第四章 毀滅與新生的序曲
“做我的部下，可以分一半世界給你。阿班，十五年前的這個建議，你今天準備怎麼回答呢？”
擺出了一副勝利者的高傲姿態，哈德拉用一種戲謔嘲諷的口吻向阿班發問，或者在它看來，單純幹掉宿敵遠不足以洗刷自己身上的恥辱，而是更希望看到仇敵因絕望而崩潰的場面。
阿班推了推眼鏡，語氣一如既往地平靜，反駁說道：
“哈德拉，你這個卑鄙的傢伙，就算我答應了，你也會殺了我，不是嗎？何況，我不認為淪為大魔王巴恩奴僕的你，現在還有資格許諾半個世界給我。”
打人不打臉，罵人不揭短。俗話說得好，寧為雞頭不為牛後。哈德拉好歹當初也是一代魔王，雖說被阿班帶著一票幫手給推了，但勝敗乃兵家常事，出來混的哪有不挨刀的？可是阿班說中了哈德拉的痛處，它已經不是魔王了，盡管魔王軍總司令的頭銜也很唬人，奈何比起魔王這個職務來說，哈德拉還是淪落成了別人的手下，再一聽到奴僕二字，它已經被氣得炸肺了。
“你說什麼，竟敢說我只是大魔王的奴僕！”
哈德拉的臉色鐵青，可以媲美鍋底的顏色，看著它那張因極度憤怒而扭曲的面孔，阿班冷笑一聲，說道：
“被我說中了吧！”
“閉嘴，我要在你的徒弟面前，把你化為灰燼。”
“嗞啦嗞啦嗞啦嗞嗞嗞……”
狂怒地吼了一嗓子，哈德拉再也沒心情跟阿班磨嘰下去，它雙手虛握，跟著出現在哈德拉掌心的兩個血紅色氣團只能令人聯想起殺戮與血腥。好似電火花般噼啪作響的雜音響起，即使外行人也能看出其中蘊藏的危險。
波普在洞外面無人色地大叫起來，說道：
“師父，危險哪！”
同樣在跳腳的是鬼面道士布拉斯，它不見了平日裡的敦厚穩重，聲音沙啞地喊道：
“那是爆裂系的最強攻擊咒文！”
局外人如何焦急也改變不了這場戰斗的節奏，哈德拉將雙手合攏，一股狂暴的氣團噴射而出，只聽到它念誦咒文說道：
“伊歐納森！”
“海波斬！”
已然做好了迎戰準備，阿班疾速揮劍向前斬劈，雙方是針尖對麥芒地打起了對攻戰。
“轟——”
“噗！嗞……”
在一聲劇烈的爆炸聲響過後，隨著哈德拉臉上露出痛苦的表情，鮮血好似被戳破的水球般噴湧而出，從橫貫了整個胸口部位的一條傷口噴出，頃刻之間，血液便浸潤了腳下焦黑乾裂的土地。
踉蹌地晃了幾下，哈德拉重新站穩身形，它手捂著胸前的傷口，說道：
“不愧是曾經打倒了我的阿班流刀殺法，的確很有威力，但是你的魔力似乎差勁了很多啊！阿班！”
這時候，對面的阿班全身被一團血色光氣所吞沒，他的身體懸空在光氣中掙扎抽搐，猶如置身於油鍋之中備受煎熬，阿班那種極大的痛苦神情即使是旁觀者看在眼裡都覺得十分恐怖，不要說作為當事者本人有多難受了。
早已預見到這一步，卻無法阻止事態惡化的楚白此刻咬著牙悶聲不語，波普和布拉斯則面面相覷，交談說道：
“糟了，師父剛剛使用過火龍變化咒文，他的魔力幾乎耗盡了。”
“啊！說的是，我聽說這種高階咒文的魔力消耗量是普通咒文的三四倍之多。”
主角達伊是個傻大膽型別的小毛頭，見到阿班落於下風，他二話不說拔出了帕普尼卡短刀，邁步向前說道：
“我要去幫師父！”
養父布拉斯和波普的勸阻都沒能攔住固執的達伊，到底被他沖到了哈德拉跟前。面對著達伊來勢洶洶的一招“大地斬”，哈德拉滿是不屑地伸出了一根指頭，輕易地將刀鋒擋住，開口說道：
“小東西，你這麼急著送死嗎？”
說罷，哈德拉像是擺弄玩具一樣在地上來回摔打達伊，直到他一點動靜都沒有，這時，哈德拉故作大度地說道：
“哼哼，你們根本不配跟我交手，滾吧！”
聽了這話，波普當即如蒙大赦，一把抓起了達伊，把他背在肩上扭頭就跑。跟達伊那種無知者無畏的大膽不同，波普對自己跟哈德拉之間的差距多大有著非常明晰的認識，他知道對方一出手，碾死他們幾個毛頭小子跟碾死幾只臭蟲難度差不多，他是唯恐跑得慢了哈德拉會中途反悔。常言道：越怕什麼越來什麼。正當波普心情忐忑地跑路，暗自擔心哈德拉會食言之際，這件事果然就如期而至，絕對算得上好的不靈壞的靈。
“滴答！”
液體滴落的聲音傳來，在戰鬥暫時停息的洞窟中顯得那麼洪亮，哈德拉循著聲音望去，頓時驚愕地張大了嘴巴，自言自語說道：
“這是什麼？血！”
哈德拉舉起手指，在它剛剛用來抵擋達伊進攻的指頭上，一道傷口正緩緩滲出血液。見狀，哈德拉沉默了片刻，隨即它轉頭對正在快步離去的波普說道：
“等一等，小鬼們！”
聞聲，波普渾身一激靈，他聲音顫抖著問道：
“什……什麼事？”
“我改變主意了，阿班的弟子一個也不能留下。”
獰笑著的哈德拉發出死亡宣告，即刻單手擲出光團，念誦咒文說道：
“依尤拉！”
正當此時，阿班的身體還在微微顫抖，沒有從被魔法攻擊的硬直狀態下恢復過來，一條人影突然出現在波普、達伊和哈德拉之間，同時大聲喝道：
“退後！海波斬！”
“嗤……嘭！嘭！”
這時，在未知力量催動下，泛著白色光芒的鋼鐵劍身化作一道白虹，當接觸到紅色的光氣一剎那，兩股力量劇烈沖突起來，導致整座洞窟大放光明亮如白晝。隨即，觀者耳中又傳來了兩次短促的爆炸聲，與此同時，受到強烈爆炸激波的沖擊，洞頂和洞壁上的碎石紛紛震得脫落下來，石屑、石子掉在地上發出了一陣稀里嘩啦的噪音。
看清楚挺身而出的身影，波普萬分驚訝地叫道：
“楚白！怎麼可能？”
仍然維持在出劍後的姿勢，楚白那張波瀾不驚的臉上絲毫看不出神色變化，他的思緒卻悠然轉入到了回憶之中。
“阿班老師，勇士為什麼是勇士？劍術不如劍士，魔法不如法師，格鬥技比不上武道家，恢復性治療又不能跟僧侶相比，好像非常平庸啊！”
在開始火龍特訓的前一晚，趁著晚飯後的休息時間，楚白抓緊了有限的一點時間，主動向阿班請教令他困惑的難題。當然，首先就提到了這個有些太過抽象化的概念問題。
阿班面對著篝火，緩緩說道：
“嗯，很好。楚白，你是我教授過的所有弟子當中，唯一想到這個問題的人，你很有天賦。”
老師的表揚固然是讓楚白暗自竊喜，但他並未因此忘記正事，很快繼續追問說道：
“您還沒回答我剛才的提問。”
聞聲，阿班笑得很神秘，反問說道：
“呵呵，那你覺得什麼才是勇士？”
楚白認真思索了一下，說道：
“呃，有勇氣去做一些別人不敢做的事情，對嗎？”
“嗯，回答不完全對喲！真正的勇士是明知一件事不可能成功，但是為了保護無辜者和弱小，仍然願意挺身而出，可以把無數人的希望寄託與自身的堅定信念結合起來，從而超越自我極限的人，這樣子才稱得上是一個勇者啊！”
人的思緒比閃電還要迅捷猛烈，據說在臨終之際，一個人會把自己有生以來的經歷悉數回憶整理一遍，而耗去的時間不過幾次呼吸而已。
楚白沉浸於回憶的時間也不過是彈指一揮間，旋即，他的目光恢復了清明，開口說道：
“哈德拉，欺負比你弱小的對手算什麼本事，怎麼不找跟你塊頭差不多的敵人較量一下？”
這樣一番義正詞嚴的道白，的確稱得上是擲地有聲，此刻根本沒有人留意到，楚白那不由自主顫抖的右手和不斷滲出血絲的虎口。今天才勉強把握住“海波斬”的節奏，立刻就要楚白這個初學乍練的勇者學徒與魔王級別的強敵單挑，難度確實太變態了。這就好比是用一臺摩托車發動機強行驅動十輪重卡，配合一定的外在條件霸王硬上弓也不是沒有可能，只不過這種奇跡般的事件誕生，必然是以傷損機械結構，縮短使用壽命來換取的。
騎虎難下的楚白沒有尷尬太久，阿班略顯虛弱的聲音在不遠處響起，說道：