第50章 大帅,米字旗

阴雨仍在绵绵，苗军事先准备的干草球在阴雨相助下散发浓烟愈发猛烈，谷口一带莫说人在其中无法睁眼，便是呼吸都难以忍受。索伦兵再是悍勇，于这天时、地利压制下，也是难以发挥作用。「大帅，前面被苗贼堵死了，冲不出去！」普尔漠脸上被烟熏得漆黑，刚才回撤时左肩中了苗人一箭，不过箭头并未扎破其身上甲衣，看着倒像是点缀。事实上由于清军皆披甲执盾，苗人弓箭大多粗制滥造，以致清军实际中箭者并不多，死于箭伤的更是少之又少。真正造成清军伤亡的是苗人从上面推下来的大石，以及不断抛落的横木。不少清兵的脑袋是连头盔一起被生生砸凹进去的。如果不是苗人占据地利，双方于平原地带堂堂正正对决，苗军人数再多也是一触即溃。实力不仅仅是双方的战斗经验和士气，更是双方装备的体现。一个披双甲的清兵可以轻松应对五六个未披甲的苗人，因为苗人的兵器很难破开清兵的甲衣，但清兵却可以一刀就将他们斩得皮开肉绽，瞬间失去战斗力。得知索伦兵未能开启前方通道，福康安脸色铁青，心中也隐然生出悔意，悔不该不纳赵崇劝说执意深入苗区。也是自大惯了，这位从征大小金川、平定台湾林爽文、远征安南、尼泊尔的「名将」，压根就没想过自己会在这小小苗疆遭遇背刺，以致陷入此绝境。吴半山的死真的与他没有关系！「大帅，这地方不能久呆，得赶紧突出去！」德愣泰脸上满是急色，「末将愿率健锐营为大帅垫后！」福康安环顾四周，清军此时已被完全压制在狭长谷道中，虽伤亡并不大，但情势却也愈发危险。眼下还好，但随着时间流逝，清军体力必会被苗军一点点耗尽，届时想突围都难。深得福康安宠信，被军中称为汉将之首的杨遇春眼中闪过决然，毅然上前请战：「末将愿率儿郎为大帅前锋！」话音刚落，一支毒箭「嗖」地射来，正中被几名亲兵持盾保护的福康安左臂！箭枝是贴着两面盾牌之间缝隙钻进来的，当真是刁钻，不偏不倚。射箭的必是苗人老猎户。「大帅！」众将见福康安中箭均是发出惊呼，赵崇更是吓得面无人色。「死不了！」福康安吃痛发出闷哼一声，一咬牙右手猛地折断箭杆，箭头却深嵌肉中，鲜血瞬间染红黑色大氅。瞥了眼仍在左臂肉中的箭头，福康安也顾不得其它，立即传令后队变前队，由杨遇春率本部兵马为先锋，不惜一切代价开启退出峡谷的通路。「庶！」杨遇春眼中闪过决死之色，其深知此战不仅关乎全军生死，更关乎福大帅性命，若不能杀出一条血路，他杨遇春上对不住朝廷厚养之恩，下对不住福大帅知遇之情。「弟兄们，随我杀出一条血路！」杨遇春拔刀高呼，其部四百绿营兵原本作为中军护卫随行在福康安左右，这些川兵虽不如索伦、健锐精锐，却也是杨遇春一手带出的敢战之士，前年随福康安征高原时也是屡为全军先锋，阵斩不少外敌。「张安，你带五十人持大盾开路！王德，你率一百长枪手紧随其后，但凡有苗人敢近前，格杀勿论！」「弓箭手以齐射压制上方苗人！」「所有人，有进无退，敢擅退者，斩！」「庶！」杨遇春麾下川兵轰然应诺，结成防御形战阵向着后方快速移动。此时峡谷后路方向苗军伏兵已察觉清军意图后撤，为阻止清军退出峡谷纷纷从两侧山林中涌出，上千名苗人更是在各寨头领带领下从坡上冲下，试图以血肉之躯将清军拖住。一时间，箭矢、石块、标枪如飞蝗般射向清军，惨叫声此起彼伏。「杀！」杨遇春身先士卒，四百川兵如一把尖刀狠狠刺向堵在后路的苗军。同其它绿营部队打绿营不同，杨遇春部下这支川军打的却是黑旗，杨遇春自称「神授黑旗」，故其部下被称为杨家黑旗军。自追随福康安以来，杨遇春经历大小战斗数百次，每次都身先士卒，亲冒矢石，有时冠翎皆碎，有时袍袴皆穿，却未曾受毫发之伤，被福康安称为「福将」。今日之战亦是如此，打到现在，杨遇春仍是毫发未损，其部下眼见主将如此神勇，士气自是大振。苗军虽众却多为临时集结的各寨壮丁，装备简陋又缺乏统一指挥，因此即便占有地利仍被杨遇春部冲得节节后退。本来为后队的云贵标兵也是训练有素，盾牌手将大盾斜举抵挡上方落下的箭石，长枪手则从盾牌缝隙中猛刺将试图近前的苗人一个个捅翻在地。在杨遇春身先士卒的带领下，后队转前队的云贵兵业已稳住阵脚。杨遇春手持大刀展现惊人勇武，竟是连斩七名苗人，硬生生将一队苗人吓得退到谷外。然而参与此次伏击福康安的苗寨数量太多，参战的苗人多达两万，发现清军后撤，各家苗寨头领均是带着族人扑了过来。清军杀退一波又涌上一波，更要命的是两侧山崖上的苗军见清军拼命，也开始疯狂向下推滚石擂木，巨大石块从高处滚落砸在清军阵中便是血肉模糊。「将军小心！」一名亲兵猛地将杨遇春推开，自己却被滚石砸中当场毙命。「龟儿子！」杨遇春心痛不已，却知此刻不是悲伤之时，咬牙挥刀继续突进。川兵们也知道今日若不能冲出去便是全军覆没之局，个个拼死力战。刀卷刃了便用枪，枪折了便用拳脚，甚至用牙咬，用头撞，硬是以血肉之躯在苗军重围中杀出一条血路。「大帅，黑旗军已开启缺口！」带着健锐营保护福康安向后方「转移」的德愣泰兴奋大喊。「噢？」福康安强忍左臂剧痛抬眼朝前方望去，果然来时入口方向插起了杨遇春的黑旗，不由为之大喜，传令索伦、健锐二营交替掩护，务以最快时间退出去。担任断后任务的是普尔漠率领的索伦营，在苗人伏击和追杀下，八百索伦精兵此时已折损两百多，但这些来自黑龙江流域的猎人后代，骨子里流淌着祖辈在冰天雪地中与虎豹搏杀的血性，越是绝境越是凶悍。「索伦的儿郎们！」为激励手下，普尔漠站在一块巨石上挥刀大吼，「咱们的父祖跟着圣祖爷、世宗爷、今上爷打过雅克萨、征过准噶尔、平过大小金川，从黑龙江打到西藏，从漠北打到台湾，什么时候丢过八旗的脸！今日便是死在这里，也要让苗蛮知道什么是八旗精锐，什么是铁打的索伦汉子！」索伦老兵无不发出震天喊杀声，一队持大弓仰射两侧山崖上的苗军箭手，一队持长枪、大刀正面迎击后面的追兵，一队则专门对付从侧面山林中窜出的苗人伏兵。被乾隆帝称为国之重器的索伦兵个个内穿棉甲，外套锁子甲或铁叶甲，寻常苗人竹箭很难穿透。索伦所用大弓更是威力惊人，箭矢射出往往能一箭贯穿两名苗人。困境之下爆发的惊人战斗力令苗人都为之惊惧。一名索伦佐领被五名苗人围住，左臂已断却用右手单持大刀连斩三人，最后力竭而亡时仍然怒目圆睁，屹立不倒。另一处，十余名索伦兵被滚石堵在狭窄处，苗人从三面涌上。这些索伦老兵背靠背结成圆阵，用长枪、大刀死战不退，足足坚持了一炷香时间，为友军撤退赢得宝贵时间。普尔漠本人更是勇不可当，身中三箭，左腿也被标枪刺穿，却依然拄着刀指挥作战，直到看到中军大纛已安全撤至来时谷口附近，才在亲兵搀扶下向谷口方向撤去。撤退途中，又有一波苗军从侧面杀出，二十余名索伦伤兵主动留下断后，这些伤兵行动能力已经受限，却凭借高超的箭术接连射死数十名追击的苗人，令得苗人追击势头为之一滞。直至箭枝耗尽，方被愤怒的苗人斩为肉泥。德愣泰率领的健锐营始终肩负护卫大帅福康安的重任，健锐营是当年清廷为平定大小金川特意组建的八旗精锐，专为山地作战训练，此刻在峡谷中展现出极高战术素养。盾牌手将福康安和众将领围在中央，大盾层层叠叠组成一个移动的钢铁堡垒。苗人的箭矢、石块落在盾牌上「砰砰」作响，却难以穿透。健锐营的弓手虽不如索伦兵箭术精准却胜在配合默契，一轮齐射，山崖上便有十余名苗军箭手中箭坠落。苗人不仅从上方攻击，还从岩石缝隙、草丛中突然窜出，用短刀、竹矛袭击清军下盘。健锐营长枪手则专门对付这些偷袭者，枪出如龙，一捅一个准。福康安被健锐营严密保护在阵中，赵崇等文官则是面如土色紧紧跟随，谁都知道不能掉队，一旦掉队等待他们的就是死。福康安左臂伤口虽经简单包扎，但鲜血仍不断渗出，这使得福大帅脸色有些苍白，却始终咬紧牙关不露半分怯色。只是左臂伤口明显开始发黑，福康安怀疑苗人的箭头有可能染了蛇毒，因而心中很是忐忑，担心自己纵是逃出去也有可能死于蛇毒。随军的郎中已经给福大帅喝了解蛇毒的药酒，并用绷带将福大帅左臂上方死死扎住，如果确认是蛇毒，且药酒无法解毒，只能选择将福大帅左臂下半截斩断，不然蛇毒伴随血液流淌全身，神仙来了也救不了。「大帅，再坚持一会我们就能冲出去了！」德愣泰也被亲兵用大盾死死护在下面，话音刚落有士兵惊呼苗人朝下扔木头。右侧坡上，几十个苗人合力将数根合抱粗的巨木推下，巨木沿着陡坡滚滚而下，声势骇人！「散开，贴紧山壁！」德愣泰急吼。然而峡谷狭窄清军又密集，哪里来得及完全散开，巨木滚过之处清兵不是被当场砸死，就是被巨木砸倒在地。眼见一根巨木朝福大帅所在位置滚来，几名健锐营的清兵想都不想便上前用身体去拦，拦倒是拦住了，可那几名清兵也被当场撞飞。巨木被这一阻稍稍偏转方向，擦着德愣泰边上扫过，德愣泰下意识伸手去推一把，结果虎口当场迸裂。几名健锐营清兵用生命为福大帅保住一线生机，在清军诸部的拼死作战下，福康安终是成功冲出落马峡谷，回头望去谷内尸横遍野，四千精锐仅余不到三千。索伦兵折损最重，八百人折了三百余人；健锐营伤亡两百多；杨遇春部四百川兵冲杀在前，此时仅余半数。担任后卫的云贵标兵也损失了四百多，参将张芝元身中七箭被亲兵抬出时已奄奄一息。「大帅！」浑身是血的杨遇春没有受伤，甲胄上插着几支断箭，见福大帅脸色惨白如纸，这才发现大帅左臂中了苗人毒箭，不由心急如焚。福康安强打精神环顾四周残军，眼中怒火熊熊：「本帅定要血洗苗疆，鸡犬不留！」清军诸将眼中也满是仇恨，今日之败实乃奇耻大辱，只不过他们也不敢停留，沿着来路向数十里外的大营急撤。回撤道路也是走的极为艰难，苗疆山高林密不仅粮草运输困难，资讯传递更是困难，与最近的县城通讯都得好几天时间。苗军没有追击，许是知道没了地利打不过清军，也许是知道困兽犹斗，只派了一队人马远远监视后撤的清军。清军这边不久前还威风凛凛，此刻则是狼狈不堪，但各部仍保持基本行军秩序。当清军撤至一处名为老鹰嘴的山垭口时发现前方有一支兵马打着绿旗过来，人数约有上千。「是大营的人马来接应咱们了！」疲惫不堪的清军上下发出欢呼声，讯息报到福康安这里也以为是留守大营的总兵朱国璜率部前来。只清军欢呼声未落，前方那支打绿旗的兵马突然换了旗帜，重新打起一面红白蓝三色，上有米字图案的旗帜。嗯，是英吉利军旗。赵安特意让叶志贵带上的。说玄学压制也好，说封建迷信也好。反正，米字旗专克八旗。