245 因果環
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嚴勉蒼白的嘴唇吐出很慢的聲音，但未再有任何粉飾、逃避，有的僅是無盡的悔恨，以及一絲終於得以坦白的解脫：
“構陷長平侯通敵匈奴的密信……乃是出自我手。”
一道道雷聲滾響著，彷彿劈在馮珠心頭。
她身形僵硬，血液好似停止了流動，聲音格外緊繃平直、像一根拉滿的弓弦：“為什麼？”
紫白色的閃電撕開天幕，將天地萬物映出一瞬的死白。
也映出左殿中鬱司巫驚動的神態：“你們要做什麼？”
四下動亂，負責留守此座神殿的鬱司巫仍駐守於此，在殿中看護香爐中尚未焚盡的香火。
然而姬縉與青塢帶墨貍闖入，快速翻出火油，陶罐，麻繩，幾名聽令的道人又迅速尋來了許多曬乾的菌子等助燃物。
“事態緊急，音信難通，請司巫通融，我等需焚此殿以報信求援。”
聽罷姬縉之言，鬱司巫面色陰沉蒼白：“此乃觸怒神靈大不祥之事！更何況剛結束封天大……”
“司巫，巫神生死未卜，欲通援於絕境，當有此計……”
鬱司巫的話被打斷，她眼中那膽小謹慎的均官丞此刻竟含淚道：“巫神往日行事亦不乏非常手段，神者受香火供奉，當恤蒼生之危，又豈會因一椽一瓦之焚，而怪罪降罰呢？”
待腦海中那句“巫神生死未卜”之音反復嗡嗡回蕩至第三遍時，鬱司巫問：“雨勢不停，如何燃起不滅大火？”
問罷這問題之後，鬱司巫接下來的腦袋便是空白的，待她反應過來時，已然幫著眾人一同將燒料填滿陶罐，佈置在殿中各個角落，將其點燃，騰起陰燃的青煙。
在少微夢中上一世曾奔入被焚燒的神殿、與神殿共存亡的人，今時卻於神殿中縱火。
兩世焚香祭神，一朝焚神而祭，惶恐的鬱司巫在火煙彌漫的神殿中最後跪下叩首：“萬般罪罰皆當加於守殿者之身，但請護佑巫神無恙歸返！”
這世間可焚毀不止一座神殿，卻斷不能夠丟失那一隻神貍！
姬縉已被墨貍拎上殿頂，冒死將那削尖的鐵棍佈置固定。
然而陣法已有多處裂縫，刺客在湧入，他們雖不知殿頂之人慾何為，但在高處醒目的目標，理所應當成為順手獵殺的物件。
多名刺客湧來，墨貍揮刀抵擋，接連有刺客墜下，但敵眾我寡，墨貍同時應對兩人的攻勢間，又一道黑影凌空掠至，長刀劈向姬縉後心！
“撲通！”
一聲墜響，身負刀傷者自殿頂濺血滾落，伴隨著姬縉的驚喊。
縮藏在神殿對面一座石獸後等待姬縉結束此事的青塢見狀心神一震，呆怔片刻，不顧危險，驟然奔出。
兇險箭矢擦面而過，尾羽在眼角掃出一條血線，青塢怕得要命，仍疾奔而去。
那人砸落在神殿正門前，腰間玉笛碎成許多截，沿著石階滾落飛濺，掠過青塢的裙角。
青塢撲跪下去，要將人扶起拖走，卻聽他“嘶”聲道：“別動，別動，越動，死得越快……”
若非是他整個後背後心幾乎都被砍穿露骨，這話聽起來仍如玩笑般。
眼睛開始流淚的青塢猶感到反應不過來，她目睹了登上殿頂的嚴初替姬縉擋下那致命一刀的畫面，可在這之前，她分明仍覺得看不穿此人，此人與阿縉的關系似乎也遠遠不到以命相護的地步，這是為什麼……
像是看穿她的驚惑，嚴初喘息不勻地嘆氣，道：“若姬少史就此殞命，你必然要念念不忘，對那尚未來得及履行的婚約耿耿於懷，只怕要一輩子不肯嫁人了。”
“我本就比他不如，若他再死掉，那我當真要一輸到底，畢竟這世間，斷沒人能比得過，一個這樣出色的死人……”
他說著，咧嘴一笑：“既然比不過死人，那不如讓我來做死人好了……如此一來，想必你會記得我吧？”
青塢的眼淚越流越兇，不懂他在這個時候還說這些做什麼，此人真是本性不改，就連死到臨頭也要就地取材編些笑話來說，卻究竟哪裡好笑？
“不好笑嗎……”橫躺著的嚴初很慢地眨了一下眼睛，滿足地道：“也好，你總算也為我哭一哭了。”
“仗著臨死在即，我少不得再大膽說一句……”他的話歷來密，此時也不肯例外：“這一路來泰山郡，我看得很明白了，你與姬少史乃家人之愛，實在不必勉強做夫妻，橫豎這羈絆並不會消亡，何必非要霸道佔下彼此身邊兩個位置……”
“你也有些喜歡我的吧？”
嚴初說罷，見青塢流淚不否認，遂露出一點笑，竟反而安慰她：“卻不必遺憾，我不過一短命過客，若能讓你看清真正心意，日後可從心活這一生……便不枉相識一場。”
他的話這樣輕，卻讓青塢不忍再聽：“你快快閉嘴省些氣力吧……我去請巫醫來！”
青塢剛有轉身動作，即被一隻尚且幹凈的手抓住了手腕，回過頭，卻見他帶笑的眼中也有些淚光：“我早說過，我也是有秘密的人……但你害怕與我糾纏過深，擔心我讓你負責，從來不敢窺探我的秘密……”
他如釋重負地笑：“此時我終於能說出這個秘密了，這些年，我要憋死了……”
他的秘密就是他知道當年長平侯一案是父親偽造了那密信。
彼時他尚年幼，是無意間發現，當年人人都以為他是被宮變嚇病了，實則將他真正嚇到的是他的父親。
他不知所措，胡思亂想，幻想父親的苦衷，他向來感激敬重父親……
他遲遲不敢說出來，之後一連數年的外出遊歷實則是出於逃避，萬事不上心的皮囊下游蕩著一隻茫然無所依的矛盾靈魂。
喜歡上她幾乎是註定的事，他看得出她也藏著秘密，她聽得懂他的笛聲。
她如青苔般柔弱低微，卻有意想不到的平實生命力，走近她時能嗅到稻苗般的清新，再親近些，還能聞到剛出鍋的米糕香氣。
她是那種遇到天大傷心事，用帕子擦過眼淚鼻涕，卻還會抽噎著及時將帕子洗凈擰乾的人，她實在很會腳踏實地的活著，靠近她就覺得心安，靈魂想要紮根棲息於這寧靜的青青山塢中。
看似權貴者不過茫然無依，貌似微小者卻富饒充沛。
或許不必非要用此生不渝的情愛來概括這情思，尚未及發展到那樣刻骨銘心的地步，起因只是在於她身上藏有他嚮往的氣息。
所以他務必要與她說明：
“好了，我挨這一刀，卻不是為了你，也並非是為了姬少史……”
“這些年來，我一直有知情不報之罪……今日局面由我父親造就，若我早些坦白，你們便不會陷入這死局，我必須贖此罪，否則日後，實在無法面對你們……”
他的聲音越來越低：“捱了這一刀，或許，我便也能，和你們變成一夥的了吧？”
青塢再忍不住，低下頭去，嗚咽流淚抵上他的額頭。
混身被雨和血打濕透的姬縉在墨貍的護持下走來，見此一幕，臉上湧現出悲痛、震動，以及一絲遲遲領悟之下的愧疚。
他跪坐下去，流淚抓住了嚴初另一隻手。
嚴初用最後的力氣笑了一下。
“這樣多的眼淚，死得如此光彩，此生無憾……”
上一次感到光彩，應是被父親從族中帶走那一日，族中準備了好些聰慧的孩子想過繼給父親，父親偏偏挑中了沒什麼長處的他。
他想了許久，勉強得出答案，他似乎還是有一個長處的：他和父親有些像，不止樣貌，還有他也是自幼便沒了父母。
父親對他是有些投射般的憐憫在的，因自幼覺察到這份憐憫，他便也自命不凡地想要給予父親一些憐憫——
去年回京後，他曾猶豫過是否要對六殿下說出實情，但因目睹父親的改變與珍視當下的僥幸，便終究不忍撕破。
他無恥地想著，就這樣瞞天過海，當作什麼都不曾發生吧，不要有任何人打破這安寧，當下的局面對所有人都是最好的。
一聲長嘆後，嚴初在溫熱的淚雨中閉上眼。
禁軍護衛在抵抗，廝殺聲在耳邊，淚眼朦朧的姬縉無端想到途中在濟水河邊嬉戲的情形——
那日潑濺的河水恰似此時的雨，彼時河中的嚴家公子撲倒在阿姊身前，嚴相曾替馮家女公子擋下水箭般的水花，那份嬉笑安寧裡竟似早已預示了今日看似荒誕突兀的一切。
這場彷彿由天意推動的宿命般的災劫，是否果真人人避無可避？
姬縉仰面，在越來越濃的青煙中望向殿頂豎起的鐵棍。
一場災劫般的風雨沖洗出了嚴家父子的秘密，嚴初的意識徹底消散時，嚴勉也已將最詳細的答案說與了馮珠，用來回答她那一句“為什麼”。
眾所皆知，先皇劉聞起事之初，與有聲望有底蘊的弘農嚴氏相比，是個實打實的泥腿子。
那所謂劉家軍，本該被嚴氏大族一早吞併，但嚴氏家主嚴湖與劉聞不打不相識，欣賞其氣概，將其引為知己。
劉聞曾當眾歃血起誓，來日天下大定，與兄共天下。
劉聞擅戰，有嚴氏與屈家支援，勢力迅速增長，其人豪邁重情義，從不在意繁文縟節，引得越來越多的能者猛將歸附。
虛長兩歲的嚴湖身體卻不算好，僅嚴勉一子，那年其妻再次有孕，夫妻二人攜子返回弘農，替老父親賀壽，中途忽聞求援，道是劉聞亦趕回替嚴家老太爺賀壽，在後方二十里外遇到阻殺——
聽起來是哪一路亂軍作祟，嚴湖立即率兵將前往支援，於是即有了現如今亦世人皆知的“嚴氏家主為救護先皇身亡，其妻悲痛下一屍兩命，先皇待稚子嚴勉愧之愛之，當作半個兒子栽培看待”的佳話。
“事實卻並非如此……”嚴勉將深埋的舊事道出。
那日父親將他和母親安置在途中一座道觀中。
父親離開後半日，天將黑時，隨父親趕去支援的一名心腹部將重傷獨自返回，悲怒交加地帶回父親的死訊，並且說沒有什麼亂軍，乃是劉聞的部下假扮，那些人蒙著面，但是在過招時他認出了其中一人手腕上的疤痕……這一切都是劉聞過河拆橋的陷阱！
部將要護著母親和他離開，母親卻說不能走，走不脫，要留下。
不多時，劉聞率軍趕來，滿臉血淚，帶回父親的屍首，當眾向母親跪下請罪，哭求嫂夫人責罵、哪怕拿走他這條命。
母親動了胎氣，當夜早產血崩，誕下死嬰，用最後的力氣抓住他的手，在他耳邊說：勉兒，裝作什麼都不知道，活下去，長大……不要讓他們好過！
他大哭到昏厥，被安置在一間靜室中，醒來後疑心在做夢，渾渾噩噩走出去，想去找阿母阿父。
道觀裡好多哭聲，沒人顧得上他，他如幽靈般借著一道院墻裂縫，看到劉聞在一個關緊門的小院中痛心疾首地踱步，五六名部下跪著請罪。
你們真是好樣的，讓我刮目相看！竟趕到我前頭去，假傳我的令，害了我兄長！這是要讓我劉聞做那背信棄義的萬死狗賊啊！
那些部下個個振振有詞：
是嚴家欺人太甚，不將咱們放在眼裡，拿咱們當家奴使喚呢！
上回嚴家二爺是怎麼奚落取笑我等的？都忘了嗎！