第504章 黄昏之下的“圣痕”
第504章 黄昏之下的“圣痕”
黄昏城，午后。
一座无人认领的废弃仓库内，堆积的麻袋和木箱散发着陈腐的霉味。
午后的阳光从满是污垢的天窗斜射下来，在空气中切出一条条光柱，照亮了飞舞的尘埃与那偶然穿过的淡蓝色蝴蝶。
也就在这片静谧的光尘中，一角的阴影忽然坍缩似的扭曲蠕动，仿佛有了生命。
一息之间，罗炎的身影从阴影中悄无声息地浮现，右手轻轻拍了拍长袍上并不存在的灰尘。
看到出现在仓库中的主人，倚靠在门边的莎拉也从阴影下走了出来，神色恭敬地单膝触地。
“魔王大人。”
今天是约定的定期联络时间。
她早在这里等候多时。
看着单膝跪地行礼的莎拉，罗炎轻轻点头，示意她起身。
“起来说吧。”
“遵命。”
莎拉恭敬起身，在罗炎面前站定，开始汇报起这段时间的工作。
“……首先，是关于救世军的最新进展。如您所料，罗兰城的那场大火为我们提供了一个绝佳的机遇。就在西奥登国王忙着在城堡的露台上炫耀他的权力时，格雷加已经率领着救世军最精锐的斥候，将眼睛安插在了那片被烧成白地的贫民窟。”
罗炎听说过这件事情，冬日大火的传闻早已经被奔流河上的船伕和行商带到了雷鸣城，而《雷鸣城日报》对此事也有少量篇幅的报道。
“他可不是炫耀权力，这家伙聪明的很。”罗炎淡淡笑了笑，给出了一句中肯的评价。
虽然雷鸣城的市民站在自己的立场上嘲笑国王的愚蠢，但真正的明眼人都能看得出来，那国王用的正是最高明的驯服手段。
三流的训狗师只会打，二流的训狗师打完了给根骨头，而一流的训狗师不但以上都会，还能让狗形成优秀的自我管理意识，完成牧场的扩建。
他要让罗兰城的市民们在葬礼上笑，在婚礼上哭，练出审时度势的本领，从而完成自我阉割。当有人说了他不爱听的话，这些带把的宦官们便会自动冲上去，替他去缝上另一个人的嘴。
可以肯定的是，这人必定是一个没有任何信仰的马基亚维利主义者，《圣言书》只是他嘴上的打油诗，裁判庭和绿林军都是他借力打力的工具，甚至就连冬月大火都能利用起来。
可惜他没有尼科洛·马基亚维利的文笔和耐心，否则他一定能写出属于这个世界的《君主论》。
“但正因为他的傲慢，我们的成果也很显著。”
莎拉的语气中透着一丝邀功的意味儿，用很轻的声音继续说道。
“在那片废墟上，救世军吸纳了大批在火灾中失去了一切的穷人，我们告诉了他们谁才是真正的敌人。在格雷加的引导下，他们迅速接受了《新约》的教义，宣誓效忠圣女殿下，并意识到了真正的敌人。”
“不止如此，在救世军的帮助下，他们重新有了活下去的动力。他们有的去了酒馆的后厨，有的做了市民的佣人，有的成了街市上的小贩，甚至是庄园里的农奴……渗透到了罗兰城乃至周边的伯爵领，为我们发展更多的枝叶。”
“以此为基础，格雷加在罗兰城成立了一个全新的地下情报组织，负责建立莱恩王国的情报网。他将其命名为‘圣痕’。”
罗炎点了下头，这个名字倒也贴切。
在圣光普照的罗兰城，他们是圣光的拥趸们不愿直视的丑陋伤疤，也是那藏在烛台之下的裂痕。
“至于这个，”莎拉从斗篷下取出一份卷轴，轻轻递给了自己的主人，“就是‘圣痕’成立以来，送出的第一份情报……格雷加认为它足够重要，且只有‘神子大人’您能够亲自处理。”
罗炎接过卷轴，在面前展开，脸上浮起了饶有兴趣的表情。
好家伙——
莱恩王国的秘密警察？
不过倒也正常。
参考地球上的历史，文艺复兴时期的封建君主们对于情报工作一直很重视，譬如最知名的路易十一世就因此被称为“蜘蛛国王”，其眼线遍布法兰西王国的宫廷乃至邻国的宫廷。
雨果笔下的《巴黎圣母院》，描绘的正是路易十一世统治时期巴黎市民们的生态，对此亦有侧面的描写。而最终这场悲剧的起因，也正是因为路易十一世对弓箭手们的那声咆哮——“斩尽杀绝！杀死乞丐，绞死女巫！不留活口！”
当然，现实中的路易十一世并没有说过这句话，文学作品毕竟不能当成历史书来读。哪怕名著，凡由人书写的，都只能辩证地看。
譬如《巴黎圣母院》，当然也是雨果的“私货”，毕竟每一个字都是他私人写的。
而想看没有私货的“公货”，恐怕也只能去翻高斯的《算术研究》了，唯有经历过无数学者反复推敲的科学才是最冰冷的。
又或者怀着与高斯一样的对科学的探索精神，去翻阅路易十一世身边之人的回忆录，寻找《巴黎圣母院》留白处的墨痕。
总之不管《雷鸣城日报》如何编排莱恩的陛下，罗炎也不会真觉得，西奥登·德瓦卢只是个昏昏欲睡的老头。
能把爱德华的手“将”在黄昏城外，这家伙也是有点儿手段的。
这牌不是打的挺好的嘛。
可惜，地狱势力来了。
“……‘圣痕’的渗透者在王宫仆役和教会杂役中发展了外围的下线，那些人虽然疑神疑鬼，但用金币却很好收买，显然他们也没想过在国王的麾下干到平安退休。根据情报人员的分析，西奥登的麾下掌握着一支极其隐秘的秘密部队。”
“他们被称为，‘守墓人’。”
莎拉神色严肃地补充说道。
“这支部队的编制极为诡异，它的人员普遍活跃于王宫和罗兰城的中心大教堂，一部分是冒险者，一部分是落魄贵族，还有不受家族待见的私生子。而种种迹象表明，莱恩王国上一任大主教的离奇去世……可能就与这支藏在王冠下的匕首有关。”
罗炎的目光在“中心大教堂”几个字上停留了片刻，卷轴的留白处用铅笔绘制着现任大主教克洛德。
根据救世军的调查，克洛德曾经是国王宫廷里的小丑。不知怎么被运作成了教籍，然后去了暮色行省当主教，最后又变成了整个莱恩王国教区的牧首。
“这支守墓人部队有什么动作吗？”罗炎饶有兴趣问道。
“正是因为他们有所动作，我们的人才能发现这支藏在黑暗中的力量，不过很遗憾，‘圣痕’的层级尚浅，他们收买到的也只是一些外围人员……”莎拉的声音透出一丝遗憾，“他们只探查到，国王的‘守墓人’在最近有一次秘密调动，然而具体的情报仍然是一片空白。”
罗炎合上卷轴，陷入了沉思。
在目前这个微妙的节点上，西奥登动用这样一支精锐的秘密部队的目的无非两个。
杀人，或者救人。
罗炎的手指轻轻敲击着卷轴的边缘，陷入了思考。
“如果目标是杀人。那么最有可能的目标，就是杰洛克了。”
莎拉略微迟疑。
“为什么不是……艾琳或者爱德华？”
“刺杀神选者，能接这活儿的恐怕只有魔王了。”罗炎开了句玩笑，随后接着说道，“至于刺杀另一个君主……风险太大了，而且未必符合西奥登的利益。”
但杰洛克就未必了。
他已经立下终生誓言，永不还俗，放弃了所有世俗的头衔和荣誉。
如果他在流放的修道院里‘意外’身亡，这盆脏水会立刻被泼到爱德华的头上。
弑弟的暴君……
这盆脏水不但可以威胁到爱德华刚刚建立起的威信，还能给莱恩王国进一步介入坎贝尔公国局势提供借口。
“那如果……是救人呢？”莎拉问。
“德里克伯爵，还有那几位被关押的叛乱贵族。”
罗炎语气淡然地继续说道。
“将这些‘失败者’救出来，是再次搅乱坎贝尔公国局势最快的手段。只要他们还活着，西奥登就能让他们在莱恩王国的土地上，组建一个‘流亡政府’，利用他们在坎贝尔公国的影响力，源源不断地给爱德华制造麻烦。”
只是，无论是刺杀杰洛克，还是从坎贝尔的地牢里劫狱，都不是普通计程车兵能完成的任务。
毕竟杰洛克自己就是铂金级，坎贝尔的地牢至少拥有着能束缚住铂金级超凡者的防卫力量。
罗炎心中不禁升起一丝疑惑。
想暗杀杰洛克，至少也得是白银或者黄金才有一丝成功的机率。而想万无一失，至少也得是钻石级甚至更高。
但问题来了。
超凡者可不是路边的野草。
那些青铜级的冒险者姑且不论，每一个晋升到铂金级的强者都是有名有姓的“既得利益者”。
他们本身就是贵族、神职人员或是大法师，身上掌握的力量要么是累生累世的福报，要么是今生的不懈努力建立的传奇，谁会甘愿为西奥登当这种见不得光的暗杀者？
而若是想透过下毒等等方法，看押杰洛克的又必然是爱德华的心腹，几乎没有收买的可能。
“……去冒险者工会可雇不到这种人。”罗炎暗自思忖。
难道还能是去自己的老家地狱，请“敌人”出手不成？
伯爵潦草一点情有可原，国王总不至于也这么潦草吧……
看着沉思中的魔王，莎拉沉声说道。
“我会命令格雷加，不惜一切代价，继续追查‘守墓人’的动向。”
“不必勉强。”罗炎将卷轴递还给她，“‘圣痕’才刚刚扎根，不要急于求成。他们现阶段的任务，不是和国王的密探硬碰硬，而是将新约的力量传播到每一个王冠的阴影笼罩不到的角落。”
“至于‘守墓人’的动机，我会透过另外的办法提防。”
莎拉恭敬颔首。
“是……魔王大人。”
关于救世军以及圣痕组织的话题结束之后，罗炎转而又询问起了黄昏城的近况，以及在暮色行省活跃的裁判庭的情况。
对于魔王大人的询问，莎拉自然是知无不言，头顶的猫耳轻轻晃动着，将知道的事情都做了详尽地陈述。
很显然。
来自圣城的希梅内斯先生工作并不顺利，那些披着黑袍计程车兵越是努力搜捕异端，底层平民对于裁判庭的仇视便越是强烈。
而那所有的一切，都被藏在了表面的隐忍之下。人们道路以目，用眼神交换着彼此的不满，只是不敢向教士们表露出来。
一些关于《新约》的讨论已经出现，虽然版本有许多，但它们都有一个共同的核心——
那便是“人人皆祭司”。
不少人开始主动前往万仞山脉深处寻找救世军的残部，躲避裁判庭的镇压……而这其中也有一部分人，是被布伦南的部下主动带进去的。
罗炎对于这些棋子们的表现非常满意，看见一张弓的弓弦正在一点点拉紧。
箭已经瞄准了靶心，只是还没射出去。
他们正在等待一个出手的时机。
正事儿总算聊完，仓库里的气氛变得轻松了些许，莎拉头顶两只猫耳晃动的频率变得惬意了起来。
也许是觉得气氛到了，莎拉犹豫了片刻忽然低声开口，那声音中带着一丝小心翼翼。
“魔王大人，我能问您一个问题吗？”
罗炎用随意的口吻说道。
“问吧。”
莎拉的眼中浮起一丝不易察觉的欢喜，语速匆匆地开口说道。
“您最近过得怎么样？我不在你的身边照顾您……你还习惯吗？塔芙有没有给您添麻烦？”
这似乎不是一个问题。
想到仍然在院子里闹腾的薇薇安，罗炎的表情有些微妙，轻叹一声说道。
“那可真是说来话长了。”
莎拉迟疑了下。
“说来……话长？”
罗炎轻轻点头，总结说道。
“总之我每一天都在想念你在的时光。”
白皙的脸上不自觉浮起了一抹酡红，莎拉轻轻低头，将那抹罕见的羞赧与满足藏在了阴影里。
罗炎也觉得自己的表述似乎有点不妥，科林亲王的人设带到这里似乎有些职场性.骚扰的嫌疑。
但说都说了，他也不打算收回去了，犹犹豫豫和瞻前顾后那是南孚干的事情。
至于魔王嘛。
干就干了，未来的史诗又不会写这东西，这叫个事儿吗？
罗炎迅速转移了话题。
“艾琳殿下，她最近如何？”
那张燥热的脸蛋恢复了些许，莎拉的语气依旧平直，又回到了汇报工作时的严谨。
“艾琳殿下最近很安分。她绝大多数时间都待在旅馆的阁楼，只与特蕾莎和我保持单线联络。之前她偶然听说了发生在坎贝尔公国的内乱，但听完您交代的话之后，她也很快冷静了下来，没有再提返回公国的事。”
“绝大多数时间？”罗炎敏锐地捕捉到了其中的一个词。
莎拉微微颔首：“是的，她偶尔也会外出，借助您赐予她的那张炼金面具和掩人耳目的魔法药水，以特蕾莎的身份在城中活动。”
“一般是干什么呢？”
“主要是四处散心，毕竟每天待在阁楼里除了看书也没有别的事情可以做，她是个闲不住的女人，总惦记着她的战马——”
“说重点。”
“咳，一般是去冒险者公会门口转转，那里有个广场，不过最近冒险者公会没有开门，广场上什么人也没有。偶尔她还会去城门口的集市，采购自己的生活物资，或者在那里倾听市民们的交谈。”
罗炎闻言点了点头。
这不算坏事。
艾琳虽然算是那种比较接地气的领主，经常出没在平民们生活的地方，但她毕竟只在雷鸣城和坎贝尔堡一带活动。
那都是坎贝尔公国最富庶的地区，放在奥斯大陆并不具备代表性。
她应该瞧瞧别的地方是什么样，然后才能对封建有一个客观的认识。
莎拉沉默了片刻，似乎在斟酌词句：“主人，她此刻就在城中，您不和她打个招呼吗？”
罗炎看向莎拉，思索了片刻，最终还是摇了摇头。
“不必了，继续替我照看好她……这样的日子应该不会持续太久。”
等到来自魔都的小祖宗过完寒假，他估摸着也该给艾琳安排一些新的工作了。
至于现在，她还需要沉淀沉淀。