第8章 贝克兰德的他们
利用“虚伪”指环将自己的面容恢复成“艾琳·沃森”的安吉尔轻轻点头，开启门来到了客厅。
谢尔曼收好左轮手枪，跟在她身后。
“你已经成了‘教唆者’？”
在简陋的客厅中找了张椅子坐好，安吉尔随口询问道。
她之前已从萝拉的信件中得知了谢尔曼准备晋升“教唆者”的事，而她刚才透过“镜中世界”来到这里，刻意弄出了些许动静，谢尔曼也的确有了些许警惕，说明他已经成为了序列8，拥有了更强的感知能力。
可惜，和几乎所有非凡者一样，他也变得更加依赖自己灵性对危险的提醒，一旦“感知”和“灵性预警”冲突，谢尔曼下意识地就选择了相信后者，因此并未第一时间做出相应的反应。
因此，安吉尔才出言提醒，警告他不能过于相信自己的灵性直觉，而要结合刺客途径超出常人的敏锐感知，以免陷入拥有反占卜能力的敌人的陷阱。
“是的，艾琳小姐，萝拉女士给了我相应的魔药配方，以及……教会了我‘扮演法’，在两个月前，我成功晋升到了序列8。”
谢尔曼找出两个茶杯，泡上了红茶，摆在桌上，自己坐在另一边。
他清楚面前的女性很大可能不会喝这杯廉价的红茶，但成为教唆者的他知道，对方不喝，但自己还是要准备。
“说说东区的情况吧。”
安吉尔目光在漂浮的茶叶上打转，最后还是拿过茶杯，抿了一口作为礼貌。
“在那场恐怖的灾难后，东区的人口减少了足足一成，又有同样多的人失去了劳动能力，无法再自己养活自己，这让本就存在的种种矛盾更加尖锐……好在王国颁布了许多新的法律，黑夜女神教会也入驻了这里，在捐赠的物资帮助下，大家过得稍微好了点，很多黑帮也停止了互相斗争，暂时安静了下来。”
那很大机率是“梦魇”们的功劳……安吉尔点了点头，追问道：
“你的扮演呢？这种局势，应该最适合‘教唆者’吧？”
在谢尔曼的讲述下，她很快了解到，这位新晋的“教唆者”已经透过自己在“刺客”阶段积累的经验，以及好友休·迪尔查的帮助下，渗入、接管了一个活跃在东区、北区交界处的黑帮，“黑爪帮”。
说是接管，原本谢尔曼打算利用一场阴谋式的刺杀解决原本的黑帮老大，让身为副手的自己合理成为话事人的，结果那位弗萨克出身的老大在一场行动中被捕，之后就再也没有了讯息，身手不凡，和所有成员关系良好的谢尔曼顺势上位，成了近百名鲁恩和弗萨克黑帮成员的领导人。
透过这次“上位”，以及之后的各种行动，谢尔曼成功消化了大半魔药，并总结了自己的扮演守则。
“没想到休会支援你加入黑帮，我记得她不是嫉恶如仇吗？”
安吉尔好奇地询问道。
“在东区，黑帮是比工厂更古老的存在，不会消失，只能被另一个所取代，而在我的控制下，他们至少不会肆意作恶，她被我说服了。”
谢尔曼微笑着回答道，比起安吉尔第一次见到他的畏缩、腼腆，此时的“教唆者”无疑对自己的行为、手段拥有着更为强烈的自信。
“希望你能记住这些承诺，否则不用我，教会的非凡者也会找上门的……你应该知道‘值夜者’吧？”安吉尔提醒道。
“是的，休小姐也跟我提到过这些。”
谢尔曼一脸凝重地点了点头。
进入超凡世界，接触到各种非凡者后，他也知道了很多原本对普通人保密的资讯。
比如教堂里一脸和煦地布道的主教很可能是个中序列的非凡者，比如教会拥有属于自己的非凡者组织，会在暗中解决由非凡者造成的灾难，比如自己所在的“魔女教派”其实就是去年年底贝克兰德大雾霾的元凶之一……
“艾琳小姐，我听萝拉女士说，‘魔女教派’造成了那场大雾霾，是真的吗？”
他小心翼翼地询问道。
“没错，魔女教派造成了一切，包括东区不断出现的失踪案，绑架案，以及最终掩盖一切的大雾霾……”
安吉尔回答道，待谢尔曼的脸上出现了惊惧、不解等各种情绪交杂的表情时，才补充道：
“但我和萝拉并不属于其中之一，你可以理解为我们是教派中的另一个分支，对这些做法持否定态度的分支。”
“赛薇莉亚呢？她也是吗？”
谢尔曼犹豫着追问道。
那家伙，现在应该已经在因蒂斯的特里尔当上新的男爵，甚至是子爵夫人了，但我记得因蒂斯共和国已经取消了所有爵位，她恐怕得失望了……安吉尔暗自腹诽着，勉强点了点头，预设了谢尔曼的原上级同样是这种身份。
这个答案让谢尔曼长舒了一口气，少了许多负罪感。
他这段时间一边尽量不作恶地完成扮演，一边为自己的身份感到忧虑。虽然萝拉、艾琳的做派不像传说中的邪恶教派成员，但他仍然担忧着哪天被官方非凡者找上门。
这之后，安吉尔继续向他询问了不少东区发生的事，以及“黑爪帮”负责的区域和相关业务，最后在了解到谢尔曼是因为隔壁的丽芙一家所以才一直没有搬离这里时，善意地嘲笑了对方一番。
直到谢尔曼有些局促地红了脸，安吉尔才从他那拿走了萝拉的通讯药剂，利用“镜中世界”快速离去。
看着无数虚影层叠，又逐渐恢复正常的镜面，谢尔曼站在镜子前，迟迟没有离开。
他脑中还回响着安吉尔离去前的话语：
“事到如今，你真的能下定决心，服用‘女巫’魔药，成为女性吗？”
利用通讯药剂，安吉尔和萝拉约定好了时间，在原先见过面的贝克兰德桥区那栋三层住宅处，见到了这位佩莱家的女性魔女。
她没有带上那个猎人文森特，而是独自赴约，这让安吉尔有些惊讶。
“经过几次合作，我确认你值得相信，因此没有带上其他人，表示诚意。”
这位黑发蓝眼的美丽女性穿着简单的衣裙，头戴兜帽，完全看不出是名“欢愉”魔女。
安吉尔也没有表现出自己晋升“绝望”的一面，仍用“虚伪”指环变成原本的艾琳，在三层小楼的那间密室中，和萝拉进行密谈。
她此次来见对方，一方面是想在离开贝克兰德近半年后，迅速了解这里的局势，询问对方追查大雾霾真相的进度，另一方面，则是想利用萝拉的关系，为自己打入贝克兰德上层社交圈做准备。
当然，安吉尔还有个备选方案，那就是贝克兰德最耀眼的宝石，霍尔伯爵的掌上明珠，塔罗会的“正义”小姐，奥黛丽·霍尔。
可这无疑会直接暴露“皇后”回到贝克兰德的事，也更容易遭到正神教会的审查，除非实在没有办法，否则安吉尔不想这么做。
“在伱离开后，三大教会和军方对贝克兰德所有隐藏的隐秘组织和野生非凡者进行了一次清扫，据我所知，魔女教派和极光会的力量几乎被完全逐出了这座城市，直到最近，极光会才重新派出了新的神使，潜伏在混乱的东区……呵，这份情报是谢尔曼探查到的，作为低序列的非凡者，他的能力出乎我的意料。”
萝拉有些慵懒地坐在安吉尔对面，轻声介绍着贝克兰德最近的局势，让安吉尔想起了曾在占卜俱乐部遇到她的经历。
“魔女教派呢？她们难道没有返回这座城市的想法吗？”
她试探地询问道。
“我并不清楚，至少明面上没有，社交场合如果出现了能吸引所有人目光的女士，我会第一时间知道的。”
你还真是懂“魔女教派”的路径……安吉尔无声地咕哝着，初步确认了萝拉和她的母亲，卡特琳娜没有私下的联系。
又或者她只是伪装，其实已经重归教派，正在钓我上钩？但如果那样的话，在这等着的应该就是“不老”魔女卡特琳娜了……
她思索着，追问道：
“她们幕后的阴谋呢？你调查得怎么样了？”
“埃德萨克王子‘自杀’后，王室相关的线索就几乎全断了，他们要么利用王子之死摆脱了和邪教合作的黑历史，要么隐藏到了更深处；文森特在军方那里有了些收获，军情九处很可能参与了人口贩卖，但其中很可能有半神的力量，他没能继续追查下去。”
半神……安吉尔想到了在拜亚姆城郊“疯船长”和“指头”进行的人口交易现场出现的那位半神，她将头戴兜帽，身材高大，手臂略长，面容经过遮掩的神秘人的形象描述出来，并简略地讲述了战斗的经过，期待着萝拉的回答。
萝拉略微思索，摇了摇头，表示自己不认识这样的人。
“疑似‘律师’途径的半神……我会询问文森特，有结果的话，第一时间告诉你。”她很快放弃了思考，将这些特征记下来，而后狡黠一笑，“说到半神，晋升‘绝望’的感觉如何？安吉莉卡·萨奇小姐？”
她知道了？
安吉尔眼神一凝，立即反应过来，自己在拜亚姆的那场战斗，以及相应的通缉令，应该已经传到了贝克兰德，而自己化名“安吉莉卡”的事，由于召唤黑猫温萨的咒文，也被对方所知。
“既然知道我晋升了序列4，你为什么还敢单独赴约？”
她调整好表情，装出冷淡的语调反问道。
“那是因为我确认你站在我这边，而非另一边。”
萝拉轻笑一声，似乎完全不害怕安吉尔隐隐的威胁。
“哦，你就那么确定？”安吉尔露出一丝冷笑，继续道，“我的魔药主材料的线索是你的母亲卡特琳娜提供的，和我签订契约的信使是你的某个哥哥或姐姐，说不定，我其实加入了‘魔女教派’，成了她们重返贝克兰德的先头兵呢？”
“哥哥、姐姐？”
萝拉下意识重复道，片刻后才重新露出笑容：
“首先，我可以确认，母亲并没有这样的子嗣，其次，你又怎么知道，她没有站在……我们这边呢？”
(本章完)