第28章 向著山頂
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克萊恩快速進行的一次卜杖確認了這一點，相比之前直直指向碼頭的那次，現在卜杖傾倒的方向已經有了較大角度的偏斜。
除非是白瑪瑙號沒等到船長就提前離港，否則這只意味著一件事——堂娜被那些邪教徒抓去作為活人祭祀的祭品了。
“他們沒有說更多，只是讓我們在教堂內等待，連死去的牧師傑斯的屍體都沒時間收拾，就帶著封印物出門了。”
安吉爾與克萊恩、艾爾蘭三人在教堂一角交談，後者目光看向坐在長椅上歇息的普通旅客，低聲說道。
毫無疑問，班西港內種種異狀，濃霧、狂風、飛行的腦袋和無頭活屍，都是這種“活祭”的結果，而這樣大規模的異變也驚動了當地的“代罰者”。
一組三人，攜帶封印物，其中必然有序列7或更高的隊長，解決一些擁護古老活祭傳統的本地居民綽綽有餘，路上那些飛行腦袋雖然多，但並不難處理，堂娜和塞西爾應該也能被安然救出……
安吉爾思索著。
她知道現在一起回到白瑪瑙號上靜待好訊息才是最佳選擇，但內心的擔憂卻始終徘徊不去，身旁的克萊恩也沉默不語，手中把玩著一枚銅便士，突然“叮”的一聲彈起，伸手接住。
手指張開，掌心的硬幣數字朝上。
“她們不會順利獲救。”
克萊恩淡然說著，手卻捏緊了硬幣。
這意味著要麼代罰者趕到活祭現場前，堂娜與塞西爾，甚至更多的祭品就已經被殺害，要麼代罰者雖然及時趕到，但卻沒能打贏這場戰鬥。
難道這就是克萊恩在白瑪瑙號上占卜到的結果，“港口中潛藏的危險”？
“立即把他們送回白瑪瑙號，然後去山上看看。”
看出安吉爾的焦慮，克萊恩輕聲說道，他不待第三人艾爾蘭的意見，就走到教堂祈禱廳中央，站在無頭的牧師屍體旁，高聲喊道：
“一分鐘準備，回白瑪瑙號。”
此時旅客之間出現了小小的爭論，迪默多夫婦和凱特一家三口都不願意繼續趕路，他們覺得風暴教堂足夠安全，哪怕他們腳下就淌著教會牧師的暗紅色血液，布蘭奇一家則認為此地無比詭異，一分鐘都不願意多待。
好在心態已經逐漸調整過來的前冒險家克里維斯迅速說服了想留下的人，很快他們就認識到與其在無人的教堂中等候劇變的天氣過去，不如跟著幾位能輕易解決怪物的“專家”回到有大炮和持槍水手保護的船上。
統一意見後，加入了艾爾蘭和大副的隊伍再次上路，離開教堂時，艾爾蘭順手關上了教堂的大門，將一片死寂的教堂封閉了起來。
或許其他牧師和僕役並沒有死亡或變成活屍，只是躲進了教堂下方的查尼斯門……唔，風暴教會的相應設施應該是其他的稱呼，但作用類似，裡面應該還有更多的代罰者在守護封印物，而不會全體出動……
安吉爾腦中閃過無數念頭，她看向遠處碼頭旁的高山，試圖在濃霧中辨別山頂的位置和現狀，但黑暗視覺並不能幫助她穿透水汽，直視遠方，就連頭頂的緋紅之月也在霧氣散射下變為了一片淡淡的紅色。
回程的路上，飛行腦袋和活屍已經少了很多，也許是他們之前的清理，也許是趕往山頂的代罰者們吸引走了一部分，在順手清理了兩波怪物之後，眾人來到了一條三岔口前。
“右邊是回碼頭的路，很快就到了。”
“烈焰”達尼茲長舒一口氣，指著白瑪瑙號的方向，此時海邊的濃霧較前已稀薄了少許，能隱約看到客船舷窗透出的淡黃色微光，讓“太陽光環”效果逐漸消失的旅客們心頭感到一陣溫暖，只想手腳並用爬上舷梯，縮回自己溫暖的房間，將狂風、迷霧和怪物隔絕在船外。
他自己也有類似的感覺，雖然那些飛行腦袋很難傷到身為序列7的他，但手持古怪銅哨，作為誘餌吸引了一波又一波的怪物，仍讓他內心疲憊，有苦難言。
“那左邊，就是上山的路？”
安吉爾淡淡說道，語氣卻並非疑問，而是對克萊恩的陳述。
“不行，等把他們送回去，我們再一起上山。”
後者語調帶上了一絲暖意，但表情緊繃，雙眼緊盯著安吉爾。
“太慢了，也許就差這麼十分鐘。”
她沒有說什麼“太慢”，因為堂娜的父母此刻仍以為女兒在船上，而非在邪教徒的活祭臺上。
達尼茲有些驚訝地看著兩人，這是他第一次見到兩者之間出現了意見分歧。
但很快，短暫的爭執就在安吉爾堅定的目光下結束了，克萊恩緩緩點了點頭，從口袋裡掏出太陽鳥形狀的“太陽胸針”遞給了安吉爾。
“我馬上就過來，記住你的承諾。”
說完這句話後，克萊恩的眼神重新恢復冷漠，看向了一旁的達尼茲。
這位內心敏感的海盜立即理解了現狀，忙不迭地趕到隊伍前頭，彷彿怕別人不知道一般高舉著手上的銅哨，帶頭朝白瑪瑙號的方向走去。
最後看了克萊恩一眼，安吉爾將“太陽胸針”掛在胸口，一手持槍，一手前伸，無形的絲線如溫柔的巨手環抱住她的腰背，猛地一拉。
這位“痛苦”魔女的身影如利箭般竄入濃霧與黑暗之中。
“我的承諾……”
安吉爾回憶起貝克蘭德大霧霾後答應克萊恩的事，嘴角微微上翹。
這讓她控制絲線的動作出現了小小的失誤，直挺挺朝著一顆被風吹得不斷搖晃的樹撞去。
千鈞一發之際，一撮橫向的絲線拉著她的身體躲開了樹幹，繼續向前“飛”去。
晉升序列5之後，安吉爾源於之前序列的各種非凡能力都有長足的提升，鏡子替身和魔杖替身的距離更加遠，冰霜、黑焰的召喚不限於自己身邊，甚至無形絲線都能像彈弓一樣將自己彈射出去，在空中滯留相當長的時間。
這讓她更加確認自己與序列4的“絕望女士”潘娜蒂亞之間的差距，當時對方根本沒有使用這些非凡能力，而是光憑“疾病”就幾乎讓她喪命，如果這位絕望魔女一開始就全力進攻，安吉爾恐怕撐不過二十秒。
反復使用絲線牽拉身體，配合“刺客”的輕盈，她幾乎是腳不沾地，快速到達了班西港旁山脈的腳下。在需要繞路或落差過大的地方，則直接藉助絲線攀上懸崖，很快，霧氣之中就出現了一道並不算高的山，主峰聚集著更為濃厚的水霧，像是巨人戴在頭頂的寬簷帽，遮住了峰頂。
在她的注視下，峰頂的霧氣中爆發出一團慘白色的光芒，這道光接連閃動了數下，隨後，一陣低沉的轟鳴才傳到安吉爾耳中。
“三秒……還有一公里左右。”
她估算著距離，回頭看了一眼遠處的白瑪瑙號，甲板上正亮起一團團暖黃色的光芒，和這邊雷電散發的冷光呈鮮明的對比。
上面的代罰者們應該開始發動進攻了，不能再等了……安吉爾迅速下了決定，繼續利用絲線攀上陡峭的山脈，接近雷暴的位置。
越是靠近峰頂，霧氣就越濃鬱，讓安吉爾感覺呼吸的空氣都變得潮濕起來，今晚蔓延整個班西港的濃霧或許來源就是這座山峰，因此代罰者們把這裡作為了第一目標。
“轟轟——”
又是幾道雷光閃過，這次距離更加接近，能清晰地從霧中看到天空中劈下的閃電，那一瞬間，彷彿霧氣都被猛烈的電流所驅散。
光芒之中，三個壯碩、挺拔的身影背靠背站在一起，四周，無數沒了腦袋的活屍幾乎是肩並著肩向他們擠去。
是代罰者們！
安吉爾迅速調整方向，朝他們跑去。
“轟——”
又一道閃電劈下，這次安吉爾看清了閃電的來源，它從一位代罰者手中彎曲的木杖上聚集、釋放，細小的雷光朝著天上射去，一秒後，比之粗大上百倍的慘白色閃電從天而降，劈在成堆的活屍身上，蔓延開的電流如同蜘蛛一般在無頭屍體的身上爬竄，將它們燒得焦黑，抖動著倒下。
“砰砰——”
另外兩名代罰者也沒有閑著，他們手中的左輪接連開火，一道道亮金色在靠近的活屍身上亮起，凈化了它們身上的邪惡力量。
很強大的封印物，而且三人配合默契，但活祭儀式不可能只有這些活屍和飛行腦袋，那些邪教徒呢？
見又一道閃電落下，劈倒了數個活屍，安吉爾也不再猶豫，她從另一側接近代罰者小隊，手中揮舞著召喚出一道道黑色火焰，如潑水一般灑向剩下的活屍，利用詛咒“凈化”了這些沒了腦袋還在活動的傢伙。
握持召喚閃電的封印物的那名代罰者猛地轉過身來，木杖直指安吉爾的方向。
“是誰？”
“白瑪瑙號上的冒險家，受僱傭來救人。”
在閃電落在頭上之前，安吉爾迅速將自己上山的行為歸結於金錢，比起其他的理由，這種簡單明瞭的利益關系更能讓人信服。
果然，指向她的封印物木杖垂了下來，其他兩名代罰者迅速解決了剩餘幾個活屍，一齊湊了上來。
他們統一穿著黑色長風衣，沒有戴帽子，被山頂狂風吹得雜亂的頭發在靜電作用下根根豎起，帶頭的那位是個年約四十的褐發男子，眼睛有些小，在他瞇起雙眼看向安吉爾時更顯這個特徵。
或許是因為安吉爾低垂的槍口表達了善意，或許是地上十多具還冒著黑焰的屍體證明瞭她的來意，代罰者小隊並沒有繼續追問安吉爾的身份，在簡短的交流後，她得知了班西港今天晚上濃霧彌漫，怪物橫行的真正原因。
風暴教會派駐在此的主教米勒，居然就是信奉“天氣之神”的邪教的首領，代罰者小隊攜帶封印物沖上山頂，目的正是為了清理門戶，解決這個用當地居民和旅客進行活祭的“風眷者”。
(本章完)