第五六五章 暴風驟雨前
第二天中午，不用三尺提醒，沈默走進烤房中，將用微火烘烤的烤屜開啟，看到裡面的柿餅已經稍呈白色了。他便到隔壁，找廚房的大師傅道：“周伯，柿子已經發白了，下面怎麼辦？”
那周伯是山東人，燒一手好菜，也會製作各種點心蜜餞，對柿餅自然不在話下，聞言笑道：“要想柿餅有嚼頭，三捏三捂少不了。大人，您得每天捏它一次，然後放回烤屜裡頭捂著，這麼三回之後，就成啦。”
“想不到做個柿餅，”沈默笑道：“還挺麻煩呢。”
“這還麻煩？大人有烤屜，三五天就成了。”周師傅大搖其頭道：“老百姓家裡沒這條件，都是放在外面晾，得一個月才成呢。”
“那我這種速成法，”沈默關切問道：“會不會影響味道啊？”
“不會。”周師傅搖頭道：“這種法子製出來的柿餅，又黃又亮又甜，香味濃出霜好，比風乾的強多了。”
沈默這才放心了，便到隔壁，按照周師傅傳授的要訣，開始捏第一遍。第一遍講究輕輕捏一捏，和一和，但不能把外層幹皮捏破。饒是他右手有寫字的功底，輕重拿捏還不錯，也有耐力，但等捏完最後一個，還是累得抬不起胳膊。
第二天中午還沒歇過來呢，又得去捏。好在這一遍講究‘勻’，就是把柿子通體捏個遍，把它捏軟，要的是力度，不用把握分寸；然後第三天再去捏，這一遍講究捏簿，給柿餅定型，特別有成就感。
沈默正在那爽著呢，外面三尺稟報道：“大人，歐陽部堂來了。”
沈默聞言鬆口氣，手上一使勁，便把個柿餅捏成團了，趕緊揉揉、重新展平了擱回烤屜，不忘囑咐一句：“別給我亂動，我回來還要捏呢。”這才出去了。
望著大人的背影，三尺不由笑了，跟了沈默這麼多年，他是頭一次見大人動手幹活，還幹得這麼投入，恐怕除了想為遠方家人親手做點美食外，還有很大原因，是在用這種方法排解壓力吧。
沈默來到前廳，剛要問安，卻被歐陽必進的形象嚇一跳，只見老尚書眼圈烏黑，滿臉倦容，卻又眼珠通紅，精神抖擻的樣子十分詭異。
沒等沈默開口，歐陽必進便急切問道：“那書上說的是真的？真有那麼神奇的蒸汽機？”
“雖然沒見過實物，但我相信那是真的。”沈默點頭道：“因為我覺著很有道理。”很羞愧的，沈默是個文科生，只知道瓦特和茶壺的故事，以及蒸汽機的基本原理，甚至未來的為好前景，唯獨不知道的，是如何把這玩意兒造出來，甚至於連個簡單的模型都不會，他真恨自己當初的物理老師，為什麼就沒教教我怎麼做的？
所以這時候，他只能寄希望於歐陽必進的理解力和想象力了。但讓人驚喜的是，歐陽老先生在這方面，的確比沈默靈光多了，只聽他興奮道：“豈止是有道理呢？我看絕對能行！”說著獻寶似的從腳下拖出個木箱子，道：“我琢磨了半天，做了個最簡單的模型，你看看是不是這個理兒。”
“哦？已經做出來了？”沈默驚奇道：“這麼快。”
“因為都是現成的。”歐陽必進笑道：“你看！”說著將那盒子開啟，獻寶似的拿出兩樣東西。
其中一樣碩大的壺身、細長的壺嘴，是個泡大碗茶用的大銅壺。另一樣就比較奇怪了，像一個木質的宮燈，僅在一側面留著個小圓洞。
“生爐子了麼？”歐陽必進問道。
沈默當然知道他的用意，吩咐道：“快拿一炭爐來。”三尺趕緊出去。
趁著這個空，歐陽必進給銅壺裡裝上半壺水，坐在爐子上，拿起壺蓋，言歸正傳道：“我在壺蓋的下沿上，加了一圈皮子，這樣扣上去，壺口密封好，氣全從壺嘴沖出去。”見沈默點頭表示理解，他就將那壺蓋往壺口上蓋，費了老大勁兒才嚴絲合縫的扣上。
這時候，三尺將個煮茶用的紅泥小炭爐端來，裡面已經點著了上好的無煙木炭。
“真有錢啊……”歐陽必進隨口感嘆一句，便將那銅壺坐在炭爐上。
等水開的功夫，沈默指著那個宮燈似的木頭匣子道：“這是什麼？”
“裡面是個風車。”歐陽必進將同樣用皮子鑲邊的木板拆下一塊道：“這東西不稀奇，你們浙江就有很多，這是我當年比照著做的玩具。”
沈默知道，風車這種古老的工具，已經被應用至少上千年了。山陰縣的鹽場就有很多，用於抽出鹽田裡的鹵水。高度大概兩丈有餘，直徑超過兩丈五。以堅木為幹，幹頂平插橫軸八根，下端與頂端相同，也如車軸一般，四周共掛布帆八扇可受八面來風。中間是粗大的木軸，木軸上面的橫軸上，共掛布帆八葉，可受八面來風。
而在主樑的底端，附設一巨大的平行齒輪，與一具或者兩具水車的豎齒輪相咬合。當風吹帆上，風車轉動，大齒輪自然跟著轉動，並與豎齒輪相搏，使其跟著轉動，則水車腹頁周旋，引水而上，便達到了將風能化為己用的效果。
眼前這具藝術品般的模型，麻雀雖小五臟俱全，結構與那巨大的風車是一樣的，道理也自然一樣……唯一的區別在於，風帆的用料是防水油布，顯然是為了避免蒸汽對帆布的破壞。
便聽歐陽必進道：“我將這個風車，裝進這個盒子裡，盒子底下有個洞，可以將風車的幹軸伸出來，”說著給沈默看了看盒子底部道：“我又從盒子外面，往軸上擰了個齒輪。”又給沈默看盒子側面的小洞道：“然後把壺嘴從這個小洞插進去，蒸汽就能直吹帆面，如果能讓盒子底部露出來的齒輪轉動，就說明‘蒸汽’能利用，”說著便將那木盒插在壺嘴上，還看沈默一眼道：“你明白不？”
沈默心說，好麼，一轉眼，我成了被教育的那個了。笑著點點道：“我知道了。”
“很好。”歐陽必進點頭道：“馬上你就會看到效果。”
隨著不斷加熱，壺中的水終於開了，因為壺蓋被嚴實的憋住，蒸汽只能從細長的壺嘴，向那木盒子裡噴射，歐陽必進也不敢再掉以輕心了，抓住那木盒上的把手，小心拿著道：“這盒子不嚴實，漏汽的地方不少，讓它噴一下就得疼半天。”看來是已經領教過蒸汽的威力了。
沈默有些耐不住姓子道：“怎麼還不轉？”
“你撥一下那個齒輪。”歐陽必進不假思索道，顯然對這種情況早有預料。
沈默看看有蒸汽持續噴出的箱底，有些不想動手，但在歐陽必進的催促下，還是飛快的伸出手，迅速撥一下齒輪，那齒輪便轉動起來，他的手也被噴出來的蒸汽親了一下，痛得他呲牙裂嘴，使勁甩個不停。
但那飛快運轉的齒輪，很快吸引了他的注意力，只見其轉速越來越快，且完全沒有停下的跡象，很明顯，已經不是他那一下的力道在支撐了。
雖然已經看過齒輪不停的轉動，歐陽必進仍然贊嘆不已道：“這就是那蒸汽的力量，只要壺裡的水還開著，它就會一直轉下去。”
沈默雖然是個理科文盲，卻也覺著，歐陽必進搗鼓出來的這個，應該是最原始的汽輪機了，跟瓦特研究的那種蒸汽機，似乎不是一個概念。不過無所謂，反正一切都是雛形，只要有了這個思路，相信聰明的大明人，一定可以透過它的工作，不斷瞭解它的原理，改進它、發展它，讓技術不斷的進步。
蒸汽機，即使文科出身的沈默也知道它的意義，有了它才會有長時間勻速運轉的精密車床。有了精密車床才會有精密軸承，有了精密軸承才會有飛梭、珍妮機，蒸汽船……正意銀著美好的未來，沈默突然聽到砰地一巨響聲，唬得他差點一屁股坐在地上，然後便是霹靂啪啦的一陣破碎聲，眼前登時一片狼藉。