第545章 还有比人类更可怕的东西
第545章 还有比人类更可怕的东西
六月中旬的罗兰城，清晨的阳光带着些许湿润的凉意，不似正午时分那般让人汗流浃背。
圣罗兰大教堂巍峨的穹顶下，空气中弥漫着陈旧的薰香与蜡烛燃烧后的油脂气息。
这里是神圣的静谧之地，其恢弘并不逊色于圣克莱门大教堂多少，但即便如此帝国人也没有正眼瞧过这里。
一千年前，帝国人与莱恩人并无明显的区别，甚至于艾萨克王朝时期的莱恩人比帝国人更文明，雷鸣城的下水道正修建于那时期。
只是不知从哪一年开始，莱恩人就变成了奥斯大陆的蛮族，而圣光也不知不觉地怠慢了这片土地。
祷告厅。
西奥登国王独自坐在一张不起眼的长椅上，仿佛一位前来寻求救赎的普通老人。
他的手中并没有握着权杖，而是随意地把玩着一枚金币，指腹摩挲着上面磨损的纹路，就像在捋清自己的思绪。
在他的身旁，一位穿着粗布麻衣的苦修士正低着头，用一块灰黑色的抹布擦拭着烛台上的积灰。
他的动作很慢，也很轻，就像侍奉神灵的仆人。然而从他口中吐出的，却是关于这个国家最阴暗角落的情报。
他的名字叫马吕斯，是国王长袍下最锋利的一把匕首，同时也是“守墓人”的首领。
“听说南方最近很热闹。”
“是的，陛下。”
擦拭烛台的修士缓缓开口，轻柔的声音就像长袍扫过石阶时的沙沙声响。
“坎贝尔公国正在修建一种名为‘铁路’的新奇玩意儿，据说是两条平行的铁轨，上面跑着吞吐白烟的钢铁巨兽。它的速度不如战马，但胜在持久，翻山越岭如履平地，一次输送的物资能抵得上数艘平底货船。”
翻转在西奥登手中的金币停住了。
他微微侧过头，浑浊的瞳孔中闪过一抹意外的色彩，不过很快便化作了一声玩味的冷哼。
“我老朋友的孩子总是能弄出些新奇的小玩意儿……”
马吕斯轻声说道。
“听说那可不是小玩意，他把从雷鸣城到格兰斯顿堡的时间缩短到了原先的五分之一……甚至更短。”
“他们修到哪里了？”
“格兰斯顿堡。”
“德里克家族的地盘么。”
“是的。”
苦修士停下了擦拭烛台的动作，转身看向了尊敬的陛下，用舒缓的声音继续说道。
“他们完成了纵贯南北的铁路。按照他们的计划，下一步是将铁路向东北方向延伸。终点是斯皮诺尔伯爵领，又或者更东边的未开拓地区。”
“斯皮诺尔……”
西奥登轻轻咀嚼着这个地名，露出若有所思的表情。
“如果我没记错的话，那里似乎靠近万仞山脉，也是某些……肮脏东西的后花园？”
“是的，陛下。”马吕斯点了下头，轻声细语说道，“越过斯皮诺尔伯爵领往东是未开拓的荒地，往北就是腐肉氏族的地盘，虽然暮色行省的祭祀活动消耗了它们的数量，但剩下的仍然不少。”
腐肉氏族。
咀嚼着这个令人怀念的名字，西奥登陷入了思考，衰老的食指在长椅扶手上轻轻摩擦。
那是生活在地下与阴影中的鼠人氏族，它们贪婪、肮脏，且永远处于饥饿之中。
这群小家伙就像瘟疫一样盘踞在王国的边境，哥布林和他们一比都显得和蔼可亲……它们是所有领主的噩梦。
但，它并非国王的噩梦。
相反，它们很好地扮演了国王后花园里的园丁，替罗兰城的贵族们吃掉了那些落在地上的腐叶，剪除了那些吸收着王国养料却又创造不了任何有用价值的废物。
而另一方面，他们可以制衡南边的坎贝尔人，阻止他们从万仞山脉中获得矿产，与矮人的高山王国建立过度的联络。
这也是为什么狮心骑士团分分钟就能灭掉他们，却又不这么做的原因。
至于什么补给难度、个子太高钻不进去、以及顾虑和矮人之间的关系，那都是莱恩的老农们自己哄自己玩的借口。如果人类想要和鼠人干仗，矮人只会喜极而泣，强大的老朋友终于想起了自己。
万仞山脉的矮子们甚至愿做先锋出击！
镇守“小小”的黄铜关，根本体现不出矮人的全部实力！
教堂里陷入了短暂的沉默，唯有穿过彩绘玻璃的阳光安静移动，直至将西奥登的脸分割成明暗两半。
片刻后，这位年迈的国王轻轻叹了一口气，声音里透着一位仁慈长者特有的无奈。
“圣西斯在上……斯皮诺尔人最近的生活恐怕过得艰难了些。”
那语气轻柔得就像是在谈论今天的天气，或者晚餐的菜色。
马吕斯心领神会，严肃的脸上勾起了一抹笑容。
“既然是生活所迫，意外总是难免的。”
西奥登没有接话，只是重新开始转动指尖的金币。那金币在微光中翻转，就像是命运无常的赌盘。
“办得干净点。”
“遵命。”
马吕斯重新低下了头，不过片刻后又想起了一件事，于是又将那低垂的眉眼抬起。
“还有一件事，陛下。”
“说。”
“海格默团长正在返回罗兰城的路上。只不过……他的队伍比出发时庞大了许多。”
西奥登的眉头微微皱起，那是一种听到家里进了老鼠般的厌烦，却偏偏又没法将这只老鼠丢出去。
“他又做了什么？”
“狮心骑士团沿途以‘战时征用’的名义，截停了几支属于地方贵族的商队，获取了大量的粮食和补给。”
马吕斯顿了顿，“当然，我们的骑士团团长并没有将这些物资据为己有，而是履行了‘神圣而古老’的义务，将其分发给了王国的子民。现在，那些被您清理出罗兰城的难民，又像滚雪球一样跟在他的马蹄后面回来了……数量搞不好有好几万。”
听到这句话的西奥登，眼中那仅有的一丝温和荡然无存，取而代之的是被眯起眼尾拉长的阴冷。
“这个蠢货！”
国王的声音中压抑着怒火。
他费了好大的劲，才把那群废物从王都赶走，让那群低贱的垃圾去到乡下自生自灭，成为这片土地的肥料。
可这个海格默大善人倒好，又把那几万个叫花子给带了回来！
他还嫌罗兰城中的火药不够多吗？
“要我去劝劝他吗？”马吕斯试探着问道，“如果让那些流民再次进城，恐怕会让罗兰城的治安进一步恶化……尤其是眼下有宵小流窜在贫民窟中。”
那是他透过守墓人组织的下线刺探到的另一条情报，据说坎贝尔人发明的不只是火车，还创造了一种不同于传统情报机构的新型情报机构。
他们不再依赖于王室内部的眼线，而是从职业军队中提拔斥候，和罗兰城的平民打成了一片。
这对于奥斯大陆来说，倒是个很新鲜的东西。
虽然绝大多数王室都有自己的情报系统，但这套系统基本都是围绕着宫廷建立，和这种军队化的情报系统是两个概念，只是名字相同而已。
西奥登嘴角勾起一抹冷笑。
“你去劝他？我劝你省省吧，我都劝不动他。”
马吕斯默不作声了。
在这个实力至上的世界，超凡之力虽然不代表所有，但在需要靠拳头说话的时候就代表了一切。
以他的实力，帮国王杀两个人不成问题，但劝说大名鼎鼎的“辉光骑士”回头……确实有点儿狂妄了。
西奥登重新靠回椅背，疲惫地揉了揉眉心。
这一刻，他感到了深深的无力。
这是身为凡世君王的悲哀。
为了对抗日益膨胀的教权，王室不得不依靠海格默这样的传奇强者。然而那强大的个人伟力是一把双刃剑，它能斩断教廷伸向王座的手，也能反过来指向它背后的王庭。
西奥登看着大教堂正前方那尊悲悯的圣西斯神像，心中忽然涌起一股强烈的渴望。
如果这世上存在第三种超凡之力就好了。
它最好是没有思想，没有道德，不受一切形式规则的制衡，能够将国王的意志贯彻到底……就像埋藏在教廷深处，并降临在黄昏城头顶的天使！
如果他能拥有呼唤天使的力量，无论是傲慢的教廷，还是不听话的骑士，亦或是奔流河下游那些令人作呕的暴发户，都将匍匐在他的脚下！
如此一来，莱恩王国眼下面临的一切问题，都将不再是问题！
就在这时，教堂外传来了一阵急促而凌乱的脚步，打断了西奥登疲惫烦闷的思绪。
西奥登挥了挥手。
站在烛台旁的修士微微颔首，不动声色的走进了烛台下的阴影，仿佛从一开始就未来过这里。
几秒钟后，沉重的大门被推开。
一个穿着猩红色主教袍的身影跌跌撞撞地冲了进来。
来者正是克洛德，昔日的宫廷小丑，今日的莱恩地区主教。
他甚至顾不上整理有些歪斜的高帽，一进门便双膝一软，重重地跪在了冰冷的地板上，整个人几乎贴在了地面。
“陛下……”
克洛德的声音颤抖着，带着明显的惶恐。
“臣无能……请陛下责罚！”
西奥登微微一愣，随后脸上作出哭笑不得的表情，从长椅上起身，走到了祷告厅的门口。
“克洛德主教，你这是做什么？快快起来。”他伸出苍老而保养得当的手，慈祥地托住了克洛德颤抖的手肘。
那声音温和得就像是一位真正的长者，在宽慰自家受了委屈的孩子。
然而被那双手托着，克洛德却哭得更厉害了。
“陛下……圣城的那帮人……他们简直坏透了！”
这位莱恩王国的主教，此刻毫无仪态的抽泣着，鼻涕和眼泪糊满了那张皱纹纵横的脸。
他一边抹着眼泪，一边愤怒而委屈地控诉着。
“这群披着圣袍的教士！他们简直是一群吸血鬼，真是坏透了！我写信向他们陈明了罗兰城内的情况，恳求他们能敞开自己的钱袋，帮助我们渡过难关。然而今天早上，一只灰色的猫头鹰却将信扔在了我的视窗……他们傲慢而冷漠的拒绝了我们！他们连一枚铜板都不肯掏！”
看着为王国哭红了眼睛的主教，西奥登轻轻叹息了一声，伸手帮他理了理歪斜的高帽。
“看来……堕落的不只是我们的帝国，圣克莱门大教堂也不再是那个仁慈而包容的圣庭了。”
国王的语气中带着些许遗憾，仿佛在为远方那个古老教廷的衰落而惋惜，却又惋惜得并不明显。
至少他不像主教那样情至肺腑，连一滴泪都没有流。
“不必难过，克洛德。贪婪是教皇和枢机主教们的罪过，我不会因为他们的贪婪而责怪无辜的你。”
那双看似充满怜悯的浑浊眼眸深处，只有一片早已预料到的漠然。
西奥登一点儿也不意外，他压根就没有指望过远在天边的圣城，会为了罗兰城的子民掏钱。
不过，克洛德那滑稽的行为艺术对他来说却并不赖，至少给他带来了一点好心情。
唯有让罗兰城的教士们明白，圣城的教士已经抛弃了他们，他们才会更加紧密的团结在他的王冠周围。
听到陛下竟然真的不责怪自己，克洛德那剧烈耸动的肩膀总算慢慢平复了下来。
他吸了吸鼻子，用袖口胡乱地擦干了脸上的泪痕，虽然看起来依旧狼狈，但眼神里总算有了些许光彩。
“陛下……我们该怎么办？”
刚刚止住哭声，克洛德又想起了外面那些可怕的传言，忧虑再次爬上了他的眉梢。
“我听外面的人都在议论……说王室的金库已经空了，连老鼠都不愿意进去。还有人说最晚到明年这个时候，我们连给卫队的军饷都发不出来……”
西奥登轻笑了一声，那笑容里带着对凡人愚昧的轻蔑。
“他们懂什么。”
这个王国总有一群自作聪明的家伙，以为自己读了两本书就多了不起，就什么都知道。就譬如像威克顿男爵那样的家伙，整天掉书袋子，那账房管事的德行他看着就烦。
还有他的财政总监，整天和他在那玩数字游戏，算罗兰城市民一个月能赚几枚铜币，算那东西等于多少块面包……呵，哪天把他算烦了，他就把这狗东西送圣西斯那儿叽叽歪歪去！
在古老的骑士之乡，讨论经济本就是一件愚蠢的事情，德瓦卢家族的力量可不是来源于那些充满了铜臭味的贱民，而是流淌在血管里的超凡。
第二等级才是王国的主人，其余要么是被束之高阁的第一等级，要么是身为生产工具的第三等级。
看出了藏在那浑浊眼眸背后的蔑视，克洛德的肩膀不禁微微抖了一下，眼神中再次露出了一丝惶恐。
“可是陛下……”
“听着，克洛德，你不必听那些蝼蚁的聒噪。”
西奥登伸出手，轻轻拍着克洛德的肩膀。那动作轻柔而富有节奏，就像是在安抚一只受惊的宠物。
他低下头，凑到主教的耳边，声音就像漏风的口哨。
“我是国王，你是主教。我们不是那些满身铜臭味的商人，那群暴发户以为贫穷能将我们打倒，殊不知自己的想法有多么的幼稚可笑……他们很快就会知道自己有多愚蠢，因为我们的财富从来都不是金币，也不是银币和铜币。”
克洛德咽了口唾沫。
“那是……什么。”
看着这个呆傻的小丑，西奥登笑了笑，轻吐出一个冰冷的单词。
“人。”
……
清晨的阳光不只照亮了圣罗兰城大教堂的穹顶，也越过科林庄园客房的窗帘，照亮了艾琳恬静的睡脸。
果然——
还是家里的床睡得舒服。
轻颤的睫毛微微动了两下，艾琳像只刚睡醒的小狮子一样伸了个懒腰，打着哈欠从床上坐起。
洗漱。
更衣——
出门！