第49章 誰害福老三

湘西莽莽群山之中，一處地勢高亢山坡上，一隊八旗兵肅然而立，雖只百人，看著卻像是千軍萬馬。這些八旗兵便是大清軍方第一人福康安福大帥的親兵，均是清一色索倫出身，常年徵戰使這些索倫兵身上個個透著一股令人心驚膽戰的殺氣，然走近細看卻能發現這些索倫兵臉上無不充滿滄桑之感。坡頂處，未著甲冑只罩了件黑色避雨大的福康安手持單筒望遠鏡，正在觀察遠處苗寨。站在福康安左側的是指揮健銳營的蒙古副都統德愣泰，站在右側的是一名叫楊遇春的綠營將領。這個楊遇春今年三十六歲，乾隆四十四年於四川老家考中武舉人，後一直追隨福康安左右，去年因隨福康安徵高原有功，升守備。苗人造反後，楊遇春以守備之職率部隨福康安進入苗疆，首戰即以四百人解除苗軍對清軍據守的嗅腦池圍困，並獨自領兵取道山險寨密的樟桂溪，以敢死之士四十人作為先鋒自小道攻入當面苗軍大營，憑一己之力招降苗軍數千人，直抵松桃城下。因此功，楊遇春擢升遊擊將軍，是福康安麾下綠營諸將之首，也是福康安最為寵信的漢人將領。以前海蘭察在世時，軍中都說「滿有海蘭察，漢有楊遇春」，有些人更說福大帥能有今日之赫赫戰功，靠的全是這滿、漢二將，由此可見楊遇春之彪悍。在場還有臨時指揮索倫兵的滿洲參領普爾漠、指揮雲貴督標的參將張芝元等，滿漢將領如眾星捧月般簇擁著福康安。遠處深山苗寨名為左千戶寨，寨子依山而建，木樓竹舍層層疊疊，寨子外圍設有粗大木柵與瞭望竹樓，隱約可見人影移動。此寨源於前明，明朝為有效統治西南地區，對歸順的苗疆大寨賜予千戶、百戶等世職名號，「左千戶」便是其中之一，傳承已久。又觀察片刻後，福康安放下望遠鏡，側臉對身邊的幕僚趙崇道：「文源，你適才所言雖是老成謀國之道，但本帥卻是不能依你。」趙崇先前說了什麼？乃力陳苗首吳半山雖遞降表親赴京城接受朝廷冊封，看似歸順誠意十足，然苗人性情素來剽悍難測，叛服無常乃是常事。吳半山雖降，但很難說其手下苗人頭領也願降，況此地山高林密，苗人佔盡地利，左千戶寨更是吳半山的巢穴，虛實著實難辨。而福大帥身系平苗全域性，東線湖廣總督福寧不久前又遭苗軍重創僅以身免，如此，福大帥這萬金之軀實在不宜親身涉險。故為穩妥起見，趙崇意遣一得力將領持福大帥令旗符節前往寨中宣諭受降，接收寨防後福大帥再親至也不遲。在場清軍諸將，德楞泰雄壯如獅、楊遇春沉毅似鐵、普爾漠剽悍若豹、張芝元精幹如狼，皆是能獨當一面的虎賁之將。隨便派他們當中任何一人前去都足以震懾苗寨，壓根不需要大帥犯險，可大帥卻執意前去，這讓作為幕僚的他心中隱隱不安。尤其通往左千戶寨的必經之路，是一條由兩座陡峭山崖驟然收攏形成的一道幽深狹長峽谷。谷口看著林木蔥蘢，此時在雨霧中卻顯得格外陰森，彷彿一張巨口等待著吞噬進入的一切。這是兵家險地！【記住全網最快小説站101.】東線湖廣總督福寧就是被苗人設計誘入這種絕地以致全軍覆沒，前車之監血淚斑斑，苗人真要在此設伏，後果不堪設想。不過福康安執意親自前往左千戶寨自也有他的原因，但見這位福大帥隨手將望遠鏡遞給一貼身親兵，環顧四周對眾將說道：「左千戶寨是吳半山根本之地，亦是周遭數幹苗寨之首。此寨一降，其影響絕非一寨歸附那麼簡單。本帥親臨其寨，受其頭人叩拜，宣朝廷恩威於眾目睽睽之下，其勢其威，豈是遣一將所能比擬？用漢人話講，這叫擒賊先擒王，服人先服心。」眾將聞言均是附和點頭，獨趙崇還是不安，出於幕僚責任還是再次進言：「大帥，收心固為上策。然兵者，詭道也...苗人若真心歸降，大帥遣使與親臨於彼而言皆是天恩。可若——萬一有詐？前方峽谷地勢險絕，易守難攻，大帥萬金之軀，實不必冒此千金之子坐不垂堂之險。不若暫駐於此，派人探明谷內及寨中虛實再作定奪。」「文源過慮了，」福康安笑著搖了搖頭，臉上滿是自信狀，「吳半山本人已在赴京途中，其子其弟皆在我營中為質，寨中苗人群龍無首，何人敢主此謀逆大計？況我四千虎賁皆是百戰餘生之精銳，苗人縱有異心，又豈敢以卵擊石！...此谷雖險，於我大軍而言不過通衢坦途。傳令下去，全軍直趨左千戶寨！本帥要在日落之前於那寨中千戶大堂，接受苗眾朝拜！」「庶！」眾將轟然應諾，紛紛下去準備。趙崇見福康安心意已決，知道再勸無用，便不敢將擔憂之色掛在臉上，因為這樣可能招致大帥不悅。福康安此時目光凝視前方峽谷與更遠處的左千戶寨，之所以如此急迫，不僅僅是他希望能迅速實現平定貴州揮師東進湖南的戰略需求，更源於京城那牽動無數人心的政局變動。儲君人選九月初三已出，雖不知是哪位皇子成功勝出，但無論哪位皇子成為儲君，新朝甫立必然面臨權力格局的重塑！他福康安身為富察氏的中流砥柱，滿洲勛貴的旗幟，更是被朝野視為軍方第一人，看似尊榮無限，實則身處風口浪尖。和坤那廝把持朝政，黨羽遍佈，更是橫在福康安面前的一座大山。若不能在新君面前展現出無可替代的赫赫武功與定鼎之功，拿出足夠震懾朝野的耀眼戰績，如何在未來的權力角逐中壓過和坤，穩固提升富察一族與新君的紐帶，確保自己在新朝堂上的超然地位？苗疆之亂，可以說是上天賜給福康安的絕好時機，速收此地苗寨再以此為基蕩平周邊不服開啟東進通道，可是決定他福康安能否迅速蕩平苗疆的快棋，容不得半分遲疑。當然，趙崇的擔憂不無道理，但相較於可能貽誤的戰機與背後牽連的巨大政治利害，福康安自覺有必要冒一些「可控」風險。他相信自己的判斷，更相信摩下這支百戰精銳的實力足以碾壓一切可能的麻煩！區區苗匪，不足道哉。「大帥有令，全軍開拔！」伴隨軍令，坡下原本依託地形休整的四千清軍精銳立時聞令而動，如同一條蟄伏於山間的鋼鐵巨龍般驟然蘇醒。原本或坐或靠的清兵幾乎在同一時間「嘩」地一聲挺身而起，整個軍陣如同精密機器開始運轉。立於高坡的福康安俯瞰下方軍陣，臉上滿是自信與豪氣。除了八百索倫精兵外，隨行的還有一千健銳營八旗子弟，另外是兩千名隸屬雲貴總督的標兵，雖然這些綠營標兵不如索倫、健銳兩營精銳，也是當世數得著的強兵，比起內陸省份的綠營兵要強得太多。擔任開路先鋒的是參領普爾漠指揮的八百索倫兵，原統兵大臣額勒登保此時率軍由松桃方向東進，欲解湖南永綏廳圍。東線湖廣總督福寧的慘敗令得湖南苗疆附近城池岌岌可危，為防止東線崩潰，福康安遂命額勒登保領六千兵馬支援湖南方面。開路的索倫兵都是老兵，對透過險地肯定警惕萬分，好在一路過來並無危險。後方跟進的健銳營和雲貴兵有序跟進，四千清軍在峽谷中以一字長蛇陣向前快速移動。隨健銳營一起行動的福康安大剛轉過一處山彎，前方索倫營參領普爾漠突然抬手示意全軍停下。「怎麼回事？去看看！」福康安心生疑惑，派人到前方詢問情況，結果被告知前方山路中央，橫七豎八倒著十幾棵碗口粗的樹木，這些樹木明顯是被人故意砍倒，因為樹幹上斧痕還很新鮮，目的則是阻攔清軍透過。趙崇臉色驟變：「大帥，這是有人故意阻路，恐有伏兵！」「伏兵？」福康安眉頭微皺，吳半山等苗人主要首領都投降了，下面的苗人為何還要拒阻大清天兵。正欲讓人傳令索倫兵趕緊開啟道路，耳畔便傳來悽厲牛角號聲，「嗚鳴」的驚起山林一片飛鳥。幾乎同時，峽谷前方、左右兩側的山林中驟然豎起無數旌旗。那些旗幟五花八門，有的繡著奇異圖騰，有的只是粗布縫制，但每一面旗下都站著黑壓壓的苗人。粗略看去，竟是不下萬人。「有埋伏，結陣！」指揮健銳營的德愣泰身經百戰，第一時間就暴喝一聲指揮健銳營兵將福大師牢牢守在當中。前方索倫兵亦迅速向中軍收縮，後方的雲貴標兵也如臨大敵，然而峽谷地形實在不利清軍，四千人擠在狹窄山道上，前後拉出三四里長的隊伍首尾難以相顧。有些地段更是窄得只能並排站兩人，導致清軍雖然訓練有素也及時做出防禦陣形，但整體看上去明顯不如平原表現。從鼻腔發出微哼一聲，福康安臉色鐵青卻沒有任何慌亂神色，策馬向前數步朝上方朗聲道：「本帥乃欽差大臣、一等嘉勇公福康安！爾等苗人既已歸順朝廷，為何設伏阻路！」聲音於谷中回蕩，頗有餘音繞梁感。山谷上方，一個身材魁梧、頭戴銀飾的苗人首領站了起來，居高臨下用生硬漢語憤怒吼道：「福康安，你這背信棄義的小人！吳頭領答應歸降你，你卻在途中命人將他殺害！今日，我們要為吳頭領報仇！」聽了這話，福康安氣不打一處來，怒道：「吳半山進京受封是本帥親自送他上的路，何來殺害一說？爾等定是受人挑撥，現在退去恭順受撫，本帥可既往不咎！」「挑撥？」那苗人首領大笑，笑聲中卻充滿悲憤，「我們幾個和吳頭領一同進京，親眼看見官兵圍殺吳頭領！若不是我們拼死逃出早就成了刀下鬼！福康安，你這背信棄義的小人，今日這落馬巖就是你的葬身之地！」話音未落，苗人首領手中長刀向前一揮：「放箭，替吳頭領報仇！」箭矢頓時如蝗蟲般從三面向清軍射來，清軍雖舉盾遮擋，但箭雨密集，加上苗軍居高臨下的優勢，頃刻間便有上百人中箭倒地。「弓箭手！」楊遇春見狀也趕緊下令所部弓手反擊苗軍。由於下雨導致清軍火統無法使用，只能使用弓箭回擊。然而苗人躲在上方巖石、樹木後，清軍弓箭雖比苗人好，可因仰射原因使得弓箭威力大打折扣，反倒是苗人的竹弩、毒箭更加致命。那些浸過毒液的箭頭，擦破皮肉便能讓人渾身麻痺！不管是索倫營還是健銳營，還是後方的雲貴標兵，都被苗軍壓著打。若不是清軍裝備大量盾牌，且是精銳中的精銳，恐怕早就被打崩了。「大帥，此地不可久留，得沖出去！」悍將德愣泰揮刀格開兩支流箭，眼神中的緊張不是為自己性命緊張，而是為眼前的福大帥緊張。若福康安身死此地，皇上必定震怒，他們這些人一個都別想活！此時的福康安也是驚怒交加，這些苗人竟敢說他背信棄義殺害吳半山，這簡直是天大的笑話！可這些苗人說的篤定，更是擺出同他福康安拼命架勢，使得福康安也不禁懷疑吳半山出事。但又是誰下令殺害吳半山的！眼下不是想這事的時候，福康安果斷下令索倫營立即清空阻路樹木，不惜代價為全軍開啟通道。前方普爾漠不用福大帥下令也知道必須沖出去，帶著八百索倫精兵一邊冒著苗軍箭矢、石塊拼命清理樹木，一邊親自領人向前沖去。可令普爾漠沒想到的是，苗人不是用幾十棵大樹阻路，而是用大量滾木石將出口直接封死。堆積在出口的石塊有兩人多高，上面密密麻麻全是手持長矛的苗人。南征北戰的普爾漠同百戰餘生的索倫兵並沒有被嚇住，更沒有就此生出退意，仗著身披雙甲互相掩護攀爬石堆，意圖將上面的苗人壓下去。苗人基本無甲，哪裡經得起這些身披雙甲的清軍精銳沖擊，哪怕居高臨下也被索倫兵的大弓射的抬不起頭。可沒等索倫兵一鼓作氣攀上去，兩側山上突然滾下數十個熊熊燃燒的草球。草球內裹著硫磺、硝石，點燃後落地便爆開，火星四濺，濃煙四起，嗆得上百名正奮力爭奪谷口的索倫兵眼睛都睜不開，原本被索倫弓箭壓的不敢抬頭的苗人趁機用削尖的長木朝下方猛刺，幾十名從高原遠徵回來的索倫老卒當場慘死。普爾漠目眥欲裂，卻不得不下令撤退。