第七章 正直與投機
肖恩醒來時，已經身在修道院自己的房間。
據說自己消失了一天一夜，昨夜有人在修道院的門口發現醉酒的自己。加利等人認為，肖恩那天晚上是故意撇開袍澤，一個人出去鬼混去了。
肖恩無法解釋，自己確實遇到了一個女妖精。
後來自己好像被她帶走，沒有香艷的事情發生，但鬼門關倒是走了一遭，隱約聽到了什麼很重要的事情，但自己還是想不起來後來到底發生了什麼，以及為什麼又放了自己，肖恩不知道。
肖恩醒來的這一天，貝斯老闆就將兩匹名馬送了過來。
他還頗貼心地讓趕馬過來的僕人留下來，專門負責照料這兩匹貴種馬。
作為商人，投機是本能。貝斯絞盡腦汁，想要行賄卻又擔心招來意想不到的負面影響，那位即將到來的21步兵師師長可不會隨便就收受商人的賄賂。
至於如何將馬送出去，那就是肖恩的事了。肖恩並沒有留在軍隊中的打算，但他很想幫霍恩斯中校一把。這是肖恩對中校的救命之恩的回報。
肖恩隨後就來找霍恩斯中校。霍恩斯很重視軍人禮儀，所以肖恩在他的面前從來都是軍容得體，規規矩矩的。
行了標準的軍禮，肖恩遞出一疊稿紙：“長官，這是我昨天寫的，請您審閱。”
“哦！”霍恩斯坐在自己的房間書桌上，正對著一堆檔案奮戰，看來他已經揪了不少頭發下來，“瞧我這記性，把這事給忘了。”
這是肖恩替霍恩斯中校給他在聖城新聞界朋友寫的文章。
“士兵比爾升職記？”霍恩斯皺緊了眉頭，“小說？這體裁不合適吧？”
肖恩沒有直接回答，霍恩斯卻是認真地閱讀下去，眉頭很快舒展開來，甚至不時地會心一笑，只是他這張兇悍的臉笑起來並不好看。
“很好、很好，我以為你會寫一篇四平八穩的新聞評述，或者一篇肉麻的贊美文章，用小說的敘述手法很是新穎，連我都想知道你接下來會寫些什麼。”霍恩斯中校評價道，“你為什麼會這麼寫？雖然寫的不錯，我從未見過報紙上會登連載小說的。不過，你放心，我會給我的朋友寄去的，用不用在於他們。”
“因為是小說，所以是虛構啊。”肖恩道，“長官，我可不想被認為我這是在指摘某個人或某一群人。”
霍恩斯中校聽完，若有所思，道：
“還是你想的周全。說實話，我從軍就是見習少尉，雖自認對軍隊對士兵很瞭解，也算是經驗豐富的軍人。但還從未從一個普通士兵的角度來看待軍隊。謝謝你，肖恩，你將來必會是一位偉大的軍人。”
肖恩躊躇道：“長官，我恐怕會令你失望了，我想念家鄉，雖然那裡並沒有我多少的歡樂時光。”
霍恩斯中校的臉色劇變，站起身來，在屋子裡轉著圈子：
“你可知道我們的21師就要重建了，我們需要軍官，大量的軍官。相信我，只要你留下，我保證你的軍銜很快能再提一階，你才19歲，前途無量！”
“知道，赫爾曼伯爵不久就來赴任。”肖恩道。
霍恩斯驚訝道：“我今天才知道，這還是軍事機密，你怎麼知道的？”
“事實上我前天晚上就知道了。”肖恩答道，便把遇到貝斯老闆的事說了出來。
霍恩斯是一位正直的軍人，聞言變色，肖恩卻道：
“長官，你想做將軍嗎？”
這一句問話直擊霍恩斯的內心。他曾在上尉的職級上蹉跎了整整八年，要不是不久前的死裡逃生，讓聖城大人物們都無法忽視，他還會在這個職級上繼續蹉跎下去，這是他拿命換來的。
可升為將軍，那又會是什麼時候。帝國軍隊中，平民出身的將軍不是沒有，但無疑都是因為重大戰功、卓越才能和某些非個人所能及的因素共同作用的結果。
有太多的軍官，在霍恩斯看來就是軍隊的恥辱，否則這一次也不會有這麼慘痛的損失。
但這就是現實。
“或許你是對的，但你這種投機的心理，跟商人有什麼不同？現在請出去，我還有其他事情要處理。”
霍恩斯心情大壞，冷冰冰地下了逐客令。
肖恩不知道霍恩斯當天和夜裡做了一番什麼天人交戰的思想鬥爭，第二天一大早，霍恩斯中校又把他叫了出來。
“肖恩，在你離開軍隊之前，我需要你幫我一個忙。你知道，我現在是一個光桿中校，只能依靠你們。”
霍恩斯開門見山地說道，他不是那種喜歡糾纏和勸說下屬的人，既然肖恩去意已絕，他預設了。
他取出一張肖像畫，本傑明-唐？
“我見過這張懸賞令，長官你想得到賞金？”肖恩問道。
“這是劉易斯元帥將給我的任務，痛失愛子的霍華德伯爵找到元帥閣下，請求他派出軍隊捉拿這位悍匪，死活不論。現在是關鍵時候，聖城無數的眼線盯著這裡，元帥不想節外生枝，就把這個任務交給我了，除了賞金分文不取外，他暗示會在其他方面給我補償。”霍恩斯開誠布公地說道。
“需要我做什麼？你需要擁有一支捕獵隊，每個人都應該按照貢獻得到一部分賞金。”肖恩道。
霍恩斯擊掌道：“痛快！賞金我也可以分文不取。需要預備的資金，比如購買適合的武器、馬匹和裝備，元帥可以提供一些，剩下的我可以自掏腰包。我需要你幫我將在這修道院裡能夠為我所用的人組織起來，能辦到嗎？”
“如你所願！”肖恩應道。
肖恩敬禮離開，走出門口，又縮了回來：“長官，你這是投機！”
“滾！”
霍恩斯惱羞成怒，大聲吼道。