第二二〇八章 身死或身敗
軍事會議結束，與會人員陸續散去。
沈溪此時非常疲累，跟別人不同，他已經連續熬了幾天幾夜，雖然行軍路途中偶爾會到馬車上對付著瞇一下，打一會兒盹兒，但到底沒有進入過深度睡眠，對他來說快要到身體能夠承受的極限了。
唐寅留了下來，他沒有官職在身，在軍中僅僅是作為幕僚存在，而且是沈溪以私人名義聘請的，並不承擔具體事務，趕路又多半是騎馬或者乘坐馬車，所以目前精神尚可。
“沈尚書，您已多日未曾休息了，得注意身體啊！”
唐寅關心地說了一句，顯然是看出沈溪的疲憊。
此時沈溪坐在帥案後的椅子上，低著頭閉目養神，聽到唐寅的聲音，他也沒有睜開眼，只是隨口回道，“沒有人是鐵打的，不但軍中將士會疲累，連在下也有些扛不住了……難道伯虎兄不想趁此機會休息一會兒？”
唐寅搖頭苦笑道：“匆匆忙忙趕到河岸，結果預料中的事情果真發生了，這一切讓人既沮喪又失望，根本沒心思睡覺。”
沈溪聞言不由睜開眼，抬頭看了唐寅一眼，嘴角浮現一抹笑容。
這邊唐寅在帥案對面的簡易木凳上坐下，看著沈溪問道：“難道沈尚書不想跟我解釋一下凌晨河邊那場大火嗎？只有沈尚書會有理由放這把火，造成我軍背水作戰、必須置之死地而後生的戰略格局，我說得對吧？”
沈溪沒有回答唐寅的問題，他知道有些事根本騙不了聰明人，索性不多做辯解，如今全軍已到山窮水盡的地步，很多事可以攤開來說，只要唐寅不去跟軍中上下揭露，讓將士們記恨他便可。
“沈尚書有何可忌諱的？做了就做了，現在就算跟外面的人說，他們又能怎樣？全軍上下除了跟隨你作戰，拼得一條生路，還能作何？”唐寅忍不住丟擲一系列問題，希望沈溪能夠回答。
不過沈溪卻始終低著頭，無聲無息。
唐寅剛開始以為沈溪是在思考如何回答，但過了半天見沈溪一動不動，便覺得有什麼地方不對。他站起來走到沈溪面前，半蹲下看了一眼，才知道沈溪已沉沉睡了過去，鼻息間帶著輕微的鼾聲。
唐寅皺眉自語：“這樣都能睡著，得有多累啊？明明可以無驚無險回到大明，某人卻非要帶領全軍來這等死地……何必把自己整得這麼辛苦？”他本想攙扶沈溪到中軍大帳後方侍衛鋪的毛毯上躺下，但又知道不能驚動一個睡眠嚴重不足的人，若沈溪醒過來的話，再想入眠會很困難。
如此一來，唐寅只能回到剛才的凳子上坐下，看著前面睡得異常香甜的沈溪，心裡無限感慨。
又過了大概半個時辰，就在唐寅百無聊賴之際，門口傳來一陣腳步聲。
唐寅在路上以乘坐馬車的時間多，目前體力尚可，他站起來快步走到門口，見馬九站在那兒用警惕的目光打量他，當即食指豎到嘴唇前，做了個“噤聲”的手勢。
看到唐寅這番動作，馬九先是一愣，隨即探頭往帳篷裡看了一眼，見沈溪似乎睡了過去，當即退後幾步。
“唐先生。”
等唐寅跟過去，馬九才發問：“沈大人怎麼了？末將有事情找他……”
唐寅輕聲道：“沈尚書累了，剛睡著，有事你跟我說也一樣……你也知道他這幾天基本沒落枕，好不容易睡過去，如果不是什麼大事的話就不必驚擾他了。”
說到這裡，唐寅突然緊張起來，瞪大眼睛問道：“不會是前面韃靼人發動攻擊了吧？”
馬九搖頭道：“沒有，末將前來只是把周圍敵人兵馬分部情況，還有韃靼營地佈局跟大人說明。”
唐寅鬆了口氣，道：“這些事情你不用跟沈尚書稟告，跟我說也一樣，等沈尚書醒來後我自會。”
馬九有些遲疑，不確定是否可以這樣做，但馬九對唐寅還算比較信任，畢竟從某種角度而言，唐寅是沈溪私自聘請的幕僚，算得上是心腹，而且唐寅文化水平很高，軍中將士平時對唐寅也算敬重。
當然，最主要的還是馬九心疼沈溪，希望他能好好睡一覺，不然熬下去的話身體很容易出狀況。
馬九便把大致軍情跟唐寅一說，唐寅聽完眼前一亮：“你的意思是說，韃靼人在我們北面佈置的人馬，其實只有一兩萬，是吧？”
“目前偵查到的數字的確是如此！”馬九回答得很乾脆。
唐寅微微鬆了口氣道：“本以為沈尚書有虛言，故意把敵人兵馬數量說少些，看來是我多慮了。”
馬九用怪異的目光望著唐寅，好似在說，你怎麼能懷疑沈大人呢？作為謀臣，你不應該比我們更清楚當前形勢？還有，你不該比我們更信任沈大人的說辭和決定嗎？
唐寅感覺到自己說話的時機和場合不太合適，面色略微有些尷尬：“韃靼人暫時沒有攻打我們的跡象，說明沈尚書的判斷很正確，我們的對手正在籌措重甲和厚盾來防備我們的火器，需要一定的時間做準備。這段時間官兵們正好抓緊時間休息。”
馬九道：“軍中將士基本都睡在戰壕裡，目前民夫已撤到後方休息，等他們恢復精神，便開始開鑿環河一線的戰壕，力爭把我們的防線構築得固若金湯。”
“費這麼大的力氣構築的工事有用嗎？別韃靼戰馬沖過來，輕易就把我們的防線給沖散了才好……其實最重要的還是我們裝備的火器！”唐寅皺眉道。
馬九道：“當然有用，若是沒有戰壕和沙袋，如何能保證我們計程車兵不被敵人的弓弩射到？這些防禦措施相當重要，只要敵人不近身，我們就有辦法殺傷他們。”
唐寅點了點頭，然後遠遠地往營帳裡看了一眼，見沈溪還以原來的姿勢低頭睡覺，這才回過頭來：“那就聽從沈尚書安排，讓將士們抓緊時間睡覺，如此敵人進攻時，我們才有精神應對……”
馬九點了點頭，隨即拱手：“唐先生，既然大人在休息，那末將先去處理別的事情，大人醒來後請代為。”
唐寅有一種自己是副統帥的感覺，以前沈溪在軍中太過強勢，再加上行軍路上更多是看那些武將詐唬和表演，以至於他在軍中始終處於那種不上不下的尷尬境地，現在終於可以代表沈溪說話了。
回頭仔細一想，好像除了自己外，旁人沒這個資格代表沈溪。
唐寅心中多少有些得意：“沈之厚再聰慧，還是請我來當幕僚，就從這一點我便可以在他不在的時候發出調令……若現在我下達個命令，讓軍中準備好羊皮筏子送我過河當如何……但這麼做不是當逃兵麼？”
唐寅自己也很糾結，在帳篷外佇立良久，才回到營帳，等他走到沈溪面前時，發現不知何時沈溪已醒了過來，正在伸懶腰。
“沈尚書醒了？”唐寅問道。
沈溪仍舊閉著眼，神色灰暗，黑眼圈明顯，顯然倦意未消，他打了個哈欠，說道：“剛才不知不覺睡了過去，似乎有人在跟伯虎兄絮叨……伯虎兄剛才在跟誰對話？”
唐寅道：“乃是馬九，即你從家裡帶來的那個遊擊將軍，此人說了敵方軍情，看到沈尚書還在休息，在下便讓他把話說來聽聽，再由在下。”
沈溪聞言睜開眼來，打量唐寅好一會兒，目光好似在說，既然你說要，為何不說？
唐寅嘆了口氣，當即把馬九所說如實轉述給沈溪知曉。
沈溪又打了個哈欠：“基本不出所料，韃靼人正在籌備進攻，所以今天上午開戰的可能性微乎其微……如果現在派人到榆林衛城，跟三邊總制王瓊，還有謝閣老見面，或許能夠說服他們出兵。”
唐寅聽了精神一振，打量沈溪，問道：“你不會是想讓在下去吧？”
沈溪笑著搖頭：“從這裡過河，南邊河岸上全都是韃子散兵，他們必然緊盯著河這邊的一舉一動，伯虎兄對自己的騎術得有多大的自信，才能在韃靼騎手的追擊下，安全抵達榆林衛城？”
唐寅不由洩氣，嘴上嘟噥道：“無端給人希望，卻立即又親手破滅人的希望，沈之厚果然不是什麼善類！”
沈溪根本沒聽到唐寅嘴上的嘟囔，搖頭道：“白天不是回去傳信的好時機，看來只能等晚上了……不如伯虎兄你入夜後，帶情報回一趟榆林衛城如何？”
“當真？”
唐寅再次感覺自己找到一條生路。
誰想沈溪又搖頭，把自己先前的話給否定了，“不行，還是不妥當……就算入夜後能見度降低，但韃靼人有著豐富的夜戰經驗，不可能會讓我方斥候平安回榆林衛城，溝通訊息。讓伯虎兄過河，其實跟送死差不多。在下豈能做出這種事？”
唐寅這下徹底惱火了，問道：“沈尚書，你有事直說，不要這麼坑人可否？”
沈溪笑道：“伯虎兄生氣了？哈哈，還是先看看第一戰的結果吧，入夜前肯定會爆發一戰，這場戰事若是我們能獲勝，韃子軍心士氣都會受到打擊，兵馬排程也會出問題，到那時再說派人回城聯絡之事！”
天色漸漸亮了起來，沈溪所部跟韃靼人對峙的局面並未改變。
明軍在河岸上修築前後三重工事作為防守陣地，韃靼人則開始在沈溪所部營地北邊大概四五里的地方結陣。
雙方都在進行戰前休整，連日急行軍後，都沒有第一時間開戰的意思。
旭日東升，榆林衛城結束前一夜兵荒馬亂，各個城門的守軍均已做好應戰準備，但就是無出兵計劃。
王瓊一夜未眠，他一直留在總督衙門，盡管很想登上城頭親自檢視一下作戰準備情況。
“大人……”
正當王瓊有些不耐煩時，侯勛終於帶著幾名侍衛進了總督府，神色間有些緊張。
王瓊抿了一口濃茶，讓自己腦袋清明些，這才問道：“怎麼樣了？榆溪河北岸是否開戰？”
侯勛回道：“大人，到現在為止，榆溪河兩岸仍舊一片風平浪靜，不過沈大人確實已無法帶兵過河，自長城關隘到榆溪河間有大批韃靼兵馬騷擾，斥候很難活動開，以之前得到的情報看，沈大人現在應該是在北岸積極準備迎戰事宜！”
王瓊皺眉：“榆溪河北岸屬於平原地形，如何能跟韃靼鐵騎交戰？那裡並無堡壘和要塞……”