189 桃溪鄉七杰
“忘記說了。”少微盤坐庭院裡鋪著的席子上、矮案前，手中的秋梨剛咬了一口，此刻又咬一口，一邊道：“但也不必特意提，他們自然而然會聽到的。”
青塢驚詫於這種雲淡風輕，接著又聽少微帶些炫耀地道：“但阿姊挾持梁王的經過我都寫了。”
京中一些人只知有一位家人子在抓捕梁王的行動中立了功，但少有人知曉這家人子叫什麼，況且又是祥枝假名，姬縉無法自然而然將阿姊的勇猛作為得知，好在已有少微妙筆將此事詳細轉述炫耀。
青塢歷來身患一種被誇羞恥之癥，此刻臉微紅：“這件事才該不要提才對，沒什麼的，是一時運氣……”
少微:“怎會沒什麼，阿姊所為才更要讓他們驚掉眼睛——”
躺在案幾另一側竹蓆上曬月亮的姜負，閉眸枕著白玉枕，一邊聽著兩個女孩說話，不由隨口道：“當初小鬼所擇安家處，果然是一方寶地……亂世出豪傑，而天機落巢處，豪傑出少年。”
她靜靜躺著，整個人如同被月光披上一層光華剔透的紗，聲音飄飄渺渺地說著：“小鬼為救師而入局，牽出梁王陰謀，青塢將這賊子留下……山骨與姬姓小子之後若能平定梁國之亂，來日天下太平，自有你們桃溪鄉四傑一份大功。”
天機之功另算，如今又多一份桃溪鄉四傑之功，而相比前者，後者竟叫少微更感驕傲神氣，因喜愛這突如其來的稱號，嚼梨的神態都更加抖擻鄭重了些。
而視線望向一旁口中嚼著石蜜，仍在專心打磨車具的墨貍，又當即提議：“五傑，還要算上墨貍。”
“沾沾，沾沾！”沾沾落在姜負腦袋旁，抗議地撲稜起翅膀，雪白羽粉亂飛。
姜負一邊散漫揮手驅趕，一邊感慨：“那應當再添上青牛，若非為青牛報仇，天機豈有適當理由入世？——當為桃溪鄉七傑是也。”
近日因脾氣控制良好，被特許自由行走的青牛此刻臥倒在月色下，正瞇著眼睛認真反芻。
桃溪鄉豪傑一列初才設立，已然相當擁擠、物種齊全，見少微慷慨積極地看過來，坐在一旁喝水的家奴啞聲婉拒：“此為少年豪傑組織，我年事已高就不參與了。”
隊伍壯大受阻，少微在腦海中搜刮是否還有其它人選抑或非人之選，梨子咬得脆響間，見頭頂青黑夜幕邊飛過一隻展翅的鷂鷹。
少微看著那大鳥漸漸消失。
她有些出神地想，及時破獲梁王陰謀，亦有劉岐大功。
再仔細想，劉岐治災時也很盡心，辦下許多實事。
還有先前那些徵討匈奴失利的歸朝大軍——
那北征大軍之中許多是凌家軍舊部，因天子錯誤的決策熬戰數年，戰敗而歸，原有一場重罰在等著他們。
內憂外患，正值用人之際，皇帝未必真心想罰，但不得不罰——幸而大軍在歸途中平定數處亂象，更是將冀州州牧的謀逆之舉提早察覺扼殺，阻止了好大一場戰禍。
皇帝得此臺階，北歸大軍將功折罪，免去了一場重懲，主帥李封以及嶽陽、顏田兩名副將及麾下將士皆得保全。
此事就發生在數月前，京中無人不知。
但少有人知曉，此事背後實為劉岐向嶽陽、顏田二人暗中傳信獻策，而首先察覺到冀州州牧有異動的魏郡太守郭野暗下乃是劉岐的人——
有價值的先機訊息向來是政治利刃，得劉岐之命，郭野率先將訊息透露給了嶽、顏二人，才有了這場將功折罪。
早在北征戰敗之後，朝中就已經在對大軍歸朝後的處置議論不休，在君父無聲的審視等待中，劉岐未曾開口求過情，而是用無人知曉的方式保護著那些人。
少微之所以得知此事，是因那晚前去看望劉岐，允諾幫他報仇時，他提到了在前任魏郡太守身上斷裂的線索——
已知那位吊死在了自家墳地裡的前任魏郡太守是劉岐所殺，少微不免猜測，接任的魏郡太守會不會是劉岐的人。
果不其然，叫她猜中，劉岐此人做事一向物盡其用，絕不放過任何機會。
或因長平侯臨死前的保全之舉，這一世的劉岐多了一些可用之物，他以驚弓之鳥作為偽飾，暗中從未停下過重新修補延展腳下的樹脈根須。
但長平侯的選擇，必然還為他留下了一些別的什麼東西，那些東西埋藏在心底深處，讓他為自己鋪就了一條將計就計的回京路。
回京雖為捷徑，卻也危險重重，極容易成為困獸，少微想了又想，斷定他心中必然不止有恨。
一切行事縱有為己所用的算計，但他同時會為百姓慮，為國朝軍事而慮。
只另有一件事，他甚至拋卻算計，也拋卻性命——拼力將她護持完好這件事。
無論於公於私，少微此一刻，都可以毫不猶豫地蓋印認定劉岐此人亦是個少年英豪。
區別在於，桃溪鄉七傑的英豪之氣響當當，他的英豪之氣靜悄悄，並不被人知曉。
他是個偷偷摸摸的神秘俠客，這一世親手推動了太多正向的改變，但他從不自知。
少微又想到面對劉承的剖白時，那一股宿命推動感，彷彿是宿命在告訴她，什麼才是天機該走的路。
宿命似乎仍不主張讓劉岐活，他像是被天機影響下的一顆棋子，很適合淪為用罷即抹去的宿命棄子。
但是無妨。
少微又咬下一大口梨肉。
即便宿命不要他，她卻不會不要他。
這一回，她不許劉岐作為人人誅之的亂臣賊子死在山林中，她不會再殺他，更不會幫旁人來殺他，她會監督他親手握緊那柄三尺劍到最後，做他該做的事，活他應活的命。
眼前閃過少年在廊下倒退時似乎含著朦朧淚光的笑眼，當時沒來得及說話的少微此刻忽有種直白的沖動：她該當面告訴他，無論何人以何利交換，她都不會不要他不管他。
這樣的保證，是否會讓他安心欣喜一些？
對於身邊之人，少微即便在相對匱乏時，也從不吝於回報、給與、偏愛，待姜負如此，待青塢、姬縉、山骨亦如此，可不知為何，現下想到要當面告訴劉岐自己不會不要他，並想象著他的反應，竟提前感到心裡咚咚跳，期待雀躍、滿意非常。
如此奇妙合意感受，更是打定了主意一定要告訴他不可，少微放下梨核，和自己說好般點點頭。
宮中自是不便開口，需等他抽出空來，來到她宅中，恰好她託了姜負幫他看腿傷。
躺著的姜負斜睨那自行點頭的小鬼，心中幾分好奇，不知這小鬼又做下了什麼奇妙決定。
青塢將打濕過的布帕遞給少微，少微剛將手上的梨汁擦凈，青塢又遞來一塊糕餅，投餵頗密集。
少微已飽，拿在手裡慢慢吃著，青塢又與她說起姬縉信上的內容，姬縉在信上言，待朝廷論功行賞的旨意抵達，他若可得一官半職，定要著手上書，請求朝廷下令治理水患。
隔著信上這幾行字，少微已能想象到姬縉反復斟酌打腹稿的鄭重神情。
關於此事，少微回了他六個字：無用功，不許寫。
與此同時，聽青塢又說到這裡，少微啃著糕餅，打起了屬於自己的腹稿。
青牛在一旁反芻，青塢與少微也如同反芻一般，只差將姬縉的來信反復嚼爛。
聽少年們說著少年們的事，姜負喟嘆一聲，瞇眼看星，口中悠悠然念道：“少年意氣貫清秋，舟才離岸已奔流。何必春朝花似錦，此身今在碧霄頭啊……”
家奴品味感受片刻，點頭道：“是，我也有同樣感受。”
此時，小魚忽從屋中奔出，欣喜地報告：“少主，家主，雀兒又醒一回！”
近日姜負在為雀兒用藥，因是在強行梳理體內氣機，雀兒時常陷入昏死狀態，這過程十分難熬，很看運氣，因此雀兒每每醒來，小魚都要大聲報告。
報告完畢，小魚跑回屋內，對榻上轉醒的雀兒喋喋不休地說話：“你餓不餓？渴不渴？得先吃藥！”
“對了，如今姜宅左右的兩棟府邸皆是咱們的了，朝廷要依照規制打通修繕做靈樞侯府！”
“但少主說了，咱們的宅院還在，是絕不會動的。”小魚說著，雙臂展開劃了個大大的圓：“到時修一個高高外墻，姜宅就被一併包在裡頭，宅匾也不必摘……你安心養病，不必擔心哪日一睜眼就換了陌生地方！”
雀兒虛弱地點點頭，眼中也閃動著些罕見的期待，那是對日後的生活、以及活下去的期待。
有人為明日憧憬期待，也有人為明日忐忑憂思夜不能寐。
四日後，梁國動兵的訊息果然傳入京中，劉承為增派兵力之事焦心不已。
籌措軍資錢糧乃頭等難題，而除此外，關於調遣何處兵力前往，大臣們的意見也有不同，有人認為，梁國之變必然會間接煽動其它諸侯國抑或異姓反心者，若這時將京師南營中的重兵派離，致使京畿防禦薄弱，只恐引得賊子伺機來犯。
若不動京師兵力，又要從何處調撥？劉承聽了許多提議，只覺眾說紛紜，而一旦細致商榷，實行起來又往往皆有困難弊端。
芮澤並沒有打過仗，但他心懷防備，十分警惕有心之人會藉此事來誤導儲君犯下過錯，因此處處提防疑心，增派援兵之事尚無具體眉目。
淮陽國大捷後帶來的“儲君監國之初即見大吉之相”的喜悅之感稍縱即過，取而代之的繁雜沉重考驗才是接下來的監國正題所在。
而此日自宮中折返，芮澤忽又聽聞一則令他心中生惱的訊息。
“……屈家那女公子定親了？何時的事？本侯先前怎未聽說？”芮澤皺眉問眼前的管事。
管事垂首答：“說是兩家早在端陽後便已私下交換了庚帖，只是時逢旱災，未有宣揚……”
芮澤只得再問：“是與哪一家？”
“莊家。”管事道：“先前被貶去南地的那位諫議大夫莊元直，正是此人家中次子，叫做莊梅……”
“莊元直……”芮澤一聽到這第一罵神的名字，眉頭皺得更緊，好似已被對方橫飛的唾沫隔空濺到，只差生出伸手抹一把臉的習慣性反應。
他有意為外甥擇選司隸校尉屈白家中未嫁的小女兒為太子妃。
屈白作為屈太后的後人，一向不結黨，安分高明，待天子忠心耿耿，至今仍被皇帝作為至親外家信任著，若能與這樣的屈家結親，既不會被皇帝疑心，又能親上加親，徹底穩固承兒的太子之位。
先前芮澤不肯考慮，是憂心屈家一旦把控儲君，便會將芮氏壓制蓋過……而今他好不容易下定決心，要以當下為重，誰知卻遲一步，屈家小女親事已定！
“這屈家還真是會挑人，挑一個滿臉忠直，不畏權勢，正被召回京中的清臣……”芮澤諷刺道：“這莊元直能回京，可是他的老師邰炎向陛下三番五次磕頭磕回來的。”
邰炎為御史大夫，居三公之位，已有告老之心，四下都說他有意將學生莊元直從南地撈回，以備接任自己的位子。
“另探聽過了，據說屈家那位女公子性情蠻橫，家中也輕易勉強不得，這門親事，是她親自纏鬧擇選……”管事低聲道：“依屈家的謹慎做派，必然暗中詢問過陛下的意思了……陛下既然同意，那這莊元直此番回京，只要收斂規矩些，少不得是要被重用了。”
這個道理芮澤豈能不懂，他壓下心思撲空的煩躁，道：“說起來這莊元直也該抵京了，待他露面，還需探一探此人如今心思。”
忽又想到什麼，低聲道：“隱約記著，此人先前是與凌家姐弟不合的幾派官員之一……”
燭火微微跳動著，窗外秋蟲聲陣陣，一直聒噪至天亮。
伴著熹微天光，長安城門大開，一輛簡樸的馬車自城外駛入，載著風塵僕僕的歸人，碾過清晨微潮的石板路。
馬車一路緩行，至城東一座宅院前停下，院門上方所懸門匾見“莊宅”二字。