第20章 下水道的老鼠
为了尽快到达自己种植药草的下水道，胖药师雇了一辆马车，两人乘车前往贝克兰德桥区与东区毗邻的位置，塔索克河的河畔。
在车上，这位自称达克威尔的药师做了自我介绍，他是被老师赶出来游历大陆、体验人生的，在廷根市待过一段时间，目前定居贝克兰德，刚种好一批药草，没想到就被下水道中的野兽叼走了大半。
安吉尔也报上了自己的假名，艾琳·沃森。
桥区并不大，两人很快由铁门街来到河畔，下了马车后没走两分钟，达克威尔就指向靠近河岸的位置，那里有一个半露天的下水道入口。
十多年前席卷半个鲁恩王国的大瘟疫后，首都贝克兰德就建立起了一套先进的下水道系统，它们源于因蒂斯共和国的“罗塞尔大帝遗产”，又进行了多处改进，一举超过了自己的模仿物件。
当然，在安吉尔眼中，这套系统仍然简陋，生活废水未经后续处理和过滤就直接排进塔索克河，带着各种奇怪的颜色和味道流入大海，靠近工厂和码头的排水口更是油污横流，垃圾遍地。
据说正有人在报纸上呼吁议会透过相关法律，禁止塔索克河附近的居民直接将污水排入河中，可惜利益牵涉甚广，一直没能如愿。
因此，这种污水直接入河的现状，还会持续很长一段时间，眼前的下水道就是如此，棕黑色的污水汩汩流出，被河水稀释，流向远方。
开启没锁的铁门，安吉尔和达克威尔顶着熏天的臭气，进入这条下水道的主干道。
现在已经接近午夜，满盈的绯红之月洒下的月光经过终年不散的雾霾拦截，只有少部分到达地面，而下水道入口十米深处更是一片漆黑，这让没有黑暗视觉的药师谨慎地止住了步伐。
“你跟在我后面，小心别摔倒了。”
安吉尔皱着鼻子，减少吸入的臭气，瓮声瓮气地说道。
达克威尔在衣兜里摸索着掏出一个小巧的金属瓶，递给安吉尔。
“这个可以减少恶臭，我平时来观察药草一直用它。”
见安吉尔摇了摇头没有接过，他似乎有点生气，揭开瓶塞，凑近鼻孔猛吸了一口，脸上露出痛苦和爽快交织的表情。
瞧，没毒。
用眼神传递这个资讯，达克威尔再次将金属瓶递过来。
难怪他在聚会上随意打断他人，出言不逊，他这种直性子没被人打死真是个奇迹……不，他是个药师，没准已经挨过打，只是自己治好了。
安吉尔觉得有些好笑，她接过小瓶，凑到鼻尖，闻了一口。
一种消毒水混合著薄荷香的呛人味道让她瞬间清醒，差点打了个喷嚏，随后鼻子像被人塞了个木塞，嗅觉迅速变得迟钝，闻不到除消毒水外的任何气味了。
这让她想起在廷根小队时，“收尸人”弗莱经常使用的一种自制油剂，可惜自己还没学会制作方法，就离开了这些队友。
隔绝恶臭后，两人继续往下水道深处走去，随着地面变得湿滑，背后的月光愈发减弱，达克威尔的脚步也迟疑起来。
“我们要不要……白天再过来？”他语气犹豫地商量着，“它们吃我的药草也不是一两天了，其实我不急着这一晚解决的。”
“但是我很急。”
安吉尔回答道，绕过了一个直角弯，在她的黑暗视觉中，下水道逐渐变得宽敞，进入了多条支线汇总的区域。
在一块呈长方形的地下空间中，安吉尔发现了这位胖药师用简易木板搭成的架子，上面摆着几排陶罐，里面是挖来的土壤和肥料，种着外形各异的药草。
此时有大约一半的陶罐已经破碎，里面的土壤和药草洒了一架子，还有些掉到浅浅的污水中，显然已经不能再用了。
三只体型比猎狗还大一些的生物正围在木架旁，挑选着药草食用，确实如药师在聚会上所说，它们甚至会挑出有毒的药草，只吃那些安全的。
两人进入种植区的脚步声惊动了这几只动物，它们睁着血红的双眼瞪了过来，安吉尔这才发现，这些“狗”其实都是下水道的老鼠，它们皮肤肿胀、溃烂，尖嘴下伸出的牙齿参差不齐，像是噩梦中会见到的那种生物。
“怎么不走了？”
黑暗中跟瞎子无异的达克威尔好奇问道，他仅依靠头顶下水道出口那些孔洞射入的月光勉强看清道路，根本没有注意角落里的那些大耗子。
“退后……”
安吉尔话音未落，三只老鼠就跳下木架，在污水中朝两人飞奔而来。
暗中不知从哪窜出来的另外两只老鼠也从不同方向围了上来，把她们堵在下水道支流的出口处。
担心枪声引起地面的流浪汉或巡警的注意，安吉尔没有开枪，而是调动灵性，聚拢冰霜，化为数枚尖刺射出。
噗——
尖利的冰刺扎入当头的两只老鼠体内，将它们钉死在地上，冰霜甚至扩散开来，让附近的水面凝出薄薄的冰层。
变异老鼠并没有足够的智力理解它们与非凡者之间的差距，只是凭借本能朝“食物”冲去，安吉尔冷静地操纵冰霜，将它们一一杀死在下水道中，最近的一只离她都有十米以上。
我还以为这些变异的动物会有什么特殊，原来就是体型大了一些……
视线扫过冒着寒气的老鼠尸体，看向四周，安吉尔仔细检查了这片区域，发现并无遗漏，才把已经躲回下水道深处的达克威尔叫回来。
后者借着头顶洒下的细微月光仔细检视老鼠们的尸体，很快得出结论：
“这些应该是接触到某种奇怪的东西引起了变异，也许是某些掉进下水道的非凡材料，或是某些非凡者的……尸体。但破坏我的药草的应该不单是它们，这些老鼠虽然也吃药草，但不会破坏木架。”
“你还有其他的种植区域吗？也许还有别的变异动物在破坏你的成果。”
安吉尔询问道，她靠近木板搭成的种植架，发现确实如达克威尔所说，这些木架都完好无损，老鼠们对发霉的木头并不感兴趣。
“桥区的下水道里还有其他两个种植点，我带伱过去。”
虽说是“带”，但仍然由能在黑暗中视物的安吉尔打头，药师只负责指出方向，两人继续朝下一个地点走去。
“你为什么要在这种地方种植药草？一般不都是租个院子，或是在自家屋顶种植吗？”
踏着恶臭的污水继续前行，安吉尔忍不住说道。
“你以为我想来这种环境吗？可这些药草喜欢潮湿阴暗的地方，有些人甚至会在地下墓穴种植它们，我选下水道已经算是遵纪守法了。”
可地下墓穴又有啥不守法的，难道他们……
安吉尔有了个可怕的想法，她见下一处宽阔地带就在前方，强迫自己不往奇怪的方向思考。
“吱——”
变大、变得嗜血的老鼠发出的声音和平时无异，安吉尔迅速用冰刺处理掉了它们。
“奇怪，怎么会有这么大的老鼠，还都喜欢吃你的药草……”
安吉尔检视着变异老鼠的尸体，发现和第一处种植点的老鼠并无不同，都有着畸形的身躯，肿胀的皮肤，双眼充血，见到活物就不顾一切地扑上来。
她掏出魔镜，在达克威尔惊讶的目光下尝试对老鼠的来历进行占卜。
“魔镜魔镜告诉我，这些老鼠为何出现在下水道。”
摩挲着光滑的镜面，让它荡漾起水波，安吉尔很快在其中看到了占卜的画面。
几只正常体型的老鼠在下水道中游荡，它们喝下了上游飘来的，带着些许暗红的污水，随后变得狂躁，变得巨大，双眼通红，互相撕咬着。
在魔镜的占卜画面中，它们就这样成了嗜血的变异老鼠！
(本章完)