第22章 恩賜?
不及細想，倫納德應了一聲，從安東尼手中接過一疊厚厚的檔案，隨手翻閱起來。
他發現卷宗中幾乎都是位於東區的案件，那裡是大霧霾的中心地帶，死亡人數最多，也造成了眾多涉及超凡因素，徘徊著野生惡靈的事件，而在王室事後的退讓中，這塊區域成了黑夜女神教會主管的區域，這些異象自然也由值夜者和紅手套負責。
“對了，東區的教會上報了一件連環殺人案，兇手很可能是一名中序列的非凡者，因此他們申請‘紅手套’的幫助，因為人手不足，你順便去看一下吧，可以讓那裡的值夜者小隊協助。”
安東尼又從桌上拿起一個檔案袋，遞給了倫納德。
後者沒有多問，於胸前點出緋紅之月，和大主教道別後，一邊走向自己的辦公區域，一邊抽出檔案袋裡的案件卷宗，翻閱起來。
“死者均死於火焰，有宗教祭祀的痕跡，懷疑與去年的惡魔犬連環殺人案件有關？”
他視線快速掃過，腦海中浮現的首先卻不是那條“深淵”途徑的惡魔犬，而是廷根市曾發生過的，同樣涉及超凡因素和邪惡祭祀的案件。
她們恰巧也精通反占卜，善於利用火焰殺傷敵人。
“女巫？不，應該叫她們‘魔女’……”
喃喃說著，倫納德走進了屬於自己的辦公室。
直到深夜，借用克萊恩家的浴室洗漱一番的安吉爾才滿意地離開了伯克倫德街160號，沿著鏡中世界的幽邃通道向希爾斯頓區飄去。
“或許以後可以放幾套衣服在克萊恩家，唔，不過這會讓他難以解釋一位紳士家中為何會有女性服裝……”
安吉爾暗暗嘀咕著，愜意地在鏡中通道前行，眼看就要回到熟悉的伯寧翰路，突然感覺靈性有所觸動。
她謹慎地停在如蛛網般密佈的通道中，看向不遠處冒出濃鬱危險氣息的幾條“支流”。
但那危險的預感來得快去得也快，彷彿只是某種爆發的餘波，在“鏡中世界”橫掃而過，隨即了無生息，讓人難覓其蹤。
是東區的方向，那裡發生什麼事了？這並非極光會信仰的“真實造物主”的氣息，也不是“神孽”降臨時那種毀滅、腐敗的感覺……安吉爾皺了皺眉，想著是回頭到北區順手給聖賽繆爾教堂投一封舉報信，還是親自去看看。
片刻後，她還是下了決心，前往東區探查一番，行使自己作為“女神之影”的權利，以及身為貝克蘭德居民的義務。
萬一要是再出現大霧霾那個級別的災禍……想到在刺鼻的霧氣中掙扎、死去的人，安吉爾就感到一陣揪心。
她飛速透過代表喬伍德區和貝克蘭德橋區的復雜通道，來到之前感應到異常的位置。
東區的建築矮小、密集，因而擁有更多面積不大但造型各異的鏡面，得以讓安吉爾從各種角度窺視外界，她很快找到了一棟破舊的公寓樓，鎖定了位於頂樓的一套房間。
停留在鏡面後方的狹小空間，她分出一個“鏡子替身”鉆出鏡面，踏入陳設簡陋的臥室之中，發現凌亂的桌椅、床鋪之間，一具白皙、纖弱的軀體側躺在冰冷的地板上，剛剛睜開雙眼，靜靜地望向這邊。
這位睡裙扔在一邊，黑色長發雜亂地鋪在地上，黑色雙眸中痛苦、迷茫和無助兼具，正是安吉爾許久沒見過的特莉絲。
居然是她，怎麼一絲不掛躺在地上，難道有裸睡的習慣……共享著替身感官的安吉爾有些尷尬地移開了視線。
“身為同性，我不會介意，而且，‘金色女王’對我的身體感興趣，讓我感到十分榮幸。”
特莉絲輕笑一聲，毫不掩飾地轉過身來，將被黑發半遮的那對並不算大，但外形美好的胸部與纖細的腰肢，平坦的腹部展現給安吉爾的鏡子替身，見她毫無反應，才嘖了一聲，緩緩爬起，隨手撿過身旁的黑色睡裙套在身上，理了理那頭幾乎到了腰際的黑發，將其簡單地打了個結。
這樣對發質不好，就連我這個才當了一年女性的都知道……唔，她也和我一樣……安吉爾腦中閃過各種念頭，直到特莉絲把倒地的椅子擺好，自顧自坐下，才重新讓視線回到這位魔女身上，說道：
“剛才發生了什麼事？我在鏡中世界感應到了一絲異樣，我想如果有其他高序列魔女正在鏡中通道穿梭的話，也會有同樣的感覺。”
“鏡中世界……”特莉絲那雙彷彿時刻帶著憂鬱，不停地引誘著其他人深陷其中的眼睛閃過一絲疑惑，“剛才，我在接受原初魔女的‘恩賜’。”
魔女教派信仰的“原初魔女”……安吉爾心頭一緊，下意識望了望鏡中世界的周圍，她在外界的替身也同時皺起了眉頭，反問道：
“什麼樣的‘恩賜’？”
“當然是你我所在的這條途徑的力量……透過這種手段，我無需完成相應的扮演，只要被動承受，就能消化體內的魔藥，快速晉升，”說到這種每個非凡者都夢寐以求的狀態，特莉絲臉上卻毫無笑意，反而湧現出不由自主的恐懼，“但與此同時，我也會離祂越來越近，祂的力量中蘊含的意志或許很快就會侵蝕我，讓我成為真正的……神降容器。”
這傢伙怎麼又有點向當時和埃德薩克在一起時那種狀態靠攏了，要是雙眼的眼白消失，臉上帶著神秘微笑，那就更像了……安吉爾腹誹著，內心不住搖頭。
坦白說，她對特莉絲的這種狀態很是不看好，哪怕她有某種神靈的“恩賜”，能夠快速提升力量，但這種精神狀態就如同一個不穩定的、隨時會爆炸的炸彈，而爆心位置正在這座擁有五百萬人口的大城市內。
“那你為何不自己尋找魔藥材料，正常晉升？對擁有一定神靈眷顧的你來說，這一切並不算困難吧？”
她接著詢問道。
“晉升？呵，在渾渾噩噩的那段時間裡，我確實得到了許多知識，甚至還有‘魔女教派’隱藏的，能方便得到材料的‘獵場’的位置，但晉升儀式短期內根本不可能做到，哪怕官方非凡者都聾了、瞎了，光憑我一人，要製造足夠大的瘟疫傳染三萬人也過於困難，而且……他不會希望看到這一切的。”
她說的不會是埃德薩克吧，愛情真的能讓一個製造了苜蓿號慘案，在廷根策劃大型詛咒儀式的魔女變成這樣……但製造瘟疫，殺死三萬人又是什麼？替代殺死半神，讓其絕望的正規儀式，以“量”取勝的辦法？
安吉爾又想起了溫薩所說的“災厄之黑”，剛有所疑惑，特莉絲又說道：
“我已經願意拋下一切，尋求一個結果，你不需要為此擔心，我們還是談談調查行動的進展吧，你不就是為此而來的麼？”
我不是擔心你，是擔心東區、乃至整個貝克蘭德的居民……安吉爾腹誹著，讓替身點了點頭，順勢坐在了身邊的另一張椅子上。
特莉絲顯然沒有看出面前的“絕望”魔女只是個替身，斟酌著說道：
“雪曼的進度很不錯，我們目前已經完全吊住了斯特福德子爵，這位痴情的子爵每週會抽出大量的時間‘偶遇’偶爾在西區出現的她，邀請她觀看歌劇，欣賞音樂，共同用餐，而雪曼會拒絕大部分邀請，接受一些在公共場合的相處，這有效避免了子爵身旁那些護衛的懷疑，畢竟一切都是他主動的，而且相處過程十分‘安全’……
“我認為，再過一個月左右，兩人的關系就可以有實質性的進展了，這有賴於雪曼對‘女巫’魔藥的消化，只要晉升‘歡愉’，斯特福德就絕對沒法逃脫她的掌心。”
需要“歡愉”的實質性進展……安吉爾嘀咕著，嚴肅地警告對方：
“這只能是雪曼自願的行為，否則我會把你套上能變成雪曼的指環，綁好了扔到斯特福德的臥室裡，讓伱自己去完成一切。”
“只要他願意，我倒是無所謂，”特莉絲冷笑一聲，看似毫不在意地回答道，“雪曼的意見你可以自己去確認，但當一切成為定局後，我會以她為人質，逼迫徹底愛上她的斯特福德就範，和盤托出關於大霧霾和埃德薩克‘自殺’的一切真相。”
“就靠一個人質，能讓心思縝密，身懷王室秘密的宮廷侍衛長放棄一切？”
安吉爾有些擔憂地反問道。
“生離死別才是最讓人痛苦的，當然，斯特福德未必會是這樣的人，不過只要他對雪曼動心，我就有其他的方法促進這一切。”
特莉絲的語氣充滿自信，讓安吉爾懷疑起她是否有什麼“備用方案”。
“看來這就是你給別人帶來‘痛苦’的方式？”
她輕笑一聲，諷刺道。
“我已經不需要這些手段了，自從戴上那枚藍寶石戒指，這一切恐怕都在‘原初魔女’的預計之中，哪怕沒有魔女教派的控制，我也會自己走向這個結局的。”
臉上自然浮現出讓人心疼的表情，特莉絲喃喃道，但下一秒眼神卻帶上了一絲驚懼。
她面前的安吉爾手中已經出現了那枚讓她不時會從夢中驚醒，生怕自己再次遭到“控制”的藍寶石戒指。
它現在已經沒有了當初那種讓人恐懼的氣息，就像一枚缺乏設計，只靠寶石凸顯身價的工藝品，但仍然成功讓特莉絲回憶起了十個月前的種種過往，忍不住從椅子上站起，聲音尖銳地問道：
“它不是被那個戴著兜帽的女性給收走了麼？怎麼會在你手上？”
兜帽女性，是那位“天之母親”，女神的神降容器……安吉爾腦海中回憶起那缺乏感情的面孔，以及在她做出選擇，臨時晉升、平息霧霾後的莫名眼神，半是疑惑半是感慨地說道：
“我倒是好奇祂當時為什麼沒有殺死你，只是取走了這枚戒指，不過還是依靠它，我才得以控制住那場瘟疫之霧，最大程度減少了大霧霾的傷亡……這麼說來，我也戴過了這枚戒指，為何沒有被‘原初魔女’找上呢？”
話雖如此，但安吉爾在聽到特莉絲對“恩賜”的解釋後，心中卻出現了一個新的想法：
或許，戴上戒指後，讓我直接服用“痛苦”的非凡特性，成功晉升序列5的並非自己的幸運和勇氣，而是……
一種恩賜？