗布麻衣，所有東西全在它們鋸齒般的口器下化作碎屑。
它們沖入田野，肆意啃食著那些已經乾枯的粟、麥。
“蝗災！發蝗災了！”
宛若蝗蟲雨的場景下，無數人連滾帶爬地大吼著。
得知訊息，附近鄉村的百姓紛紛都緊閉門窗，但這根本沒有用。
屋頂不斷傳來刺耳的聲音，宛若什麼東西在啃食屋頂。
原本用來遮蔽的稻草，盡數被蝗蟲群啃食殆盡，百姓們只能抱著裝有糧食的陶罐，不斷點燃火把驅趕蝗蟲。
然而蝗蟲數量無窮無盡，他們根本無法驅趕，而這些鄉村的里正也點著火把，發了瘋般往縣城跑去。
只是當他們抵達縣城時，卻見縣城內也亂成了一團。
城內的百姓，不分貴賤高低，盡數被蝗蟲圍的抱頭鼠竄。
不少人點燃火把，發了瘋般拍打蝗蟲，但是他們個人的能力有限，根本無法驅散蝗蟲群。
無數蝗蟲自發尋找可供啃食的東西，更有無數蝗蟲鉆入了商鋪的糧倉，開始禍害用於防潮的稻草和麩糠。
不少蝗蟲死在了糧食上，體液汙染了一袋袋糧食。
兩個時辰過去，隨著蝗蟲漸漸變少，原本緊繃神經的百姓，這才看到蝗蟲結成群往南方飛去。
“阿孃！阿孃……”
“我的糧食！我的糧食啊！！”
隨著蝗災離去，封丘縣的街道，滿是被蝗蟲襲擊而哭嚎的百姓，以及坐在店鋪門口，抱著那些被蝗蟲所汙染糧食而嚎啕大哭的商人。
當下的封丘縣，不過是大局下的一個小小縮影。
面對久月無雨的局面，自滑州而爆發的蝗災，不過兩三日的時間，便已經從滑州擴散到了河北、齊魯、淮南及東畿之地。
遮天蔽日的蝗災，抵達淮南時，正在率領唐軍與賊軍交戰的康承訓剛剛攻破舒州和蘄州。
狂風驟起，天邊傳來一陣低沉的嗡鳴，起初如遠雷滾動，漸次逼近，竟似千萬張生銹的弓弦同時震顫。
哨塔上計程車卒瞇眼遠眺，原本以為是烏雲，臉色略微欣喜，可當他看清楚那片所謂烏雲到底是什麼後，他的臉色頓然霎白。
“蝗災來了！！”
刺耳的木哨聲與驚恐的喊叫聲，致使蘄州城外扎營的唐軍兵卒們驟然慌亂。
他們甚至來不及做出反應，烏壓壓一片的蝗災便壓過了軍營，無數唐軍兵卒遭受襲擊，只能無力的拍打身上的蝗蟲。
那蝗蟲群太過密集，隨意抬手都能拍死好幾只蝗蟲。
但也正因如此，軍營內馬廄的馬料被啃食殆盡，蝕稼聲如風雨響起，聽得人頭皮發麻。
“節帥！節帥不能出去啊！”
牙帳方向，躲在其中的十餘名都將好不容易解決了帳內的蝗蟲，便見康承訓要往外走。
康承訓年近六旬，發須半白，眾人都擔心他會因為蝗災而生病。
對此康承訓卻怒目道：“區區蝗蟲，又能擋得住金戈鐵馬否？！”
不等眾人回應，他猛然撤開牙帳，驟然間無數蝗蟲湧入其中，其它都將只忙拍打蝗蟲，而康承訓則是沖出牙帳，對四周叫嚷起來。
“護好糧倉！護好糧倉！決不能讓蝗災禍害到糧食！”
此刻營盤內天光晦暗，彷彿晝夜顛倒，數之不盡的緩沖如決堤的濁流，轟然傾瀉而下。
帳頂、矛戟、糧車，頃刻覆滿蠕動的黃褐色蟲體，鎧甲上噼啪作響，竟是蝗蟲撞擊的聲響。
營內的兵卒嘶吼著揮刀劈砍，刀刃掠過蟲群，卻只激起一陣腥臭的漿液。
戰馬驚嘶，掙脫韁繩在營中狂奔，馬蹄踏碎滿地蟲屍，又絆倒火盆。
火舌竄上糧草，黑煙與飛蝗絞作一團，更添混沌。
看守糧倉的唐軍，此刻正徒手撲打糧袋上的蟲群，而蝗蟲口器如鐵錐，幾個呼吸間便能啃穿麻袋。
不知是誰點燃了一場大火，但見無數蝗蟲如飛蛾撲火般被灼燒落下，空氣裡傳來腥臭和熟肉的味道，混雜一處，十分惡心。
不過半個時辰的時間，唐軍軍營已如遭兵燹（xiǎn），地上蟲屍積了半寸，活著的仍從兵卒領口、衣縫裡鉆出，嚇得人不斷拍打掉落這些蝗蟲，又連忙用腳踩死它們。
直到蝗蟲徹底過境，康承訓才急匆匆帶著十數名都將趕到了存放糧食的地方。
望著眼前混亂的場景，他臉色驟然鐵青，上前用刀割開脆弱的麻袋，但見不少糧食染上了蝗蟲的體液，異常惡心。
“節帥，這軍糧還能吃嗎？”
“這、這若是沒了軍糧，我軍如何都將南下與黃賊交鋒？”
“眼下不應該說這個，這蝗災如此厲害，不知道多少百姓要因此遭災，屆時他們無處圖活，多半是要加入賊軍了。”
“賊軍之勢好不容易被打壓，如今一場蝗災，莫不是又要復起了……”
諸將各抒己見，康承訓黑著臉對眾人交代道：“命人將遭了蝗蟲汙染的糧食分出，盡數焚毀。”
“餘下沒有被汙染的糧食，盡數製作為軍糧。”
“是！！”聽到康承訓這麼說，諸將張了張嘴，欲言又止，但最後還是都應下了。
與此同時，康承訓也連忙奏表，派快馬以八百里加急往長安報急而去。
訊息送到長安時，已經是蝗災爆發的第三天日了。
鹹寧宮內，拿著奏表的李漼，此刻只覺得熱血上湧，一時間頭暈目眩。
鹹通九年夏六月大暑，關東大蝗，自滑州往四方而去，見群飛而至者，若煙若瀾，若大軍之塵，前後數百里，相屬不絕，河北、河南、淮南等道患災……
天降異災，蟲孽犯營；忽有飛蝗蔽天，自北而來，其勢若黑雲壓境，聲如雷震……及至蝗去，營盤狼藉，存糧十不存三，器械亦多損毀。
桌案上數十份奏表，盡皆關乎此次蝗災事宜，看得李漼雙手發顫。
“早不來，晚不來，偏偏這個時候爆發蝗災，為何？為何？”
李漼氣得發抖，語氣質問同時，又似乎自我呢喃。
宮內，北司南衙六名官員臉色同樣難看，而早已看過各州奏表的於琮，此刻也上前作揖道：
“陛下，今歲河淮大旱，又爆發蝗災，受災之地，北至燕薊，南至長江，東盡登萊，西抵洛陽，數十萬頃田畝受災，十餘萬頃絕收。”
“其中雖有州縣誇大，然蝗災屬實，臣以為當立即下旨，著各州縣衙門召集百姓，共捕蝗蟲，可以蝗蟲一斗換糧一斤。”
“此外，亦可以瘞蝗勤惰為考課，考成州縣官員功績。”
於琮話音落下，李漼卻氣憤看向他，目光好似能噴出火來：“蝗災自何地爆發？”
“這……”於琮遲疑片刻，眼見無人出來解釋，頓時知道了此官毫無背景，因此作揖回應道：
“去歲滑州黃河決堤，水漫數十里，吞沒十數萬畝土地，形成灘塗。”
“靈昌縣百姓流離失所，盡皆投靠黃賊、王賊而去。”
“灘塗無人處理，故此蝗蟲於此地孵化，今朝破土而出，禍害三道三十七州，數百萬口百姓。”
於琮將事情的前因後果說了個清楚，李漼聽後更生氣了：“黃河決堤，朕為何不知？！”
“傳旨，奪職靈昌縣所有官員，盡數論罪發配嶺南！”
不等話音落下，李漼繼續拿起奏表說道：“黃賊在淮南道的餘部已被康承訓、李國昌盡數殲沒，唯存江南西道的數萬眾。”
“傳旨康承訓，令其自行籌措錢糧，大軍渡江南下，定要在黃賊聲勢再度壯大前，將其圍剿殆盡！”
“臣領旨。”路巖等人紛紛作揖應下，而這時於琮又接著開口道：
“陛下，鄭相今日奏表送抵，朝廷兵馬已經齊聚制勝關、百里城、靈臺城及新平、梨園寨等處。”
“楊監軍所率兵馬堅守長武城三日，城破後，楊監軍率殘部三千餘人截斷土壑，南撤靈臺縣。”
“叛軍兵鋒正盛，眼下正在進攻良原、宜祿及寧慶二州諸縣。”
“寧慶涇三州百姓，唯遷徙三萬餘戶，尚有五萬戶遺留原籍，眼下恐為叛軍所獲。”
“幸得鄭相軍令果決，諸州縣糧倉盡皆焚毀，叛軍不得食，僅能依靠隴右錢糧轉運至隴東。”
於琮此話說出，李漼臉色不喜不悲，但心裡卻愈發難受。
盡管於琮為鄭畋找補了不少，但堅壁清野的效果卻並未達到。
如今劉繼隆獲得三州五萬戶百姓，至少能再度拉出五萬民夫轉運錢糧。
即便諸州縣十餘萬石糧食盡皆焚毀，但只要有著五萬民夫，加上隴右所產，三川所獲，叛軍怎麼看都不像勢衰的局面。
想到這裡，李漼沉著道：“緊盯隴東，新平絕不可失！”
“是……”於琮心知肚明，如果新平丟失，哪怕梨園寨易守難攻，皇帝和群臣也會選擇東巡。
從新平到長安，也不過就二百餘里地了，皇帝和群臣能坐得穩才奇怪。
想到這裡，於琮忍不住搖搖頭，而李漼也繼續與群臣談論起了東巡就食的事情。
在這些君臣交談時，長安城內也可謂熱鬧。
張淮鼎即將帶著左右神武軍三千人前往北都，不僅僅是為了坐鎮北都，也為了鎮壓當地跋扈的牙兵。
正因如此，張淮鼎這些日子正在變賣家產，畢竟他也不知道自己還能不能回來。
他來到張司空府上，見到了正在拿著信紙皺眉的張議潮。
面對張議潮，他恭敬作揖行禮，同時說道：“阿耶，府上的馬場和田畝，您還沒有處理吧？”
聞言，張議潮皺眉看向張淮鼎：“府上的事情，自有你阿兄去做，不用你詢問。”
張淮鼎也知道張議潮看不慣自己為了權勢，屈身宦官之下，但他毫不在乎。
屈身北司之下，只是為了能夠更好的行使權力罷了。
這次他率領左右神武軍前往太原，雖說需要接受北司宦官監督，但若是真的事情有變，這些宦官不過一兩刀的事情罷了。
他更在意的，是劉繼隆能否擊敗官軍，打進關中來。
若是劉繼隆能夠打入關中，那他豈不是要登基稱帝？
想到這裡，張淮鼎不由得想入非非，只覺得擁立皇帝似乎毫無前景，倒不如投靠劉繼隆。
至於昔年他對劉繼隆的諸多刻板印象，早已隨著劉繼隆不斷擊敗官軍而煙消雲散。
“阿耶，某回來了！”
在張淮鼎想入非非的同時，張淮銓的聲音驟然響起，張淮鼎也回頭與張淮銓對視：“阿兄，你去何處了？”
“某去變賣田畝和馬場了，但如今整個長安城的權貴都在販賣田畝和商鋪，我們手中的馬場倒是有人要買，但作價太低，僅一萬七千貫就要買走馬場和馬匹。”
張淮銓訴說著長安當下的局面，而此時的長安市場無疑十分混亂。
劉繼隆的兵馬距離長安不過四百里，況且朝廷也決定要東巡洛陽，這自然說明長安即將迎來兵災。
若是不盡快處理手中的土地，屆時這些土地恐怕都要被叛軍所佔據。
正因擁有這樣想法的人太多，致使長安市面拋售田畝和商鋪、屋舍的人尤其多。
“眼下田畝、商鋪及宅院多少錢？”
張淮鼎忍不住詢問張淮銓，張淮銓聞言說道：“旱田僅能作價三貫，水田作價七貫。”
“商鋪作價三十貫到八十貫不等，宅院自大小從十貫到數百貫不等，都跌落了許多。”
京畿地貴，畝值千金；長安城的豪宅，巔峰時更是價值上千貫。
如今兵災來到，田畝價格跌了近三成，而商鋪宅院也各自跌了不少，在三四成左右，可見長安城內的權貴有多慌亂。
沒有大規模的拋售，根本不可能形成如此局面的價格跌落。
對此，張淮鼎眼神閃爍，直接對張議潮道：“阿耶，我們與劉牧之有舊，若是我張氏田舍屋產，劉牧之必然不會輕動。”
“既然如此，何不趁機搶買田畝，商鋪、宅院及別墅，待到日後即便子孫無有為官者，也能賴以生存。”
張淮鼎的這番話確實有道理，張議潮聽後卻皺眉道：
“權貴放出田地，窮人因此而獲得田畝，關中百姓貧苦如何，汝心知肚明。”
“眼下百姓好不容易能透過買賣而得到自己的田畝，汝還與之爭利，不與百姓活路，百姓何能饒汝？”
張淮鼎比張議潮有錢，因為投靠北司和掌握左右神武軍兵馬，孝敬他的人並不少，而他也沒少利用左右神武軍斂財。
如果張淮鼎打著張議潮的旗號採買田畝，劉繼隆攻入長安後，肯定不會動這些田畝宅院，但這是張議潮不願看到的。
他愧對河隴百姓久矣，而今見慣了朝廷的勾心鬥角，若能見到劉繼隆攻入長安，還關內、關中太平與百姓，他只會覺得暢快，哪怕分的是他的田畝。
只是他這種想法，不止是張淮鼎無法理解，便是張淮銓及他的其它子嗣都無法理解。
張議潮活著，他們能保住自己的富貴，可若是張議潮死了，那他們就只有坐吃山空這一條路。
張淮鼎清楚這點，哪怕他手握左右神武軍，卻依舊不得不依仗自己阿耶。
不過對於自家阿耶的這番話，他卻根本不以為然。
“阿耶，您這麼想，某沒有辦法，但您攔得住自己，卻攔不住家中子弟。”
話音落下，他對張議潮躬身作揖，而後轉身離開了司空府。
不出張淮鼎的預料，在他走後不久，跟隨張議潮來到長安的張氏子弟，很快就加入了採買土地和宅院商鋪的隊伍中去。
長安的權貴們擔心家產被叛軍抄沒，他們可不怕。
他們的舉動，自然也逃不過不少官員的眼線，故此近幾日彈劾張議潮父子的奏表也越來越多，但都被李漼壓下來了。
李漼還需要將張議潮、封邦彥等人視作人質，倘若真的不可力敵，還能以他們向劉繼隆談判。
盡管這種想法很屈辱，但李漼此刻擔心的已經不是屈辱，而是擔心大唐是否會亡在自己手中。
天災人禍加上兵災，這些種種事情，不得不讓李漼重新審視起了自己。
只是他還是不覺得自己有錯，因為任誰做自己這個皇帝，都不會放任一個強大且自立的藩鎮在京畿旁邊紮根。
他只是打輸了，而不是他做錯了……
在他這麼想的同時，北面的漢軍高歌猛進，接連佔據慶州、寧州及涇州等處州縣。
漢唐兩軍隔達溪水對峙，而所謂的雨季並未到來。
“窸窸窣窣……”
宜祿縣外，當甲片碰撞的聲音不斷作響，一隊隊人馬正在返回宜祿縣外的營盤，其中也包括了安破胡和斛斯光。
眾將風塵僕僕趕回宜祿，穿過裡許長的道路，接著走入了牙帳之中。
“漢王！”
“都回來了？”
隨著眾將作揖行禮，正在與人交談的劉繼隆也頷首看向了眾人，臉上帶著笑意。
站在他身旁與他交談之人，正是原本應該在隴右組織糧草運輸局面的高進達。
“高都督，您怎麼來了？”
見到高進達，斛斯光忍不住開口，而高進達也笑道：“若非急報，某自然不會到來。”
“都坐下吧，坐下再說。”劉繼隆安撫眾人，隨後示意眾人入座。
眼見眾人先後入座，劉繼隆這才對眾人說道：
“高駢確實不安分，三日前他集結兵馬於蜀州，依張武所報，陣上所見官兵不下四萬，他恐怕是準備進攻成都。”
“我已經傳令給張武，著其全權統帥東西兩川事宜，東西川的新卒已經操訓半年多，而高駢所編練兵馬雖說有不少老卒，但未必能贏過張武。”
“即便贏過張武，事後想要奪回州縣卻也不難。”
“此外，東都的諜子傳來軍碟，河淮及河北三道爆發蝗災，雖然不知道影響如何，但規模應該不小。”
“此次蝗災爆發，河淮兩道起碼絕收過半，河北也不會好過。”
“朝廷沒有了足夠的錢糧，還有可能面對南下投賊的流民，眼下已經是焦頭爛額。”
“鄭畋將兵馬佈置在達溪水一線，這倒正符合我心意。”
“傳我軍令，斛斯光率五千馬步兵，八千步卒進攻新平。”
“安破胡你隨軍節制餘下兵馬，派遣騎兵走宜祿原迂迴繞道百里城後方，截斷百里城糧道。”
“某親率一萬兩千馬步兵進攻靈臺縣，三方同時擊破後，不要著急進攻，等待我軍令行事。”