第十二章 鄉下真可怕
邁克爾-班森和吉隆-博格等10人的情報小組，陸續回來。
距離他們出發的時候，已經過了接近四周的時間。所有有用或無用的情報全都匯集到肖恩的手中。
整理和分析了一番，他向霍恩斯中校做了簡報。
“本傑明-唐能在黑森林地區逍遙十多年，一定會漏出蛛絲馬跡。首先他搶來的金幣需要花出去，否則他這搶劫的買賣做著沒意義，花出去的錢才是真正的財富。
根據1820年至1830年這十年間，幾個高階品牌雪茄和葡萄酒在黑森林地區的售賣情況，我將十個鎮子列了出來。這些鎮子這十年的煙酒類的銷量都在穩定增長，與此同時，扣除煙酒稅，這十個鎮子的的稅收並沒有增加，1830年和1820年持平。”
“你的意思是說這十個鎮子處於本傑明-唐的保護之下，至少維持著友好的關系。如果沒有這些鎮子，他沒處消費？”霍恩斯點點頭。
“這只是懷疑，我又查了下近年來當地二手珠寶收購情況。對了，邁克爾扮作珠寶商走訪了黑森林許多地方，他出手大方，真金白銀花了出去，回來一算賬，發現自己居然賺了錢。嗯，這就當他的辛苦費。
這讓他贏得了不少好感，有幾個鎮子表示他們歡迎珠寶邁克爾下次再去光臨。當地既沒有大的貴族，大商人、大地主，又沒有其它繁榮的經濟來源，這說明這些鎮子極有可能是唐銷贓的地方，否則解釋不了珠寶的來源，而且這正好跟我剛才所說的十個鎮子名單幾乎相同。如果我們成功圍剿匪幫，相信一定會將他的眼線、同夥全部起底。”肖恩繼續說道。
“那武器呢，唐的武器從什麼地方獲得。”霍恩斯問，肖恩縝密的分析讓他很是感慨。
“吉隆-博格向我特別提到一件事，有個叫埃亞德的小鎮，人口不過兩百戶人家，雖然是一個交通驛站的所在，但這個鎮子擁有一家規模不小的獵槍店。”
“這並不奇怪，那裡的人都是好獵人，況且那裡不太平，過往的旅客都需要買一把槍以防萬一。有什麼特別的嗎？”霍恩斯道。
“那家店已經被搶了三回，巧合的是，那家槍店的老闆每次都是大批進貨後被搶的。”
“那他還沒破產？你是說他壓根就是唐一夥的，被搶只是假象，其實是暗輸軍火。”霍恩斯奇道。
“所以我們可以從這家店入手。”肖恩道。
“你有什麼計劃？如果我們把那家店的所有人抓起來拷問，我相信一定會得到有用情報，但那樣一定會打草驚蛇。”霍恩斯道。
“除了那家槍店，黑森林地區沒有被唐怎麼禍害過，他只針對行商，大概也知道兔子不吃窩邊草的道理，那裡的人在某種程度上講，都是他的同夥。所以我們沒法找到向導，也沒法派人深入黑森林當中尋找他。
但我們可以引蛇出洞。我們扮作一個商隊，帶著他們需要的奢侈品，透過唐的那家槍店的眼線老闆，引誘唐來搶劫，行走路線當然是我們訂的。也就是說，假如順利的話，唐會在我們預設的戰場上伏擊我們。”
“讓敵人在指定的戰場行動，這是一個很不錯的計劃。肖恩，我本以為你會拼命硬幹，但你的表現大出我的意外，這次我們一定乾的漂漂亮亮的。”霍恩斯贊許地點頭，表示認可，“具體計劃，如何接應，如何聯絡，如何實施反伏擊，還有如何接敵，我們再商量商量，務必萬無一失。”
“是！”
三天後，一支小型商隊走進埃亞德小鎮。
這個小鎮位於黑森林的中部，當地以捕獵、皮毛和木材生意為主，糧食和其他必需品全部靠外部輸入。
好在這裡是數條貫穿黑森林主要通路其中的一條，並不缺少商業的氣息。
商隊一到，鎮子裡就熱鬧起來。居民好奇地打聽商隊賣什麼，能不能交易。
“滾開，拿走你的臟手。”
奎因-埃尼克從馬背上跳了下來，他穿著半個的襯衫，滿臉胡須，風塵僕僕的樣子。事實上他是肖恩手下，扮作商隊的夥計。
被他喝斥的居民訕訕地問道：“先生，你們不交易嗎？”
“這些是運到阿爾斯城的高階貨，你們這些窮鬼買的起嗎？”埃尼克諷道，“就跟我們老闆一樣窮，恨不得一個先令當成一個金幣使。偏偏又愛面子，打腫臉還充胖子。”
“奎因，閉嘴。我僱你來不是讓你發牢騷的，你不幹，現在就給我滾蛋。”老闆肖恩悄然出現在他的身後，“至於工錢，我們不是說好的嗎？”
“可是，比爾少爺，來之前您說這趟很順利。自從進入黑森林，我就不上一次地聽本地人說過這裡不那麼太平，我們冒著風險，你得加錢！”奎因-埃尼克爭辯道，“你至少給我們換支好槍，萬一派上用場了呢？您這批貨物起碼價值五千金路易，運到缺少貨物的阿爾斯城，那些軍官和他們的女人們還不哄搶？您這一趟最起碼能掙一千金路易的純利，所以好槍雖然貴了點，但相比之下，您得保住自己的貨物更重要。”
圍觀的人紛紛側耳傾聽。
“好吧，正好鎮上有個槍店。我去看看，但說好了，不準再提條件。”肖恩道。
他又猛踢了一個正在發情的夥計，這夥計正跟一位姑娘聊的火熱。
“蠢貨，趕緊去找找上好的馬飼料，你已經讓我損失了兩匹馱馬。”
“少爺，這不怪我。貨車太重，我建議過您，多僱兩輛馬車，而且你還捨不得喂精飼料。”那夥計抱怨著。
“滾！”
肖恩在鎮子裡閑逛了一會，裝模作樣地購買了一些補給，然後施施然走進鎮子裡唯一的槍店。
“歡迎光臨，尊敬的客人！”店老闆笑容可掬。
肖恩環顧店內，四周墻上懸掛著各式武器，包括各式直劍和馬刀。最便宜的是火繩槍，那玩意簡直就是玩具，很不實用。
讓老闆自稱名叫羅姆，他很賣力地推銷自己的武器。
“不知道客人需要買什麼樣的武器，雖說在黑森林發生惡性事件的機率並不大，但買件武器就是買安心，尤其是對閣下這樣做大買賣的。”
“最近聖城流行一款改進型的線膛槍，是貝斯公司生產的。不知道你這裡有沒有？”肖恩問。
肖恩衣著華麗，是聖城眼下流行的樣式，身上灑著迷人香水，他揚著下巴，目光斜下看人，正是那種來自大城市的上流社會成員，看鄉下人時的鄙視神情。
真正的貴族家庭，這樣的人反而很少見，不是說貴族沒有紈絝和敗家子，而是因為貴族大多依靠土地生息，直接從事商品零售這種不體面的活動，有礙貴族身份，他們只會讓自己的代理人出面。
當然葡萄酒、煙草、香水等除外，因為這些商品的經營和銷售是貴族的特權。討論不同品種葡萄酒口感的細微差別，是一個貴族品位和修養的體現，在北方，如果沒有一個葡萄酒莊，那是與貴族身份不相適應的。
能千里迢迢從聖城販賣貴重物品去北疆，尤其是戰後北疆人口銳減，人民普遍窮困的時候，要麼是實幹家，確實有銷售渠道，能保證把貨物脫手；要麼是冒險家，想出其不意發家致富；還有一種就是敗家子——沒有預測到可能的風險。
羅姆立刻就有了判斷。這分明是那種出身商人家庭，但初出茅廬，又自視甚高目空一切的年輕人。
“哦，恕我孤陋寡聞，沒聽說過什麼貝斯改進型。貝斯1825式，我這裡倒有，如果用來打獵倒是不錯，很是精準，但是太貴了。防身反而不太好。”
“打得準不好嗎？”肖恩明知故問。
“因為裝填太慢，你打了兩槍，我已經打出第3槍，這在對戰的時候很要命。”羅姆笑著道。
“原來如此。老闆，這款槍好像很不錯。”肖恩問。
肖恩指的是一款造型小巧優美，槍託著刻著精美花紋的槍械。這實際是一款女子防身手槍，射程極短。
“如果價格合適的話，給我四支，我的四個夥計每人一支，每支配40發彈丸和相同份量的火藥。”
羅姆一時有些失神，好半天才反應過來：
“每支20個金路易。共80個金路易，您這麼照顧鄙店的生意，彈藥我就白送您了。先生您看怎麼樣？”
“那就這樣吧。”肖恩道。
“謝謝先生的慷慨！”羅姆看上去十分興奮。
趁著夥計準備槍枝彈藥的時候，羅姆有意無意地詢問：“先生是第一次來我們埃亞德鎮吧？”
“對，第一次來。我的一個親戚在阿爾斯軍區任職，我正是搭上他這一條線，從聖城採買了不少貨物，準備去那裡銷售。要不是看在錢的份上，我才不來這偏僻的鄉下，連提供免費洗澡水的客棧都沒有。”
“夏天我們這裡的人，男女老少，都是到河裡去洗澡，這是我們這里人的風俗。”羅姆聳聳肩。
肖恩眼前一亮。羅姆笑道：
“不是你想的那樣，年輕的先生。當然像你這樣俊俏的男人，會被熱情的姑娘留下，然後做贅婿，你的財產也將成為她的財產，你的孩子也會隨著她的姓氏。”
“鄉下真可怕！”