第一千三百六十一章 破浪而來
古老的空間站艙門悄無聲息地開啟，誠如高文所言，這處艙段內部的各個閘門都已經被解除了鎖定，卡珊德拉謹慎地走進了與大廳直接相連的一間房間，目光在周圍掃過。
明亮的燈光照亮了這個久未有人造訪的地方，銀白、淺灰與少量藍色紋飾是房間中主要的色彩，她判斷這裡應該是個類似監控室或操作間的地方——在靠墻的地方，有很多正散發出暗淡微光的全息投影裝置，還有一臺像是立柱的裝置位於房間中央，立柱頂端是一個斜面，上面鑲嵌著彷彿水晶一樣的操作面板，但完全看不懂有什麼作用。
而在房間正對著門的那面墻上，則鑲嵌著一面異常寬大的窗戶，高強度的透明聚合物“玻璃”外面一片昏暗，看起來並不是宇宙空間。
在這座巨大到令人震驚的空間站裡面，阿莎蕾娜總是會有種暈頭轉向的感覺，她在這裡分辨不清方向，也搞不明白這些房間的結構和它們在整個空間站中的相對位置，這讓她每步都愈發謹慎。
但同行的卡珊德拉卻好像沒有這個困惑，她一路興沖沖地四處探索，看到什麼感興趣的東西都會嘗試著戳一下——在得到高文·塞西爾的安全保證之後，這位海妖的好奇心似乎是一下子釋放到了滿點，此刻亦然：她徑直越過了正在檢查房間中央那臺裝置的阿莎蕾娜，湊到了盡頭的那扇寬大窗戶前，幾乎把臉都貼在了那上面，然後發出非常誇張的一聲驚呼：“哇哦哦——你來看看這個！”
阿莎蕾娜走了過去，好奇地看向窗外，她首先看到的是一片昏沉空間，只有少數微光在黑暗中作為點綴，但很快她的眼睛便化作金色的豎瞳，看清了窗外的情況，頓時也差點驚撥出聲——
她看到了一片“土地”，嚴格來講，是已經荒廢了不知多少年的土地，聚合物窗戶對面赫然可以看到大片起伏連綿的平原和坡道，就像地表上的大地一樣開闊自然，又有人造的河道在那平原上穿行，旁邊還點綴著像是橋梁、碼頭一樣的構造，稀疏的、乾枯死亡的植物殘骸分佈在少數被燈光照亮的區域，那或許顯示著這片土地曾經也有過一段鬱郁蔥蔥的階段。
阿莎蕾娜輕輕吸了口氣，她的目光下意識投向更遠的地方，於是看到了大地盡頭突然隆起的、沉浸在黑暗中的壁壘：那是空間站的艙壁，能夠證明這片土地並非位於星球表面，而是在一個人造的太空建築物裡面。
“……高文陛下，我們發現了不得了的東西……”她下意識地開口，卻沒有第一時間收到回應，“高文陛下？您在聽麼？”
“……哦，我在，”高文的聲音這才傳來，“抱歉，我剛才在思考問題。你們發現什麼了？”
“一個……”阿莎蕾娜開口想要描述，卻突然不知該如何形容自己所見的事物，這是她的知識體系中並不存在的東西，幸好她旁邊的卡珊德拉立刻接了過去：“我們發現一個生態艙段，規模非常非常大，裡面有人造的土地河流，從殘跡判斷曾經應該是個生態系統——但看上去已經停機很多年了。另外，觀察到了已經乾枯但未腐爛的植物殘骸，我懷疑外面已經失壓，處於真空狀態。”
“大規模的生態艙段？”高文的聲音聽起來似乎有些意外，隨後幾秒鐘好像是陷入了思考，“這或許是在監控行星表面生態系統的過程中在太空裡建立的‘原始對照副本’……這些太空設施大部分都是監控性質的。我看到你們的位置了，你們面前的那個艙段並不在空間站損毀區，失壓應該不是因為外壁破損，有可能是在空間站故障之後安全系統主動排空了那裡的空氣。”
“真……壯觀，”卡珊德拉目光望著窗外，輕聲自語，“您能重啟那個地方麼？”
“應該可以，我這邊可以找到對應的操作介面，但我不建議你們這就去探索那個生態艙——重新填充空氣和升溫需要很長時間，而且整個艙段停擺的時間太長，不敢保證裡面還有沒有別的危險，”高文一邊檢查著對應區域的日誌報告一邊說道，“你對那個已經停機的生態艙有興趣？那裡面應該什麼都沒有了。”
“只是好奇，”阿莎蕾娜說道，“這裡面曾經或許儲存著一百八十萬年前我們腳下這顆星球的生態樣本，盡管現在它們都已經不復存在，但這種近距離接觸上古的機會可不多見。”
“之後會有機會的，我已經成功接管了你們上來時所用的那座軌道電梯，過去很多年來，它的許可權一直空置，”高文說著，並告知了阿莎蕾娜自己剛剛冒出來的一個想法，“之後局勢穩定了，如果可能的話——我還計劃安排更多的海妖和龍族上來。”
“安排更多人上來？”阿莎蕾娜愣了一下，緊接著隱隱反應過來，“您是計劃……對空間站進行更大規模的修復？”
“僅憑兩個人是無法讓一座環繞星球的巨構恢復運轉的——哪怕只是恢復最基本的功能，”高文緩緩說道，“海妖可以不受起航者認證規則的限制，也無需擔心神災，龍族則憑借自身的力量獲得了掙脫重力的資格，而現在我們已經成功開啟了通向蒼穹的大門，這對於我們這顆星球而言或許是一場機遇，我覺得不能浪費。”
“看樣子您有一些很宏偉的計劃，”阿莎蕾娜似乎理解了高文的想法，她抬起頭，看向高強度聚合物視窗外面那片陷入黑暗中的生態艙，似乎已經想象到了未來的某一天，從行星地表出發的龍族和海妖在這座太空設施中探索、學習、修復的場景，而在短短幾個小時之前，這對她而言還壓根是個想都沒想過的概念，一種自身正在親自參與歷史的奇妙感覺在她心中翻湧著，讓她下意識地舔了舔嘴唇，“但就像您說的，現階段能進入這座‘空間站’的只有海妖和龍，人類……您統治下的大多數人，並不能離開星球。我不知道該怎麼說，您……應該明白我的意思吧？”
“我明白，”高文那邊沉默了兩秒鐘，隨後用低沉的聲音答道，“但在考慮這個問題之前，我們首先都生活在同一顆星球上——我們這顆星球上的智慧種族中，海妖與龍現在有資格邁出第一步，那麼就應該邁出去，蒼穹站會向你們敞開大門，而且我相信在不久的將來，人類與其他的智慧種族同樣也會邁出這一步。”
“……我會將您的意願給巴洛格爾大公以及塔爾隆德的領袖們，”阿莎蕾娜從窗外收回了視線，鄭重其事地回答著，“我相信他們會非常樂意幫助您修復這座太空設施……如果我們真能幫上忙的話。”
“我回去之後也會跟女王商量這件事的——等洛倫大陸的局勢塵埃落定之後，”卡珊德拉也立刻開口，“我們有很多優秀的太空工程師，雖然技術上可能並不通用，但她們懂得大型空間設施的基本要點，如果您能從旁協助的話，她們應該也能很快研究明白這座空間站的事情……”
聽著卡珊德拉和阿莎蕾娜的回應，高文心中輕輕舒了口氣，彷彿一個長久以來的困境中突然照進一道陽光，他感受到了久違的輕松。
蒼穹站的損毀情況比自己預想的要樂觀不少，但真正想要修復這先進的古老遺物卻不大可能，畢竟即便當年全盛時期的塔爾隆德文明也追不上起航者的腳步，而作為外來者的海妖則需要很長時間來學習、研究起航者遺產中的技術，但不管怎樣，至少如今局勢有了好轉的希望，卡珊德拉和阿莎蕾娜陰差陽錯的探索讓他掌握了蒼穹站更多的許可權，而這進一步的許可權則讓他能夠控制那座軌道電梯以及重啟部分艙段，讓更多的海妖和龍族進入空間站成為可能。
他需要更多的幫手——在一個能環繞星球的太空巨構面前，僅憑阿莎蕾娜和卡珊德拉兩人的力量可不夠，她們能幫忙把當前艙段中的裝置都檢查、啟動一下就已經很難得了。
而至於目前能夠進入蒼穹站的只有海妖和龍，人類、精靈等其他種族因受困於心靈鋼印而無法透過認證一事，高文其實並不太在意——就現在這個局勢，有人能幫他稍微修理一下蒼穹站就已經很難得了，他可沒有挑挑揀揀的餘裕，而且說實話，如果這件事執行順利且操作得當，海妖與龍族也會在這個過程中和他，和塞西爾帝國建立起更牢固的關系和利益同盟，從長遠來看是極其有好處的。
在這之後，卡珊德拉與阿莎蕾娜對蒼穹站“交通艙段”的探索還在繼續，她們啟動了當前能夠啟動、應該啟動的所有裝置，並把大量有用的資訊記錄下來發給高文，這沉寂了三千年的古老設施在這個過程中一點點地蘇醒著。
更多的系統日誌對高文敞開了訪問大門，沉寂已久的資料庫再次開始執行，高文全身心都沉浸在對這些系統日誌的檢索與瀏覽中，時間亦在不知不覺中流逝，而與此同時，夜幕已經逐漸籠罩大地與海洋，璀璨的星光浮現在海面上空清朗澄澈的夜色中，寒冬號的巍峨身軀漂浮在“巨塔”平臺附近的海域上，更遠處則是十餘艘主力戰艦充滿氣勢的剪影，海面倒映的點點星光與遠方的天空彷彿模糊了界限，讓整支艦隊如同漂浮於星海，呈現出了一幅在陸地上以及大部分正常海域中都難得一見的美景。
然而對於此刻正站在“鋼鐵島嶼”上的臨時營地中的拜倫而言，海面上的壯美景色並不能讓他平靜下來心情。
阿莎蕾娜與卡珊德拉在進入那銀白色的合金“柱子”裡之後不久便斷了聯系，如今她們前往高塔上層已經整整過去了一整個白天，現在夜幕降臨，高塔內仍然沒有任何動靜，通訊裝置中也沒有傳來任何回應。
那個銀白色合金“柱子”的作用很明顯，它毫無疑問是通向高塔上層的某種升降機械，而這座根本望不到頂的高塔上面……到底有什麼？
那裡會有危險麼？會有失控的古代機械麼？會有某種充滿敵意的守衛麼？亦或者是通向某個難以返回的異域，通向一道在凡人視線之外的大門？
拜倫從沒想過自己在腥風血雨中走過半生之後，竟然還會有如此心神不寧的時候——當初打晶簇戰爭他都沒這樣過。
一個身影從他面前走過，那是一位擁有藍色中長發的海妖，拜倫立刻叫住了對方：“薇奧拉女士，你還是沒辦法聯絡上卡珊德拉女士麼？”
“聯系不上，”被稱作薇奧拉的藍發海妖停了下來，“不過能夠確認她的存在，她的狀態很好，在一個很安全的環境裡活得好好的，請不用擔心——您已經叫住我問了六遍了。”
拜倫聳了聳肩：“聯系不上她們總覺得心裡不踏實，又不能在普通士兵面前表現出來，只好打擾你們了，抱歉。”
“這倒沒什麼，只是我覺得您不必如此擔憂，”薇奧拉上下打量了拜倫兩眼，“卡珊德拉是經驗嫻熟的探索者，阿莎蕾娜女士是實力強大的龍裔，而她們要探索的是一個根本望不到頂的、距離海面不知道有多遠的古代遺跡，她們有能力保護自己，但也需要時間來完成探索任務。而且我們不是已經確認了這座塔對‘訪客’並無敵意麼？”
“……好吧，我可能有點神經過敏了，”拜倫嘆了口氣，“不過……”
他的話剛說到一半，便看到眼前的薇奧拉突然抬頭看向了海面方向，這位藍發海妖的臉色一瞬間顯得驚訝又困惑，這讓他頓時緊張起來：“怎麼回事？薇奧拉女士？”
“我感覺到……”薇奧拉瞪大眼睛看向了西海岸的方向，“同胞？很多很多……奇怪，這個方向怎麼會有……”
“你的同胞過來了？”拜倫愣了一下，也跟著看向了西邊的海面，然而平靜的夜色下，那片深藍的海水中只有倒映的星光，即便以他超凡者的視力，目之所及的地方也只能看到茫茫大海，哪有什麼海妖？
但片刻之後，就在他準備收回視線的時候，那遙遠的海面上卻突然泛起了波光，一片規模極大的波浪與雪白的泡沫毫無預兆地在海平面上湧了起來，並開始以極高的速度向著這座鋼鐵島嶼的方向靠近！
緊接著，那片翻湧的波浪中便浮現出了數不清的、正在浪花中跳躍前行的身影，無數擁有漂亮魚尾的美麗女性在星光下御浪而行，大海的平靜被打破，海面上的星光被浪花擊碎，細碎的星輝又映照在海妖們閃閃發亮的鱗片上，如一片星屑輝光在夜幕下破浪而來！
拜倫終於失聲驚呼：“我去還真有啊！”8)