第三十章 燃燒的凱爾特海(二)
最新網址：www.mhtxs.cc
一住棉花糖www.mhtxs.cc，精彩。
1635年8月17日，周五。
龐大的英格蘭主力艦隊在經過兩天的謹慎航行后，終于來到普利茅斯港外。但展現在海軍上將迪恩眼前的，卻是另一番景象。
北方一海里外的普利茅斯港，泰馬河出海口一片濃煙，還未燒盡的戰艦殘骸在波浪的推動下擱淺在海岸，大片的垃圾覆蓋了港口水面，一具具焦黑的尸體在骯臟的水花中起伏著。
岸上，那片作為英格蘭最重要的本土海軍補給基地的倉庫區已經面目全非，無數補給品都化為了焦炭。
“將軍閣下，普利茅斯帶來消息，昨夜停泊在港口的分艦隊發生了事故，幾艘船的庫存火藥發生爆炸，大火又蔓延到岸上，燒毀了補給倉庫……”站在迪恩后面的，是37歲的羅伯特.布萊克，一位今后出臺英格蘭海軍第一部紀律條令、奠定英格蘭海軍數百年傳統的未來海軍上將。
“你覺得像是意外嗎？布萊克先生。”迪恩苦笑著連連搖頭。
打從倫敦出發后，他就一直帶著某種強烈的不安，總覺得有一雙奇特的眼睛一直盯著自己的艦隊主力。如今駐泊普利茅斯的分艦隊8艘戰船基本全滅，自己的預感也成為了現實。
“就算是一場陰謀，我們依然占有數量優勢，而且我們的每一位船長都經驗豐富。”布萊克比海軍上將顯得更加樂觀，“沒人比我們更熟悉這一帶的大海。”
“但我們的意圖。敵人也許已經知道了。”迪恩憂心忡忡地摩挲著船舷的木欄，對著癱瘓的普利茅斯海軍基地深深嘆了口氣。
沒有了退路和援軍的英格蘭海軍主力艦隊，用了兩天的時間在普利茅斯盡可能地補充了部分兵員后，再次航向了英吉利海峽西面的凱爾特海。不過現在。迪恩已經預料到了對手將有所準備，自己的突襲戰斗將變成強攻。
而迪恩更大的預感，則是華美歐洲遠征艦隊也許會采取“旁觀”的態度，這種猜測從普利茅斯的分艦隊被燒毀后就變得異常清晰起來——能夠神不知鬼不覺、那么恰到好處地摧毀自己的分艦隊，那也有能力在必要的時候突然殺出來。
8月20日，周二，正午，晴。
大型縱帆戰列艦圣瑪麗安娜號、圣地亞哥號，領導著一支西葡聯合海軍，正在錫利群島東南15海里的洋面巡游。全艦隊由15艘西班牙戰艦、4艘葡萄牙戰艦組成。當然。艦隊后面還吊著1艘“莫名其妙”的華美海軍扁鵲號醫療艦。
從數量上看。西葡聯合海軍要比即將前來的英格蘭主力艦隊少了近一半，但平均噸位和火力卻比對手高出一大截。尤其是圣瑪麗安娜號和圣地亞哥號上裝備的艦炮，都是最新式的美式加農重炮。還有數百支應對接舷戰的最新式34a型后膛燧發槍。
從加勒比海趕來、接替圣克魯斯侯爵阿爾貝指揮作戰的西班牙海軍上將弗雷迪，此時也緊張地舉著望遠鏡，不斷在東北方向來回掃著。他自認為軍事才能不比圣克魯斯侯爵這樣的海軍宿將差多少，但一想到要和前段時間幾乎掃滅西班牙艦隊的英格蘭海軍上將迪恩對決，心里就沒來由的心虛。
可惡的美國人雖然不知道從哪兒搞到了情報，甚至連大致交戰時間和區域都畫了出來，但結果卻以自己的戰艦需要維護為由，拒絕派出主力參加這次海上聯合攔截。回頭看了眼艦隊最尾巴的那艘悠閑的華美醫療艦，弗雷迪心里暗暗冒火。
不過他也無法過分指責，據說華美艦隊主力其實也沒閑著。還在封鎖圣喬治海峽，并為圣克魯斯侯爵指揮的西班牙陸軍提供火力支援。而后面的錫利群島的圣瑪麗斯島上可是停泊著即將金塞爾港的新一批運輸船隊，島上更是存放著上萬噸的補給物資。只要稍有閃失，整個聯軍都將陷入比之前更糟糕的境地，費雷迪是沒有退路的。
“英格蘭人！”旗艦桅桿頂部的瞭望哨傳來了聲嘶力竭的呼喊，甲板上的西班牙官兵們都毛孔為之一緊。
一分鐘后，命令下達，圣瑪麗安娜號上敲起了急促的戰備警鐘，數百西班牙官兵開始在軍官的呵斥下，手忙腳亂地將艦炮推動到位，洗刷炮膛。
西南風，西葡聯軍從一開始就占據了上風位，而從北而來的英格蘭主力艦隊，則不得不航向轉向偏東南，以應對大戰來臨前讓人崩潰的逆風局面。
雖然風向對己方十分不利，但迪恩依然將整個英格蘭主力艦隊分成了兩部分，其中12艘將從戰場外圍繞行一個極大的弧形，重新迂回到上風位，從西葡聯合艦隊的側后發起夾擊。而他自己則親自指揮剩下的23艘戰艦直接和對方主力纏斗，一副打算不惜代價要將對手全殲，然后在黃昏后突入錫利群島的氣勢。
這樣一來，至少在兩個小時內，迪恩的本隊戰艦數量就不再占據數量上的絕對優勢，甚至因為大部分戰艦都是征調的小噸位武裝商船或海盜船，無論是水兵數量還是火力上，都要低于西葡聯合艦隊。尤其是對方陣容里那兩艘壓得視網膜發麻的大型戰艦，更是讓迪恩的神經繃得緊緊的。
一個小時后，在“西班牙紳士先開炮”的氣氛下，西葡聯合艦隊的圣地亞哥號用右舷艦炮向400碼外的英格蘭戰艦首先發起了齊射，掀開了凱爾特海會戰的序幕。
忍著如雨而來的葡萄彈奮勇接敵的英格蘭戰艦，表現出了大無畏的海上拼刺刀的精神。在300碼距離上和一艘西班牙戰艦錯身而過，迪恩依然沒有下令開火。而西班牙戰艦的又一輪齊射終于在一艘英格蘭小型戰艦上打出了讓人咋舌的畫面。
至少十幾發24磅或18磅開花炮彈打碎了那艘小船的船殼，半數以上都發生了爆炸。黑火藥炮彈爆炸的火焰即便遠比華美的高爆炮彈弱勢許多，但依然引發了無法控制的大火。騰起的煙霧和大火，讓西班牙戰列艦上的水兵發出了瘋狂的叫喊。仿佛他們的委屈都得到了洗刷。
雖然摧毀了第一個目標，不過，西班牙人很快就發覺自己尷尬了。因為這次齊射過后，他們至少在三分鐘內還處于再次裝填狀態，而英格蘭的應戰隊列已經快要進入200碼距離，那一排排打開的炮窗露出的黑洞洞的大炮，似乎在等著報復。
距離200碼，迪恩的座艦“伊斯特利”號終于找準了自己想要的目標，少數的32磅老式青銅重炮混合著更多的12磅美式中型加農炮打出了一次極為精準的齊射。即使有著華美特有的若干木質船殼鐵筋加強工藝，圣瑪麗安娜號的右舷也遭受了程度不小的損傷。
被打碎的船殼裝甲飛濺起比灼熱實心炮彈殺傷力更恐怖的鋒利木屑。炮甲板和上甲板頓時慘聲四起。數十名水兵血肉橫飛。幾面風帆也被鏈彈摧毀。被絞爛繩索的風帆垮塌而下，船速為之一降。
兩艘為躲避旗艦減速的葡萄牙戰艦，不得不朝東轉向。不過也恰好把左舷對準了伊斯特利號前面的一艘英格蘭中型戰艦，幾十門12磅美式加農炮適時打出了齊射。
不到300碼的距離，鋪天蓋地的燒灼到發紅的實心彈當場把掩護旗艦伊斯特利號的英格蘭中型戰艦打得千瘡百孔，灼熱彈引發的大火瞬間點燃了炮甲板的火藥桶。一片片如海浪一樣翻滾的火焰和沖擊波從船舷的炮門接連沖出，一連串的氣浪撕開了船殼，拋射出里面的尸體和燃燒的木頭構件。