第3章 李家獨女
李家上下僕婦也都放聲痛哭，哭聲傳出李宅，回蕩在月莊上空，給月莊增添了一分悽涼。
少時，便有人上來勸住。
李卓航夫妻收了淚，伺候老太太裝裹、裁製孝衣、佈置靈堂、安排人給親友報喪信等。緊跟著，就有得到訊息的本家親戚上門，他夫妻一面按禮迎接，一面打發人送李菡瑤去睡。小女孩遠途歸來，剛哭鬧一場，早疲累不堪，雙眼迷濛睜不開了，小腦袋直點。
李家子嗣越艱難，在婚喪大事上越不肯簡便，每次都辦的十分隆重，以免叫人說李家衰敗了。依照祖宗的規矩，李老太太要停靈七七四十九日才下葬。
喪禮期間，兒孫不得沾葷。
吊喪的客人們不必遵守這規矩。
李菡瑤吃了幾天素，食慾漸淡。她乖巧地忍著。祖母死了，睡在棺材裡不起來，爹爹和娘親這幾天時不時就大哭，當著人也哭，她怎能再惹他們心煩呢？
到頭七這天，來了許多親戚，女眷們都在內院各房，許多小孩子扎堆在天井玩，李菡瑤也在。
李家旁支人多，家境不一、心性也各異。有個老婆子去廚房走了一趟，手裡捏著個雞腿轉來，在天井裡找到她小孫子——一個腦袋四周剃得黢青、頭頂扎著沖天炮的男童，將雞腿遞給他啃，啃得滿嘴滿手都是油。
李菡瑤聞著那香氣吞口水。
她的飲食一向很精細。
她還真沒吃過整隻燒的雞腿！
紅燒的雞腿看著色澤誘人，聞著香氣誘人，不僅吸引了李菡瑤，也吸引了其他孩子。大些的孩子知道羞恥了，且周圍人多，自不會打那雞腿的主意；還有些家境好的，也無所謂；那家境差些的、年紀又小的孩子便不行了，眼巴巴地看著沖天炮，忍不住懇求：“哥哥，給我吃。”
沖天炮當然不願，不知怎的吵起來。
其他孩子也捲入進去，大家都是親戚，但有親疏遠近之分，各幫各的，亂糟糟吵得不可開交。
混亂中，不知哪個淘氣的將沖天炮手上吃剩一半的雞腿打掉在地上。這還不算，沖天炮正傻眼間，早已在旁虎視眈眈等候許久的黑狗迅速竄過來，叼起那半隻雞腿就跑了。沖天炮眼見到嘴的肉飛了，小嘴一癟，作勢大哭。
李菡瑤本站在廊下看熱鬧，見勢不妙，急忙跑下臺階，大聲喝止道：“都別吵了！”
眾孩童一齊收聲，看向她；沖天炮也及時憋住了哭，淚眼汪汪地瞅著她，十分的可憐。
李菡瑤先對丫鬟紅葉吩咐道：“去拿些點心果子來。”
紅葉忙道：“是，姑娘。”
一面轉身進屋去了。
李菡瑤又轉臉對眾孩童誘哄道：“給你們吃點心果子。吵吵鬧鬧的像什麼樣子？害大人操心。”
眾孩童見她小臉嚴肅，有些忌憚她；又聽見有果子吃，更歡喜，忙作乖巧聽話樣，不再吵鬧了。——李家的點心果子不是他們家能比的，十分的精緻。
沖天炮也不哭了，趕著李菡瑤叫“姐姐”。
李菡瑤問：“你叫什麼名兒？”
沖天炮道：“李天華。”
這時，紅葉帶著兩個小丫鬟端了幾盤點心果子來，挨個分給眾孩童，大家都眉開眼笑地吃起來。
李菡瑤多抓了一把果子給沖天炮，補償他半個雞腿的損失。她自己卻沒吃，看著孩童們想：爹爹和娘親招待客人已經很累了，倘或他們在自己家吵起來，不是更煩？所以她不讓他們吵，用果子塞住他們的嘴。
可是，她也好想吃雞腿。
她腦海里浮現被黑狗叼走的雞腿，想象它的味道……
午飯時，她一掃桌上的素菜，沒胃口。終歸還是孩子，剛才很懂事地哄別人，這會子卻不想忍了，想起沖天炮的雞腿，便對紅葉道：“我要吃雞。”
紅葉一愣，心裡抱怨那老婆子，弄個雞腿給自己惹麻煩，嘴上忙哄道：“姑娘，你要守孝，不能吃葷。”
李菡瑤把碗一推，下桌去了。
紅葉不能做主，她就去找爹爹。
那個老婆子能偷雞腿給沖天炮吃，爹爹也能偷偷讓人做雞腿給她吃，她相信爹爹。娘親太忙了，且身邊總圍著許多人等回話，還是找爹爹來得快。
李卓航正在靈堂跪著，在場的還有七八個本家爺——李卓航的兩個叔叔，以及族中兄弟李卓遠、李卓然、李卓爾等，還有兩個大和尚，其他人都去坐席了。
這些旁支族人都在李卓航手下做事，都在徽州或者附近的商鋪，接到李卓航報喪才趕回來的。
李家嫡支子嗣艱難，每一代傳人的資質卻很高，彷彿月莊所蘊含的天地靈秀、嫡支的氣運都聚集到這一人頭上；旁支就差遠了。盡管雙方人丁不對等，然李家嫡支經營有方、生意興隆，而旁支只能依附於嫡支過活。
李卓航及其父祖皆是滿腹經綸，若參加科舉，未必不能博取功名，然不知為何，李家並不想涉入官場，所以從未下過場。這學問也沒白學，李家成了有名的儒商。
嫡支人丁稀少，旁支難免生出野心，覬覦嫡支的家業。為防備他們謀奪家產，李卓航的父親、祖父、曾祖、高祖都對旁支竭力打壓、防備。李卓航接手後，對族人寬容許多，大多族人都得了一份差事。
短短數年，李卓航將家業擴大不止一倍。
族人們都很感激李卓航。
截止李菡瑤出生前，他們並無其他想法；待李菡瑤出生後，情勢一變，他們也免不了有了想頭。
這個想頭就是：
李卓航居然生了個女兒！
嫡支沒了男丁繼承家業了！
李卓航還年輕，那又怎樣？
李家往上數五代都是單傳，納多少妾都沒用，李卓航生了女兒，還有指望嗎？絕嗣了！
現在李卓航唯一的出路，是從族中過繼一個嗣子，繼續延續嫡支的香火、繼承嫡支的家業。肥水不流外人田，總不能把這大一份家業都給李菡瑤做嫁妝，便宜外姓人。哪怕嫡支與他們出了五服，也不能這樣行事。
這件事幹系所有族人的利益。
試想，若這份家產無人繼承，全部被李菡瑤帶去婆家了，那李氏族人將來靠什麼過活？
因此，大家同心協力。
幾個有分量的族老私下裡商議過幾次，連嗣子的人選都定了，就是李卓遠的次子李天明，今年十歲，天字輩男丁裡面，數他最聰慧。——必須要挑個聰明的，蠢笨的怕守不住這們大的家業，到頭來罪過就大了。
大家揣著這想法趕回來，想勸李卓航將嗣子的事落定。早日確定，也能早日將嗣子帶在身邊調教，否則拖到老去才定，沒有能力如何接管家業呢？
正在旁敲側擊地勸說李卓航，李菡瑤就跑來了。
這些人大多都還沒見過李菡瑤，李菡瑤一進來，立即引起他們關注，所有人目光都落在她身上。
這可是嫡支唯一的女兒！
雖然才五歲，鑒於她的父祖輩資質都很高，李卓遠等人對她也不敢小覷。私心裡，他們並不希望李菡瑤資質太好，怕她給嗣子繼承家業帶來阻力；又怕李菡瑤將來嫁個狼子野心的夫婿，借著她的手謀奪李家家產。