211 獵殺始
上林苑始建於先秦，經本朝擴建，範圍橫跨長安城，佔地過數縣，修築離宮七十所，其內包羅山林無數，納八川，養百獸。
此地不單用作遊獵，種植奇珍異木，亦作演兵以及訓練水師之用，昔日長平侯便常在此練兵、天子亦親臨觀看。
因兼具遊樂、政治與軍事等多重意義，每逢招待異國使臣，亦會選在此處，是為真正彰顯厚重國威、博大風采之所。
此番皇帝率百官抵達，待在御所中展轉安置下來，用罷晚宴，天色已然黑透，宮人仍忙碌穿梭。
狩獵正式開始之前，依照禮制習俗，需要先行祭祀天地山靈，以祈秋狩圓滿，風調雨順。
此祭是為至關重要的大祭，帝后百官皆需親臨。翌日自清晨起，太常寺的官員與神祠巫者們即往來於祭臺周圍，為晚間的祭祀做下諸般準備。
前朝即已存在的古老祭臺高高矗立，山風呼號間，如先秦巫者舊時唱誦回蕩，依稀仍有古樸厚重之遺風殘存。
祭祀所需貢物被搬抬而來，宰殺的犧牲皆已被清理幹凈，風吹響巫鈴，巫者們在祭臺後方進行著最後的祭舞溝通，一百多名巫者皆著深青巫服、佩相同的青色鬼面，唯有一人身披寬大玄衣朱裳，頭臉上所佩為金色四目神祇面具，手持彩羽，身旁一隻黃白小鳥圍繞不去。
芮澤帶著一隊護衛經過，獨獨看向那道著玄衣朱裳的特殊身影。
他眼中閃過冷笑，眸半垂，盡是俯視。
再厲害的巫，再不可動搖的天機，終究要聽天子之令行事，為帝王行祭祀之儀。
此乃人世，人皇為尊，萬物叩伏，憑她是巫女還是天機，亦不過是帝王之臣。
芮澤的目光一寸寸掠過那玄衣朱裳，伴隨著一步步踏出的步伐，於他而言似同某種即將掙脫威脅的有序倒數。
芮澤要帶人進山去。
他昨日即稱傷愈，主動伴駕而來，態度恭謹更勝從前，看起來很是知道錯、也知道怕了。
一路殷勤伴駕，今日更是提出親自進山，為陛下提前探路，檢視山中情形，掃清途中阻礙。
此事自有禁軍來做，他如此姿態在外人眼中不外乎是向皇帝示好表忠心，作態而已，到底皇帝尚在養病，多半根本不會再親自進山狩獵。
而以盡忠之態帶人進山的芮澤，另有兩件事要辦。
見芮澤登上車駕，駛入山中，一名禁軍快步將此事報於了薛泱。
曾為郎中令的薛泱當年被貶後，輾轉被打壓前去看守掖門。前段時日，受梁王謀逆案影響，禁軍之中被大肆徹查清洗，空出許多職位，正是用人之際，朝中便有人再次保舉薛泱，他復得以重歸城衛軍，如今在射聲校尉手下，任校尉司馬一職，秩六百石，負責護衛京畿以及帝王出行。
薛泱避開諸人視線，去見劉岐：“殿下，芮澤果然進山去了……必是要借機密談。”
劉岐坐於案後，抬起頭：“暗中報於巫神，她可以動身了。”
薛泱應聲“諾”，本欲直接退下，卻又忍不住道：“芮澤攜帶二十餘名護衛，並且以巡邏之名臨時調取了弓弩……我等是否也要調些人手護衛巫神？”
那少女巫神與他女兒一般大小，雖說他不知對方具體安排，但實在讓他感到太過懸心。
“不必。”劉岐道：“巫神自有安排，不可打草驚蛇，妨礙巫神行事。”
薛泱聞此言，又見六殿下如此從容，遂認為巫神應是人手充沛，復不再多言，恭聲應下退去。
跪坐下首側方的湯嘉悄悄抹了把額角的汗，只覺此地風聲鶴唳，今歲秋狩只怕要成為名符其實的獵殺場……他這真正的驚弓之鳥，只有暗暗盼著不要引發太大的動蕩才好。
芮澤乘銅車，一路經過一座又一座獸園以及鬥獸場、角抵臺，亦經過圍墻高築、包鐵木門緊閉的偌大虎圈。
上林苑中飛禽山獸眾多，多出沒于山林間，然而虎為奇珍亦為猛獸，為免失控，務必圈養。
虎圈中飼養猛虎七八隻，供皇室權貴觀賞，亦作狩獵之用。
但真正能夠獵虎之人少之又少，捕獵此等猛獸，並非一人之力可以完成，過程中相當考驗主獵者的指揮能力與膽魄決斷，不亞於一場真正的作戰。
尋常權貴入山狩獵，並不具備攜帶太多護衛的條件，對待此類猛獸便多是選擇敬而遠之。
自開國來，上林苑中統共僅有兩次成功獵殺猛虎的先例，一例是魯侯隨先皇射殺一隻剛被進貢而來、當眾發狂傷人的大虎，另一例是凌軻協助天子於秋狩獵虎，極大震懾了諸王與異邦使臣。
猛虎自古難以獵殺，因獵虎而負傷甚至殞命者卻常見，為將秋狩危險盡量降低，上林苑禁衛會從虎圈中提前數日放出一隻虎，將其驅趕至特定獵場內，由護衛持刀弩在附近看守，斷其食物，先行消耗其體力，以候貴人狩獵。
芮澤即來到了那困有老虎的獵場外。
他已有計劃，皇帝無力再親狩，明日他將協助太子獵殺此虎。
虎為百獸王，獵虎乃無上勇武象徵，甚至代表著某種天命——天命之說，不該只由那些人來捏造。
明日且於白日獵虎，儲君承此天命象徵，威懾諸王百官，接下來的一切便可以更加順理成章地完成……
此乃計劃一環，務必不可有失，明日自會攜帶最出色的獵手與弓弩手同行，然而太子金玉之軀，為保萬無一失，他仍需做下另一重保證，否則祥瑞變作惡咒，便要得不償失。
芮澤步下銅車，看守獵場的護衛趕忙行禮。
朝堂上的風波吹不到小人物頭上，他們不敢對這位仍是國舅的芮侯有絲毫怠慢。
芮澤看向獵場內，問及虎的情況。
答話的護衛少有近身接觸此等貴人的機會，話語一時滔滔不絕。
“此乃是虎圈中脾氣最溫馴、最通人性的一隻母虎……此虎當年生下來不久便沒有了母虎喂養，是被一名圈官令抱在懷中飼養長大，約三年前，那名圈官令遭其它猛虎撲咬，這母虎為救此人，竟與同類搏殺，生生將那隻虎給咬死了，只是那圈官令到底也是傷重而亡。”
“此虎能聽懂一些簡單人言，去年也被驅趕至此以供狩獵，只是無人敢近身狩殺，僅叫它受了些箭矢擦傷，復又被驅趕回了虎圈……今歲又將它驅來此地，它大約以為仍可以安然無恙，倒比去年還要配合。”
護衛喜眉笑眼地道：“今晨想必餓極了，還跑來這獵場邊緣，趴伏在地，以一爪撓頭臉，向我等賣痴乞食！”
他和同伴見狀被逗笑，拿樹枝石子戲弄了一番，那虎不滿低吼兩聲，卻也只是轉身奔回草叢後，未有見真正攻擊之意。