第一千零一十九章 冬日獵神
一個又一個的虛幻化身被羅塞塔從空氣中拖拽出來，如同向火堆投放薪柴般不斷投入那熊熊燃燒的火盆中，這些幻影有的呆滯，有的鮮活，有的在熊熊燃燒中沉默不語，有的卻不斷發出狂亂瘋癲的咒罵，更有的幻影發出了人類無法理解和發聲的、蘊含著強大汙染之力的嘶吼聲，那聲音可以讓最勇敢的戰士渾身戰慄，讓普通人陷入瘋狂——但不管他們做些什麼，最終都只能毫無反抗之力地被投入到那火盆中，讓後者的火焰漸漸染上一層鐵色，燃燒的愈發旺盛。
終於，連那火焰中都浮現出了馬爾姆·杜尼特的幻影，那幻影越來越真實，並發出高聲喊叫：
“羅塞塔！我詛咒你！你這背棄神明的墮落者！你不會有好下場的，與神明對抗不會有好下場的！”
“停手吧，停手吧，你這樣註定徒勞無功，偉大的神怎可能被凡人擺布，你的狂妄會讓你陷入萬劫不復……停手吧！你的盲目自信毫無根據……”
“這樣做有何意義？你如此艱辛地讓一個帝國強盛起來，卻只為了在這種時候把它推入萬丈深淵？看看你在做些什麼……你葬送了如此多曾經忠誠於你的人……”
火焰中的聲音時而狂怒，時而悲哀，時而義正詞嚴地進行指責，時而軟化態度苦苦哀求，然而羅塞塔只是不緊不慢地執行著自己的動作，直到投入了十幾個化身之後，他才抬起眼皮看了那火焰一眼：“你知道你為什麼會有這麼多化身被我捕獲麼？”
“你……”
“你過於信賴你的神明瞭，但神明並不像你想象的那麼無懈可擊——奧古斯都家族和‘神’打了兩百年交道，我閉著眼睛都能嗅到‘晉升者’附身在凡人身上之後散發出來的臭味……在意識到你對裴迪南施加的影響，並從他身上分離出第一個‘化身’樣本之後，你在提豐的一切行動就完全暴露在我眼前了。”
“你……”火焰深處，馬爾姆·杜尼特的幻影突然瞪大了眼睛，他彷彿大夢初醒，終於驚呼起來，“是那個詛咒……糾纏奧古斯都家族的那個詛咒……你竟然對祂妥協了？！”
“不，”羅塞塔平靜地注視著火焰，又一個馬爾姆·杜尼特化身從空氣中凝聚出來，並被他毫不猶豫地推入火盆，“這只是一次交易。”
“交易……交易……”馬爾姆·杜尼特在火焰中的投影突然低著頭咕噥起來，這咕噥很快又變成了一陣無法抑制的嘲笑，“哈哈，哈哈哈……交易！羅塞塔，你終於也走這條路了！你以為你能在和神明的交易中得到好處，可天底下沒有比這更可笑的事情！你，還有你那兩百年間一個接一個墮落的先祖，你們同樣自大而愚蠢……羅塞塔，看來你也沒什麼特別的啊……”
羅塞塔·奧古斯都彷彿沒有聽到火焰中傳來的嘲諷，他只是靜靜地從空氣中拖拽出了自己所捕獲的最後一個馬爾姆·杜尼特化身，不緊不慢地將其投入到了火盆裡，隨後面無表情地走到旁邊的一張長桌前，伸手拿起了放在桌上的某樣事物。
那是曾經屬於馬爾姆·杜尼特的鐵質權杖，是歷代戰神教皇的象徵——
當看到那權杖的一刻，火焰中的馬爾姆·杜尼特突然安靜了下來，他終於完全搞明白了羅塞塔的打算，但他卻沒有繼續咒罵或者嘲諷，而是用著悲哀的語氣說道：“你真的要走這一步麼？羅塞塔……我們曾經是朋友，即便我們走了不同的道路，我們也曾經是非常要好的朋友不是麼？我是最早理解你那些理想的人，當你被貴族和宗教領袖們質疑的時候，也是戰神教會第一個站了出來支援你加冕，甚至你這麼多年來一次次削弱教會的地位，也是由於我的配合……”
“是的，馬爾姆·杜尼特曾經是我的朋友，”羅塞塔手執權杖回到火盆前，面無表情地注視著火焰中的那個幻影，隨後微微揚起了權杖，“所以，你這個不知何物的東西才更沒有資格頂著他的面孔在這裡繼續聒噪下去！”
話音未落，那權杖已經覆蓋上了一層神聖浩渺的光華，而火盆中的烈焰也陡然間熊熊燃燒起來，鐵灰色的色澤充斥在烈焰之中，馬爾姆·杜尼特所有的話語都被這源自他自身信仰的火焰吞噬的乾乾凈凈——下一秒，羅塞塔將那柄權杖重重地頓在地上，鐵杖和鋪著地毯的石板地面撞擊，竟發出彷彿戰錘擊打盾牌一般的巨響！
“咚——”
整個冬堡都彷彿聽到了這聲巨響，隨後，虛幻的鐘聲和號角聲陡然響徹天空！
羅塞塔·奧古斯都仰起頭，虛幻而空洞的“神之眼”在他身後浮現，他的目光透過了厚重的石質穹頂，毫無畏懼地注視著正在天空緩緩開啟的門扉、羅列展開的旗幟以及虛幻如林的長矛列陣，一個披覆著鐵甲的巨人已經從大門中走了出來，帶著某種令人瘋狂的身姿，發出令人神志狂亂的囈語，一步步地和之前在天地間徘徊的那個巨人虛影重疊到一起。
“教皇崇高的犧牲可作為極致的祭品，施展出遠超常規的‘神降術’，而如果神明已經有了前往現世的意願，那麼祂甚至可以以本體降臨人間……”羅塞塔彷彿自言自語般輕聲說道，“真是死板的‘規則’啊……只要教皇犧牲就可以，原來都不需要當事人自願。”
“這些死板的規則構成了神明運轉的基石，我們因其而強大，也因其成為囚徒，”那虛幻空洞的眼睛在他身後震顫著，發出低沉的聲音，“你捕獲的化身其實還不是馬爾姆·杜尼特的全部，但也超過了半數……足夠把戰神拉到人間了。”
“戰神隕落之後，馬爾姆·杜尼特殘留的化身會跟著煙消雲散麼？”羅塞塔頭也不回地問道。
“這就開始考慮自己勝利之後的事情了？還真是積極樂觀……”那空洞的眼睛似乎嗤笑了一下，但還是正面回答了這個問題，“這方面你無須擔心，你那位可憐的老朋友現在就是依靠戰神的力量維持著那種半生不死、混沌墮落的狀態，只要這種力量消失了，他自然會徹底消失，不再威脅這個世界，也從某種意義上得到了解脫。至於現在……你就好好關注自己要面對的東西吧，你主動要去挑戰的存在……祂已經來了。”
“我自會面對祂——你也做好你的事就可以。”
“當然，這是契約的一部分。”
在天地間回蕩的鐘聲和號角聲從某種混沌縹緲的狀態逐漸變得清晰，並漸漸成了一陣陣近乎震耳欲聾的轟鳴，雲層裂開了，天空也彷彿張開了一道口子，狂風裹挾著雨雪呼嘯肆虐，暴風雪的奇跡瞬息間便已成形——原本需要大量高階神官拼盡全力才能施展的神術奇跡，在這裡竟成為了神明降臨時隨意捲起的一陣波瀾。
在暴風雪籠罩的邊緣之外，大型集會所中的祈禱聲仍然層層疊疊，毫無停歇的跡象，已經完全失去人類心智的神官們圍繞著已經完全染上鐵灰色的祭火搖晃著身體，齊聲吟誦著獻給戰神的詩篇，他們的身體內部傳來嗡嗡隆隆的共鳴，某些詭異的、變異的器官在人聲之外發出了更加晦澀難懂的吟唱，而在這些神官周圍，在集會所的邊緣，身穿黑色鎧甲的黑曜石禁軍們已經長劍出鞘，每一個戰士都在緊張地關注著指揮官的細微動作。
遙遠的鐘聲響起第十七下，指揮官看了一眼手中的機械表，又看向窗外的天空，他看到暴風雪中突然浮現出了一個龐大的、朦朧的、巨人般的陰影，他驟然湧起了心臟被猛力抓緊的感覺——下一瞬間，他便高聲喊道：“殺死所有神官！快！”
一柄柄利刃出鞘，在鐵灰色的火焰光影下，刀劍飛舞，接連刺入黑袍下的軀體，早已破敗變異的神官一個接一個地迅速失去生機，黑曜石禁軍們沉默冷酷地執行著殺戮的任務，而直到被殺死的一刻，那些低聲吟唱的神官們也沒有做出任何反抗——他們已經完全沉浸在失控的召喚儀式中，再無人類的喜怒與恐懼。