第508章 多面开花
“簌簌……”
寒冬之际，当浓雾在长江江面不断翻涌，江面可视距离也不由得变短了许多。
鄱阳湖作为南方几大湖之一，想要封锁它的湖口并不容易。
只是随着时间推移，当长江带来的泥沙在鄱阳湖口形成了一座沙州后，再想要封锁鄱阳湖便变得简单了许多。
沙州上本来修建有营寨，但此时的营寨早已被摧毁，化作了焦黑的废墟。
沙州与鄱阳湖口相隔不过二里，这便是水师能轻易封锁鄱阳湖口的原因，若是没有沙州，鄱阳湖口足有十余里，仅凭几十艘战船根本无法封锁。
正因如此，耿明所率二十艘大福船都基本驻扎在了沙州与鄱阳湖口的东侧，以此来防备池州的张吉。
“什么时辰了？”
大福船甲板上，看着久久还没散去的浓雾，耿明忍不住询问了左右。
左右派人前去检视刻漏，随后返回禀报道：“回禀都督，眼下是卯时四刻。”
“卯时四刻……”
得知时辰后，耿明看着远处的浓雾，隐隐有些不安。
他很相信自己的直觉，况且洪州又被己方包围多日，说不定张吉会趁着高骈来援时夺取湖口。
想到这里，他不免对左右道：“严防死守，若是发现有不对劲的地方，立马吹哨。”
“是！”左右都尉纷纷应下，耿明见状才返回了船舱内休息。
在他才走入船舱不久，天色渐渐变得阴沉起来，但江面的浓雾却渐渐变淡。
正因如此，负责放哨的水兵便很快发现了东方出现上百艘战船。
“哔哔——”
“敌袭！！”
刺耳的哨声响起后，各艘战船先后响起钟声，刚刚坐下的耿明猛然站起身来，快步向外走去。
不多时，当他来到船首的位置，所见到的果然是上百艘乌泱泱的战船。
“张吉出兵，那高骈必然已经来到了江西，快派快马告知陈都督。”
耿明不假思索的对左右吩咐，随后指挥战船开始迎敌。
二十艘战船，虽然没有火炮，但却都是两千料的大福船，比张吉的坐船都大出一圈。
面对上百艘各类战船，耿明不慌不乱，只是观察了下风势，随后便开口道：
“先将火船放下，如果交战不利，便放火船与他们同归于尽！”
耿明的话令左右纷纷倒吸了口凉气，但他们不敢怠慢，连忙将战船上的四十艘火船给放下船去。
等火船已经准备好后，耿明这才指挥二十艘战船收锚，朝着上百艘战船发起进攻。
火船虽然好用，但必须得等敌军混乱时才能发挥威力，而今双方还没开打，若是直接放出火船，张吉则是可以直接指挥各艘战船避开火船。
正因如此，耿明需要先用战船将这上百艘敌船弄得混乱，然后再用火船制胜。
他的心思，自然瞒不过纵横长江二十余年的张吉，但张吉却咬牙道：
“直娘贼，二十艘大船便想要与某上百艘战船交锋，且看看是谁先沉入江底！”
话音落下，他不忘吩咐道：“注意这些江北狗的火船，别中计！”
“是！”左右都将纷纷应下，继而开始专门派哨船箭矢起了上游的那四十艘火船。
与此同时，耿明率领的二十艘大福船开始进入双方射程范围。
“绞车弩准备！”
“装上凿子箭！”
“哔哔——”
上百艘战船中，数千水兵不断奔走，将绞车弩推上甲板，用凿子箭瞄准了自上游而来的二十艘庞然巨物。
当刺耳的哨声响起，汉军的三弓床弩与南唐军队的绞车弩纷纷发作。
无数道黑影在长江上空交错，最后便见无数丈许长的箭矢从天而降。
“嘭！！”
“额啊……”
二三百支凿子箭宛若箭雨落下，覆盖式笼罩了汉军战船，无数凿子箭射在甲板和船体上，少数倒霉的汉军将士被命中，还不及呼救便口吐鲜血死在了甲板上。
相比较下，汉军二十艘战船射出的凿子箭也不在少数，尤其是配上绞盘的三弓床弩，节省的人力可比绞车弩多了太多。
只需要十几个人便能操作一台绞车弩，故此二十艘战船上的汉军将士，足足射出上百支凿子箭。
不过三五丈长的走舸在被丈许长的凿子箭命中后，船体瞬间被破开，江水不断涌入其中，船上的水兵只能一边还击，一边抢救船体。
即便是那些体型稍大的艨艟、斗舰挨上一箭，死伤的水兵也不在少数。
一时间，双方打了个平手，但由于绞车弩需要的人力更多，流程过于繁琐，因此在后续的几场对射中，汉军都能用三弓床弩不断压制南唐水师。
眼见凿子箭无法击沉汉军的大船，张吉咬牙道：“上投石机和烟火！”
在他的吩咐下，一台台小型投石机被拖上了甲板，船上水兵数十人一同发力，卡上机关后，立马在革带上放置了类似汉军万人敌的物体。
随着火把点燃此物，投石机两旁的水兵立马砸下，机关瞬间发作，将这类似万人敌的物体投向了汉军的战船。
数十颗黑乎乎的物体划过天空，直到它们来到汉军上空，这些物体骤然爆炸开来。
“轰隆！！”
它们释放出类似烟火的火光，随后便见无数黑色物体落下，沾染在船体上后迅速着火。
“灭火！！”
左右都尉连忙下令各艘战船灭火，耿明见到此物后，则是联想到了自家的万人敌。
“高骈藏得够深，到了这种时候才将这种东西搬上台面。”
“不过此物也是仿照我军手段制作的火器，莫不是以为只有他们有，而我军没有？”
眼看张吉将最后的底牌亮出，耿明也不再藏拙，直接对身旁都尉吩咐道：“大军冲入敌阵，准备万人敌和猛火油柜！”
“是！”都尉连忙应下，随后便见汉军水兵扑灭了战船上的大火后，各艘战船不再远端与南唐水师交战，而是朝着他们冲撞而去。
见到汉军战船冲来，楼船上的张吉也连忙下令：“准备接舷！！”
霎时间，各艘战船开始紧密相连，以此来抵挡汉军战船势头凶猛的撞角。
双方距离越来越近，那些直面汉军战船的水兵只能看着高出己方丈许的战船碾压而来。
“砰！！”
“额啊……”
战船碰撞，那些小船上的水兵只觉得身体摇晃，随后天旋地转的落入水中。
四周的水兵则是可以清楚看到汉军战船直接撞翻了那些小船，随后被后方密集的战船给挡住了冲锋。
不等南唐水兵缓一口气，汉军战船撞角上突然开了扇窗，紧接着一个拳头大小的铁质铁管探了出来。
“放！”
瞬息之间，黑色铁管内喷出黑色的石脂，将挡在前面的战船喷射大半，而这时甲板上的汉军水兵取火箭射在了其中一艘船上。
霎时间，所有沾染石脂的战船纷纷燃烧起来，而那还在喷射石脂的黑管，所喷射之物也成为了两丈多长的火焰。
猛火油柜，这是宋代用作守城和水战的兵器，类似于后世的喷火器，主要用于焚烧工程器械和战船。
这种并没有太多技术含量的东西，只需要多加上两个机关，就可以实现隔空操作，即便最后火焰倒灌进入火柜之中爆炸，也无法伤到太多操作士兵。
在二十艘战船以猛火油柜猛攻的情况下，数十艘南唐战船瞬息间燃烧起来。
“这是什么东西？！”
张吉望着己方战船瞬息间折损三成，目眦欲裂的望向汉军战船，而此时汉军战船上的投石机也准备完毕。
“砰！”
当机关被砸下，二十余个万人敌飞出甲板，朝着南唐水师狠狠砸去。
在即将落下时，它们在空中猛然爆炸，内部的石脂和铁丸覆盖十数丈，无数战船因此着火，水兵则是被打死当场。
然而作为代价就是汉军之中三艘大福船的船头突然炸开，石脂也大火点燃了汉军大福船的船头。
“灭火！”
耿明沉着指挥己方水兵灭火，他早就知道猛火油柜的缺点是什么，所以早就做足了准备。
在他的吩咐下，三艘受创严重的大福船开始撤退，余下的大福船则是继续攻打南唐水师。
眼见南唐水师指挥混乱，耿明这才看向都尉：“火船进攻！”
“是！”都尉不假思索应下，随后令旗兵开始摇旗呐喊，将旗语传递向后方的火船。
瞬息间，四十艘火船便在撑船水兵的操作下开始冲向南唐水师，而耿明眼见双方距离相差不多后，这才下令撤退。
“大福船撤退！”
“是！”
所有大福船纷纷开始摇橹划桨的撤退，而四十艘火船则是穿过了它们，径直冲向南唐水师。
水兵连忙点燃引线，随后跳入水中，朝着己方大福船游去。
大福船上的水兵早就等待好了，见他们跳船，纷纷抛下攀船网，并牢牢抓紧了这些船网。
确定他们抓住船网后，水兵们纷纷用力将他们拉拽上甲板，而此时汉军的火船已经冲撞进入了那成片燃烧的南唐水师中。
“轰隆！！”
“额啊……”
片刻后，毫不间断的爆炸声先后响起，南唐水兵们的惨叫声令人头皮发麻，而张吉眼见己方死伤如此惨重，哪里还敢提收复湖口的事情，只能急色呐喊：“鸣金收兵，撤兵！！”
在他的呐喊下，旗兵不断挥舞令旗，幸存的七十余艘战船开始有序撤退，而那些侥幸活下来的水兵则是顺江而下，在其他水兵帮助下，先后逃回了战船。
只是能逃回的人始终只是少数，浓稠如墨的乌云下，长江江面硝烟弥布，无数燃烧的战船被冲向下游，那些沾染石脂的尸体也在江水不断冲刷下，依旧燃烧着被冲到岸边，恐怖异常。
张吉再次撤往了池州，汉军也在付出数百死伤和五艘大船被毁的代价下，成功撤回到了鄱阳湖口。
“派快马将此事告知王使君和殿下，另外告诉陈都督，小心高骈出兵偷袭！”
“此外令王使君调洞庭湖战船南下，防备叛军继续偷袭鄱阳湖口。”
耿明脸色不好看，毕竟此战全程都是他们占上风，可他们的死伤却并不少。
如果江陵水师尽数在此，刚才张吉根本没有逃跑的可能。
陈瑛那边的六艘炮船不能动，必要时刻可以帮助陈瑛从容撤退，所以他只能撤回洞庭湖的水师了。
在他这么想的同时，随着天色逐渐变暗，长江上那些燃烧的战船也纷纷沉入江底。
与此同时，距离鄱阳湖口六百余里外的南方，赣水上游也刚刚结束了一场战事。
“唏律律……”
吉州境内，当往日如骄阳般的汉军旌旗跌落地上，在它身旁则是数以千计的尸体，其中有南唐军队的，还有汉军的，但始终以汉军尸体居多。
南唐军队正在打扫战场，但战场上尽皆为尸体，根本没有被俘的汉军。
战场不远处的官道上，高骈坐在马札上，浑身上下有些狼狈。
高钦朝他走来，递给了他一壶水的同时说道：“这些叛军，比起昔年我们在西川时遭遇的叛军要弱上许多，应该是刘继隆招募操训不久的军队。”
“本以为能凭借三万大军吃下这五千人，但最后还是让他们撤回了新淦，真不知刘继隆到底是怎么练兵的。”
高钦有些惋惜说着，而此刻正在喝水的高骈脸色也并不太看。
他率军三万从抚州绕道吉州，为的就是吞下陈瑛分出的这五千兵马，结果没能一口吃下，还差点崩碎了颗牙，着实让他高兴不起来。
“这支兵马的都尉叫做什么？”
高骈忍不住询问高钦，高钦则是作揖道：“好像唤作鹿晏弘，是昔年秦宗权麾下的都将，在秦宗权攻打洛阳时投靠了刘继隆，不曾想此人还有几分能耐。”
“嗯。”高骈没有反驳，毕竟能将两千多残军从他包围中带走，这份本事已经不错了。
“将这些尸体就地掩埋，以免出现瘟疫。”
“是！”
高骈吩咐着，随后继续说道：“大军明日拔营撤回抚州，吾要看看这陈瑛还敢不敢分兵进攻吉州。”
“一战损失两千多，不知刘继隆知道后，可还喜欢吾送与他的这份礼物。”
话音落下，高骈便起身前往了远处刚刚扎下的帐篷。
与此同时，撤回新淦的鹿晏弘连忙派出快马向陈瑛请罪，而得到己方被袭讯息的陈瑛，此刻则是脸色十分难看。
“我军死伤多少？”
陈瑛耳边响起炮声，那是炮船和己方火炮在炮击钟陵城的声音，但他现在却高兴不起来。
分兵收复袁州与吉州是他下的令，如今虽然收复了袁州，可吉州却还差庐陵、太和、永新三县没有收复。
“阵没二千四百六十七人……”
听到快马报出的这个数，陈瑛忍不住倒吸了口凉气。
他作为东路都督，麾下兵马五万，但连续攻克江州和袁州、洪州等处州县已经折损了不少，如今又被高骈突袭阵没近两千五百人。
想到这里，他只能硬着头皮道：“某亲自奏表给殿下请罪，任凭殿下处罚。”
“传令三军，在殿下敕令送抵前，务必攻下钟陵城！”
阵没将士无法救活，陈瑛能挽救的也就只有在殿下敕令送抵前把洪州治所钟陵拿下，然后与高骈对峙抚州了。
在他这么想的同时，帐外突然有马蹄声响起，他忍不住站起身来。
窦敬崇掀开了帐帘，随后将手中敕令递给了陈瑛：“殿下敕令。”
陈瑛微皱眉头，他还未送出分兵受创的讯息，不知殿下有什么敕令送抵。
想到这里，他将敕令拆开，很快便见到了其中内容。
在看到刘继隆提醒他不要分兵，收拢兵马攻打钟陵，避免被高骈分而击之的时候，他忍不住叹了口气。
“此役为吾之错，军令韩建、鹿晏弘不再攻略各州县，严防死守被我军收复的各县即可。”
军令下达后，陈瑛回到位置上写了份奏表，递给窦敬崇道：“送往江陵城，此事不能瞒着。”
“是！”窦敬崇见陈瑛要求，只能点头应下，随后派出快马去江陵通禀。
片刻后，陈瑛又接到了王式的军令，内容与刘继隆所说的相差不多。
陈瑛只能军报与其解释，同时准备重兵攻打钟陵，抢在高骈撤回抚州前，将钟陵城攻下。
此时被攻打近十日的钟陵城也早已千疮百孔，西城城墙成段垮塌，虽然都被钟传用砖块和沙袋在夜色掩护下修补好，但只要汉军强攻，城墙必然是挡不住汉军兵锋。
钟传想要坚守，那就得和汉军短兵交击，而陈瑛对己方短兵交击十分自信。
想到这里，他正准备走出牙帐去观察钟陵城情况时，却又听见快马的马蹄声。
他揉了揉眉，随后便见窦敬崇走入牙帐，脸色阴沉道：“高骈令张吉偷袭了耿都督，双方从清晨开始交锋，这是刚刚送抵的军报。”
陈瑛接过军报，但见耿明安抚他不用担心鄱阳湖口方向，并提醒他撤回分兵。
可以说，所有人都在提醒他撤回分兵，不过始终还是晚了一步。
高骈近在咫尺，而刘继隆他们远在天边，他们的提醒虽然有用，但送过来时还是太晚了。
面对鄱阳湖口的情况，陈瑛只能继续谋划攻打钟陵，直到夜半又有快马抵达，将耿明击退张吉的军情通禀，他才安心回到了帐内休息。
翌日，陈瑛开始继续指挥大军炮击钟陵城墙，同时令民夫准备攻城器械。
在江西打得热火朝天时，此刻的江东却也并不太平……
“咚、咚、咚……”
作为长江下游的润州，其治所丹徒县是面对淮南的第一屏障，而此处长江也足足宽阔十余里，一眼看不到江对岸。
滚滚长江将南北相隔，而驻守此处的王重任则是三令五申的让麾下将士每日巡逻，时刻观察江面情况。
不过他们还未等来江北的汉军，却等来了杨行愍的突袭。
“不过三千人就敢突袭明州，这并不是杨行愍此前与我军交锋时的性格。”
丹徒衙门内，王重任面对众将，缓缓放下手中军情，轻蔑看向众人。
“这定然是江北李阳春的计谋，不过我们也可以将计就计，将苏州的新卒调往明州，将杭州的五千老卒调到润州。”
“李阳春想要渡江，那就让他来。”
“某倒是要看看，等他半渡被击时，他还能否如此从容。”