230 新的桃溪鄉
早春細雨中，凱旋大軍在弘農郡外扎營，郡中有官吏相請，請軍中將帥入驛舍歇息洗塵。
弘農郡人傑地靈，當朝宰相嚴勉的本家即出自此處，當年太祖起事之初，正因有弘農嚴氏家主將其引為知己、攜手相助，方可成就之後偉業。
只是嚴氏家主與其妻在大業中途因兵殺而不幸殞命，留下一個稚子嚴勉，這亦是太祖皇帝在世時待嚴勉尤為疼惜看重、悉心栽培扶持的原故所在。
嚴氏一族如今仍是才俊輩出，弘農郡富庶安康，驛舍也比尋常郡縣來得氣派。
主帥盧鼎攜副將與親衛等人剛入驛舍，弘農郡郡守即親自到來相迎，為這些有功將士接風。
驛中設宴，宴上郡守滿面笑意，頻頻捧盞，先誇贊大軍英勇，再言主將盧鼎用兵如神，而後在副將的介紹下，望向席間下首二人，稱嘆道：“原來這便是那傳聞中一武一文的少年雙傑！”
郡守細觀下，但見二人一個英氣勃發，一個端正清俊，體貌皆屬上乘，不禁再次真心稱贊：“如此天降英才，實乃上蒼護佑我劉室江山！”
此郡守亦姓劉，與當朝劉家的血緣關系拐了不知多少道險彎，但敵不過其人擅於鉆營，向上厚顏攀附、向下也從不倨傲自守，又兼有真正才幹，強行集齊天時地利人和，方才坐到今時位置。
如此府君，自不乏慧目與精明肚腸，此時見得這樣兩名大好兒郎，思及自家還有么女未嫁，恰逢么女眼光挑剔喜愛好顏色……
這兩名少年的名聲他早有耳聞，二人在平定淮陽鄭氏之亂中的表現很是亮眼，之後又緊接著投身梁國之戰，同樣立有不俗功勞，往後自當有一番前途作為——唯一不好便是無家門支撐，沒有靠山可言，但這是壞事也是好事，很適宜弄來做郎婿。
郡守笑容和藹，如和善長輩：“某多嘴問一句，卻不知二位英才有無婚配？”
姬縉趕忙答：“回府君，小子已有婚約在身。”
郡守心中幾分遺憾地點頭，繼而笑吟吟看向另一個，那少年不及開口，卻聞盧鼎先開了腔：“這小將眼下無有婚約，但入京後約莫很快便要有了——多謝府君款待關切，盧某且以此滿盞相敬府君！”
盧鼎言畢即滿飲，飲畢青銅酒杯向下，一滴不剩。
察覺到這護食般的暗示，郡守面上笑哈哈，內心暗罵這盧鼎匹夫實在貪心，仗著近水樓臺先得月，有了軍功還不夠，另還要將人據為己有，何來天理可言。
盧鼎此前倒有心收山骨作義子，怎奈遭拒，又因之後感情愈發深厚，便生出這退而求其次的想法——他家中有兩個未嫁女，另有三名侄女，同是少年人，想必總能有一個看對眼的，實在看不對眼便也罷了，好歹讓他盧家先挑過五輪再說。
盧鼎早已將自己簡單粗暴的想法與山骨言明，山骨此刻想象著回京後的場面，頗為緊張焦慮，不知如何應對，不覺間多喝了兩盞壓驚酒。
雨停席散，心有惋惜的郡守告辭去，諸人各去歇息，姬縉行至中途，看向停雨後的一點夕光，不禁慢下腳步。
他想到那年西山中，夥同姜妹妹將石頭山骨成功救出山洞，洞外夕光盛烈，他胸臆舒暢，欲作詩未遂，以雙手合攏嘴邊發出暢快叫聲，引得專心模仿人類舉止的姜妹妹跟從照做。
此時入京在即，姬縉胸臆舒暢激蕩，更有無限思念與急切期待，見此雨後夕光，不免又生作詩沖動，剛在心中斟酌出頭一句，思路被路過送東西的差役壓低的說話聲攪亂。
“來的究竟是誰？那三人看著年歲也不大，驛中正逢忙亂，驛丞怎就二話不說便讓人騰出了房間來……”
“說是奉一位君侯之令出行，只給看了侯印，未有透露去處，驛丞亦不許窺探聲張議論……”
問話的人便識趣閉嘴，二人走遠，姬縉不禁心想，接近京畿之地，果真遍地滿耳權貴。
而說到君侯，姜妹妹亦是君侯了，且是意義不同凡響的天機君侯。
想當初他初聞姜妹妹竟成大巫神，詫異到徹夜未眠，之後即去信京中轉達震詫，但沒過多久，又聞姜妹妹的身世與身負天機之實，再接著更是封侯賜邑……
他乾脆不再寫信，來回傳信的速度根本跟不上他受驚的速度，他的驚詫一重高過一重，顯得如此密集廉價，倒不配再耗費筆墨信帛與遊俠腿腳。
待聽聞太子承謀逆，大巫神請兵主持大局，並借天命之力消去六皇子殘缺之疾的訊息時，姬縉已然處於半麻木呆滯的狀態。
他非痴愚者，亦知此類天命事多有人為之嫌，畢竟他的老師此前也曾為他量身制定過炒作名聲的計劃，山骨的將星出世之名起初亦有刻意誇大處，但姜妹妹以凡人之力造就天命之象，主宰儲君更替國邦大事——人造天命，更顯其能。
思及此處，姬縉心中愈激蕩，難以再專心作詩。
他一面往住處走，一面回憶最初自己離開桃溪鄉時的心境，彼時他志懷高遠，欲為民治水，亦為家人好友謀取一份光鮮安定，他幻想自己來日可做一個如父親一樣的縣官……
誰知幾經輾轉，姜妹妹山骨與阿姊皆各有成就收獲，他未能變成頂樑柱，而成了被姜妹妹這根撐天柱庇護著的一株幸運樹。
回望這一路經歷，自己也好，山骨也罷，連同阿姊在內，皆曾身陷困境乃至絕境，是姜妹妹一再救助，彷彿為他們強行扭轉了宿命，使宿命將他們相憐，也使彼此間的宿命徹底相連。
姬縉只感天底下不會再有比姜妹妹更慷慨的俠客，輕易也不會再有比四人之間更深的宿命羈絆。
再有三日便能相見，分別這樣久，不知姜妹妹又長高了沒有，阿姊有無變化，沾沾還認得出他嗎？相見時她們會是什麼樣的神態？姨母姨丈是否一切都好？
姬縉平生第一次覺得三日時間如此漫長，若非要跟隨大軍，他只願徹夜不歇趕路，一路疾行，直到見到想見的人為止。
如此心境中，姬縉來到下榻的房外，待要將門推開，神情卻微變，警惕地收回手，側身斂息分辨。
今非昔比，他也添了許多提防心與覺察力，未曾點燈的房中隱有窸窣聲響，待又凝神分辨片刻，姬縉即斷定房內的確藏有人在。
不似刺客，刺客會一直屏息掩藏直到出手，而非持續發出窸窣動靜，這更似在翻找盜竊。
姬縉不禁有一瞬沉思反省——莫非自己命中犯黑店的程度，嚴重到就連身在官驛也不能倖免？
理智告訴姬縉，此賊敢在官驛中活動，避開眾多視線潛入他房中，必然有些手段，他該退去請兵士差役來，然而又恐自己這一去，待再折返時，房中即空空如也，賊與行囊皆不見影蹤。
微薄錢財與換洗衣衫皆不過身外物，要緊的是那捲《河渠書》。
當初姜妹妹將此書贈他，他帶去陳留，之後他被水沖走，老師為他立下衣冠冢，本欲將他珍視的此書謄抄下來燒給他，而後驚聞他死而復生，不必再燒給他，直接便捎給他，使他與此書於陽間團聚。
只怕此賊太識貨，將此珍籍一併捲走，便實非姬縉可以承受，他徘徊片刻，終在退去喊人和直接闖入之間選擇了折中之策，隔門低喝：“此乃官驛，屋內賊子速速空手自後窗退走，我可不予追——”
話音未落，門竟陡然被那膽大包天的賊從裡面拉開一扇。
姬縉駭然欲逃，卻從不知世上有這樣快的身法，那從黑暗裡探出的手臂飛快抓住了他，那並沒有他高的身影以奇大之力將他拽入室內，還能騰出一隻手捂住他的嘴，將他拽入屋中的一瞬，利落抬腿將門合上，口中發出一聲短促的“噓！”
姬縉劇烈掙扎的、連同掏出袖中短刀的動作俱是一頓。
這時，房內一盞燭燈被點亮，有人持燭出現，燭火映出一雙激動淚眼與哽咽低喚：“阿縉！”
姬縉眼睛一顫，顫聲喚一句“阿姊”，再看抓著自己手臂的人，不是膽大包天的賊人，而是日思夜想方才也在想的友人……
姬縉眼中倏忽滾出熱淚，少微忙將他手臂松開：“拽疼你了？”
姬縉搖頭，想說話，卻發出一聲嗚咽，他太歡喜也太狼狽，不禁抬袖覆面，卻被少微抬手扯下來，好叫滿眼淚的阿姊將他細看。
怕點燈後的人影被路過者留意，少微將姬縉推到屏風後，按著他在席墊上坐下。