第一章 玉旨賜婚
楚穆王，十八年，九月初一。
這一天，是一個非常值得舉國慶賀的日子。
從黎明時分，楚國全境喜獲了三年水患和大戰以來的第一場大豐收，各地空蕩蕩的糧倉之中終於堆上了金黃的稻穀，百姓奔走相告。
而這一喜訊捷報，從楚國下面的城鎮，不斷快馬加鞭地送進郢都，又送往楚王宮，忍受了三年水患與庸國侵擾的楚國，上上下下都沉浸在這歡樂的大潮之中。
而午時，有一隊百人禁軍，在楚王身邊第一近侍趙常侍的帶領下，從楚王宮北門而出，向著楚國第一權臣之家的若敖氏而來。
接著發生了另一件震驚全楚貴族上層的大事，蓋過了這件本該共襄盛舉大宴群臣的喜訊。
她和他。
從這一玉旨賜婚開始。
兩條本身彷彿兩條平行線的命運。
終於發生了第一次交匯。
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“茲聞令尹之子，若敖子琰，文修武德，雅人深致，品貌非凡，特授以少師之職。今嫡長公主，羋凰，忠君愛國，及笄之齡，自請代君討伐兇逆，揚我楚之國威。爾今，三年已過，邊關戰事已平，凱旋在即，君感念嫡長公主已過碧玉年化之季，適婚嫁娶之時，當擇賢君子堪與佳配。子琰值弱冠之年，逸群之才，誠心求娶，與嫡長公主堪稱天設地造之般配，特旨招汝為駙馬。
一切禮儀，將交由禮尹與卜尹共同操辦，擇良辰吉日完婚。
欽此！”
趙常侍腆著富翁肚笑微微地收起玉旨，恭喜道，“恭喜令尹，恭喜夫人！”
“微臣接旨！”
一襲黑色錦緞繡五尾鳳紋官袍的中年男人，青須玉面，聞聽玉旨，面現驚訝之色，然後雙眉深皺，一雙睿智而老謀的雙眼此時藏著一股沉怒無處發洩。
這位就是頗受當今楚王倚重的國之令尹（令尹，楚國最高官銜，等同於相國），子般。
一臉鐵青之色，領著全族上下一百二十八人於令尹府前跪了一地，叩旨謝恩。
然後冷然說道，“有勞趙常侍了，夫人，看賞！”
其夫人王氏聞言一臉喜色地示意管家送上豐厚的隨禮，“勞煩趙常侍為小兒跑一趟。”
趙常侍沒有接禮。
他身後的一個小侍人利落地頷首接過，而他只是將笑微微的目光大有深意地投向俊雅絕倫的男子身上，“恭喜少師，恭喜附馬，雙喜臨門！”
被稱為“少師”的男子，果然如那玉旨所書一般，是一名極為雅人深致的青年，身長八尺有餘，頭戴白玉冠，身著博帶錦袍，美詞氣，有風儀，姿容皎皎，望之頗有楚地第一貴公子的雍容之姿。
他站在子般右手邊，沒有因為奪得頭魁，獲封太子少師，有半絲喜悅或是失落。
只見他以頭點地，淡淡清聲謝恩。
一絲冰鍔含彩的笑容點亮了那雙深幽如潭的黑眸，如玉般修長的手指接過玉旨，揣在手中，不卑不亢，不恭不謙地向劉公公致謝，“子琰定會銘記君恩，不負大王所託，好好對待長公主。請趙常侍代子琰轉答，改日再親至宮中謝恩！”
王夫人也一臉喜色地在旁邊連連點頭保證，“臣婦也一定會督促犬子對長公主敬重愛護萬分，請大王放心。”
趙常侍聞言含笑點頭，“趙某定會一字不差代為傳達附馬和夫人的這番心意。”
“多謝趙常侍美言！”王夫人再度示意管家將一份厚禮送上。
趙常侍對王夫人的知情識趣十分喜歡，想必大王也會十分滿意得此絕世良婿，和一個好說話的婆家，且不說若敖氏在楚國地位超然一等的世家地位。
未來楚王必將高枕無憂，得償所願。
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若敖氏在楚國地位超然，自一代雄主楚武王稱王起，每一代令尹皆出於若敖氏。
楚國本是由各個部落聯盟而成的新興諸侯國，各個部落首領皆稱為“敖”。
而若敖氏乃諸敖之中，僅次於羋姓的第一大氏族，若敖氏第一任令尹，子文，傳說乃猛虎喂養而生，性情豁達，有遠見，曾幾度毀家紓國，犧牲族人，耗盡家產，率領若敖六部，資助楚武王征伐四方，實行拓地滅國之策，最終開創楚國一統南部的千秋霸業，功勛卓著，無人能及。
自楚武王稱霸南方，奠定不世功勛之後，曾上書天下盟主周王索要爵位，周王拒不敕封，遂依子文建議，自立為王，與周王分王而治，成為當世八百諸侯列國中第一個史稱為“王”的諸侯君主。
其後，楚武王為了削弱諸“敖”力量，加強楚國中央集權，成為諸大國中最強大的軍事強國，在朝中設立令尹、司馬，以分諸敖之權，感念若敖氏鼎力相助的同時，令若敖氏子弟長期擔任令尹一職，並與若敖氏建立世代絕不相背的“雙敖盟約”，且每任若敖氏令尹都有權力指定其繼承人，與楚國王位同等，可世襲更替。
令尹，楚國握事者也，掌管一國之軍政，手握一國之權柄，身處上位，可率臣民，對內主持國事，對外主持戰爭，總攬軍政大權於一身。
可以說，這樣權力無邊的若敖氏就是楚國羋姓的第一家臣，一直捍衛著每一代楚國王室的正統和江山穩固。
君臣關系更是隨著“雙敖盟約”的締結，堅不可摧，互為犄靠。
楚國方能佔據最遼闊肥美的南方荊蠻之地，與當今大國晉國，齊國，吳國，秦國，巴蜀等國，位列天下諸侯國中的超品大國，即使曾經的霸主齊桓公在位時，也不敢正面交鋒，其疆土領地更是直逼如今的霸主之國晉國，當之無愧的天下第二大諸侯國。
傳至這一代楚穆王，在若敖氏的相助下，終於逼宮上位，開始力圖扭轉楚國在與晉國城濮之敗後的劣勢，十八年來，不斷逐鹿中原，先後滅江國，六國，蓼國，進一步控制了江淮地區（今安徽中、西部）；並攻打迫使鄭國與楚國求和；攻佔陳國壺丘等地。
如今晚年的楚穆王因纏綿病榻，心有餘處理朝政而力不足。
這些年來，現任令尹，若敖子般，為國為君為民，殫精竭慮，廢寢忘食，當然從另一個層面，如今的楚國前庭，可以說幾乎就是若敖氏的天下，一半以上的文武大臣都是他提拔推薦上來的，而若敖氏的族人同時佔據了朝中多個重要位置，其黨羽更是遍佈整個楚國上下。
若敖氏的權勢，在現任令尹子般的手中可謂達到了頂峰至極的高度。
無人能及，名符其實的第一權臣，又手握若敖六部私軍。
其實力足以撼動半個楚國。
對於如今的楚國臣民而言，他們的頭上不僅有楚王羋姓一族，還有令尹若敖氏一族。
大街上隨便走出一個若敖氏族人，別說百姓了，就算是王公氏族之中都有大批附庸之輩，向他們恭敬地行禮。
而作為若敖氏下一代指定繼承人，若敖子琰，那更是整個若敖氏乃至楚國“王太子”一般的存在，生來萬人景仰，未來權傾一國。
除了羋姓熊氏之人，人人都稱他一聲“楚國第一公子”。
這“第一”不僅指他的家族權勢，更指他的智謀才幹。
從小就有著神童之稱的他，三歲起識字所讀的第一篇文章不是識字簡而是奏摺，六歲起就跟著父親子般開始熟悉政事，十歲就參與令尹府的書房政事協理，十四歲就已經可以獨自代替其父，處理前庭大大小小政事奏摺批閱，而且每每所批復之言皆令人耳目為之一新，凡是經過他的手所頒布的每一條政令都能達到政通人和之效。
簡直就是天生的王佐之材。
幾乎是一路冠絕同齡所有才智出眾的人物成長起來，如今就連古稀之年的長者在他面前也只能淪為聽從。
現任若敖氏的家主子般，曾不止一次對眾人說，“此生有此子，足矣！”
其期望之高，可見非同一般。
而如今若敖子琰自請賜婚，去做那人人避之不及的駙馬，令他堂堂若敖氏成了楚國上層貴族間最大的一個笑話！
他豈能不氣！