第16章 “不老”的特性
週四，忙碌了多日，又要關心加爾加斯群島的軍火交易，又要擔心奧黛麗再次被赫溫·蘭比斯找上門，還要關注因斯·贊格威爾死後各方反應的安吉爾總算閑了下來，繼續著自己身為貝克蘭德“上流人士”的生活。
收到了伊蓮寄來的貨款，算上其中屬於自己的那部分後，安吉爾的存款已經超過了18000鎊，相比她剛以克莉絲汀·特蕾莎的身份回到貝克蘭德時已經翻了好幾倍。
當然，她目前居住的別墅每月的開支仍然驚人，而且很快就要加上郊區的鳶尾花酒莊，那裡光是莊園別墅的面積就是她位於市區的住處的五倍，更大的花園、大片的葡萄種植地和需要精心打理的酒窖都要投入更多的金鎊，才能穩定運作。
實在不行，就賣掉一部分窖藏的葡萄酒，聽說那座酒莊出產的酒質量穩定，不愁銷路……安吉爾美滋滋地計算著自己的資產，聽著喋喋不休的管家裡巴克介紹接下來的“任務”。
舞會，晚宴……整個夏季，貝克蘭德上層的主題恐怕都離不開這兩樣，對了，還有非正式的沙龍，那是年輕貴族的時尚，他們可以在這種相對私密的聚會中談論一些喜好的話題，不必擔心被禮儀和長輩所約束……聽著幾乎被排滿的日程，安吉爾腹誹起這座城市的奢靡生活。
除了這些“常規專案”，安吉爾還約了奧黛麗·霍爾在週六去參觀她新到手的鳶尾花酒莊，許久沒去的“魯恩慈善助學基金”也邀請了她這位理事參與更多的事務，這雖然是禮節性的，但安吉爾也準備去看看這個資助貝克蘭德貧困學生的基金會的運作情況，以免她和克萊恩捐助的資產被濫用。
最近一直沒聯系雪曼和特莉絲，不知道她們對付斯特福德子爵的計劃進行得怎麼樣了……因斯·贊格威爾死亡後，接下來要做的就是查清大霧霾背後的真相，這也許需要女神教會的幫助，看來要去一趟教堂……
想到這裡，安吉爾打斷了裡巴克對下週安排的介紹，說道：
“晚飯後，我要去一趟聖賽繆爾教堂……另外，聯絡桑德爾先生，說他的那樁交易完成了，約他有空的時候見一面，討論後續的事宜。”
不管女神對此的態度如何，她還是要按自己的步調來，逐步深入軍方的勢力，主動尋找對方的破綻。
入夜後，安吉爾乘坐馬車來到了北區，稍稍繞道經過伯克倫德街160號，看了一眼在主人離開後仍保持燈火通明的別墅和打理得當的花園，才前往擁有兩個對稱鐘樓，在緋紅月光中無比肅穆的聖賽繆爾教堂。
照例聆聽了輪值的埃萊克特拉主教的佈道後，安吉爾取出50鎊鈔票，放入聖壇旁的奉獻箱，在胸口畫了個緋紅之月，腦中則思考著該如何聯絡上大主教安東尼——她這次過來是以克莉絲汀·特蕾莎的身份，而非以之前偽裝的“女神之影”樣貌。
按照我和克萊恩的推論，我們都已經成為了女神的眷者，這時候，祂或許會給出某種提示……看向高掛的黑暗聖徽，安吉爾內心嘀咕著，突然聽到一道溫和的聲音：
“特蕾莎小姐，我們似乎有兩周沒見面了，我還以為你和唐泰斯先生一起離開貝克蘭德，前往了南大陸度假。”
安吉爾看向微笑著的埃萊克特拉主教，行了一禮，用同樣柔和的語調回答道：
“他並沒有帶上我，但這段時間我非常忙碌，因此怠慢了自己的信仰。”
事實上，我確實是去了一趟，甚至好幾趟南大陸，而且為的也是女神……她在心裡補充道，又於胸口畫了個緋紅之月，以免在教堂內腹誹女神，遭到嚴厲的懲罰。
“女神會寬恕你的。”
主教虔誠地回答道，之前那50鎊捐獻自然起到了很大的作用，但更多的則是出於他的私心。
“你和唐泰斯之間的關系是否有進展了？”埃萊克特拉壓低了聲音，臉上帶著神秘的笑容問道，“唉，這種事情上，紳士應該更加主動一些，等他回到貝克蘭德，我會去拜訪他的。”
主教，你這樣會顯得拉攏一對信徒結為夫妻能給你帶來某些特別的收益，傳出去容易讓人誤解聖賽繆爾教堂改信了大地母神……安吉爾無奈地笑了笑，但轉念又想到現在正是提前散播訊息的好機會，於是也壓低了聲音回答道：
“他說這趟去南大陸會給我準備一份特別的禮物，唔，或許是我誤解了，但這應該是某種主動的表示。”
“原來如此，我覺得確實有可能，這樣進展很快，但女神說過，勇於向前的人，將得到應有的獎賞……我認為在任何事上都是如此。”
聽到安吉爾的回答，埃萊克特拉雙眼一亮，毫不吝惜自己的贊美。
就在這時，安吉爾發現一道身影從大祈禱廳的側門一閃而過，那是之前兩次接待過“女神之影”的那位輪值主教。
她心中一動，向有些興奮的埃萊克特拉表達了自己想去藏書室仔細閱讀教會典籍的願望，而對於一位剛剛捐贈了50鎊，且和他關系頗為不錯的信徒的請求，主教自然無從拒絕。
片刻後，安吉爾不出意料地在藏書室見到了那位雙手皮膚粗糙的中年主教，在後者的帶領下穿過教堂下方銘刻著七枚黑暗聖徽的沉重鐵門，來到了大主教安東尼·史蒂文森的辦公室門前。
“大主教閣下在等你。”
中年主教以與上次不同的態度低聲說道，而後退入黑暗之中。
看樣子他沒有認出我，只是遵命令將我領到這裡……安吉爾瞭然地點了點頭，推開沒有上鎖的木門，進入了辦公室。
這間寬敞的地下辦公室和之前一樣只點著幾根蠟燭，讓大部分書架和桌椅都處在幽深的黑暗之中，但安吉爾的黑暗視覺卻清晰地映出了房間內的一切：擺滿教會典籍的書架，擺放整齊的桌椅，深處寬大的辦公桌，以及……
“‘女神之劍’閣下，好久不見。”
安吉爾盯著坐在一張高背椅上，身旁放著銀白金屬箱的克雷斯泰·塞西瑪，微微低頭，打了個招呼。
她總算知道是誰讓那位主教帶路把她給叫來了。
而且他很可能已經晉升為序列4的“守夜人了”……安吉爾嘗試仔細觀察著對方，但並沒有從外表、神態和靈視下的以太體上發現對方的變化，這一方面是由於“魔女”的靈視不如占卜家、窺秘人等途徑便利，另一方面，她認為“不眠者”，即“黑夜”途徑的非凡者進入高序列之後，很可能會逐漸接觸“隱秘”的力量，這會讓人難以辨別他們的序列和實力。
“晚上好，‘女神之影’安吉爾小姐，”塞西瑪站起，以信徒之間的方式打了個招呼，“你應該能猜到我請你過來的原因。”
“我想，應該和任務的獎勵有關？”
安吉爾按捺住內心的期盼，語調平緩地反問道。
“這當然是最重要的一點，不過我更願意稱之為女神的恩賜……”塞西瑪輕笑一聲，看向辦公桌的位置，“安東尼閣下，麻煩把那份非凡特性交給她。”
安吉爾同樣看向辦公桌，這才發現桌後的椅子上還坐著一位老者，正是身穿黑色帶紅大主教長袍，頭戴軟帽，眼神深邃的安東尼·史蒂文森。
他一直坐在那裡！
安吉爾有些驚訝地回想著自己進入房間後的一切，發現自己掃視房間內部時並未漏過那個方向，只不過當時辦公桌後方並沒有這位大主教的身影。
看來這位聖者隱藏自己的方式並非“心理學隱身”讓人忽略他的手段，而是某種“隱秘”的力量……她若有所思地和這位有一段時間沒見的大主教打了個招呼。
後者兩手捧著一個巴掌大的黑色木盒，從辦公桌後來到安吉爾身前，這個幾乎與周圍環境融為一體的盒子瞬間吸引了安吉爾的目光，讓她內心有一種莫名的期盼。
不需要對方提醒，她就知道，盒子內部裝著的必然是那件許諾給自己的，由“1”級封印物拆解後得到的“不老”魔女非凡特性。
接過木盒，安吉爾小心地將外部封印解除，掀開盒蓋，一道陰冷的氣息瞬間充斥著整個辦公室。
狹小的盒中空間內，擺放著一塊雞蛋大小，外觀如同光滑的鵝卵石的奇特物體，它表面灰白，布滿了一個個吸引視線的奇異花紋，安吉爾定睛望去，卻發現花紋正不斷變化，展現出一種變化的美感，讓她幾乎挪不開眼睛。
好在同為“魔女”，安吉爾對這種激發內心渴望和佔有慾的力量有一定抵抗能力，很快恢復正常，關上了盒蓋，重新用靈性之墻封印了盒子，壓抑住內心不知何時湧出的種種慾望。
她看向房間內其他兩人，不出意料地發現面色淡然的兩人內心同樣被激發出了一絲情慾，這雖然很好地被聖者的力量掩蓋，但能輕易覺察周圍人慾望的安吉爾還是有所感應。
如果是中序列的非凡者，自制力稍微差一點，恐怕已經不顧實力的差距撲上來了……她暗暗想著，將木盒收好。
“贊美女神，感謝祂的恩賜，”她在胸口畫出象徵緋紅之月的圓圈，贊美著女神的慷慨，緩解兩人的尷尬，“那麼，除此之外，兩位讓我過來還有什麼其他的事嗎？”
“是的，‘女神之影’閣下，”首先開口的是大主教安東尼，他眼神中帶著一絲驚異，似乎在這之前並不清楚“克莉絲汀”就是自己的同事，“我們來談談伱接下來的工作吧。”