第十六章 抢劫与道别
本杰明-唐虽然被击毙了，但他的匪帮作为一个群体，还需要清算。
肖恩这一方大获全胜，己方损失极小，只有两个倒霉蛋阵亡，三个受重伤，还有十几个受轻伤。而匪徒们被当场击毙一百二十人，剩下人包括女人在内共200人被擒。
战后统计本杰明-唐匪帮的财富惊人，光是现金总共10万金路易，其它珠宝、金器、银器价值也超过10万金路易。
霍恩斯认为肖恩的功劳最大，但肖恩说这是中校的英明领导和知人善任，所以两人分别获得其中的2万。
剩下的16万包括将来可能得的赏金，由其他人按功劳分配。
但这仅仅是其中一笔财富。
透过审讯俘虏，霍恩斯和肖恩两人按图索骥，花了半个月时间，深挖线索，居然又找到本杰明-唐的几处窝点，并顺便将匪帮的外围眼线一网打尽。
这些外围人员，一般都有正当产业或职业。又是一笔财富。
两人相互配合，竟让所有人都大发了一笔横财。
至于他们两个为首的，则需要多花一点时间统计一下自己的财富。
霍恩斯不得不感叹：“抢劫是发家致富最快速的手段。”
肖恩则反驳道：“我严重怀疑，你是在暗讽皇室。”
……
“刘易斯元帅果断出手，剿灭了盘踞在黑森林地区十多年的本杰明-唐匪帮。”
“据信唐的匪帮，曾杀害了无数商人、小职员和农夫。最近的一个恶性案件是，他绑架并杀害了科恩-霍华德伯爵的幼子。”
“有法律界的朋友说，刘易斯元帅有侵占地方职权之嫌，这本来属于地方治安。
阿尔斯军区司令部则反驳说，本杰明-唐匪帮的存在，已经严重威胁到帝国北方军事力量的补给线，我们获得的证据表明，唐曾与我们的北方敌人有过密谋，他们至少为敌人做过向导，而地方巡警对此一无所知，这是严重渎职和犯罪。”
“军区的一位高阶参谋向我们出了一份唐匪帮团伙的供词副本，其中恶行罄竹难书，而当地百姓拍手称快。”
“圣城商业总会则说，由于道路宁靖，他们对发展北疆地区的商业活动很感兴趣，尤其是最近在阿尔斯山脉南部发现了铜矿。”
肖恩正在阅读积攒了很多天的报纸。
很好，军区司令部的那些人没有泄露更多的细节，他和霍恩斯中校为此支付了差不多10000金路易，不包括单独送给刘易斯元帅的夫人一整套的金首饰。
所以顺理成章的，霍恩斯中校在军区的人缘突然好了起来。
不过这已经与肖恩无关了，经过与霍恩斯中校的一番长谈，获准离开军队。
帝国实行普遍兵役制，但与税法一样，每个地区又都有不同的做法。
帝国有两条自西东的大河，北方的那条叫奥塞拉河，首都圣城就在他的中游，而南边的那条叫做龙江，它的流域是帝国最重要的产粮区。
而在龙江的南部则有一座自西向东的山脉，名叫奥特肯，通常奥特山脉以南地区，被认为是是帝国版图的南方，也是民族文化心理上的南方。
过去的历史上，一旦北方统一，南方人就俯首称臣，并奉上交税名册。
所以北方人一直将南方视作帝国的税仓和钱柜，他们认为南方人懦弱、胆小和奸滑，不是当兵的好材料。
与此同时，他们认为北方牧区是最好的骑兵来源，龙江流域农业区是最好的步兵来源，而西部山地则是帝国最好的猎兵来源地区，至于炮兵，则来自京畿省的鲁尔工业区。
古老的传统认为，国王应该靠自己的领地过活。在小国寡民时代，确实如此，国王不过是大一点的领主，相反他需对自己的领民提供保护和救济。
当国王的收入不足以保卫土地，不足以让他实现人们对他的合理期待，在这种情况下，臣民向国王提供捐助，才是正当的。
但随着大一统帝国的形成，这种捐助成了常态，就成了税。
然而这个大一统帝国又是对过去传统的继承，包括那些大大小小的曾经具有高度自治权的地方领主贵族，还有占有大量土地并极有影响力的教会，也包括帮助皇帝治理国家的行政、司法人员——他们被戏称为“穿袍贵族”，当商品经济发展起来后，还有新兴的城市资产阶级。
所以，权利的演变之下，缴税方式多种多样，有实行包税人包税地区，有一次性付款的自由城市，还有只愿主动向国家捐献而不是被动纳税的教会，税制极为复杂。
征兵也同样如此。
南方大多实行赎买制，用掏钱的方式换取免征兵，然后内部摊派。但这种情形造成的后果是平民，尤其是农村的平民承担着极大的税收负担。
对于穷人来说，没钱那就应征当兵，属义务兵，至少得当5年，而且薪俸极少。
肖恩是热比亚行省普瓦图一位教士的养子，并不在应征之列，他是自己主动当兵的，所以他签的是“爱国合同”，属于志愿兵，只要服满3年就可以离开军队，如果愿意留下且军队也不拒绝，可以继续服役下一个3年。
肖恩爬上高高的钟楼，举目眺远。
北方的盛夏即将过去，城外的农田仍然荒芜，野草疯狂地生长，一条条小路曲曲折折，伸向远方。
地平线上，一轮红日西沉，给万物镀上了一层灿烂的色彩。
肖恩的内心仍然踌躇。巨额的财富没有让他的好心情保持太久，正如这城外的路，有许多条，他该走哪一条呢？
噔、噔，金气喘吁吁地爬了上来。
“少尉，您的信。”金手中举着信件。他很聪明，现在已经认识了不字。
“谢谢！”肖恩掏出两个先令。
金却没有接小费，道：“听他们说，你要返回家乡了？”
“是啊，人总要回家的。”肖恩答道，“其实那也不算我的家，正如这修道院对于你来说，也是一样的。”
金道：“我想我会想念你的，我可以写信给你吗？”
“当然可以，前提是你要学会写信。”肖恩微笑地说道，“我跟霍恩斯中校交待过，他将会是你的保护人。我还会留下一笔钱，足以支付你的教育和生活费用，所以你不用担心。”
“你是好人，少尉。将来我会报答你的。”金面露感激，“院长嬷嬷说，苦难也是一笔财富。”
见肖恩摇头，金问道：“少尉，难道她说的不对吗？”
“对，从道理上讲当然很对。但在我看来，那不过是对弱者的安慰。争，一定要争，才会获得你想要的东西。”肖恩道。
肖恩摸了摸金的头，往楼下走去。
加利迎了过来：“嗨，少尉，宴会已经准备好了，就等你这位主角了。”
“谢谢！”
这是一场欢送宴会，还留在修道院的21步兵师的所有人都参加了这场宴会。
肖恩醉了，他告别了过去，迎来了一个崭新的未来。