第8章 殺雞儆猴
蛇的絞殺力很大的，女兒身上的肌膚嬌嫩，肯定被纏出了一道道血痕。無毒蛇，一樣可以殺人！若他們再來晚一步，李菡瑤未必能倖免於難。
一丫鬟忙跑去拿藥。
王媽媽叫那婆子把蛇放了。
李菡瑤忙嚷：“不放！殺了燉湯！”
李卓航：“……”
江玉真：“……”
江如藍被丫鬟摟著，一直站在門外，不放她進來，這時見事了，才擠進來，欣喜地叫“瑤妹妹！”
李菡瑤眼睛一亮，“如藍姐姐！”
李卓航忙放開她，讓兩個小姑娘說話，正可緩解剛才可怕一幕帶給女兒的影響，淡化記憶。
兩個小姑娘高興地拉手。
李菡瑤踮起腳，在江如藍鮮艷的腮頰上親了一下，笑瞇瞇道：“如藍姐姐長得真好吃！”
江如藍沒有被偷香的羞惱，笑得梨渦淺淺，兩眼放光地驚嘆道：“瑤妹妹你真厲害，敢抓蛇！蛇有沒有咬到你？”
李菡瑤做個可愛的兇狠表情，“它想吃我，我就先吃它！抓了它燉蛇湯喝！”
僕婦們震驚地看著自家姑娘。
江大太太指著李菡瑤嘎巴嘴，愣是不知說什麼才好，她還是第一次聽人說她女兒長得好吃。
江氏拍了李菡瑤一下，罵：“還燉蛇湯喝？你膽子也太大了！這要是毒蛇，咬你一口怎麼辦？”說著眼睛紅了，後怕的。哪怕事情過了，她也無法釋懷。
王媽媽問道：“姑娘，這蛇怎麼惹到你了？”她才不信李菡瑤說的，蛇想吃她呢。
李卓航也問女兒事情經過。
李菡瑤便說起來。
原來，李菡瑤一進這院子，盤踞在佛堂內供桌下的蛇便察覺到了，陌生的氣息令它暗自戒備。等李菡瑤進入佛堂，那蛇便昂起頭，做戒備狀。
李菡瑤見蛇擺出這個姿勢，便認為蛇要吃她。
通常小孩子看見這情形，都會嚇得轉身就跑，但李菡瑤不是一般小孩，正如她對李卓遠說的“你要吃我，我就先吃了你”。她當即跑到供桌邊，蹲下，探手一把抓住蛇頭，拖過來，另一隻小手迅速覆蓋上去，加固！
那蛇有些發懵。
它在這個宅子裡生活好幾年了，在和人相處的過程中，漸漸放鬆了警惕，消除了野性，變得溫順。有那見了蛇就惡心的媳婦，拿笤帚趕它走，它慢吞吞死賴著不走，並不咬人家。所以看見李菡瑤走來，它雖疑惑，也沒打算攻擊。不防之下被小女孩連七寸給抓住了，兩手死死攥住了蛇頭。
悲憤的蛇開始掙扎、反擊。
李菡瑤沒想到蛇沒長手沒長腳，就一條繩子樣，絞勁還這麼大，也發了狠，兩手攥著蛇頭死命不放。為了借力，她彎下腰，兩隻手肘抵在腹部，將整個身子的力量都壓在兩手上，然後被蛇纏住，跌坐在供桌下。
一人一蛇就這麼僵持住了。
僵持久了，李菡瑤肯定犟不過蛇，然而這是她家祖宅，她佔據地利，當下人們找來，形勢便逆轉了。
於是，就有了剛才那一幕。
李菡瑤並不知蛇的內心控訴，堅持對李卓航等人說，是蛇先要吃她，所以她才抓蛇。
王媽媽替蛇喊冤：“不可能！”
江氏不悅道：“你相信蛇，不信姑娘？”她當時就相信了女兒的話，蛇咬人不是很常見？
王媽媽想說“是”，可不敢。
李卓航不比深閨養大的江玉真，江玉真沒見過蛇，他小時候卻是見過許多的，大概明白怎麼一回事。以後有的是日子教導女兒辨別危險，眼下先處置那怠忽職守的丫鬟，若非她大意，怎會發生這樣事！
他目光一掃人群，問：“紅葉呢？”
人群分開，紅葉惶恐地走上前。
李卓航治家和經商，表面如和風細雨，實則綿裡藏針；江氏也是溫婉賢淑的性子。若是別的事，紅葉或可從輕發落，然李菡瑤被蛇纏，令他夫妻心悸後怕不已，怎能輕饒？等問出紅葉竟然是跟村西頭李大太太身邊的媳婦說話才誤事，還有人看見她收了那媳婦的東西，又從她身上搜出十兩銀子和一玉器掛件，紅葉便不能留了。
李卓航輕聲問：“你跟她說什麼？”
紅葉含淚道：“並沒說什麼。”
李卓航道：“沒說什麼說了半天？還塞銀子玉器給你？”
紅葉跪在天井裡，仰面看著李卓航，李卓航並未雷霆震怒，問話可算得上溫和，然而她卻害怕顫抖，哭道：“真沒說什麼！就拉扯些家常，說太太治家勤謹，姑娘聰明討喜……老爺，婢子真的沒有亂嚼舌頭……”
她不過就是想結個善緣。
很多人都認為李卓航處境堪憂，將來免不了要過繼嗣子傳承家業，紅葉也聽了不少傳言。
面對那些本家親戚的熱絡，伶俐的她不想把路堵死。留一份人情，將來也許就是她的造化呢？但是，她也沒有背叛主子，沒嚼主子的任何隱私和壞話。
至於收銀子，從李卓航夫妻回來後，那些本家親戚哪個不想巴結奉承？進進出出的，難免要打賞老爺和太太身邊的下人，她又不是第一個。
李卓航相信紅葉說的是實話，然而他卻不能留她了。罰紅葉只是其次，殺雞儆猴才是目的。
紅葉不清楚李氏族內復雜的局面，自然不知道她的行為已經背叛了嫡支。旁支族人把手都伸到李菡瑤身邊來了，今天問的是家常，將來呢？今天紅葉能丟下李菡瑤不管，跟對方扯了快半個時辰；將來有一天，旁支為了嗣子的事收買她，焉知她不會答應？恐怕到時候也由不得她了——收好處收多了，拿人手短，她還有退路嗎？
紅葉被打了二十板子，賣了！
其他媳婦婆子也各被打了四十板子，並罰兩月月錢，但是沒被發賣，因為她們不負主要責任。
李卓航就在小佛堂審問、懲治的紅葉，也沒背著人，李菡瑤也在場，從頭看到尾。
當紅葉被拖下去時，李菡瑤跑上前，包裹臃腫的小手扯著李卓航的衣袖，仰著小臉、癟嘴問：“爹爹，為什麼要賣紅葉？爹爹，是我錯了！爹爹別生氣！別賣紅葉！”
她並不知自己錯哪了。
難道是不該亂跑？
可這是她的家，爹爹要她別去前面幾個院子，就在後面玩，她便在後院玩，想看看老宅有多少院子。
難道是怪她不該抓蛇？
可是蛇要吃她，她不該先下手為強嗎？不然她被蛇吃了，爹爹和娘親要哭死了！
她想來想去，十分糊塗。
可她還是認錯了。
不想爹爹生氣，不想紅葉被賣。
紅葉聽見姑娘求情，頓生希望，停下腳步轉身看著。